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陆长安抱着第二只举报箱走在官道上时，整个人已经进入了一种很微妙的状态。
这种状态若非要形容，大概就是——事已至此，先摆吧。
反正事情已经被他搞成这样了，再崩也崩不回去，最多从“工部内部见血
"升级成
"六部集体失眠”。
夜风顺着宫道一路灌进袖口，怀里那只木箱被火把光照得棱角分明，硌着他的胸口一下一下。抱着抱着，他忽然生出一种错觉——自己不是在送箱子，是在替大明官场挨家挨户送灾星，还是那种上门不收钱、顺手搭赠一口棺材的送法。
常太监走在前头，回头看了他一眼，欲言又止。
陆长安注意到了，没好气地道:
"常公公，有话直说。憋着容易内伤，您这把岁数，经不起。“
常太监犹豫了一下，还是叹了口气。
”义公子，奴婢伺候陛下这么多年，也见过不少新玩意儿、新法子。可像您这样……前脚刚在工部摆完，后脚就能把户部也闹得睡不着觉的，还是头一回见。
"
陆长安低头看了眼怀里的木匣子，嘴角抽了抽。
"公公，说句良心话。
"
"您讲。
"
"我现在看见这玩意儿，都有点像看见自己给自己挖的坑。还是那种越挖越顺手、挖着挖着差点把自己埋了的坑。
"
常太监差点笑出声，赶紧用拂尘遮了遮嘴。
"义公子这话，倒也不算错。
"
"何止不算错。
"陆长安叹道，
"我本来只是想少干点活，结果现在老朱……咳，陛下看我这箱子顺眼，恨不得拿它把六部从头到脚都梳一遍。我怀疑他最近看我，已经不是在看义子了，是在看一把专门捅马蜂窝的棍子。捅完一窝还嫌不够，非得顺着蜂群飞的方向再给指一窝。
"
常太监这回是真没忍住，肩膀抖了一下。
"义公子，慎言。
"
"我已经很慎了。
"陆长安满脸诚恳，
"不然我刚才说的就不是棍子，是烧火棍。再不慎，怕是连劈柴刀都要蹦出来了。
"
常太监彻底没话了。
户部离得不算远，可这一路走过去，陆长安感觉比去诏狱都沉重。诏狱那地方，进去了至少知道自己要么查案要么挨吓，心里有个底。户部不一样。
户部看着温吞，实则最麻烦。
因为工部的人，脏在手上；户部的人，脏在账上。而账这种东西最要命的地方就在于——它很多时候不是一眼能看出来的脏。它会装，会拐弯，会层层叠叠把屎包成花，再一本正经告诉你：这是旧例。
一行人拐过宫墙最后一道转角，陆长安一抬头，就乐了。
好家伙，这边阵仗比工部还大。
户部衙门前站着一排人，个个衣冠齐整，面色凝重，像是在迎驾。不知道的还以为朱元璋亲自来了，知道的才明白——他们迎的不是皇帝，是箱子。准确点说，是皇帝让陆长安抱来的那只箱子。
陆长安瞅着这阵仗，心里嘀咕，这要是搁现在，都够开个追悼会了，就差墙根上再挂两串白幡。
为首那人正是户部侍郎周勉。年近五旬，瘦，白，眉眼深，嘴唇薄，站在那儿活像根铁算盘成了精，再配上那一身官袍，简直像算盘披了件外套。
他见陆长安来了，先拱手行礼。
"义公子。
"
"周大人。
"
周勉的目光缓缓落到他怀里那只箱子上，沉默了两息，才开口:
"工部那边的事，下官已经听闻了。
"
"周大人消息挺快。
"
"不是下官消息快。
"周勉苦笑，
"是工部今日这一闹，半个应天府衙门怕是都知道了。
"
陆长安听得都有点牙疼。这才几个时辰？工部那边刚把冯启掀出来，户部这里就已经人人如临大敌。可见这世上不管哪个朝代、哪个衙门，有一样东西都是共通的——八卦传得永远比公文快。公文走三天，八卦走三碗茶。
周勉看了眼陆长安身后的常太监，又看了看那只箱子，终于缓缓开口:
"义公子，这东西，真要摆到户部来？
"
陆长安差点听笑了。这话白天冯启问过，晚上周勉又问。果然，人一旦快倒霉了，说出来的话都差不多，连语气里那股子没底的颤音都一个模子刻出来的。
“周大人，这话你不该问我。”陆长安把箱子往怀里掂了掂，“你该去问陛下。”
周勉叹了口气。“陛下若肯听下官的，这箱子也就不会到户部了。”
这话一出，陆长安都差点对他生出一点同病相怜之感。对嘛，这才是实话。老朱决定的事，谁拦得住？他若真是那种肯慢慢跟你讲道理、再给你几天缓冲的人，那就不叫朱元璋了，那叫隔壁街卖豆腐的老朱头。
陆长安想了想，还是给了句人话。
"周大人，事已至此，躲是躲不过去的。
"
"下官知道。
"周勉低声道，
"只是户部毕竟不比工部。工部那边，多是料、器、人手上的毛病。户部牵的是账，是钱，是粮。箱子一摆，人心一乱，怕比工部更难收拾。“
陆长安听完，竟笑了。”周大人，你这话说得很诚实。
"
"下官只是就事论事。
"
"我也是就事论事。
"陆长安抱着箱子往前走了两步，语气很平静，“你们越怕，越说明这东西摆在这儿没摆错。”
周勉眉头一皱。“义公子此言未免太绝。
"
"绝吗？
"陆长安停下脚步，转头看他，“人若真干净，何必怕一个箱子？
"
"怕的，从来不是箱子。
"
"是心里有鬼。”
这话一出，户部门口那帮官吏的脸色顿时都微微变了。有的人低头，有的人装作没听见，还有几个人眼神飘来飘去，活像屋檐底下受了惊的麻雀，一看心里就不太踏实。
陆长安看在眼里，心里越发确定——户部这地方，怕是真不比工部干净多少。
他也不磨叽，直接抱着箱子进了内院。
箱子该摆哪儿，他早想好了。摆角落，像偷摸着搞事；摆在正殿台阶上，太高，像故意吓唬人。最好的位置就是内院中间，人人都能看见，却又不至于每天路过都被它绊一下。
陆长安绕着院子走了一圈，最后在一棵石榴树旁停住。
"就这儿。
"
周勉看了眼位置，忍不住皱眉。
"此处太显眼了些吧？
"
"显眼才好。
"陆长安把箱子往地上一放，木底磕在青砖上发出沉闷的一响，
"这东西摆出来，本来就不是为了让人偷偷摸摸用的。它越显眼，越让人心里发毛，越有用。
"
他顿了顿，又补了一句:
"搁这树底下也好，回头结了石榴，红彤彤一片，喜庆。
"
周勉嘴角抽了一下，无言以对。旁边几名户部书吏你看看我，我看看你，神情都不太自在。
陆长安抬手招来两个书吏。
"写告示。
"
其中一人小心翼翼问:
"义公子，要写什么？
"
陆长安提笔刷刷写下几行字：
一、可投，可不署名。
二、言之有物者查。
三、借此构陷者重责。
四、围观、堵箱、私拆者同罪。
写完，他把笔一放。“周大人，看看。”
周勉上前两步，目光落到纸上，眼皮轻轻跳了两下，尤其是最后一句——围观、堵箱、私拆者同罪。这意思很明白：不许盯着谁来投，也不许试图知道谁投了什么。这不是单纯立箱子，是连后头可能出的乱子都先堵上了。
周勉沉默片刻，缓缓点头。
"义公子想得很细。
"
陆长安苦笑一声。
"不细不行。
"
"这种东西最怕的，不是没人投。最怕的是一群人围着看热闹，今天猜这个，明天盯那个，最后条子还没查，户部自己先乱成一锅粥。“
周勉沉默了两息，缓缓吐出一口气。这话他听得明白——乱成一锅粥是轻的，真闹起来，户部连明天的公文都别想过手。
”那若真有人投了，何时开？“他终于问。
”定时开。
"陆长安答道，
"不能谁想开就开。最好每日固定一个时辰，当着固定的人开。太随意了，容易漏消息；太神秘了，又容易让人瞎猜。到时候别查出事了，先查出一堆疑神疑鬼，那就真成一锅粥了——还是糊底的那种。
"
周勉越听越沉默。他原本还以为，这位皇帝新认的义子，不过是嘴皮子厉害，运气又好，撞出了几个有用的点子。可现在看下来，这人根本不是只会闹腾——他是真的把这件事前前后后都想明白了。
而这，才最让人头疼。因为一个只会胡闹的人不可怕，可一个嘴碎、爱偷懒、偏偏脑子还好使的人，就太可怕了。
就在众人都盯着那只箱子发怔的时候，陆长安忽然叹了口气。
周勉抬头:
"义公子因何叹气？“
陆长安看着箱子，神情很真诚。”我现在越看它，越像看见我自己未来几个月的命。
"
"……此话何意？
"
"意思就是，它摆得越多，我活得越累。这玩意儿不像旁的物件，摆上一个算一个，它是会生崽的。今晚下一窝，明晚下一窝，我怕不是哪天一推门，满院子全是它的小崽子，个个冲我龇牙。“
周勉愣了一下。旁边几个书吏差点笑出来，又死死忍住，一个个憋得脸通红，活像被人掐住了脖子的鸭子。
陆长安继续道：”工部那边刚炸，户部这边又摆上了。今夜你们要是再来第一张，明天陛下八成就得想着兵部和礼部。再这么滚下去，我怀疑六部早晚得一边一个。“
说到这儿，他自己都沉默了两息。
因为他突然发现——这事，好像真有可能。
而周勉显然也听懂了，脸色顿时更复杂。”义公子，真会到那一步？
"
陆长安看了他一眼，语气幽幽。
"周大人，你不了解陛下。这种东西，若在他眼里只是摆设，那摆一个也嫌多。可若在他眼里真有用——
"他顿了顿，认真总结，
"那你最好当它会长。长得还快，比韭菜还快。
"
这回别说周勉，连常太监都低头咳了一声。
就在此时，内院角落里，一个年轻书吏忽然往前走了两步。
那人二十出头，脸色有些白，手里攥着一张折好的纸，攥的指节都发青了。
所有人的目光几乎是一瞬间就落到了他身上。
连陆长安都愣了一下。
不会吧？这才刚摆好。户部的人效率已经这么高了吗？我这箱子还没焐热呢，门票都没开始卖，怎么第一个观众就进场了？
那年轻书吏显然也是鼓足了天大的勇气，走到箱子前时，腿都在微微发抖。
周勉沉声道:
"你做什么？
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"
那书吏咽了口唾沫，硬着头皮道:
"回、回大人，投……投条子。
"
这一句话，像是往滚油锅里泼了瓢凉水。整个院子炸开了一层无声的紧张。
陆长安看着那年轻书吏，忽然开口:
"名字写了吗？
"
那书吏一愣，连忙摇头。
"没、没写。
"
"挺聪明。
"陆长安点点头，
"投吧。
"
"义公子！
"旁边一名户部郎中终于忍不住了，
"这也太儿戏了！箱子才摆上，规矩都还没讲透，就任由
"
"那就查。
"陆长安转头看他，
"有问题吗？
"
那郎中咬牙道:
"至少也该先核实，再收条子!
"
陆长安都听笑了。
"周大人，你们户部的人说话是真有水平。他说先核实，再收条子。那我请问，条子都没收，我拿什么核实？靠掐指一算？照这位大人的意思，这箱子摆在这儿，最好是大家先把所有可疑之处都写成折子呈上来、再经层层批复、再开会讨论、再定个黄道吉日——最后才能决定要不要往箱子里投一张纸。那到时候别说查事了，黄花菜都放馊了，馊得都能再投一回了。
"
户部内院，安静中带着一点压不住的笑意。那郎中被他怼得脸都快冒烟了，却偏偏一句都接不上。
周勉也觉得脑仁有点疼。他现在总算知道，为什么工部的人一提陆长安就表情复杂——这位义公子不但会办事，还特别会让别人办不了事。
就在这时，那年轻书吏终于一闭眼，把手里的纸条塞进了箱口。
"啪
"的一声。
纸条落底。
整个户部内院，一下子静得像被人泼了盆冰水。
陆长安看着那书吏，心里都想给他鼓掌。这小子不简单——他不是单纯来投条子的，他是故意当着所有人面投下第一张，等于直接告诉整个户部：这箱子不是摆设，谁都别想装没看见。
陆长安适时开口:
"今日不当众开箱。
"
那名被怼得满脸通红的郎中立刻道:
"为何不当众开？既然有人敢投，就该当众验明，也好叫大家心服!
"
陆长安看他一眼，语气十分温和。“大人，你是想叫大家心服，还是想叫大家今晚都别睡了，围着这箱子猜谁投了谁？你要是后者，我现在就让人把茶水瓜子搬过来，大家一起守夜，明早还能顺便看个日出。”
那郎中噎得脸更红了。
陆长安叹气:
"工部那边今日已经炸过一回了，我可不想户部今晚连夜再炸一回。第一张条子先留着，明日按规矩开。人少点，耳朵少点，脑子也能清醒点。
"
周勉缓缓吐出一口气，终于点头。
"就按义公子说的办。
"
陆长安刚松了半口气，常太监忽然又走了过来，压低声音道:
"义公子，陛下传你。
"
陆长安眼皮一跳。
"现在？
"
"现在。
"
常太监的表情很微妙，微妙里还带着一点同情。“陛下听说，工部那边第一张条子查实了。户部这边——”他看了一眼箱子，“刚摆下去，也有了第一张。然后陛下很高兴。”
陆长安差点脱口而出一句“他高兴我不高兴啊”。好在理智及时拽住了他。他高兴，我就得熬夜，这账怎么算都是我亏。
等他再回御书房时，朱元璋果然已经知道了全部消息。
老朱坐在安坐椅上，旁边小几上摆着茶，脸上神情看着很平静，可陆长安就是能看出来——这人现在心情不错。而且是那种“果然不出朕所料”的不错。
"回来了？
"
"回来了。
"
"箱子摆下去了？
"
"摆下去了。
"
"第一张也进去了？
"
"……进去了。”
朱元璋嘴角极轻地往上扯了一下。
"快得很。
"
陆长安心想，那可不是快嘛，快得我都怀疑你是不是提前给户部安了眼线，顺便还把计时的沙漏准备好了。
朱元璋忽然问:
"现在，你还觉得自己只是做了个省事的小玩意儿？“
陆长安诚恳回答:
"儿臣现在觉得，自己像是往六部中间丢了个火盆。还是带风箱那种。”
朱元璋点点头。“说得不错。有些地方，就是得烤一烤。”
陆长安听得后槽牙都酸了。这位爷已经完全上头了。
"工部查实，户部开口。既然这东西真有用，那就不能只摆一处。
"朱元璋慢慢道，
"明日起，兵部、礼部，也摆。
"
陆长安眼前一黑。真来了。
他终于没忍住，扑通一声跪下。
"陛下！儿臣说句实话，您别生气——儿臣现在特别想抽三天前那个做箱子的自己一巴掌。两巴掌也行。“
御书房里安静了一下。常太监赶紧把头埋低，生怕自己笑出来。
朱元璋先是一怔，随后竟生生被他气笑了。”你这混账。东西是你做的，规矩是你立的，眼下见它真好使了，你倒开始后悔了？
"
陆长安一脸悲痛。
"儿臣不是后悔它好使，儿臣是后悔它太好使了。要是它不好使，现在儿臣正搂着被子睡觉呢。
"
朱元璋盯着他，半晌才骂出一句:
"没出息的东西。
"
"儿臣本来就没什么大出息。
"陆长安低头承认得飞快，
"儿臣最大的理想，就是少干活，多活几年。
"
"你也配说理想？
"朱元璋冷笑，
"朕看你最大的本事，就是嘴上喊着要躺，手上却一件比一件能折腾。
"
朱元璋看他那副生无可恋的样子，心情居然更好了几分，缓缓补了一句:
"这次你若能把工部、户部、兵部、礼部这几处都给朕架稳了——朕记你一大功。
"
陆长安抬起头，试探着问:
"那这大功……能不能折成三天假？“
朱元璋愣了一下。
下一瞬，整个御书房都听见了洪武皇帝的怒骂声:
"滚！你这逆子，脑子里除了歇着还有没有别的东西!
"
陆长安缩了缩脖子，嘴里小声道:
"回陛下，偶尔也有吃饭。”
朱元璋：
"……
"
常太监:
"……
"
下一刻，朱元璋抄起手边一卷折子就砸了过去。”滚出去！明早兵部和礼部的箱子，你亲自去摆！
"
陆长安手忙脚乱接住那折子:
"儿臣遵旨!
"说完飞快退了出去，生怕自己慢一步，老朱真能顺手再扔个砚台。他这颗脑袋一共就两个用处——一是想法子少干活，二是挨骂，砸坏了哪头都耽误事。
可刚退到门口，外头一个小太监就急匆匆跑了过来，跪地禀报:
"陛下！户部那边……又投进去一张条子!
"
陆长安猛地停住脚步。
又来一张？这才多久？我这脚后跟都还没离户部的门呢！
朱元璋的声音从身后不紧不慢传来，却透着一股让人后背发凉的意味。
"拿来。
"
小太监双手举起一张刚送来的纸。常太监上前接过，递到御前。
朱元璋展开，只扫了一眼，目光便微微一沉。下一瞬，他把纸条直接丢给了陆长安。
"自己看。
"
陆长安接过来，低头一看，心口顿时猛地一跳。
因为这第二张条子，跟第一张完全不是一个路数。第一张还只是模糊指向，第二张却是直接点名。
纸上只写了短短几行字：
户部江南转运账目有鬼，主办郎中赵明修知而不报，旧账里有空项、补项、重记之数。若查三月前那批秋粮损耗，可见端倪。
陆长安盯着那几行字，缓缓抬头。
他知道——户部这次，怕不是简单投一张条子这么轻松了。这口子一旦撕开，后面出来的东西，绝不会比工部少。
朱元璋坐在椅上，缓缓看向他，嘴角极轻地勾了一下。那笑意带着一种极危险的兴味。
"陆长安。
"
"儿臣在。
"
"朕看——你今晚，怕是又别想睡了。”
陆长安抱着那张条子，只觉得脑门一阵阵发麻。他本来只想少干活。结果现在，活不仅没少，反而已经开始排着队往他脸上砸了，一张比一张砸地响。
而户部这第二张条子里那个名字——赵明修。
他总觉得，后头牵出来的，绝不会只是一个郎中那么简单。