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陛下礼部主客司邓明远……不见了!
"
这一声报进御书房时，陆长安正困得眼皮打架，脑子里已经开始提前给自己挑明天补觉的地方了——杂作房那把旧椅子不错，靠墙那面还能挡风。
结果这一嗓子下来，他那点可怜的困意，当场就被吓没了大半。
不见了？坏了。还是晚了一步。
御书房里一下静了。
朱元璋站在御案前，手边摊着那本刚从邓明远处截下来的《平账便录》，灯火照着那张本就沉黑的脸，更显得压人。
他没有立刻发怒，甚至连声音都不高，只淡淡问了一句:
"什么时候不见的？
"
报信的小太监跪得死死的，头几乎贴到地上。“回陛下，礼部那边刚刚去拿人，值房中灯还亮着，茶也尚温，门窗未坏，只后院角门虚掩。守夜的小吏说，一刻钟前，好像看见有人低着头从偏廊过去，还当是邓主事身边跑腿的，未敢多问。
"
"一刻钟。
"朱元璋缓缓重复了一遍。
陆长安站在下头，心里
"咯噔
"一下。一刻钟说长不长，说短也不短。若真让人提前做了准备，这会儿别说人，怕是连该烧的、该递地、该藏的，都已经动起来了。
朱元璋转过头，看了他一眼。“你怎么看？”
陆长安头皮瞬间发麻。他就知道。这位洪武皇帝一旦用这种语气问
"你怎么看
"，那就说明——不管他待会儿答得对不对，今晚都别想睡了。上辈子甲方说“我们再对一下”是这个意思，老朱说
"你怎么看
"也是这个意思，换了个朝代，加班的味儿一点没变。
陆长安硬着头皮上前一步，脑子飞快转了几圈，最后咬牙开口:
"回陛下，儿臣觉得……先别急着封死全城。“
蒋瓛站在一旁，微微抬了下眼。朱元璋眯起眼。
"为何？
"
"因为邓明远若真是慌了神才跑，那这会儿他多半是往外冲。“陆长安边说边理思路，”可若他不是慌，而是早有准备，那他第一件事，未必是跑人，而是跑东西。“
御书房中静了几分。朱元璋没说话，示意他继续。
陆长安咽了口唾沫。”邓明远在礼部主客司，管的是宾客、馆驿、会同、文移、使节来往。他这种人，最熟的不是刀兵，是路子。他要出城，未必亲自出城。可他若手里还有没来得及毁的册页、名录、签押、旧单，他一定先想法子把这些送出去。“
蒋瓛的神色终于认真了些。
陆长安越说越顺。”真要四门大封、满城搜人，动静一大，城里那些还没露头的线，立刻全缩回去。可若先堵驿路、夜文、馆驿牌符、会同馆出入，就不一样了。人不一定能马上抓着，但东西只要卡住，他就等于没跑成一半。跑了人不怕，怕的是跑了证据——人跑了还能追，证据烧了可就没了。
"
朱元璋听完，目光落在他脸上，看了片刻，忽然问:
"那你觉得，他现在最可能往哪儿去？
"
陆长安想都没想。
"会同馆。
"
"理由。
"
"礼部主客司的人，最会藏人的地方，不是民巷，不是酒楼，不是南城破庙。“陆长安抬起头，”是名册里。只要他把自己塞进会同馆某间宾舍，哪怕只是多出一个‘病了的杂役’、‘临时换班的馆夫’、‘夜里代跑腿的译字生’，别人也未必一眼看得出来。而且，会同馆这种地方，夜里人杂，馆役、随从、译字、厨役来回跑，比别处更容易藏。说白了，这地方就是个天然的人形迷宫，专治锦衣卫。“
朱元璋眼底寒意一凝。
”常安。
"
"奴婢在！
"
"传旨。四门不必大张旗鼓，但所有夜出公文、馆驿牌符、会同馆名册、夜船小码、驿站快脚，一律给朕暗查。蒋瓛——
"
"臣在。
"
"你带人去会同馆。若邓明远真藏在那儿，不必惊宾客，先给朕把那只耗子揪出来。
"
"臣领旨。
"蒋瓛抱拳应下，转身便走。
朱元璋看了陆长安一眼，冷冷补了一句:
"你也去。
"
陆长安刚要下意识说
"不去
"，嘴张到一半，硬是憋了回去。
行。就知道跑不掉。什么时候老朱说
"你也去
"的意思变成“你可以不去”了，那大明估计也该亡了。
他只得低头。“儿臣遵旨。”
会同馆离礼部不算太远。一路上夜风吹得人骨头发冷，陆长安裹着外袍跟在蒋瓛身后，心里已经把邓明远祖宗八代都骂了一遍。
好端端一个礼部主事，不老老实实等着挨查，非要半夜跑。跑就跑吧，还偏偏挑这种他最困的时候跑。这不是找死，这是纯纯不讲武德。你要逃跑好歹也等天亮，让我先睡一觉再追你，大家都体面。
蒋瓛骑在马上，回头看了他一眼。“义公子在嘀咕什么？”
陆长安打了个哈欠，实话实说:
"我在骂人。
"
"骂谁？
"
"骂邓明远。“他一脸认真，”他白天不跑，晚上不跑，偏偏这时候跑。我觉得他对人很不尊重。至少也该等我吃完宵夜再跑。“
蒋瓛沉默了两息。”……义公子真是心大。
"
"我不是心大，我是太困。人一困，脾气就容易差。待会儿若真抓着了，能不能先让我骂他两句再绑？
"
"不能。
"
"那真可惜。
"
蒋瓛懒得理他，直接催马加速。
会同馆夜里比白日安静得多。大门半掩，内里灯火稀疏，只有几个守夜馆役提着灯笼来回走动，见锦衣卫突然到了，一个个脸色都变了。
馆丞姓周，是个四十多岁的瘦高男人，披着外袍一路小跑出来，额头都见汗了。“蒋、蒋大人……这深夜来馆，所为何事？”
蒋瓛懒得跟他废话。“夜点簿、晚食簿、杂役轮值簿，立刻拿来。”
周馆丞脸色一白，心知事情不小，不敢多问，赶紧叫人去取。
陆长安站在廊下，打量着会同馆的格局。前院是正宾舍，后院连着偏舍、厨下、杂役房、库房，再往后还有一条小巷，直通一处偏门。只看一眼，他心里就冒出两个字——好藏。
这种地方，若没名册、没流程、没清点，只靠人海搜，天亮也未必搜得完。上辈子做过一次仓库盘点，三千平的库房翻了两天都没翻完，这会同馆比那库房还大，还活着人，还会跑。
很快，几本册子被抱了来。陆长安接过去，蹲在廊下就翻。蒋瓛本想直接围馆搜人，见他翻得认真，也暂时按住性子，站在一旁看。
周馆丞在边上站得笔直，额头冷汗一点点往下淌。
陆长安先翻夜点簿，没看出问题。再翻杂役轮值簿，也没什么大破绽。
可翻到晚食簿时，他手指忽然停住了。
"等会儿。
"
蒋瓛立刻低头。“看见什么了？”
陆长安指着一行字。“西偏院甲三舍……晚食三份，素汤一盏，净水一壶，病者不食荤。”
周馆丞连忙道:
"是、是有这么一笔。
"
"甲三舍住的是谁？“
周馆丞翻起夜点簿，越翻脸色越不对。”回义公子，是高丽来的两名译字生，外加一名老馆役。
"
"谁病了？
"
"这……没、没报过啊。“
陆长安合上册子，缓缓站起身。
”那就巧了。没人报病，偏偏多了一盏病号素汤。不是里头真突然多了个人，就是你们会同馆夜里喜欢给空气送饭。周馆丞，你们这馆可真讲人情味，连鬼都管饱。
"
周馆丞腿一软，差点跪下去。
蒋瓛目光一寒，当即抬手。
"围西偏院。
"
数名锦衣卫立刻分散开来，脚步极轻，刀却都已出了半寸。
陆长安也跟着往西偏院去，心里一边走一边骂。邓明远这孙子是真会藏。要不是他脑子里还有点上辈子被各种表格折磨出来的职业病，谁能想到从一盏素汤上去找人？审计这行当，穿越了都甩不掉，比狗皮膏药还粘。
西偏院很静。静得只听见风掠过瓦檐的声音。
甲三舍的门虚掩着，灯也熄了，像是早已睡下。蒋瓛抬手一压，两个锦衣卫悄无声息靠上去，一左一右把门推开。
屋里果然有人。床上裹着一床被子，背对着门，像是个正在睡觉的病人。
陆长安只看了一眼，就觉得不对。那人背太僵。睡着的人，不会连肩膀都绷着。他见过真正睡着的人什么样——他自己就是，一沾枕头，三秒钟就能软成一摊泥。眼前这位，硬得跟门板似的，演技差得连群演都不如。
下一刻，蒋瓛一个眼神落下，锦衣卫猛地扑上。
几乎同时，床上的人影暴起，反手就是一道寒光！
"当心——“
陆长安话音刚起，蒋瓛已先一步上前，刀背狠狠一磕。
”咔！
"
那人手腕一歪，短匕当场落地，人也被踹得滚下了床。
不是邓明远。是一张完全陌生的脸。瘦，阴，眼神狠得发毒，一看就不是馆役，也不是译字生。
蒋瓛一脚踩住他胸口，声音冰冷:
"邓明远在哪？
"
那人不答，反而猛地往床后一扑，动作快得像条蛇。
陆长安眼尖，一眼就看见了——床后那面墙，竟留着一道细缝!
"墙后有门!
"
蒋瓛脸色一沉，挥手便让人追。暗门被猛地撞开，里头是一条只够一人弯腰穿行的窄道，弥漫着一股潮湿的土腥气。
前头隐隐有脚步声。
"追!
"
一群人顿时冲了进去。陆长安也被裹着往里跑，跑了没几步就开始后悔。他上辈子坐办公室，这辈子虽然没少折腾，可归根结底还是个社畜底子。这种钻地道、半夜追人、刀光剑影的活儿，根本不适合他。可不适合归不适合，脚下还是得跑。因为前头那人若真是邓明远，今夜放跑了，后面就不知道还要死多少脑细胞。他这辈子脑细胞本来就不富裕，死不起。
暗道尽头突然亮了一下。像是有人把灯笼往后一摔。紧接着，火光一蹿，烟气直冲出来。
"他点了灯!
"
"冲过去！
"
众人一头钻出暗道，外头竟是会同馆后厨连着柴房的小院。夜风一吹，院子里全是泔水、剩菜和木柴混在一起的怪味。
两个身影正在那儿慌作一团。一个穿着驿卒短褐，显然是给邓明远打掩护的；另一个灰衣灰帽，脸上还沾着汗，正是礼部主客司邓明远！
蒋瓛低喝一声:
"拿下!
"
邓明远却根本不跟他们缠。他眼见暗门已破，连回头都不回，抄起地上一盏残灯就砸向旁边柴堆。
"轰
"的一下，火苗顿时蹿起，照得整座小院一片通红。
馆役们惊叫四散。那驿卒拼命拔刀拦人。邓明远趁这空隙，竟直奔角落里那辆泔水车而去。
陆长安看得眼皮猛跳。
"我就知道!
"
礼部的人，跑起来是真不要脸。正门不走，暗道不够，最后还想钻泔水车？你要是成功了，那才是真正的
"全身而退
"——全身泔水而退。
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邓明远一把抓住独轮车把手，正要往偏门冲去，陆长安下意识四下一扫，正好看见旁边倚着一根顶门木闩。
来不及多想，他抄起来就狠狠杵到了车轮底下。
"咔!
"
木闩死死卡进轮辐。邓明远发力一推，那独轮车不但没走，反而猛地一歪。
下一瞬，两大桶泔水混着残羹冷炙，狠狠扣了他一头一脸。
"哗啦——
"
邓明远整个人直接摔进泥水和馊汤里，官帽滚了，袖子湿了，脸上的表情从慌到懵，再到彻底裂开，只用了一个眨眼。
院子里安静了一瞬。就连那个还在拼死拦人的驿卒，都明显愣了一下。
蒋瓛反应最快，几个箭步上前，一脚将邓明远踹翻，绣春刀已压上了他脖颈。
"跑啊。继续跑。
"
邓明远嘴里全是泔水味，张口就吐，脸色比纸还白。
而那名驿卒也在这一怔的工夫里被两名锦衣卫狠狠按倒，怀里掉出个油纸包。
蒋瓛抬了抬下巴。
"取来。
"
油纸包被递到他手里。不厚，也不算重，不像金银，倒像册页或折本。
邓明远一看见那油纸包，整个人瞬间激动起来，拼命挣扎。
"不能拆!
"
这三个字一喊出来，蒋瓛眼神更冷了。
"看来就是它了。
"
说完，他一把扯开油纸。里面赫然躺着一本薄薄的小册子。封皮发旧，边角磨损的厉害，显然不是今晚才写出来的东西。可真正叫人心里发寒的，是那封面上四个不太起眼的小字：
平账便录。
陆长安心头
"咯噔
"一下。又一本？不对。不是
"又一本
"。很可能是——真正那一本。先前御书房里翻的那本，多半只是邓明远手里的抄页或续本。而这一本，才像真正沿用多年的旧手记。
蒋瓛翻开第一页，目光只扫了一遍，神色便彻底沉下去。他没有当场多看，而是直接把册子收起。
"带回宫。
"
邓明远顿时像被抽了骨头，脸色灰败得吓人。那驿卒则拼命挣扎着想咬舌，被锦衣卫先一步卸了下巴，只能发出
"呜呜
"的闷响。
陆长安扶着墙，低头看了眼自己鞋尖上溅到的泔水，又抬头看了眼一身馊汤的邓明远，忽然觉得这事荒唐得很。
他明明只是想活着。想少干活。想有空晒太阳、打盹、喝口凉茶。结果现在，他半夜站在会同馆后厨，和锦衣卫一起追礼部命官，还用一根木闩干翻了人家的泔水车。这日子，真是越来越不像人过的了。他怀疑自己上辈子不是欠了老朱的钱，是欠了他一整条命。
蒋瓛走过来，瞥了他一眼。
"义公子眼力不错。
"
陆长安叹了口气。
"我不是眼力不错。
"
"那是什么？
"
"我是命不好。我每次都只是想躲远点，结果总能刚好碰上最不该碰的地方。别人躲雨往屋檐下跑，我躲雨能跑进雷区。“
蒋瓛沉默片刻，居然道:
"或许不是命不好。
"
"那是什么？
"
"是你这张嘴太灵。”
陆长安一时竟无言以对。行。连蒋瓛都开始会说人话了。这大明的气运怕是真要变了。
回宫时，天色已经隐隐有些发白。
御书房里灯火未灭。朱元璋仍站在御案前，像是从他们出去后就没挪过地方。
邓明远被押进来时，身上还残留着泔水和烟火混成的怪味，狼狈得几乎不成人样。常太监闻着味儿都皱了下眉，却一句话没敢说。
蒋瓛上前，将那本册子双手奉上。
"陛下，人在会同馆后厨暗道中拿住。这本《平账便录》，是在其试图借泔水车脱逃时夺下的。
"
朱元璋接过册子，没急着看邓明远，先翻开了第一页。
御书房里静得针落可闻。
一页。两页。三页。
朱元璋越翻，脸色越沉。
陆长安站在下头，困是困，可这会儿一点睡意都没了。因为他看得出来，老朱不是简单地在看一本册子。他是在一点点往外翻一张旧网。
翻到第四页时，朱元璋忽然停住了。
随后，他抬眼看向邓明远，声音冷得像冰。“你们倒是会平。”
邓明远嘴唇抖了抖，没敢说话。
朱元璋把册子往案上一摔。
"工部废料平项。户部秋粮补项。礼部夜簿换项。诏狱提审转项。你们是把朕的大明，当成你们自个儿的烂账房了？
"
最后一句落下，御书房里的空气像一下沉了数倍。
邓明远扑通跪倒，额头重重磕在地上，浑身发抖。
"陛下饶命！臣、臣只是——
"
"只是什么？
"朱元璋一步步走下御阶，盯着他，
"只是替人办事？只是临时补录？只是旧例沿用？你们这些废物，做脏事时一个比一个手稳，到见了朕，倒都学会喊冤了。
"
邓明远脸白得发灰，嘴张了几次，却没吐出半句真话。
朱元璋没再看他，而是转头看向陆长安。“你怎么看这本册子？”
陆长安被点到，心里骂了句娘，面上还得老老实实上前。他接过册子翻了几页，越看眉头皱得越紧。
这玩意儿，比他想的还邪。
它不是流水账，更不是普通名册。它像一本
"操作手册
"。谁家有缺，怎么补；谁家有错，怎么抹；谁家要把死账变活账，活人变死人，死人再换个名字活回来——里头都写得不明不白，却又刚好够懂的人一眼看懂。
上辈子他见过最邪门的东西，是某家公司传了三代的
"避税宝典
"。这本《平账便录》比那个还狠——人家避税顶多坐牢，这本玩的是人命。
陆长安吸了口气。“回陛下，这不是一本记过往的册子。
"
"那是什么？
"
"是一本……教人怎么继续干的册子。”
御书房里一下静了。蒋瓛眼底一动。朱元璋盯着他。
陆长安硬着头皮往下说:
"它不是在记'谁做了什么'，而是在记'以后再遇到这种事，该怎么平'。换句话说——这不是一伙人临时起意的贪。这是……有人把这门脏活，做成了手艺。还是那种师傅带徒弟、一代传一代的手艺。
"
话音落下，朱元璋眼底杀意骤然一凝。邓明远浑身一软，几乎瘫到地上。
陆长安心里也跟着一凉。因为他说完这句话，自己都彻底明白了。工部、户部、礼部、诏狱，这些日子他们翻出来的，不是几根散线，是一整套旧法。一种从中书旧案后残留下来的，专门用来平账、抹痕、替换、遮掩的旧手段。
这就意味着——真正该怕的，还在后头。
朱元璋盯着邓明远，声音低得可怕。
"朕最后问你一遍。这册子，是谁给你的？
"
邓明远嘴唇一颤，脸色惨白，像是想开口，又像是不敢。
陆长安在旁边看得分明。这人怕。不是怕死。是怕比死更快的东西。
朱元璋显然也看出来了，冷笑一声。
"你不说，朕也会查出来。可你若说了——
"他顿了顿，眼神里没半分温度，
"朕还能让你死得利索些。
"
邓明远猛地一抖。
御书房里静得可怕。
半晌，他终于像被人抽干了力气似的，低低吐出两个字:
"顾……四……
"
陆长安心里一震。果然。顾四这条线，真的还活着。而且比他们之前摸到的，还深。
朱元璋缓缓直起身，目光越过邓明远，落在那本《平账便录》上。
片刻后，他淡淡开口:
"蒋瓛。
"
"臣在。
"
"从今夜起，礼部、工部、户部、诏狱旧卷，全给朕翻。朕倒要看看——这些见不得光的脏手，究竟还藏着多少。
"
说完，他又看向陆长安。
陆长安被这一眼看得头皮一麻。
果然，下一刻，朱元璋就补了句:
"你，也继续跟着。“
陆长安眼前一黑。他本来只是想躺平。结果现在倒好，躺椅还没坐热，自己已经被老朱绑在这条旧账线上了。而且绑得越来越紧，越来越死，照这个速度下去，他怀疑自己很快就要从”大明纠风办总办头子
"升级成
"大明六部总审计师兼首席背锅官“。
偏偏他还不敢拒绝。只能低头应下。”儿臣……遵旨。“
朱元璋冷哼一声，像是看穿了他心里那点怨气。”怎么，不情愿？“
陆长安嘴角抽了抽，老老实实道:
"回陛下，情愿。
"
"朕看你脸色不像。
"
"儿臣只是觉得……这差使越做越不像人干的。儿臣现在上班比诏狱的犯人还早，下班比御书房的蜡烛还晚，蜡烛好歹烧完了还能换根新的，儿臣这根不行，烧完了还得接着用。
"
"那你就少说两句废话，多干点正事。
"
陆长安彻底没脾气了。他现在算是明白了，在朱元璋这里，自己这条命已经不完全归自己了。至少在这张旧网没彻底翻干净之前，老朱绝不可能放他去晒太阳。
而就在这时，御书房外忽然又传来一阵急促脚步。
一个小太监跪在门口，声音都变了调:
"陛下！东宫那边来报——
"
陆长安心里猛地一跳。东宫？坏了。
果然，下一刻，那小太监颤声道:
"太子殿下今晚的药，送到一半……少了一味!
"
御书房里，空气骤然死寂。
朱元璋的脸，在那一瞬间彻底沉了下去。
而陆长安也在这一刻清清楚楚地意识到——
《平账便录》这张网，远比他们想的更大。
因为它现在，已经不只是碰到了礼部、户部和工部。
它开始——往东宫去了。