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卯后的风还冷。
陆长安站在坡下，视线从那册写着“照旧挑水”的旧簿上移开，直直落到井口外那条黑湿的泥路上。
第一眼看见的不是田。
是人。
一长串人。
男人，女人，半大的少年，瘦得肩胛骨凸出来的老汉，全都排在井边。扁担压在肩上，破桶一路滴水。水还没送到高处的田里，先喂饱了脚下那条泥路。
陆长安看着一个庄户把桶挂上扁担。那人肩头衣裳磨破，旧痂压着新血，像一块被反复用刀背碾过的烂肉。
他喉咙一阵发紧。
昨夜在东宫熬了一夜，他脑袋本来已经钝得像被旧簿泡过。可眼前这场面一撞上来，整个人彻底清醒了。
清醒地想骂人。
这活谁爱干谁干。
反正他是真看不得人拿命填这种蠢坑。
石通站在他旁边，脸色也沉。
小吉子缩着脖子跟在后头，眼珠子却没闲着。他先看井沿，又看桶耳，再看那些庄户脚上的泥。看着看着，他脸白了几分。
不多时，远处传来压低的马蹄声。
东宫新册初定后，朱元璋到底没歇下。他让陈福先传口谕，把陆长安和皇庄旧簿送出宫，自己却带着朱标随后出了城。
昨夜他把这摊烂泥推给陆长安，今日自然要亲眼看一看，这小子到底能不能从活相里拆出脏根。
御驾悄无声息地压到井口外时，赵贵那点笑差点没挂住。
朱元璋没进庄屋，只让人在井边搭了个临时棚子。陈福捧着御前副档，站在棚下，老脸没有什么表情。
朱元璋要看的就是活相。
活相摆在眼前，比任何账都难看。
赵贵身子不高，脸上堆着小心的笑，腰弯得很低。
“陛下，太子殿下，这一带向来如此。井在下头，田在高处，水路不便，庄上只能照旧挑水。老祖宗留下的法子，年年这么办，也不敢乱改。”
陆长安听见“照旧”两个字，太阳穴先疼了一下。
这两个字，他昨夜在皇庄旧簿上已经看够了。
照旧法。
照旧挑水。
照旧减收。
照旧把人累得半死，再照旧写一笔无可奈何。
朱元璋没看赵贵，只看陆长安。
“你昨夜说，先看活相，再翻旧簿。”
陆长安低头：“儿臣是这么说过。”
“那就看。”
朱元璋声音不高，却把井口四周压得一静。
原本还在偷瞄御驾的庄户，全都低下头。有人手一抖，桶里的水晃出来半瓢，砸在泥里。
朱标看向石通。
“先让人照常挑，不许添，不许减，不许替换。今日看的是平日旧法，谁敢临时做样子，记名。”
石通抱拳：“臣领命。”
他转身往井口一站，手按刀柄，又点了几名卫士。
“井口、泥坡、沟口，都守住。”
几个卫士立刻散开。
井口一处，坡路一处，田边沟口一处，都有人按刀而立。
赵贵脸上的笑僵了一瞬。
朱标又道：“赵贵，管井的，管桶的，记水次的，全站在原处。孤问时再答，不问不许插话。”
赵贵忙道：“小人明白，小人明白。”
他嘴上明白，脚却下意识往后退了半步。
陆长安看见了。
朱标也看见了。
朱元璋更看见了。
只是没有人先戳破。
水声还在井口边响。
一个老汉弯腰去提水，木桶从井里升上来时，绳子在井沿上磨出刺耳的声音。那声音又干又涩，像骨头贴着石头刮。
小吉子忽然低声道：“陆公子，井沿这边都磨凹了。”
陆长安走过去。
井沿是一圈旧石，靠外侧被绳子磨出几道深沟。沟里积着黑泥，边缘发亮。
他蹲下看了一会儿，又看桶耳。
桶耳上的绳结打得乱，粗细不一，有几处已经勒进木里。木桶外侧有旧钉，钉口锈得发黑。桶底微斜，一抬起来就漏水。
陆长安伸手摸了一把漏出来的水，湿冷沾了满指。
他没说话。
他怕一开口就骂得太难听。
赵贵却以为他看不懂，忙上前解释：“陆公子，这桶旧是旧了些，可还能用。皇庄日子也紧，能省则省。再说挑水这活，水到田里就成，桶好不好，倒也不碍大事。”
陆长安慢慢转头看他。
“桶一路漏，路一路湿，人一路挑，最后你说不碍大事？”
赵贵赔笑：“这点水，算不得什么。”
陆长安指着泥路。
“那路上这些算什么？老天爷额外赏你的？”
赵贵一噎。
朱标垂眼看向路面。
从井口到坡上，有一条被踩出来的泥线。泥线发黑发湿，中间深，两边滑。挑水的人只能踩在中间走，越走越深，越深越滑。若脚下一滑，肩上两桶水往旁边一荡，人就会被扁担带地歪出去。
正说着，一个少年刚挑起水，才走了十几步，脚底一滑，整个人跪进泥里。
两桶水一前一后翻了。
水泼了一地。
少年疼得脸发白，却连哼都没敢哼，爬起来就去扶桶。
旁边一个管事立刻骂道：“废物！还不快些！”
石通一步上前，刀鞘压在那管事胸口。
“再骂一句试试。”
那管事脸色唰地白了，双腿一软，跪了下去。
井口四周更静。
少年手还扶着桶，跪在泥里，不敢动。
朱元璋看着这一幕，脸上一点怒色都没有。
没有怒色，比有怒色更吓人。
他问：“平日也这么骂？”
无人敢答。
朱标看向赵贵。
赵贵额头冒汗，忙跪下道：“陛下，太子殿下，底下人粗笨，催得急些也是为田里水。若不催，水挑不上去，苗更活不了啊。”
陆长安笑了一声。
那笑声短得很，凉得很。
“所以人摔了，是人粗笨。桶漏了，是桶还能用。路滑了，是挑水的不会走。田旱了，是老天爷不赏脸。赵管事这差当得真舒服，什么都能怪，唯独怪不到这套破法子头上。”
赵贵脸色变了。
“陆公子，小人不敢。可这水确实只能这么挑。皇庄历来如此，改不得啊。”
“谁说改不得？”
赵贵偷偷看了一眼朱元璋，又飞快低头：“旧例如此。”
陆长安一听这两个字，头皮都紧了。
旧例。
又是旧例。
宫里那帮人拿旧例养路，地里这帮人拿旧例磨人。
换了地方，味儿都一样。
陆长安站起来，看着那条从井口通往高田的泥路。
“每天挑多少趟？”
赵贵迟疑了一下。
朱标冷声道：“照实说。”
赵贵咽了口唾沫：“旱时多些。壮丁一日二三十趟，妇人少年少些，十几趟总有。”
陆长安看向井口。
“从井口到那片高田，多远？”
赵贵道：“不远，也就几百步。”
“坡呢？”
“坡是陡了些，可都走惯了。”
陆长安看了看刚才摔倒的少年，又看那些人肩上的伤。
走惯了。
这三个字听着轻，落在人身上全是血。
他走到一个庄户面前。
那庄户四十来岁，脸晒得发黑，手指关节肿得粗大，肩头的衣裳被水泡硬，又被扁担磨出一片褐色。
陆长安问：“疼吗？”
庄户吓得立刻跪下。
“贵人，小人不疼。”
陆长安蹲下，盯着他的肩。
皮肉都磨烂了，还说不疼。
他忽然有点烦。
那烦意跟平日嘴上嫌麻烦不同。
一件蠢事被人当成规矩，年年摆在人命上碾，碾完还要写成“照旧”。
烦得心口发堵。
“站起来。”
庄户不敢动。
朱标道：“陆长安问你，你照实答。今日不因一句实话治罪。”
庄户这才颤巍巍站起来。
陆长安指了指他的肩：“这伤多久了？”
庄户小声道：“开春后就这样。旱得早，挑得多。”
“桶漏不漏？”
庄户看了一眼赵贵。
石通冷声道：“看他做什么？”
庄户一哆嗦，低声道：“漏。”
“扁担好不好？”
“硌肩。旧担子用了许多年，有些木刺。”
“路好不好走？”
庄户嗓子更低：“下雨时滑，天干时硬，脚底裂。”
陆长安点点头，又问：“挑上去的水，够田里用吗？”
这一次，庄户沉默了很久。
久到赵贵脸上的汗顺着下巴往下滴。
最后，他说：“不够。”
两个字，很轻。
可井口边所有人都听见了。
朱元璋的手指轻轻敲了一下椅扶。
“为何不够？”
庄户扑通跪下：“陛下饶命，小人不懂。只是挑上去时，桶里少了，路上洒了，到沟口还要分。等进田里，水浅得很。”
小吉子在旁边小声补了一句：“还有桶底漏。奴婢看了，十个桶里有六个都漏。”
赵贵立刻道：“这小公公看错了，桶虽旧，可不至于……”
石通把一个木桶拎起来，往旁边一倾。
桶底裂缝里立刻渗出一线水。
水滴滴答答落进泥里。
赵贵的声音断了。
陆长安低头看着那线水。
这线水跟东宫账页上的墨痕没什么两样。
都在漏。
朱标走到泥路边，俯身看了看脚印。
那些脚印很深，大小杂乱，深浅也不同。深的几乎陷到脚踝，浅的则歪着，显然是滑过。
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他问：“平日谁记挑水次数？”
一个瘦管事跪出来：“小人记。”
“册子呢？”
那管事忙从怀里摸出一本皱巴巴的小册。
陈福上前接过，双手呈给朱标。
朱标翻了几页。
上头写得倒齐整。
某日，挑水若干担。
每日都有数。
数目还不小。
可地是旱的，人是伤的，桶是漏的，路是烂的。
朱标看着那册子，眼底冷下去。
“今日起，这本册先封。”
管事脸色一白。
朱标继续道：“挑水次数暂不做功，只记实到田水量、漏桶数、伤肩数、滑倒数。谁再只拿担数糊弄，先押。”
这句话一落，井口边像被风割了一下。
那瘦管事整个人瘫下去。
赵贵也抖了抖。
这就是新规矩落地的第一口疼。
以前记担数最舒服。
担数一多，账面就好看。
至于水路上漏了多少，人路上摔了几个，田里到底得了几分水，全能藏在“已挑”两个字后头。
现在朱标不认担数，先认水到没到田里。
那旧册上许多好看的数，立刻就变得难看了。
朱元璋看向朱标。
“为何这么记？”
朱标合上册子，声音稳得很。
“父皇，担数是给管事看的，水量才是给田看的。若只记担数，旧法再烂，也能写得勤勉。若记水到田里多少，谁偷懒，谁糊弄，谁拿人命充数，就藏不住。”
朱元璋看了他片刻。
“照太子说的办。”
陈福低头：“奴婢记下。”
陆长安看了一眼朱标。
太子爷这刀，落地越来越准了。
他本来只是想骂这活蠢，朱标转手就把这份蠢压成了新记法。
这就很危险。
因为新记法一压下去，等于把后头所有麻烦都留给了他。
陆长安忽然觉得，自己这辈子迟早要死在一句“照太子说的办”里。
井边又动了起来。
陈福另起新页，石通压着井口、坡路、沟口三处，让他们照原样走。
石通让那少年先下去换肩，另点了两个伤轻些的庄户照旧挑一趟给御前看。赵贵不敢再多嘴，只能跪在泥里，眼睁睁看着平日里那套“都这么干”的活，被一寸一寸摆出来。
第一趟，从井口到半坡。
水洒了一路。
第二趟，过了那段烂泥。
一个庄户脚下打滑，虽然没摔，桶却撞在石头上，泼出去半边。
第三趟，到了沟口。
桶里只剩了大半。
再往小沟里一倒，水沿着沟底的裂缝走了一小段，就停在了半路。前头淤泥堵着，后头水又不够，田边只浅浅湿了一层。
赵贵还想补一句：“这几日旱得厉害，所以……”
陆长安回头：“你闭嘴。”
赵贵张着嘴，僵住。
陆长安指着沟口那点浅水。
“人从井口挑到这儿，肩磨烂了，脚摔肿了，桶漏了一路，路喂了一路，最后田里就喝这么一口。你还敢说这是旧法？”
他看向那排庄户。
“这叫把人当井绳用。井绳断了还知道换，人肩断了，你们是不是记一句照旧？”
无人敢答。
陆长安越说越烦。
“猪都知道走短路，牛都知道绕烂泥，你们倒好，硬把一条最费命的路走成祖传法子。挑水的人累死，田还旱着，册子上写得漂漂亮亮。怎么，田看了你那册子能自己长粮？”
小吉子低头，差点没忍住。
朱标眼里也掠过一点极浅的笑意，很快又压住。
朱元璋却没笑。
他看着那条泥路，看着那些庄户的肩，看着沟口那点浅得可怜的水。
沉默越久，赵贵越怕。
最后，朱元璋开口。
“石通。”
“臣在。”
“赵贵以下，今日谁敢离庄，拿。”
赵贵脸色惨白。
朱元璋继续道：“但不许先打，不许先审。朕要他们站在这儿看清楚，这套旧法是怎么拿人命填出来的。”
石通抱拳：“臣遵旨。”
朱元璋又看向陆长安。
“你也看清楚。”
陆长安心里一沉。
来了。
他就知道，老朱这眼神一落到他身上，准没好事。
朱元璋道：“昨夜你说，年年挑水，年年减收，必有脏根。如今活相在这儿，你说。”
陆长安很想说，父皇，我说完能不能回去睡觉。
但这话现在说出来，容易被老朱挂到井架上风干。
他只能揉了揉眉心，硬着头皮道：“父皇，这事不用先往深处想。眼前就够烂。”
朱标看他：“怎么烂？”
陆长安指向井口。
“水在下头，田在上头，人先从井里提水，再挑到坡上，再倒进沟里。桶到半路漏一截，脚到坡上滑一截，沟底再吃一截。到田里的，就剩这么一点。”
他又指了指那几个庄户。
“最要命的是，所有耗都压在人身上。桶坏了，人多跑两趟。路滑了，人小心点。沟堵了，人再挑。田还旱，就继续挑。挑到人不成样子，册子上还能写勤勉。”
朱标低声接了一句：“所以旧册只记挑水，不记水失。”
陆长安点头。
“对。记挑水，管事有功。记水失，管事有罪。”
这话一出，赵贵彻底趴下去。
井边一片死静。
朱元璋盯着赵贵：“他说得对不对？”
赵贵牙齿都在打战。
“陛下，小人，小人只是照旧办差……”
朱元璋眼神沉下去。
“照旧。”
两个字从他嘴里出来，比刀背更重。
“宫里有人拿照旧养刺客。地里有人拿照旧磨庄户。好一个照旧。”
赵贵浑身发抖。
朱标没有让这股火立刻烧成拿人。
他往前一步，低声道：“父皇，儿臣以为，今日先把活相定住。赵贵等人不放，但也不立刻审散。先让他们按原样把一整日挑水、水失、伤人、入田之数记出来。”
朱元璋看他。
朱标道：“旧册写了多年照旧，若只凭一时怒意拿人，后头还能推说今日偶然。让他们自己按旧法做一日，按新记法记一日，明日对旧簿，才咬得死。”
陆长安忍不住看了朱标一眼。
可以。
太子爷现在是真会压人。
不急着砍，先让烂法自己走一遍，让它在所有人眼皮底下把自己走死。
朱元璋眼底那点火压了回去。
“准。”
朱标看向陈福。
“今日起，另起一页。井口取水多少，路上洒漏多少，沟口到水多少，田里入水多少，伤几人，倒几桶，滑几次，全部记。”
陈福躬身：“奴婢遵命。”
朱标又看向赵贵和那几个管事。
“你们照旧做。”
几人一怔。
朱标声音更冷：“孤就看这旧法，究竟能把多少水送到田里，又能把多少人磨在路上。”
这句话落下，赵贵那伙人脸上最后一点血色都没了。
这比立刻拿人更难熬。
因为他们要亲手把平日里藏在账面后的烂相，一趟一趟挑给皇帝和太子看。
陆长安站在旁边，心里却越发不舒服。
他原以为自己见惯了烂账。
东宫那些旧灯、旧牌、旧路，已经够阴冷。可皇庄这摊烂，脏得不一样。
更烦的是，这烂相不藏。
它就摊在日头底下，摊到人人都看见，人人都习惯。
过了晌午，日头升高。
井口边的水痕越来越多，泥路被踩得更滑。换肩下去的人坐在田埂边，一个个垂着头，汗和水混在脸上。有人偷偷用手按肩，刚碰一下就疼得吸气。
小吉子拿着一小片碎木，在旁边低声数。
“第十九趟，洒了近半。”
“第二十趟，桶耳松了。”
“第二十一趟，坡上滑了一次。”
陆长安听得心烦。
他蹲在井架旁边，看那根辘轳木。
辘轳很旧，横在井架上。绳子绕过木轴，人一拉，桶便从井里升上来。拉水的人的弯腰，抬臂，咬牙，一下一下往上拽。桶到井口后，再有人接过去，挂到扁担上。
每一步都笨。
每一步都费人。
他看了一会儿，又抬头看坡。
井在低处，田在高处，中间隔着一截泥路。
人把水从
陆长安脑子里忽然闪过一个很朴素的念头。
这破活，为什么非要人一趟一趟挑？
人少挑几桶，肩就少烂一点。
路少喂几口水，田里说不定还能多喝一点。
这个念头刚冒出来，陆长安自己先愣了一下。
坏了。
他只是想省事。
可这念头一旦冒出来，就像井绳绕上了轴，越缠越紧。
朱元璋不知何时走到他身后。
“看出什么了？”
陆长安头也没回，盯着那根辘轳木，声音有些发干。
“父皇，儿臣在想一件事。”
朱元璋道：“说。”
朱标站在一旁，目光落到他手指的方向。
井架，辘轳，木轴，坡道，高田。
风从井口掠过去，吹动麻绳轻轻晃了一下。
陆长安盯着那根会转的木轴，脑子里那个极省事的念头，忽然冒了出来。
他抬手指了指井架，又指了指坡上的田。
“父皇，这水，能不能别再让人这么傻挑？”