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靖安王府。
林初念在京城待了五天，该禀报的事都禀报了，该见的礼也见了，正打算收拾行装准备返回东境。
这日清晨，她刚用完早膳，正和林初意在院子里说话，冬菱忽然匆匆跑进来，脸色煞白。
“郡主！不好了！”
林初念心头一紧：“怎么了？”
“柳氏……永宁郡公府的柳夫人来了，说有要紧事，一定要见您！”
林初念皱了皱眉。柳氏？她来做什么？
“请她进来。”
片刻后，柳氏被丫鬟引着走进院子。她一改往日的端庄从容，脚步急促，面色焦灼，看见林初念便快步上前，竟扑通一声跪了下来。
林初念吓了一跳，连忙上前去扶：“萧夫人，你这是做什么？快起来！”
柳氏不肯起，眼眶通红，声音发颤：“郡主，老身求你，求你救救诀延！”
林初念的心猛地一沉：“萧世子怎么了？”
“今日一早，赵锦珠拿着一颗翡翠圆珠，进宫求见皇上，告发诀延在禁足期间擅离京城，私自前往北境！”柳氏的眼泪掉了下来，“她说诀延是去与景王密谋，还说他当年平定景王之乱是假、公报私仇是真！皇上震怒，已经将诀延和国公爷都叫进宫了！”
翡翠圆珠？
林初念瞬间觉得一股寒气从脚底窜起，蔓延全身。她想起萧诀延在金明池马球会赢得的那个头彩，以及落霞关那个混乱的夜晚——当初萧诀延为了救她，违抗圣命，在禁足期间离京。
那颗作为证物的翡翠圆珠，是御前赏赐，所有人都知道是萧诀延的私物，此刻被赵锦珠拿在手中，简直是天大的把柄！
“郡主，求你去宫里帮诀延说说话！”柳氏抓着林初念的手，“我知道诀延当年禁足期间离京，是为了去救你！那颗珠子也是那时候掉的！你一定要去作证啊！”
林初念深吸一口气，压下心头的慌乱。
“萧夫人，你先起来。”她扶起柳氏，“我这就进宫。你放心，萧世子不会有事的。”
柳氏连连点头，眼泪止不住地往下掉。
林初念转头看向冬菱：“备车，进宫。”
“姐姐，我陪你去！”林初意急声道。
“不用。”林初念摇头，“你留在府里，等我消息。”
她换了一身衣裳，带着冬菱，匆匆上了马车。
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皇宫，宣政殿。
气氛凝重得像暴风雨前的天空。
皇帝端坐龙椅之上，面色阴沉。萧诀延跪在殿中，萧镇远跪在他身侧，额头抵着冰冷的金砖，一言不发。
赵锦珠站在一旁，脸上带着近乎癫狂的笑意。她的手中，捏着那颗翡翠圆珠，在烛光下泛着幽幽的绿光。
赵珩站在殿侧，垂手而立，眼底深处藏着一丝不易察觉的得意。
“萧世子，”皇帝开口，声音沉得像压了千斤巨石，“赵锦珠告发你，说你半年前禁足期间，擅离京城，私自前往北境与景王密谋。你可认罪？”
萧诀延抬起头，“臣，确实在禁足期间离京。”
此言一出，满殿皆惊。
皇帝的目光骤然锐利：“你承认了？”
“臣承认离京，但不承认与景王密谋。臣离京，是为了私事，并非与景王勾结。”
“私事？”皇帝冷笑一声，“什么私事，值得你违抗圣命，擅离京城？”
萧诀延沉默了。
他不能说自己去落霞关是为了救林初念。一旦说出来，林初念被卖入秦柳馆的事就会曝光，她的名声就彻底毁了。
这样的污点，会跟着她一辈子。
“臣……”萧诀延垂下眼睫，一时间不知道如何作答。
“不能说？”皇帝的声音拔高了几分，“你离京的理由都说不出来，让朕如何信你？”
殿内的空气几乎凝固了。
赵锦珠见状，立刻尖声开口：“陛下，他就是心虚！他根本不敢说！他当初暗中私会我父王，将此御赐明珠作为信物相赠，约定里应外合，共谋大事！只是后来见我父王势危，他方才临阵倒戈，假作忠臣，亲手擒拿我父王以掩人耳目，欺君罔上，其心可诛！”
“你闭嘴！”萧镇远猛地抬头，怒视赵锦珠，“我儿忠君爱国，从不曾有半点二心！你一个罪臣之女，有何资格在此血口喷人？”
赵锦珠被他的气势吓得后退了半步，但很快又挺直了脊背，冷笑道：“国公爷，您护子心切，我能理解。但证据确凿，您再护也没用！”
“够了。”皇帝沉声喝止，目光在萧诀延和萧镇远之间扫了一圈，“萧诀延，朕最后问你一次——你禁足期间私自离京去北境，到底做了什么？”
萧诀延依旧跪得笔直，嘴唇抿成一条线。
他不能开口。
一旦开口，林初念就毁了。
“臣不能说。”他重复了一遍，声音低沉却坚定。
皇帝的眼底掠过一丝怒意。
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“陛下，安平郡主求见。说是有要事禀报。”
皇帝沉默了片刻：“让她进来。”
林初念快步走进殿中，目光扫过跪在地上的萧诀延和萧镇远，又看了一眼站在一旁、脸上带着得意笑容的赵锦珠，最后落在龙椅上的皇帝身上。
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她跪下叩首：“臣女林初念，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，“安平郡主，你有何要事？”
林初念站起身，“臣女是为萧世子之事而来。”
皇帝的眉头皱得更紧了：“你与萧诀延的事有关？”
“有。”林初念抬起头，“萧世子当年禁足期间离京，是为了去落霞关救臣女。他的珠子，也是在那时候遗落的，并非与景王密谋。”
此言一出，满殿哗然。
萧诀延猛地转头看向她。
林初念没有看他，只是继续道：“当年臣女私自离府，被人拐卖至落霞关秦柳馆。萧世子得知后，不顾自身安危，连夜赶去救我。此事千真万确，臣女愿以性命担保。”
殿内一片死寂。
皇帝的脸色变了又变，目光在林初念和萧诀延之间来回扫视。
赵锦珠的脸色也变了。她没想到林初念会主动承认自己被卖入秦柳馆的事，更没想到她会为了萧诀延做到这一步。
“你……你胡说！”赵锦珠尖声道，“你一个郡主，怎么可能被卖入那种地方？你在撒谎！”
“我没有撒谎。”林初念转头看向她，“你们若不信，可以去落霞关查。秦柳馆的刘妈妈、还有萧世子救我的时候杀的那些人——都有迹可循。”
赵锦珠被她堵得说不出话，脸色铁青。
赵珩站在一旁，眉头皱起。
他没想到林初念会这么豁得出去。
一个女子，当众承认自己被卖入秦柳馆这种腌臜之地，这等于把自己的名声踩在脚下。她以后还怎么见人？
可她为了萧诀延，竟然这么做了。
赵珩的指尖在袖中微微收紧。
萧镇远跪在地上，听完林初念的话，忽然重重磕了一个头。
“陛下！臣有罪！”
皇帝看向他。
萧镇远磕头道：“当年诀延禁足期间离京，并非他本意，是臣逼他去的！”
林初念一愣。
萧诀延也猛地转头看向父亲。
“臣当年得知安平郡主——那时她还是臣府中的二小姐——被人拐卖至落霞关，心急如焚。便逼迫诀延去救人。他是被臣逼的，并非有意违抗圣命！”
他重重磕头：“陛下要罚，就罚臣！是臣教子无方，是臣逼迫他去救人！臣愿意领受一切惩罚！”
殿内再次陷入死寂。
皇帝看着跪在地上的父子二人，又看了看站在一旁的林初念，目光复杂。
他信萧诀延没有与景王密谋。
一个郡主甘愿自毁名声来作证——这事做不了假。
可他心里，却涌起一股不安。
萧诀延北境平叛，东境定乱，如今又攥着京营兵权。萧镇远是枢密院副使，掌天下兵马调度。萧家一门，权柄之重，已到了让他这个皇帝都不得不忌惮的地步。
这一次，萧诀延是违抗圣命。虽然事出有因，但今日他可以为了救人违命，明日呢？后日呢？
再者，林初念是林啸的女儿。林啸是手握八万精兵的藩王。萧诀延为了救她，连圣命都敢违——这份情谊，日后会不会变成萧家与藩王的联手？
皇帝闭了闭眼，心中已有了决断。
“郡主所言真假还需核实，但不管如何，萧镇远身为枢密院副使，教子无方，逼迫儿子违抗皇命，其罪难逃。即日起革枢密院副使之职，押入大理寺大牢看管，听候发落。”
萧镇远的身体猛地一颤，重重叩首，没有求饶。
萧诀延的瞳孔微缩，手指在袖中攥紧。
“萧诀延。”皇帝的目光落在他身上。
萧诀延垂首：“臣在。”
“即日起，你闭门思过，禁足于永宁郡公府，不得外出。至于你的殿前司指挥使之职，暂且保留，日后如何处置，再行定夺。”
萧诀延叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
禁足，而不是革职。保留兵权，却又拘束其身。
皇帝的用意已经很清楚了——萧家的权，必须削。但萧诀延刚刚立下大功，在军中威望正盛，若动真格，容易生变。所以先削萧镇远，再禁足萧诀延，明宽实紧，步步为营。
萧诀延心里跟明镜似的。
林初念也听懂了。她跪在一旁，嘴唇抿得发白。
皇上已经开始忌惮萧家的权势。这一局，不管怎么辩，萧家都要掉一层皮。
赵珩站在殿侧，看着这一切，嘴角微微勾起。
父皇终究还是动手了。
萧镇远下狱，萧诀延禁足。萧家这把刀，已经被收回了鞘。
他垂下眼，将那一丝笑意掩去。
“都退下吧。”皇帝摆了摆手，疲惫地靠在龙椅上。