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许昌。
丞相府內，曹操收到了来自江东孙策的一份上表。表中详述其功勋，並强调在討伐偽帝时所立下的赫赫战功。
最终所求者，乃是一个大司马之位。
曹操当即召见荀彧、戏志才、钟繇等人。
如今程昱也因功绩显赫，得以进入幕府核心，谋士团队已初具规模，可为曹操运筹帷幄，分忧解劳。
“诸位请看，孙策索要大司马之职。若我应允，他將在江东名正言顺，根基愈固；若我不允，他又会作何举动”
荀彧略一沉吟，隨即答道：“恐怕他会转而威胁徐州与扬州北部。逐风虽已任徐州牧半年，扬州亦归其统辖，眼下正是主公专注北方之际，逐风镇守南方。若孙策扰动北境，则我军对抗袁绍时，势必腹背受敌，难以兼顾。”
“有见地，嗯～確实有见地。如今逐风在徐州兴办教育初见成效，算是迈出了坚实的一步，但这等关乎长远的大业，若无数十年持续革新，难以成就宏图！”
曹操缓缓起身，近来生活安稳，身形愈发健硕，加之辖地局势一片向好，心绪也比往日平和许多。
“呵呵……”他忽然轻笑两声，“我倒是有了些新的想法。”
他踱步至沙盘前，其上铺展著先前从许枫处索来的地图——大致描绘了扬州全境，涵盖南方区域。
此图乃许枫麾下白骑，即黄忠，潜入扬州南部、庐江一带精心绘製而成。虽仅片段拼凑，並非完整，却已清晰標註诸多水道脉络。
单为此图，黄忠耗费整整三月光阴，连续数月未返许枫身边，直至夏初方才归来。
“元让，你来看看，若由你统筹防务，当如何部署”
曹操召来夏侯惇。原本曹仁这位宗室將领常伴左右，但此刻已奉命驻守东郡，故而由夏侯惇接替隨行。
因此，曹操时常设问以试其才，令夏侯惇时刻保持警觉与思虑。
夏侯惇走近细观，双目顿时一亮。
“这地图，极为精细！是从何处得来”他顿觉兴致盎然，“若有更多此类图册，我军用兵可谓如掌上观纹。”
“呵呵，”曹操负手而立，淡然道：“出自逐风的设计院。”
嘖……
一提此人，夏侯惇面色微变，又是逐风……
“怎么，心中不悦”
“岂敢不悦，自然欢喜，”夏侯惇勉强一笑，“只是若能將各地舆图尽数绘出，那就更好了。”
曹操斜睨他一眼：“你以为他手下皆是神仙不成单这一幅图便耗去无数心力，足足数十日功夫，如此精细之作，岂能隨意复製量產！”
“是是是，我先细看——”夏侯惇俯身审视片刻，继而指向一处，“你们瞧，若在此设防，庐江诸地皆可固守，且邻近寿春，与徐州、小沛形成鼎足之势；退可归寿春，进可取庐江。此地河面宽阔，倘若疏通河道，甚至可集结大批水师驻扎！”
曹操听罢甚为满意，眯眼环视身旁谋士，“诸位以为如何元让此策，可堪施行否”
“妙哉……不愧为夏侯惇將军，久经战阵，经验丰富，如此布防，实难寻破绽。”
荀彧轻捻頷下短须，若有所思；戏志才则蹲伏於地图之上，专注查看各条细小支流，目光最终落在一条横贯江面的主道上。
“哈哈哈，连文若都讚许你！”曹操笑著拍了拍夏侯惇肩头，满面欣慰。
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“这般军事谋划，恐怕唯有你这般身经百战的老將方能擬定。你不妨问问逐风，看他是否认同”曹操笑意依旧，长嘆一声道：“正所谓千军易得，一將难求。你是我不可替代的臂膀，逐风亦然。”
“他无意沙场，不愿统军，只愿专理內政。你们二人，一主外事，一理內务。元让，你还记得春秋时『將相和』的典故吗”
曹操借题发挥，实则是对夏侯惇一番含蓄警示。
若夏侯悔回心转意，坦然接受此言，日后便少了许多纷爭隱患。
闻言，夏侯惇先是怔住，继而低头沉思，心中那股隱隱的不忿竟渐渐消散。
確有道理……所谓將相和，正是內外协力、珠联璧合，方可稳固大局；若彼此倾轧，內耗不止，反倒授人以隙，自取其辱。
“嗯，我明白了……孟德，我与逐风，各司其职，皆不可或缺。”他郑重回应。
曹操脸上笑意更浓，抬手在夏侯惇肩上重重拍了几下，神情轻鬆了许多。
“不错，元让將军的確深諳兵机。”荀彧点头称是，目光仍停留在地图之上。
他不禁感慨道：“此举不止关乎驻军布防，若能打通此处，大运河便可贯通扬州、兗州与徐州，三州之间货船往来无阻，则商贸……”
真要兴旺起来了。
他这么一提，所有谋士皆是一怔，隨即纷纷围拢上前查看。
一条运河若要贯通，少说也有数百里之遥，堪称耗费民力、损耗国財之举，且需数年光阴方能竣工。
可细细端详——
竟真有可行之处！
徐州、扬州北部、兗州一带，河流走向本就彼此连通，水脉相接。
钟繇低声喃喃：“这图……可信否”
曹操淡然一笑：“可信。此前我已遣人详加勘察，確凿无误，这才召集诸位共议。我所思者，开凿运河，修筑合肥防线，绝孙策北进之路。”
“妙！实乃妙策。”
“只是，此事由谁主持必须速办，不容拖延。况且开渠需徵调沿途百姓协力，工程浩大。”
“正是如此！眼下正值秋收在即，百姓忙於农事，恐怕年內难以成行。”
曹操微微頷首，此言確实棘手。
正此时，门外快步走来一人，乃是徐州牧许枫帐下宿卫典韦。
此人亦为大汉卫將军，諡號武忠侯。
年纪轻轻便已有諡號，声名早已传遍许昌。
只见他踏入丞相府，脚步如风，穿过点兵场，拾级而上那巍峨高阶，越过正堂门前漆黑的虎形石雕。
一步跨入厅內，抱拳朗声道：“主公！大人命我送来一幅地图！”
“典韦！！！哈哈哈！”曹操见其身影，顿时开怀大笑，“快快进来！让吾好好瞧瞧你！”
“主公，许大人已命张辽將军重修合肥！安置流民，事態紧急，特遣我前来稟报。若有不妥，即刻下令文远撤回！”