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“汉库克……”
火把莲看清来人，艰难的向著汉库克招了招手，
“过来……让哀家看看……”
汉库克快步走到床前，双膝跪地，握住火把莲那只枯瘦的手。
那只手的温度很低，低得让汉库克的心也跟著凉了半截。
桑达索尼婭和玛丽哥鲁德也跪在床边，两个小姑娘的眼泪已经无声地滑落。
火把莲艰难地转过头，目光在三个女孩脸上一一扫过，最后落在房间门口那道修长的身影上。
罗伊站在门边，没有说话，只是朝她微微点了点头。
“罗伊……船长……”
火把莲的声音沙哑而虚弱，
“您也来了……很好……很好……”
她抬起另一只手，艰难地挥了挥：“都出去……哀家……有话要单独和他们说。”
纽婆婆带著侍女们退出了寢宫，房门轻轻关上。
房间里只剩下火把莲、波雅三姐妹和罗伊五人。
火把莲用尽最后的力气，从枕头下摸出了一件东西——
一顶蛇形的王冠，由纯金打造，蛇眼镶嵌著两颗幽蓝色的宝石，在烛光下泛著冷冽的光芒。
这是九蛇岛女帝的象徵，传承了数百年的圣物。
她將王冠交到汉库克手中，枯瘦的手指紧紧握住汉库克的手腕：
“汉库克……九蛇岛……交给你了。”
汉库克的眼泪终於再也忍不住，夺眶而出。
她没有去擦，只是用力握住王冠，声音沙哑而坚定：
“我会的，火把莲婆婆。我会守护好九蛇岛，守护好每一个子民。”
火把莲的嘴角努力扯出一个微弱的笑容，然后她的目光越过汉库克，落在罗伊身上。
“罗伊船长……老身知道……汉库克的心……在您身上。”
罗伊听闻嘴角抽了抽，心中暗嘆：“这是被误会的了啊！”
但见火把莲这幅虚弱的样子，罗伊也没有反驳。
火把莲的声音越来越轻，每一个字之间的停顿越来越长，
“老身不在了之后……请您……庇护九蛇岛……庇护汉库克……”
罗伊走上前，站在汉库克身后，看著床上这位將一生都奉献给了九蛇岛的女帝。
他点了点头，声音平静而郑重：
“放心。”
“九蛇岛是蜂巢岛的盟友。只要我在，没人能动九蛇岛。”
火把莲听到这句话，眼睛里最后那丝光芒终於彻底亮了起来，然后又缓缓暗淡下去。
她的手从汉库克的手腕上滑落，落在锦被上。
嘴角那抹笑容，凝固在了脸上。
房间里的空气仿佛在这一刻凝固了。
烛火轻轻摇曳，在墙壁上投下摇晃的阴影。
汉库克跪在床前，低著头，双手紧紧握著那顶蛇形王冠，
眼泪一滴一滴地落在锦被上，渗进布料，洇开一片片深色的痕跡。
她没有哭出声。
九蛇岛的新任女帝，不能在继位的第一天就哭出声。
只是眼泪怎么也止不住。
桑达索尼婭和玛丽哥鲁德已经哭成了泪人，两个小姑娘一左一右抱著姐姐的手臂，
將脸埋在她的肩膀上，泪水浸湿了汉库克的衣襟。
同时，就在火把莲逝去之时，一条粉白相间头戴骷髏头骨的长蛇，从被子下冒了出来。
细细看去，这条蛇此刻同样泪流满面。
罗伊站在三人身后，沉默地看著这一幕。
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他没有说话，只是將手轻轻按在汉库克的肩膀上，掌心传递过去的温度，是此刻这个房间里唯一的暖意。
火把莲离世的消息，在不到一个时辰內传遍了整座亚马逊百合。
九蛇岛的女战士们从四面八方涌向宫殿前的广场，没有人组织，没有人號召，全都自发地聚集在那里。
有人低头默哀，有人掩面啜泣，有人跪在地上，將额头贴在那片火把莲曾经走过的石板地面上。
火把莲在位十几年，带著九蛇岛的女战士们闯过了不知多少风浪。
她是战士，是母亲，是所有九蛇岛人心中的依靠。
寢宫外，纽婆婆拄著蛇杖，老泪。
她没有进去，只是站在门外，听著里面传来的压抑哭声，任由眼泪顺著满脸的皱纹往下淌。
一夜过去。
第二天清晨，罗伊推开寢宫的门，看见汉库克依旧跪在灵前。
她將女帝的王冠放在膝上，保持同一个姿势，跪了整整一夜。
那条名叫“萨洛梅”的长蛇同样盘著身子，静静地呆在汉库克身旁。
而汉库克也从最初的泪流不止，到眼泪乾涸，再到眼神逐渐变得坚定。
那顶蛇形王冠在她的膝上静静躺著，蛇眼上的幽蓝色宝石在晨曦中闪烁著冷光。
听见开门的声音，汉库克抬起头，那双深紫色的眼睛已经不再有泪水，
取而代之的是一种前所未见的沉稳与决绝。
罗伊看著此时的汉库克。终於从他现在的身上看到了未来那个高傲女帝的身影。
就在罗伊感慨之时，
寢宫外传来一阵杂乱的脚步声。
纽婆婆推门而入，脸色比昨天更加阴沉，
“罗伊船长，汉库克，出事了。”
“说。”罗伊转过身。
“影蛇那边的人开始行动了。”
纽婆婆咬著牙，蛇杖在地上重重一顿，
“她们放出话，说汉库克是得了蜂巢岛的势力才敢回来爭位，说要是让汉库克继位，
九蛇岛就会变成海贼皇帝的附属品，失去几百年的独立。”
汉库克的眼神骤然冷了下来。
罗伊倒是面色如常，甚至嘴角还掛著一丝淡淡的弧度，
“那就让她们试试看好了。”
纽婆婆看著罗伊这副云淡风轻的样子，又看了看汉库克头顶那顶蛇形王冠，忽然觉得心里那块石头似乎没那么沉了。
“继任大典什么时候办”罗伊问。
“按规矩，火把莲离世三日后。”
纽婆婆说，
“这三日是服丧期，也是各部落表態的时间。
如果三天后没有人能拿出足够的理由反对，大典就能顺利举行。”
“三天。”
罗伊点了点头，
“够了。
让那帮人跳三天，看看都有谁。”
纽婆婆愣了一下，隨即明白了罗伊的意思。
他不是要提前镇压反对者，而是要让所有人都在继任大典上露面，一次性清理乾净。
“那……继任大典的事……”纽婆婆试探性地问道。
“照常准备吧。”
罗伊说著，拍了拍汉库克的肩膀，
“三天后，让所有人看看，九蛇岛的新女帝，到底能不能扛得起这顶王冠。”
汉库克抬起头，深紫色的眼眸里燃烧著坚定与战意：
“是。”