子时刚过，上林苑东面空地上火把烧的通亮。
第一台龙骨水车的主体框架已经拼好了，松木长槽搁在两个支架上面，首尾相连的木链条铺在槽里头，刮板一片一片卡在链条的铆孔上。
齿轮组的老木匠蹲在传动端，两手捧着最后一个驱动齿轮，小心翼翼往主轴上套。
咔嗒一声，卡进了榫位。
“齿轮到位，试转！”
两个匠人站上踏板，脚掌一前一后踩了下去，主轴跟着转了半圈。
木链条在槽里哗啦响了一声，刮板动了。
“再踩！”
连着踩了三下，主轴转了一圈半。
然后卡住了。
两人的腿绷直了，踏板纹丝不动，链条在槽里颤了一下，整台机器咯吱叫了一声。
老木匠脸色变了，一巴掌拍在旁边匠人的肩膀上。
“停！别使蛮力！”
两人从踏板上跳下来，木链条晃了两下安静了。
老木匠趴在地上，脸贴着齿轮咬合的缝隙看了半天。
“咬死了。”
三四个队长围过来，有人举着火把往齿轮上照。
“师父，齿槽是不是宽度不对？”
老木匠从腰间摸出那截标准量具，挨个插进驱动齿轮的十二个槽里。
不松不紧，全合格。
又测了被动齿轮，也全合格。
“都合格，没毛病。”
“那是木料受潮了？”
老木匠瞪了那人一眼。
“这松木从少府库里调来的，风干了三年以上，比砖头还硬，受什么潮。”
旁边一个年轻匠人蹲下来看了两眼，嘟囔了一句。
“会不会是齿面刨的不够平，有毛刺挂住了？”
老木匠伸手在齿面上摸了一圈。
“光滑的跟鸡蛋壳一样，你来摸摸。”
年轻匠人摸了一下，确实光滑。
老木匠蹲回地上，满头大汗，两只手按在膝盖上。
他做了四十年木活，量具能测出来的毛病全查过了，单独拿起来每一个齿轮都没问题，合在一起就卡死。
脚步声从料堆那边传过来，踩着木屑发出沙沙声。
李苒从东侧走出来，手里拎着炭条，短发上沾着锯末，脸上带着没睡醒的倦色。
“什么情况？”
老木匠抬头。
“李姑娘，齿轮咬死了，两个轮子单独测都没事，合到一起一上力就卡。”
李苒走到传动端蹲下来，从旁边匠人手里接过火把，凑近看齿轮的咬合面。
“每次卡在同一个位置？”
老木匠指了指主轴上的一道墨线记号。
“对，转到这里就过不去了。”
李苒的目光在那道墨线上停了两息。
她放下火把，右手握住驱动齿轮的边缘，慢慢往回转了半圈。
转到墨线那个方位的时候，两个齿轮之间的间隙收窄了一截。
继续转过去，间隙恢复正常。
再转回来，又窄。
“把驱动轮卸下来。”
老木匠把齿轮从主轴上拔了下来递过去。
李苒单手举着齿轮竖起来，让火光从侧面照过去。
她盯着齿尖的轮廓线，右手慢慢转动齿轮。
转了一整圈。
她把齿轮搁在地上，从废料堆里捡了一截圆木棍，削尖一端插进齿轮中心孔，竖在地面上。
齿轮挂在尖端，她用指头推了一下。
齿轮转起来了，齿尖划着圆弧。
圆弧不均匀。
一侧的齿尖离圆心远了一点，另一侧近了一点，肉眼能看出差别，但很小。
老木匠凑过来盯着看了五六息，嘴巴慢慢张大了。
“中心孔歪了？”
“偏了大概三成分。”
李苒蹲下去，炭条在地面上飞快地画了一个示意图。
“中心孔偏了三成分，齿轮每转一圈，齿尖到轴心的距离跟着变。”
她在图上点了一个位置。
“转到这里的时候，齿尖比标准高度多了三成分，硬顶进对面齿轮的槽底，卡住。”
炭条又点了另一侧。
“转到这里的时候，齿尖矮了三成分，咬不紧，空转。”
老木匠的脸从脖子一直红到耳根。
“三成分……老汉用墨斗画了三遍线才钻的孔。”
“墨斗定的是平面位置，钻头进木头之后会沿着木纹偏移，三成分的偏差肉眼看不出来，你的墨线没有错，是钻孔的过程里跑了。”
李苒把炭条丢在地上，从腰间抽出随身带的折叠刀。
“重做来不及，我削齿尖补偿。”
她把齿轮搁在一块平木板上固定好，用炭条在偏高那一侧的三个齿尖上做了记号。
右手握刀贴着齿面往下削，木屑从刀刃下面卷起来落在板面上。
每削一刀就停下来，拿铜制圆规量齿尖高度。
削第三刀的时候，她的左手从口袋里伸出来按住齿轮边缘防滑。
火光照在那只手上。
小指透明到了指根，无名指的指尖开始发虚，边缘的轮廓模糊了一圈，后面板面的木纹隐约可见。
老木匠看见了，嘴巴张了一下又闭上。
旁边几个队长也看见了，互相对了一眼，没人出声。
李苒的左手按在齿轮上一直没挪开，削到第五刀的时候，无名指传来一阵剧烈的酸痛，从指尖顺着手背往手腕方向蹿。
她的手抖了一下，刀刃偏了半分。
李苒咬着牙把刀收回来，左手缩回口袋里停顿了几秒，等痛劲过去，又伸出来按住齿轮。
数刀之后，她停了。
把齿轮重新插上圆木棍转了一圈，齿尖划出的轨迹均匀了。
“装回去。”
老木匠接过齿轮套回主轴，两个匠人站上踏板。
“踩。”
脚掌踩下去，主轴转了一整圈，越过墨线标记。
没有卡。
连着踩了七八下，齿轮咬合声均匀有力，木链条在长槽里一格一格往前走，刮板跟着起伏。
老木匠耳朵贴在齿轮旁边听了一会儿，随即直起身子。
“通了！”
空地上有人喊了声好，接着其他组也跟着叫起来，火把圈里一片嘈杂。
李苒收好折叠刀，站起来的时候左膝打了个弯，整个人往右歪了一下，右手撑着支架才稳住。
靴底踩在碎木屑上的声响从空地北面传过来，节奏沉稳。
嬴政走进了火把圈。
他手负在身后，目光从转动的链条上移到传动端的齿轮削痕上，又移到靠着支架站着的李苒身上。
“修好了？”
“齿轮中心孔偏了三成分，削了齿尖做补偿。”
嬴政的目光在削痕上停了两息，然后看向老木匠。
“从明日起，所有齿轮中心孔钻完之后，必须上木棍转一圈查偏。”
蒙毅在暗处应了声。
嬴政转身往外走了两步，没回头。
“李苒。”
“嗯。”
“明天辰时样机下水，你今夜把自己手上的伤让夏无且看一眼。”
李苒靠在支架上没动。
“不用，不耽误干活。”
嬴政的背影消失在火把圈外的暗处。
空地上的欢呼声还在响，第一台龙骨水车的链条在火光下转着，刮板一片一片地翻过长槽的顶端。
李苒低头看了一眼自己的左手。
无名指的指尖比一个时辰前又虚了一截，指甲盖的边缘已经看不清轮廓了。
她把手缩回口袋里，转身走回案面旁边，拿起炭条继续标注郑国渠的勘测数据。