湘江奔涌，自南而来，在潭州城西边匯成一道天然屏障。

    

    东门外地势平阔，无河无险，唯有护城河与几座孤丘可作屏障，故而城墙上雉堞高垒、弩台密布，守军日夜盯著那片旷野，防备攻城方从丘陵后涌出的步骑洪流。

    

    南门则是商旅辐輳的官道起点，城外瓮城三重、吊桥常悬，看似繁华却暗藏杀机，一旦敌军佯攻，城头火油与滚木便会倾泻而下。

    

    北门靠近捞塘河与瀏水匯入湘江的湿地，水网交错中，城门不但砌了双层月城，还设了铁闸水门，守卒既要防陆路云梯，又要提防敌船趁涨潮从芦苇盪中突袭。

    

    但若大军来犯，主攻必是东面——那里最宜列阵冲城，而北门则需水陆联动绞杀。

    

    下游依託江心绿洲，一座水上堡垒横亘江面。巨木为桩，铁索为链，底座沉入江底，上层露出水面，形如一座独立的江上城寨。

    

    堡垒上架著破甲重弩，每一箭都能洞穿北雍楼船的龙骨；两侧绞盘转动，三道铁索横江，倒刺密布。

    

    这是潭州城的水上防线。正是为防止北雍水军攻击北门与西门。

    

    水寨与潭州城相隔十里，互为犄角——水寨锁江，城池守岸。

    

    水寨若在，北雍水军便无法溯江而上，潭州城西边就是最好的退路。北门则无太多防守压力。

    

    城墙上，潭州守將周铁山负手而立，望著北面。他的身后是潭州城，前方十里处，是水寨。

    

    “將军，北雍水军已过云梦泽。”

    

    斥候单膝跪地，“前锋距水寨不足百里。”

    

    “陈將军的水军到了吗”

    

    “到了。在云梦泽阻击追兵，损失惨重。昨夜入港，只余下大小战船四十余艘，伤损过半，但將士们士气尚可。”

    

    周铁山点了点头。从鄂渚撤回来的水军残部，是他手里最后的水战力量。

    

    但北雍水军强大，他对能否守住没有一点把握。

    

    西城外，无数渡船正在转移未及撤离的百姓；城內却依然有许多不愿走、准备留下来抗爭到底的人。

    

    “老天真要南楚灭亡吗”他紧了紧手中的刀。

    

    午后，北雍水军出现。

    

    江面开阔处不足三里，战船只能排成三列纵队鱼贯而入。

    

    两侧的南楚斥候船点燃了烽火。浓烟冲天而起。

    

    水上堡垒，观察手挥动旗帜：“敌船先锋船，距离五百步！”

    

    水寨守將姓刘，单名一个勇字。他站在寨墙最高处，手按刀柄：“铁索起！”

    

    绞盘转动，铁链哗啦啦从水底升起，三道粗如手臂的铁索横亘江面，將湘江拦腰锁死。

    

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    北雍前锋艨艟见状急停，船身横转，挤在一起。

    

    “弩炮——放！”

    

    二十架破甲重弩同时发射。银白色弩箭撕裂空气，发出刺耳尖啸。

    

    第一轮齐射，五艘艨艟被洞穿水线，江水倒灌；第二轮齐射，三艘艨艟桅杆被射断，帆布轰然落下。

    

    北雍前锋受阻，后续船队被迫停住。

    

    但很快，楼船上的投石机开始还击。巨石裹挟著灵光砸向水寨，木屑纷飞，铁索绷断。

    

    一块巨石正中寨墙西侧瞭望塔，木塔轰然倒塌，守军坠入江中。刘勇扶住栏杆，咬牙道：“补位！弩炮继续射！”

    

    第三轮齐射，又有四艘北雍战船被击沉。可北雍的船太多了，前锋虽损失惨重，后续斗舰已开始绕过沉船，朝铁索逼近。

    

    “火箭准备——放！”

    

    刘勇一声令下，水寨两侧的弩炮换上火箭。数十支火矢拖著赤红的尾焰，如流星雨般砸向北雍船队。

    

    江面上顿时燃起数团大火——两艘艨艟帆布著火，火势顺著桅杆往上躥；另一艘斗舰的甲板被引燃，北雍士卒纷纷跳江。

    

    然而，北雍中军楼船上忽然亮起一片灵光。三名灰袍修士跃上船头，联手撑开一道半透明的灵力屏障。

    

    后续射来的火箭撞在屏障上，纷纷弹开或熄灭，再难伤及战船分毫。

    

    刘勇瞳孔一缩：“修士坐镇……”

    

    身旁副將脸色铁青：“將军，他们有江州城的经验，防著我们这一手！”

    

    “继续射！弩炮別停！”刘勇咬牙道。

    

    但北雍楼船上的投石机並未停歇，巨石继续砸来。

    

    更有人专门攻击铁索两端。固定铁索的崖壁碎石翻飞。

    

    铁索终於崩断，三道铁索断了其二，江面封锁出现缺口。

    

    “传令，水军出击！”

    

    刘勇站在寨墙上，望著江面上密密麻麻的北雍战船，又回头看了一眼水寨后方那四十余艘静默待命的南楚战船。

    

    他心里清楚：水寨就是他们的“城墙”，战船就是他们的“步卒”——

    

    依託水寨的弩炮，以静制动，以逸待劳。这是他们以少打多的唯一机会。

    

    水寨后方，四十余艘南楚战船早已列阵。陈將军站在旗舰船头，左臂吊在胸前，右手握著长刀。他看著前方衝起的浓烟，听著弩炮的轰鸣，深吸一口气。

    

    “兄弟们。”他的声音不大，却传遍了每一艘船，“鄂渚我们输了，潭州城不能再输。”

    

    没有人说话。船上的將士们握紧了刀枪，眼中只有江水和对面的敌船。

    

    “擂鼓。出击。”

    

    鼓声如雷。四十余艘战船从水寨两侧杀出，如两把尖刀插向北雍船队的侧翼。

    

    这正是依託水寨的好处——敌船正面被铁索和弩炮牵制，侧翼空虚。

    

    “杀——！”

    

    南楚水军憋了太久。鄂渚城破，他们被迫撤退，眼睁睁看著故乡沦陷。此刻，所有的愤怒、耻辱、悲痛，都化作了刀光。

    

    两军在湘江上展开混战。水道狭窄，战船挤在一起，弓箭、弩炮、火油瓶、跳帮肉搏，无所不用其极。

    

    江面上火起，浓烟滚滚，落水者无数，江水被染红。

    

    可北雍的船太多了。一艘南楚斗舰被三艘北雍艨艟围攻，船身被撞裂，江水涌入。

    

    船上的將士没有跳船，而是点燃了火油罐，连人带船撞向最近的北雍战船。

    

    轰——！两艘船同时燃起大火。

    

    陈將军回头看了一眼，眼眶通红：“退回水寨后方！依託水寨弩炮，不要硬拼！”

    

    他的船队且战且退，迅速向水寨靠拢。这就是“步兵模式”的核心优势——水寨就是他们的“城墙”。

    

    敌船若追来，便进入弩炮的射程；若放弃追击，南楚战船便可休整后再战。

    

    利用这进退之间的地利，陈將军的船队死死挡住了数倍於己的北雍水军。

    

    水寨的战斗进入了最惨烈的阶段。北雍陆军虽主攻东门，却分出一支偏师沿湘江西岸北上，试图从陆路夹击水寨。

    

    两岸地势险峻，乱石嶙峋，但確有一条小路连通水寨。

    

    北雍三千甲士从小路杀出，直扑水寨后门——水寨的防御都朝东，侧面几乎未设防。

    

    后门只有两百守军，弓箭手不到五十。一轮箭雨射倒了几十个北雍甲士，可更多的人涌了上来。

    

    “守住后门！”刘勇拔刀高喊。

    

    两百对三千。这是一场不可能打贏的战斗。可没有人后退。

    

    守军用刀砍，用枪刺，用拳头砸，用牙咬。

    

    每倒下一个，就有人补上来。可北雍人太多了。

    

    后门被撞开，北雍甲士涌入水寨，与守军展开白刃战。

    

    “將军，陆地上我们的人太少了，挡不住！”副將喊道。

    

    刘勇闭上眼。水寨与潭州城相隔十里，陆路被北雍人切断，援军过不来。水寨，孤立无援了。

    

    “发信號，告诉陈將军和周將军——水寨守不住了。”

    

    陈將军看见了水寨升起的求援信號——

    

    三支火箭，拖著红色尾焰，划破天空。他的心猛地一沉。水寨，要丟了。

    

    他站在船头，望著前方密密麻麻的北雍战船，望著身后燃烧的水寨，望著十里外那座他拼了命也要保护的潭州城。

    

    他忽然想起了那个年轻人的话——那个在鄂渚城外单挑卫老的年轻人，曾专门叮嘱：

    

    “鄂渚城破，保留战力回防潭州城水路。但，断难阻敌，沉船锁江。”

    

    现在看来，那人的预判分毫不差——水寨，確实是守不住的。

    

    “兄弟们。”他的声音平静得像在说一件与己无关的事，“水寨守不住了。我们的船也回不去了。”

    

    没有人说话。所有人都看著他。

    

    他拔出长刀，刀尖指向天空：“破釜沉舟。所有船，横在江心。凿穿船底，沉！”

    

    第一艘船开始下沉。船上的將士跳上预先准备好的小船，划向潭州城方向。

    

    第二艘，第三艘，第四艘……

    

    一艘接一艘的南楚战船横在江心，船底被凿穿，江水涌入。

    

    船身缓缓下沉，沉到一半时被铁索和相邻的船卡住，横在航道中央。

    

    陈將军的旗舰是最后一艘沉的。他站在船头，看著自己的船一点一点沉入江水。

    

    船上的旗帜还在，那个“陈”字在风中猎猎作响。

    

    他跳上小船，回头看了一眼——

    

    四十余艘南楚战船沉在湘江中，横七竖八，將航道堵得严严实实。

    

    北雍的楼船撞上来，撞不动；艨艟从缝隙中钻过去，又被水寨残存的弩炮射沉。

    

    汪直站在楼船上，望著江面上那些半沉的船壳，沉默了很久。

    

    “南楚人……”他低声说，“疯了。”

    

    夜幕降临。水寨还在燃烧，火光映红了半边天。

    

    江面上，沉船横七竖八，像一座水上墓地。北雍水军被堵在湘江下游，寸步难行。

    

    潭州城头，火把通明。

    

    周铁山站在城墙上，望著下游的火光，一言不发。

    

    陈將军从城下走上来，浑身湿透，左臂的绷带散了，伤口泡得发白。他走到周铁山身边，站定。

    

    “船，一条都没了。”

    

    周铁山沉默了很久。“人还在。”

    

    陈將军苦笑了一下，没有说话。

    

    北雍大营。一位白衣女子正在检查伤兵。她的动作很熟练，神情却很冷。

    

    忙了许久，她终於停下，转过头望向潭州城方向。

    

    她知道，他一定在！

    

    雪千寻。

    

    她在北雍军中担任医护已经有些日子了。没有人知道她的真实身份，只知道她是上面派来的，医术很好，话很少。

    

    “你为何要回来”她在心里问。