张星野和张清辞在客栈里休养了一夜，向着他们宗门师兄的炼器谷方向而去。
直到下午时分，他们才回到了山谷中。
“回来了......”
看着远处的山谷，张星野脸色黯了黯。
他胸口缠着白布，外衣遮住大半伤口，可走路时肩背仍会牵动伤处。
左臂被两片薄木板固定着，袖口下露出几圈干净布带。
张清辞走在他身侧，右手也裹着药布。
她昨日强行催符留下的灼痕还没退，指尖稍稍蜷起，药布底下便传来一阵刺痛。
两人没有说话，沿着山道往谷中走去。
谷口立着两排粗木桩。
木桩足有碗口粗，削得平整，外面刷着一层桐油，桩身上用朱砂画着龙虎纹。
两侧高处架着木哨台，哨台下方挂着铜铃，风从谷口吹过，铃舌撞在铃壁上，发出细碎清响。
再往里，山谷一下开阔起来。
一条宽木桥横在溪水上，桥面由整根厚木铺成，踩上去沉稳结实。
桥下溪水被木槽分成几股，一股流向淬火池，一股绕到炉房后面，还有一股顺着竹管接进药房旁的水缸里。
山谷两侧没有乱搭的棚子。
一座座木楼依着山势修起，梁柱粗大，榫卯咬合得严丝合缝。
楼与楼之间用木廊相连，廊下挂着未完成的剑胚、铜环、铁钩和几只封着符纸的木匣。
炼器炉房建在最里面。
炉房外墙也是木构，却在靠近炉口的位置嵌了厚厚的黑石板，石板外侧钉着赤铜片，铜片上刻着聚火纹。
火气从炉房门缝里往外钻，门前木地板被烤得颜色发深，边缘还留着几处火星烫出的焦痕。
这里是龙虎山弟子在任家镇附近的炼器据点。
王师兄常年驻在此处，炼器、养剑、淬火，张星野之前的火云剑开锋，也指着这座山谷里的炉房和淬火池。
可今日再看见这些熟悉的木楼、木廊和炉烟，张星野胸口却像堵了一块冷石。
守在回煞谷的阿明等几位师兄，再也回不来看这炉火了......
张清辞转过头，看着哥哥微微发抖的肩膀，强忍着鼻腔的酸楚，低声道：“哥......别站着了，先进去吧。”
张星野重重地点了点头，咬着牙，抬脚迈过木桥。
两人刚走到主楼门前，门内便传来蒲团摩擦木地板的细微声响。
一名龙虎山弟子从屋里快步出来。
他本在静修，身上还披着道袍，腰间系带没有完全收紧。看到张星野胸前那层白布，又看到张清辞手上的药布，他脚步猛地停住。
“星野？！清辞！”
他两步上前，伸手要扶张星野，手掌快碰到他胸口时又急忙收住，改为托住他的另一侧手臂。
“你们不是去回煞谷采煞去了吗？怎会......伤成这样？！
听到此话，张星野和张清辞相视一眼，脸色再度一黯。
李山见状，眉头轻轻一皱，似乎有了不好的猜测，“快，先进来，进来再说——”
张星野被搀扶着，进了房间。
主屋里铺着厚木地板，墙边摆着器架，架子上放着几柄用符纸封住的半成品法器。
靠窗的位置是一张长木案，案面打磨得很平，边上摆着伤药瓶、棉布、银针和几只小瓷碗。
张星野顺着椅子缓缓坐下。
李山则是坐到了一旁，面色凝重的看向他。
“回煞谷出事了？”
张星野低着头，死咬着下唇，直到把嘴唇咬出了血丝，过了足足半晌，才沙哑着嗓子开口。
“是......出事了......守谷的阿明师兄他们......都没了。”
屋里顿时安静下来。
窗外风铃的清脆响声、远处炉房的打铁声，在这一刻仿佛忽然被抽离到了九霄云外......
李山犹如被雷劈中，僵立在原地，喉结艰难地滚动了一下，声音发颤：“你......你说什么？”
张星野抬起头，眼睛里布满血丝。
“我们赶到的时候，回煞谷......已经被尸傀门的杂碎占了！”
“谷口的符桩被拔，镇煞木钉断在土里。原本聚煞的地形，被那帮畜生从谷底硬凿了几道泄口，恶毒的尸气顺着泄口倒灌进了阵眼！”
张星野越说越激动，牵动伤口，剧烈地咳嗽起来，“他们在里面摆下阴毒的尸血阵，拿回煞谷的纯净煞气炼僵尸！”
李山扶在桌沿上的双手猛地收紧，手背上青筋暴突。
“尸傀门......这帮阴沟里的老鼠！”李山咬牙切齿，眼中杀机爆射，“他们去了多少人？阿明他们就算不敌，总该能发出求救符箓才对！”
张清辞在一旁抬起头，泪水划过脸颊，颤声道：“七个。”
“三名法师境。”
“剩下的四个，修为全都在道士后期乃至圆满境。”
她停顿了一息，回想起当时的绝望，声音更低，带着一丝抑制不住的战栗：“而且......他们每人至少随身带了一具嗜血僵尸。其中带头那两人操控的，至少是法师中期级别的白僵！”
“什么？！”
李山脸上的血色当场褪得干干净净，倒吸了一口凉气。
三名法师境。
四名道士后期以上。
再加七具僵尸，至少两具白僵！
对方这么多人，张星野两人是怎么逃出来的？
他记得，张星野的境界，也不过法师初期吧？
别说对上那三名法师境邪修，就算对上四名道士后期，外加几具僵尸，那也别想讨到什么好！
他看向张星野胸前那层厚厚的白布。
白布外层贴着清灵符，可即便如此，符纸边缘依旧被压制不住的尸气熏出了灰黑色的焦痕。
“那你们......你们是怎么逃出来的？！”李山压低声音，“有人救了你们？”
“对！”张星野点头，“之前结识的一名茅山弟子。”
李山眼神动了一下。
能从这种局里把张星野和张清辞救出来，至少也得是法师圆满。
他追问道：“那尸傀门的人呢？”
张星野看着他，一字一顿道：“全死了。”
“被我那个朋友，全杀了。”
李山张了张嘴，话卡在喉咙里。
张星野却已经抬手按住储物袋。
三个骨灰坛被他取出，轻轻放在桌上。
坛子不大，外面包着白布，封口处贴着龙虎山黄符。
符纸上还有昨夜焚化后留下的烟灰痕迹。
看着那三个坛子，张星野再也绷不住了，眼眶瞬间决堤。
“这是阿明师兄他们的骨灰......”
“我们去得太晚了......”
“到的时候，他们已经被那帮畜生折磨致死，甚至还要被炼成活尸......”
他撑在膝盖上的双手剧烈地发抖，手背青筋一根根浮起，像是在极力压抑着内心的自责与狂怒。
“对不起......是我兄妹无用！是我们学艺不精！”
“没能救下他们！如果不是苏兄，我们怕是也回不来了......”
眼泪从他脸上滚落，砸在胸前白布上，把原本淡淡的血痕晕开。
张清辞转过脸，抬手捂住嘴。
她昨日收骨灰时一直咬着牙，没有让自己哭出声。
可这三个坛子重新摆到桌上，那股压了一夜的痛意便从胸口涌上来。
她单薄的肩膀剧烈地发抖，眼泪从指缝里不断往下掉，发出压抑的呜咽声。
屋里的李山看着桌上的骨灰坛，眼圈也红了。
他伸手按在张星野肩上，避开了伤口，只轻轻按住没受伤的那一侧。
“你们能把他们带回来，已经尽力了......”
“先坐着，我去请王师兄。”
他吸了一口气，压住喉咙里的哽意。
说完，他转身出了主屋，沿着木廊快步往谷深处走去。
木廊尽头连着炼器炉房。
炉房外的木门半开着，热气从门缝里涌出来，烤得门框微微发烫。
片刻后，里面传来沉重脚步声。
王师兄走了出来。
他身形极度壮硕，宛如一尊铁塔。国字脸，浓眉压眼，不怒自威。身上穿着一件被火星烫出细小焦孔的粗布短褂，袖子高高卷到手肘，虬结如龙的小臂上沾满了黑色的炉灰和闪烁的铁屑。
他刚从炉边下来，皮肤被火气烤得发红。
脖颈、胸口和小臂上挂着汗珠，汗水顺着肌肉纹路往下滚，落到木廊上，砸出一串深色湿点。
他步子迈得极大、极快。每一步踩在木廊上，厚实的木板都会发出沉闷响声。
张星野看见他进屋，立刻撑着椅子想起身。
“王师兄......”
王师兄身形一晃，已经到了他面前。
蒲扇大的手掌按住张星野肩头，力道稳得很，直接把他按回椅子上。
“坐着别动——”
他随手拉过一把木椅。
椅脚拖过地板，发出短促摩擦声。
王师兄大马金刀地坐在张星野对面，其目光第一时间落在了张星野胸前那块渗血的白布上。
他目光如炬，瞬间看透了虚实。
白布渗出的是黑血。
清灵符边缘发灰，那是尸毒入体的征兆。
左臂夹板绑得极紧，说明骨头不仅断了，还遭受过巨力撞击。
他又看张清辞的右手，药布裹着指根，几处地方被符火烧得微黄。
王师兄把两人的状况尽收眼底，没有问过程，只是重重地点了点头，声音粗粝：“好......能活着回来就好。”
“能回来一个，是一个。”
张星野痛苦地低下头“王师兄，对不起......”
王师兄眉头一皱，直接打断。
“不！”
张星野怔住。
王师兄转头看向桌上的三个骨灰坛。
炉房里的热气还缠在他身上，可他看着那三只坛子时，脸上的红色一点点退下去。
“这不是你的错。”
“你们两个能活下来，还能把他们的骨灰带回来，已经尽力了。”
屋里几人刚要开口，王师兄抬手指向自己胸口。
“真要论错，这笔血债，第一个得算在我王某人头上！”
“回煞谷那股纯净煞气，是我看中用来淬剑的。”
“阿明他们几个，也是我亲自点名，安排过去驻守的！”
他的手指一点点攥紧，指缝里残留的炉灰扑簌簌地往下掉。
“我以为那里离镇子远，又有阵眼和符桩镇住煞气，气息便不会外露，不会引来邪教的觊觎......顺便还能用纯净煞气来炼制法器......”
“我把事情想得太简单了......”
说到最后，他牙关咬紧，腮边肌肉绷出一道硬线。
下一刻，毫无征兆地——
他抬起右手，狠狠抽在自己脸上。
“啪——！！！”
一声如平地惊雷般的脆响，震得整个主屋的空气都仿佛停滞了半息！
这一巴掌力道之大，竟将王师兄自己抽得半边脸瞬间高高肿起，嘴角更是直接被粗糙的老茧撕裂。殷红的血珠夹杂着唾沫飞溅而出，凄厉地洒在木地板上。
“师兄！！！”
屋里几名龙虎山弟子同时惊呼。
张星野猛地站起。
胸前伤口被扯动，白布上又渗出一点血，他却顾不上，伸手去扶王师兄的手臂。
“王师兄，你做什么！”
“阿明师兄他们死在尸傀门手里，这怎么能怪你？”
王师兄耳边被自己那一巴掌打得嗡鸣。
他闭了闭眼。
等那股鸣响从脑子里退下去，才缓缓睁眼，看向张星野。
血从他嘴角流到下巴，又滴在短褂前襟上。
他没有擦。
“小野。”
“人，是我派出去的。”
“兄弟死了，这巴掌，我该挨。”
“等回了宗门，我会亲自上刑罚堂，向长老们磕头请罪。哪怕废了我的修为，我也认！”
张星野急得双眼通红，还想再劝，王师兄却猛地抬起手，如一堵铁墙般止住了他的话音。
“好了。”
“你们先养伤。”
“剩下的事，我来。”
他说完，站起身，走到桌前。
三个骨灰坛并排摆在木桌上。
最左边那只坛子的白布封口上，写着“李明师兄”四个字。
王师兄伸出了双手。
那是一双孔武有力的手，是一双能握着百斤铁锤挥砸上百下的粗糙大手！
平日里，那双手干什么都直来直去，从没有过犹豫。
可此刻，他的手指落到骨灰坛边缘时，动作很轻。
轻得，就像是怕碰疼了里面正在沉睡的人。
他将阿明的骨灰坛缓缓抱了起来，紧紧贴在自己宽阔滚烫的胸膛上。
坛子很轻，轻得几乎没有重量。
可王师兄那足以扛起千斤重鼎的肩膀，却在这一刻，不受控制地缓缓塌了下去。
他低下头，死死盯着白布上的名字，那双铜铃般的虎目中，水光一点点汇聚。
“阿明......”
声音出口的瞬间，沙哑得就像是被炉灰狠狠刮破了喉咙，带着让人心碎的悲凉。
“原谅师兄......师兄来晚了......”
他猛地闭上眼，两行清泪混着嘴角的鲜血砸在骨灰坛上。再睁开眼时，眼底的悲痛已化作了森冷的杀机！
“你放心。”
“这个仇，师兄一定连本带利，替你讨回来！”
他抬起头，眼里的水光还没散，血丝已经爬满眼白。
“尸傀门那群畜生，一个都跑不了。”
“他们躲进深山，我进山。”
“他们逃回老巢，我拆他们老巢。”
“他们往地底钻，我就把地一寸寸刨开。”
“阿明，你们等着。”
“师兄会拿他们的命，给你们祭酒。”
屋里没有人说话。
只有炉房那边传来炭火翻动的轻响。
张清辞捂着嘴，眼泪一颗颗往下掉。
张星野站在原地，胸口白布又被血染开一小片，却像感觉不到疼。
王师兄抱着骨灰坛站了许久。
随后，他弯下腰，把坛子轻轻放回桌上。
手掌从坛身上抚过。
一下。
两下。
像在替师弟整理衣襟。
最后，他取出储物袋，袋口对准桌面。
三个骨灰坛依次飞起。
飞得很慢。
坛身没有碰撞，也没有晃动。
等最后一只骨灰坛收入袋中，王师兄把袋口系紧，贴身收好。
他转过身时，脸上的泪痕已经被炉房带来的热气烘干。
嘴角那道血口还在往外渗血，顺着下巴落到胸前。
他抬手擦了一把。
掌心染红一片。