夜意渐浓，烛火却未熄。

    

    玉小刚没有回房，站在会议室的桌前，手指反复摩挲着那张翻过去的羊皮纸。

    

    纸很糙，蹭得指腹发麻，他看了很久，忽然把纸翻回来。

    

    “没有废物的武魂，只有废物的魂师。”

    

    又翻回去。

    

    他想起被逐出宗门那天，雨很大，没人送伞。

    

    后来到了诺丁学院，遇见唐三对他磕头，说着一日为师终身为父的话语。

    

    他说“草亦有荣光”，小孩信了。

    

    可如今，唐三亲手舍弃蓝银草、孤注一掷转修昊天锤的身影，

    

    让他沉默，不知道还能说什么。

    

    最后也是他，默许了少年斩断过往，走上一条“透支”自身的路。

    

    院外的石阶上，唐三盘坐不动。

    

    夜色落在他身上，勾勒出清瘦却挺拔的轮廓，

    

    沉凝经脉的深处，一丝细微的胀痛反复传来，那是硬冲等级留下的隐患，是身体在发出无声的警示。

    

    他闭着眼，手掌无意识攥紧，唐昊说“稳住”，老师说“别再想了”，他都听见了，可他不能停。

    

    陈杰奇那道立于光中的身影，那53级稳扎稳打的魂力，像一根刺，扎在他心头，让他无法喘息。

    

    他想起那人在台上，光从背后照过来，台下的人都在看，他也要那样。

    

    廊下的阴影里，小舞没有回房。

    

    她抱着膝盖，双手轻轻捻着那根未戴上的发绳，光落在院中那个孤绝的身影上，眼底藏着复杂的情绪。

    

    她能察觉到唐三身上的变化，能感受到他体内躁动的魂力，能看出他眼底的偏执与疲惫，可她不知道该如何靠近。

    

    昔日那个会温柔陪她说话、会默默护着她的少年，好像被那柄漆黑的昊天锤，

    

    被那份极致的执念，藏在了时光里。

    

    她想开口，想问问他疼不疼，想告诉他不用这么拼命，可话到嘴边，终究化作了沉默。

    

    天快亮时，戴沐白率先起身，刚走到院中，便察觉到了这份压抑的氛围。

    

    他看着盘坐的唐三，看着廊下的小舞，又看了一眼会议室亮着的烛火，眉头微微蹙起。

    

    他知道队伍的问题，知道唐三的偏执，却无从插手，这个曾经热闹的史莱克院落，

    

    好像在不知不觉中，被一层无形的隔阂笼罩。

    

    奥斯卡揉着眼睛走出房门，手里还攥着几根魂力香肠，见状也收敛了笑意，

    

    轻轻走到戴沐白身边，低声道，

    

    “戴老大，小三他……”

    

    “让他静静。”戴沐白打断他，目光落在唐三身上，

    

    “他心里有数。”

    

    马红俊蹲在墙角，少见地没有玩火，只是安静地看着唐三的背影。

    

    朱竹清站在阴影里，目光落在戴沐白身上，嘴唇动了动，最终什么都没说。

    

    宁荣荣从房间里探出头，看了一眼院中的气氛，又悄悄缩了回去。

    

    就在这时，会议室的门被推开，玉小刚走了出来。

    

    他眼底的疲惫难以掩饰，却比深夜时多了几分释然，走到唐三面前，没有多说什么，

    

    只是伸手以特殊的手法，辅助疏导他躁动的经脉。

    

    “天亮了。”玉小刚的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，

    

    “不要再强行催动魂力，稳住状态，比什么都重要。”

    

    唐三缓缓睁眼，眼底的猩红一闪而逝，微微颔首，没有多言。

    

    他能感受到老师魂力中的温柔与担忧，也能读懂那份藏在话语里的愧疚，

    

    只是千言万语，终究只能化作一句沉默的回应。

    

    与此同时，天斗城皇宫，御书房。

    

    雪夜大帝端坐在书案后，面前摊着一份奏折。

    

    雪清河站在一旁，神色恭敬。

    

    “你确定？”雪夜大帝抬起头，看着自己的儿子。

    

    “儿臣确定。”雪清河说，

    

    “陈杰奇十四岁，53级魂王，还是跨阶段吸收的魂环，此等天赋，百年难遇。

    

    帝国若想留住他，不能只靠皇斗学院的名头。”

    

    雪夜大帝沉吟了片刻。

    

    他想起那个银发少年在皇斗学院入学时的样子，想起独孤博那老家伙难得对人露出满意的表情，

    

    也想起武魂殿那边对陈杰奇的暗中关注。

    

    “独孤博知道吗？”雪夜大帝问。

    

    “独孤冕下不会反对。”雪清河说，

    

    “陈杰奇是他一手带大的，他比任何人都希望陈杰奇有个好前程。”

    

    雪夜大帝提起朱笔，在奏折上批了一个字。

    

    准！

    

    “传旨。”雪夜大帝放下笔，

    

    “授陈杰奇子爵爵位，赐金印，预选赛开幕前，把旨意送到他手上。”

    

    “儿臣替陈杰奇谢陛下隆恩。”

    

    雪清河躬身行礼，退出御书房。

    

    门关上的那一刻，她嘴角微微弯了一下。

    

    子爵，不高不低，刚好够让陈杰奇的名字传遍天斗城，又不至于让他成为众矢之的。

    

    这是她给陈杰奇的“见面礼”，也是她向陈杰奇表明态度的方式，你在天斗帝国，有我。

    

    圣光之愿礼拜堂的晨雾，已经彻底散尽。

    

    青石城墙下，昨日那个觉醒蓝银草少年，正认认真真地蹲在觉醒台前，

    

    运转着体内微薄的魂力，小脸涨得通红。

    

    陈杰奇缓步走过，眉心的纳鲁烙印微微亮起，

    

    一缕温和的圣光悄然萦绕在少年周身，无声抚平他魂力中的滞涩。

    

    “别急，一步步来。”

    

    陈杰奇蹲下身，声音温和，和面对皇斗队员时的从容不同，多了几分少年人的柔软。

    

    少年用力点头，小手攥紧，眼里满是坚定，

    

    “我会努力的，像陈大人一样，保护爷爷，保护村子。”

    

    陈杰奇笑了笑，没有多说，起身望向天斗城大斗魂场的方向。

    

    距离天斗城区预选赛开幕，还有不到两个月。

    

    陈杰奇抬手摸了摸魂导器里的赛程表，指尖划过“史莱克学院”四个字，眼底掠过一丝淡光。

    

    他知道，那个和他同龄的少年，此刻一定也在默默备战。

    

    一个稳扎稳打，一个孤注一掷，

    

    一个守护身后烟火，一个燃烧自身前行。

    

    两条截然不同的路，终将在天斗城的预赛赛场上，悄然交汇。

    

    风已止，赛期近。

    

    所有的隐忍、执念、坚守与期待，都将在那片赛场上，一一揭晓。