人生的变化，常因为某个决定，结果天差地别。可在做出那个决定的当时，人们往往不知道，未来，会因为这个决定而变成怎样的光景。
夜灯摇曳，房中正坐着一位年轻的和尚，衣衫破旧，沉默不语，静静看着眼前的青年，正帮着榻上昏迷不醒的另一名青年活动四肢。
良久，修心和尚开口道：“你真的要去冒这个险？那不过是个传说罢了。”
谢新成按摩着谢东玹的手臂穴位，说道：“但多少是个机会，药王谷束手无策，或许就是因为他们不以活物为药。”
坐在一旁的秦瑶反对道：“可就算是真的，那万蛇谷毒蛇千万，你一个人去，岂不是寻死？！”
谢新成笑道：“放心吧，我从欧阳堂主那学了一方“辟蛇散”，蛇不敢靠近我的。”
秦瑶听了，又道：“可是，万一那个“尚付”无用，你以它入药，犯了谷中大忌，被谷主知道了怎么办？”
谢新成忙做嘘声，悄声说道：“所以我才找你们来啊。我不在的这段时间，就要你们帮忙应付了。待我回来，就算“尚付”无用，也只有我们三人知道，不会碍事。”
秦瑶听谢新成已做好计划，且知他性格，心中亦想着谢东玹早日康复，便不再多劝，只是再三叮嘱他入谷小心。
三人最后约定一月为期，无论成否，谢新成必会按时归返。
待得次日清晨，天色朦胧。
谢新成在二人送别下悄悄出了谷。可他们不知道的是，远处正有三双眼睛，看着谢新成远去的背影窃笑，正是先前不爽于谢新成的神针堂三人：李纪、郑度雍、杨横昱。
李纪悄声笑道：“想不到他这么好骗。”郑、杨二人亦是随声附和，奸狡之情，溢于言表。
他们先前听闻采药师在岛东见了只三翼奇鸟，但采药师从未说是尚付鸟，也并非是在万蛇谷所见。他三人故意添油加醋，误导消息，就是为了让谢新成身赴险地。
那万蛇谷位于流求岛东，平时里罕有人至，群蛇生衍。谷中不乏剧毒之蛇，凡人被咬，当场毙命。更有奇蛇巨蟒，能生吞虎豹。若非万不得已，当地岛民亦不敢轻易进入。
谢新成之前从未进过万蛇谷，亦算是“不知者无畏”。他为防自己被毒蛇所咬，出发前制了件“防蛇衣”，乃是将厚木块绑于周身串联，这样纵是遇到毒蛇，也可不惧。同时将药泥涂于皮肤裸露处，以防蚊虫叮咬。
若是冬日还好，只可惜，此际正值夏日。他行不多时，便浑身湿泞，但为保安全，也只能忍着。
待行至黄昏，谢新成实在疲惫不堪，就近找到一水潭，边有大石。便爬上了大石，沿着石边洒上辟蛇散，支上简帐便沉沉睡去。
如是过了十日，谢新成白日只要闻听鸟鸣，便踏寻谷中，循声而去，却始终一无所获，所携干粮与辟蛇散亦将用尽。
待到第十一日，清晨朦胧之中，谢新成忽听风声猎猎，抬眼正见天际阴沉，似有大雨将至。他便匆忙收拾行囊，就近找了潭边一处山凹，躲了进去。
眼见着天越来越黑，那风也越吹越狂，直令得丛林俯首，叶飞枝断。
谢新成抱着行囊，蹲缩在山凹，一手紧扣石壁，生怕稍有松懈便被风吹走。
过了约莫半炷香，原本紧闭双眼的谢新成，突听得耳边风声停歇，睁眼一看，却是一片黑暗，伸手不见五指。
说也奇怪，此刻四周狂风再无丝毫，可这谷中的群鸟万虫，竟也一齐噤声。
深处诡异的寂静，谢新成忽有一种莫名的恐惧，连呼吸都不敢稍作声响，心跳不由地加快了起来。
片刻之后，在那黑暗中，忽然传出细密的簌簌声，远近不一，不知是何物在动。
谢新成听着心中虽是害怕，但强作镇定，想着一时昏暗，终会放晴。又想到万一有蛇靠近，便手颤抖着，摸出辟蛇散，捏撒身前。
可正在他撒香之时，骤然一声霹雳炸响，直惊得他差点魂飞魄散，将辟蛇散的药包都掉在地上。
待天地重归黑暗，一股寒意遍彻谢新成全身。只因刚才电光闪烁的瞬间，他仿佛看到了，噩梦般的一幕。
正在他自我安慰“定是幻觉”之际，又是一道电闪，令谢新成清楚地看到：
那水潭中央，有一条巨蟒，遍体赤红，粗如巨轮，正昂首挺立着。水潭四周，大小长蛇无数，密密麻麻地交织细布，皆向着赤蟒昂首吐信，似在膜拜一般。
待电闪明灭之后，谢新成如坠冰窖，只觉那赤蟒似乎看向了自己藏身的山凹。
心脏狂跳之际，又是数道轰雷连续炸响，皆落在了潭边林中，直惊得谢新成，汗毛站竖。
借着电光与火光，只见那赤蟒从潭中游出，群蛇纷纷避让。待它游上了岸，谢新成看了，浑身止不住地颤抖，只见：
那赤蟒身长足有数十丈，头上两道鳞刺凸起，如角一般。双目绿光莹莹，火光映照下，威慑人心，仿佛来自地狱的恶龙，此刻解开束缚，重回人间。
赤蟒爬出之后，并未理会谢新成，只是对着天际吐信，似在等待什么。
过了片刻，赤蟒突然发现了什么，猛地蟒首偏转，看向南方。
谢新成循着赤蟒的朝向望去，只见丛林远处，有一团蓝色的火光，由小变大，正逐渐移近。
可待那团“蓝火”稍近，谢新成才看清：竟是一只蓝鸟！
等那只蓝鸟飞近水潭时，却不再靠近，择了一枝头落降下来，收翼傲视，打量着群蛇。
但见它三首六足，背生竖翼，遍体蓝羽，长尾漫拖，荧光如洒。正是谢新成一直苦寻不得的尚付鸟。
他原先以为，尚付鸟至多不过鸿雁之大，可如今见了，却足有丈余之高，凭他一人定然难以降伏。
这尚付系出凤凰之脉，其血深蓝，人若服之，可精神充盈，不眠不累。但其繁衍极稀，罕为人见，只在极少的典籍中有所记录。如今谢新成虽是见了，他日与人说起，怕是依旧会被当作传说。
伴随尚付鸟的出现，原本朝向赤蟒的群蛇，此刻纷纷转向，对着尚付吐信，正是如临大敌之态。
面对此景，尚付三首中的左首，似乎满不在乎，用喙理了理羽毛；而右首则高亢鸣叫，似是示威；中首则一动不动，只是锐利地盯着赤蟒。
那赤蟒本是万蛇谷中的一只小蟒，东晋太元七年，有飞星入谷，几经辗转，被它所吞。自那以后，赤蟒体生异变，感通天地玄炁，在此修行了三百余年。今日出潭，本是想着借天象有缺，再度玄劫，蜕化精进，却岂料遇到了尚付。
此时赤蟒虽不知尚付意欲何为，但有感对方来意不善，口中长信吐出的速度愈发变快。
蛇群之中，有数只稍大的巨蟒，身长丈余，此际似是得了赤蟒之令，一齐弹起，直扑尚付而去。
尚付鸟似是早有准备，见状振翼一避，三翅飞展，腹下六足挥舞。那三对鸟爪森然如弯刀，直将扑来的群蟒划得肠穿肚烂，殒命跌落。
对付完群蟒，尚付高亢鸣叫，似在宣威，群蛇见之，再无一只敢攻。
赤蟒见此情形，猛地身形扭转，长尾凌空，直向尚付扫去。
它那蟒形如龙，一扫之力，威势万钧。纵然尚付非是凡鸟，但毕竟体型有差，亦不敢硬接，连忙振翼避过。
待赤蟒长尾落下，所扫之处，合抱之木如枯枝一般摧折，谢新成直感大地都为之震动。
眼见一击未中，那赤蟒在收势瞬间，转又弹起扑咬尚付，却依旧被尚付灵敏避开。同时更被利爪还击，直划蟒身。只是那赤蟒鳞片坚如厚铁，远胜先前的凡蟒，饶是尚付鸟爪锋利，亦只在蟒身留下浅痕。
见硬战不利，尚付振翅飞向了高空。那赤蟒虽是体形粗长，终究未能腾云驾雾，便在地上昂首看着。
尚付飞高之后，见赤蟒不再追击，三首啼鸣，似在空中嘲笑赤蟒。可就在它得意之际，忽然一道红光，自赤蟒口中急射而出。
尚付虽是三翼灵敏，可那红光迅捷，它闪躲不全，尾羽瞬间被击毁了两成。
这尚付鸟不知活了多少岁月，何曾吃过这般亏缺，当即怒鸣，声音尖亢异常，直令得旁观的谢新成紧捂耳朵。
随后，只见那尚付鸟周身，渐渐显出一团蓝色雾气，迅速围绕鸟身，凝炁化形。顿见它鸟形暴涨数倍，仿佛一只巨大的三首凤凰，周身蓝火，威势赫赫。
赤蟒见状，口中红色霹雳复射。
尚付此时却是不再躲闪，双翅交前，竟是硬挡来攻，红光蓝火一时交相迸发。
待赤蟒攻势渐弱，尚付双翅猛振，击散了红雷，六足直扑赤蟒而去。
此时尚付身形硕大，与赤蟒相搏，直如龙凤争斗。一时之间，潭边石飞木断，千万蛇类俱被殃及，死伤难计。
谢新成此时虽在战场边缘，亦是左避右闪，险象环生。心中已无暇震惊灵兽争斗之威，只想着每一瞬的保命。
片刻之后，那一方潭边谷林，已是夷为平地。只见赤蟒缠住了尚付，死死咬住尚付一翅。而尚付亦有两足狠狠抓住蟒身，已是破甲而入。
那赤蟒虽是被伤，却丝毫没有松口之意。但见它蟒身渐渐收紧，欲要将尚付绞杀。
尚付亦知其意，但它此刻若散去玄形，肉体必难承力，已是抽身不得。只见它三首齐啄蟒首，意欲逼退赤蟒，可那蟒首坚硬，更胜蟒身，丝毫不为所动。
眼见赤蟒绞杀得更紧，尚付中首看准时机，一喙击中了赤蟒眼睛。赤蟒吃痛狂怒，却依旧紧咬尚付，又借痛意，翻身将蟒身绞得更紧。
正在胜负关键之际，忽然狂风大起。
那风之迅猛，瞬息之间，已席卷全场，摧枯拉朽，似要将一切卷入天际。赤蟒巨鸟相缠，岂止千斤之重，竟被吹得滚动了起来。
谢新成慌忙抱住身边大石，也只是一瞬之阻，便被连石带人，吹飞了起来。未及反应，头遭飞木重击，立时昏了过去。
人说“命运”二字，玄奥无比。“生”“死”两端，俱是难言个中玄妙。
有人行在路途，不过趔趄跌倒，便一命呜呼；有人久经沙场，受创无数，却能长命百岁。所谓“福”“缘”“命”“灾”，谁又可洞悉个中道理。
待谢新成意识复苏之时，已过去了数个时辰。
未及睁眼，便觉周遭轻晃，勉力睁开眼皮，一阵痛觉便由脸颊惊起。他刚想动手，右手却瞬间传来剧痛，立时让其停了下来。
伴随身体触感的渐渐恢复，谢新成意识到自己正浮于水上。竟是当时入谷穿的防蛇木衣，浮带身体，救了自己一命。
眼见太阳渐从云中移出，刺眼的光芒也让谢新成的意识更加清醒。他暗自动了动四肢，发现除了右手，其它手足虽然吃痛，但勉强能动。待他稍作适应，勉力划动，眼中所见却是让自己瞬间心凉：
眼前水浪交叠，粼光闪闪，四周除了水还是水，一望无际。另有一些断木在不远处飘着，自己竟是被那阵飓风，卷到了海里。
此时太阳西悬，谢新成虽能辩清四方，却已不知身在何处，不禁发根一阵炸热，恐惧与绝望瞬间袭上心头，慌乱挣扎了起来。
但很快，他所剩不多的体力便消耗殆尽，人亦冷静了下来。
他心中虽是绝望，却也知道盲目挣扎已无济于事，便又借着木衣浮躺了起来。
夕阳西下，天空的云霞瑰丽非常，实乃谢新成平生仅见：金红交织的云彩，仿佛一只巨大的蝴蝶，正在空中展翅，翅纹如水波般扩散，在天际绵延千里。但如此美景，谢新成此刻已无心欣赏。
人这一生，总是会炽心追求美人、美事、美物……可真当面临生死之际，又有几人还会在乎那些人事物。
谢新成脑中想着昏迷不醒的谢东玹、不能再见的秦瑶、还有那远在家乡的阿爹，不禁暗叹了一息，心道：吾命便止于此了罢。
但转念一想，若天真要自己丧命于此，又怎会醒来？
他暗自盘算：自己虽是落入海中，但目前尚无性命之忧，保不齐能遇到渔船也未可知。
念及至此，心中便又生出了一股求生的希望。随即忍着剧痛翻了起来，四处张望后，缓缓向一截断木划了过去。