“殿下驾临，寒舍蓬荜生辉，纪某罪该万死。”

    朱标笑道：“侯爷无须多礼，今日非朝非议，只是游历之间，顺道拜访一位贤者。”

    纪清远微微一笑：“殿下说笑了。请——”

    二人入府，席间谈书论政，皆是中正平和。

    纪清远引经据典，思路缜密，每一句皆切合律令人情，不偏不倚。

    但朱标却在那清淡话语之间，察觉出一丝异样。

    “侯爷似对户部的调令格外关切。”

    “殿下明察。”纪清远不避讳，“户部者，天下财命之源，若掌之不当，百姓涂炭。”

    “那若有一日，殿下亲自执掌天下，是否愿意任侯爷为户部尚书？”

    纪清远顿了一下，旋即笑道：“若殿下有命，臣当鞠躬尽瘁。”

    朱标望着他，心中却泛起微澜。

    这话答得好，进退有度，却又不无隐意。

    入夜回宫，朱瀚正饮茶等他。

    “你见了？”

    “见了。”

    “如何？”

    朱标低声道：“像一面镜，看不见他自己，只映得清别人。”

    朱瀚将茶盏放下：“很好。那你觉得，如何应对？”

    朱标深吸口气，语气不再柔和：“设局，引他应对急政之务，明修栈道，暗度陈仓。”

    朱瀚一笑：“那便行了。等你识遍天下之人，再论如何治天下。”

    宫中春意已浓，杏花初开，软风吹拂御苑。

    琉璃瓦上映出晨光流转，宛若细碎金线蜿蜒其上。

    朱瀚倚着门框，一身素色常服，神情懒懒，却目光炯炯地望着他。

    片刻后，他才开口：“你近来越来越像一个帝王了。”

    朱标抬头，嘴角淡然一扬：“那也是你亲手逼出来的。”

    “我只是递你一剑，是你自己走到了剑锋上。”

    朱瀚笑着走进殿中，自案前随手拿起一卷奏章，轻轻掂量，“纪清远那边如何？”

    “他果然非池中之物。”朱标低声道，

    “先是推辞户部之职，说他无才可堪大任，转日又遣人呈上三策，条理分明，布置详密，比任何一个现任户部官员都清楚得多。”

    “说他是廉臣，他就拿出功策，说他贪权，他便推辞三番，倒显得咱们小人之心。”

    朱瀚轻笑一声，“你现在明白了吧，有些人不需要刀剑就能杀人。”

    朱标放下笔，手腕微颤：“他是敌人？”

    “他不一定是敌人，但绝不是朋友。”

    朱瀚收了笑意，望着他认真道：“太子要登基前，总要经历几场风浪。但在这江山面前，没有真正的朋友，只有利益的亲疏。”

    “那你呢？”朱标望他，声音低沉，“你是利益所系的‘亲’，还是我身边的‘人’？”

    朱瀚愣了愣，忽而一笑，抬手在他头上轻敲一下。

    “我若是别人，早就在你不懂事时一剑挑翻你，自己登基称帝了。”

    朱标苦笑，却不再追问。

    朱标望着他，忽而道：“皇叔，若将来我登基，你不在了，我是否还能应付这些人？”

    朱瀚眼神一凝，缓缓道：“你要学的，不是‘依我’，而是‘学我’。”

    数日后，宫中传出消息，齐郡侯纪清远请辞，称“体乏难承重任”，请求闭门读书，以尽余生。

    朱元璋准奏，却赐金十两、绸缎三车、文书四函，语气嘉赏至极。

    而几乎同时，京中忽传一名素不显名的中书舍人叶山，奉旨主持新一轮科举策试。

    此人言辞严谨、律令分明，却非世家出身，性格孤高不合流俗，一时间成了百官口中的“新贵”。

    朱标得此讯后，立刻派人暗查叶山之根底，却惊讶地发现，此人少年时曾于江北书塾中苦读，恩师竟是纪清远。

    朱标将此信递与朱瀚，沉声道：“看来那纪清远，是退而不休，借叶山为棋，再布一局。”

    朱瀚端详书信良久，道：“他果然沉得住气……弃自身名位，换一颗可随意掌控的子棋。”

    朱标皱眉：“可叶山如今入中书省，又借着科试为名选拔新才，士子之中已有流传，称他为‘清侯再起’。”

    朱瀚哈哈一笑，摇头叹息：“这纪清远果真是懂得‘声东击西’之法，他自己退隐，是为洗净污名；而再立新人，又是洗牌天下士子布局，为来日东山再起留门。”

    朱标若有所思：“我该如何应对？”

    朱瀚凝视他：“你可敢，借他之势，反将一军？”

    朱标眼神一亮：“请皇叔明示。”

    朱瀚缓缓道：“让他选才——你便借此选将。”

    “他选文臣为用，我便以武将为盾？”

    “不。”朱瀚笑得意味深长，“你要让他自以为得势，却不知所用之人皆已为你所控。你不夺他的权，你夺他手中棋。”

    “我明白了。”朱标轻拍案几，眼中神光大盛。

    月末，京中设科试之事尘埃落定，朱标借机发榜召见，邀请中选俊彦三十人于弘文殿赴宴。

    宴上宾客尽欢，朱标高座饮酒，一一问策，无不亲切有加。

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    至席末，朱标忽然起身，携酒盏走向那名新晋中书舍人叶山。

    “叶舍人。”他微笑道，“今日你之策，我甚为欣赏，文义清明，剖析时政极为透彻。”

    叶山起身行礼，语气谦和：“殿下过誉。臣不过秉笔直书，未敢有私。”

    朱标将酒盏亲手递上：“你是江北书塾出身？”

    “正是。”

    “纪清远教过你？”

    “是。”叶山顿了顿，目光不避，坦然答道。

    “那便好。”朱标淡淡道，“若有日你成纪氏之第二，朕亦当重用；若有一日你逾越纪氏行迹……呵，朕也不会心软。”

    叶山脸色微变，却终究低头受酒。

    朱瀚坐于远侧，一手支颐，眸中露出淡淡笑意。

    朱标回座，低声道：“皇叔，我今日言是否太重？”

    朱瀚笑了：“分寸正好。人心这东西，不点破，不惧你。你点破了，他才知你不是纸糊的太子。”

    三月初七，晴。御苑深处，桃花灼灼，落英缤纷。

    朱标独立在假山前，听得身后脚步轻响，无须回头，便知来人是谁。

    “皇叔。”

    朱瀚一身素灰常服，如闲庭散步一般走来。他眸光扫过朱标手中折扇，道：“最近看你多在宫中走动，心中可有新解？”

    朱标轻轻收扇，转过身来，道：“心解不敢言，只是有些不甘。”

    朱瀚挑眉：“不甘？”

    “父皇治国如铁，诸臣避其锋；可我若太过示弱，便被视为可操弄之人。若太过刚强，又惹皇父疑心。”

    朱标语气沉重，“步步是陷，句句设谜。到底……皇叔，我该做哪样的太子？”

    朱瀚不答，反问道：“你可知‘鹿鸣宴’的由来？”

    朱标一怔，道：“是先帝初立太子时，曾宴群臣于鹿鸣堂，借《诗经》鹿鸣之意，言亲贤臣，广招才。”

    “不错。”朱瀚缓缓道，“可你知否，那次宴后，太子所亲近的三名新进士，皆在十年之内被贬或死？”

    朱标脸色微变：“为何？”

    朱瀚望着远方林荫，道：“因他们太快表明忠心，太快想立功，太快想攀附。”

    “我明白了……”朱标低声道，“所以是他们自己太急。”

    “太子要选人、用人，却不能急于收人心，更不能轻许恩宠。要他们以为你可信，却又不知你底线；要他们知道你恩重，却永远不敢忘你威严。”

    朱标沉默良久，抬头问道：“那我应如何立势？”

    朱瀚手指微点：“先定根，再开枝。根是什么？是你背后那些真正能行事的武将、文臣，而非只会颂德之徒。”

    朱标若有所思，道：“如今诸臣之中，实干者寥寥。纪清远退，叶山孤，倒是有一人我始终未明其意。”

    “哦？”

    “齐王。”

    朱瀚笑了，眸中光芒微闪：“那是你四弟，朱棡，聪明、能干，却不见锋芒。你小看他了。”

    朱标皱眉：“他素来安分，不涉朝政，只经营封地……”

    “正因他不动，才最可疑。”朱瀚低声道，“你要记住一句话，能成事的，不是高声叫嚷的人，而是沉默蓄力的人。”

    朱标神色渐凝：“他……在谋？”

    朱瀚眼神微冷，似笑非笑地低语：“谋不谋，要看你让不让他有机会。”

    数日后，朱标以太子之名，奏请天子设“春闱讲武”，由各地封王子弟推举能臣宿将至京城操演。朱元璋大喜，允其所奏，旨意如飞雪下达，京中震动。

    朱棡接旨之后，默然不语，仅遣副将秦义亲自赴京，并附一信，称“王体欠安，暂驻封地，恐不能亲至”。

    朱瀚见信时，唇角微翘，目光冷峻。

    “他不来，是聪明。秦义此人倒是可细查一查，若我所料不差，此人十有八九是他潜心多年所栽的骨干。”

    朱标闻言沉吟：“皇叔是否要提前动手？”

    “还不到时候。”朱瀚轻轻摇头，“让他们都亮出底牌，你才好下棋。”

    “可若他真有图谋……”

    朱瀚负手而立，缓缓道：“那就看你，到底有没有驯服虎豹的胆识了。”

    讲武场外，风沙阵阵。朱标登高临视，场中兵卒列阵森严，铁甲在阳光下如万面银涛。

    “殿下。”随侍低声禀告，“秦义已到。”

    朱标眯眼望去，只见人群中一名魁梧汉子单膝跪地，虎目含威，气势逼人。

    他低声问：“此人如何？”

    侍从应道：“军中人称‘秦黑虎’，从未败阵。对齐王忠心耿耿。”

    朱标转头望向身后朱瀚。

    “你怎么看？”

    朱瀚淡笑：“要不要收服，端看你想不想让齐王觉得——他这一子落得太早。”

    “我明白了。”朱标转身，亲自下阶迎至秦义身前，亲扶其起，朗声道：

    “虎将为国，太子为民，今日我以宗室之礼，谢将军护国之功！”

    四座皆惊。

    次日，京城传出，太子亲点“春闱十将”，其中秦义居首，命为“辅国将军”，统领新军操演，并准其巡防御苑、东城一带，权势陡增。

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