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    第051章 焋糕

    華枝春/懷愫

    永秀換上窄袖薄衫, 系上襜衣，在西院小廚房裏學做焋糕。

    何媽媽教她：“姑娘年歲也大了，該學着做些吃食, 送老爺夫人和三姑娘嘗嘗。”

    她回家“養病”的時候姑娘年歲還小, 這會兒姑娘眼瞅就要及笄了，竈上的事竟一點也沒學, 何媽媽一聽就皺眉。

    “像咱們這樣的人家, 是不必姑娘親手燒火切菜，但總也得學上兩樣，關鍵時候能拿得出手。”

    何媽媽覺着古怪，羅姨娘可是做了一手好菜，下酒的青螺，糟的脆筋, 全都是她的拿手菜，竈上婆子也比不了, 竟一點也沒教給五姑娘？

    永秀看何媽媽的臉色, 知道她在想什麽, 低聲道：“原來說翻了年就教我的。”

    羅姨娘的原話是：“這種粗活計, 你不必自己上手，知道怎麽料理就成, 指點丫頭做, 做好了你嘗嘗鹹淡口。”

    連針線也一樣。

    羅姨娘怕永秀常做這些把眼睛給熬壞了：“你哪裏知道當繡娘的苦, 年歲一大迎風流淚不說，天黑不點燈就跟瞎子一樣，你少碰針 線。”

    把平日的活計都發給丫頭做, 連她生辰時，永秀給她做個抹額, 她也是又高興又嗔怪：“養你一場，可不是指望着你做針線的。”

    永秀想到這些便忍不住心酸。

    姑娘要學廚事是正經事，何媽媽問過了胡媽媽，又添上一句：“也是我沒早想着。”

    這事哪裏能怪何媽媽，她“養病”養了兩年多，那時候姑娘才多大，哪會這麽早就學廚事。

    胡媽媽想了想：“那就先在小廚房裏學着。”

    姑娘們最多也就學幾道點心小菜，又幹淨又賞心悅目，哪會真的煙熏火燎學炒菜。

    她也覺奇怪，怎麽看家的本領，羅姨娘竟一樣也沒教給五姑娘。

    永秀做的頭一份吃食是浴佛節要吃的不落夾，用楊桐葉汁子給糯米染色，再放到蒸籠上去蒸，最後點綴些棗絲核桃仁。

    她只做了最後一步，點綴棗子核桃仁。

    一樣三份裝進食盒裏，先給了父親，又送去東院嫡母屋中。最後一盒，她說要帶走，走到小路上，拐到眠雲閣門前。

    百靈塞了把大錢給看門的婆子，婆子收了錢，提盒送給羅姨娘。

    胡媽媽何媽媽一瞧就知，但她們裝作不知道，反正這些事三姑娘都是知道的。三姑娘都沒開口，她們當然不會出面攔着。

    這份不落夾容寅吃了，真娘那兒自是連見都沒見着。

    東西送進和心園要怎麽解釋？總不能說是家裏庶女孝敬嫡母的，唐媽媽作主把點心分給大丫頭們。

    自此永秀發現了學廚的好處！

    何媽媽把住了屋裏的賬，她能活動的錢快要見底。

    婆子不見錢又不會開方便門，廚房要一道錢，守門婆子再要一道。

    她上半個月富裕，下半個月就難支撐，想辦法算計着花錢：“不能讓姨娘知道！”要是姨娘上半個月有菜吃，下半個月沒菜吃，就知道她在外頭日子不如意了。

    以前跟着姐姐們學過管家算賬，那時是聽管事報一年的家計，大宴小宴請戲班花費多少錢。

    大伯母教的時候就說：“雖不必自己打算盤，也不用一兩二兩的細摳，但總要知道錢能從哪裏來，往哪裏去。”

    永秀過去覺得這有什麽難？往後她總有管事和陪房，知道手裏有多少錢就行，哪至于虧空。

    誰知這才一個月，她就虧空了。

    百靈勸也勸不住，勸的狠了，姑娘心裏又難受。

    學做菜做點心之後，永秀能光明正大吩咐廚房每日預備些什麽菜，再把做好的送去眠雲閣。

    “我怎麽早沒想着！”永秀因為想到這個辦法，臉上笑容都多了，每天除了針線，就是跑廚房。

    一開始她只送到竹外一枝軒門前，送的次數一多，容寅就嘆：“叫她進來罷。”

    保哥兒就這麽見到了五姐姐。

    上名的時候他見過，但那時滿眼都是他不認識的姨娘丫頭婆子，問他記得誰，他只記得六姐姐。

    六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。

    見到五姐姐時，保哥兒問先生爹：“這也是姐姐？”

    容寅摸摸他的頭：“也是姐姐，跟家裏的四姐姐六姐姐一樣是姐姐。”

    永秀撐着笑意，她本來是喜歡小孩子的，年節裏各家親戚的孩子們總能玩在一塊兒，見了“弟弟”，反而一句話也不敢多說。

    百靈在院門口就勸：“姑娘，咱們只做該做的，再多的一步也不要邁。”

    小少爺是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也從沒找過她們姑娘的麻煩，越如此越不能碰。

    永秀咬唇點頭，收起陪小孩子的活潑勁，半坐了椅子，貞順恭敬。

    除了做好送給容寅的花糕，不多和保哥兒搭話。

    “你這幾日都在學廚？”容寅懷裏抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中嘆息，“是一日比一日做得好了。”

    永秀垂首：“女兒初學，手還生着，等些日子再學做大菜。”

    容寅看她小心翼翼的模樣，哪還有原來撒嬌作癡的嬌寵樣兒，他問：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”

    永秀臉色發白，她壯起膽子：“我想呆在家！”

    容寅看了小女兒一眼，沒再說話。

    永秀直到回了芙蓉榭心頭還惴惴難安，她拉着百靈的手：“百靈，爹不會真把我送去老宅罷？”

    百靈自然是覺得姑娘去老宅更好！

    她軟聲道：“姑娘去老宅也好，老太太那兒姑娘細心侍奉着，對姨娘也有好處。”

    “姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就處得好，每日再給老太太請安……如今姑娘的親事指望不上姨娘，老爺……”

    老爺又一心撲在了小少爺身上，才方書房裏一半的地方全放着小少爺的東西。

    小竹馬、竹蜻蜓、彩紙風車和走馬燈，紙上大字沒寫幾個，小少爺已經坐在老爺膝上吃果子點心了。

    再這樣下去，老爺哪還會記起姑娘來？

    姑娘去了老宅，小心孝順，老太太會為她打算的。

    永秀依舊搖頭：“我不能走，我走了，姨娘連熱茶熱飯都吃不着了。”

    ……

    朝華陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯纓閣時，阮媽媽才把這事禀報給她。

    “五姑娘沒肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？”

    免得她常常去見小少爺，小孩子學舌快，聽到一句就會記在心裏，萬一要是在夫人面前說出什麽來……

    朝華磨墨鋪紙，給餘世娟寫要上門拜會的短信。

    請對方選一個方便的日子，讓她上門拜訪，言辭懇切，寫明不論哪一天都成。

    提筆蘸墨，飛快寫就。壓上鎮紙等墨跡收幹，擡頭對阮媽媽道：“去過幾回？”

    “一回。”就這一回已經讓唐媽媽阮媽媽和跟着小少爺的銀竹幾個提心吊膽。

    “要有第二回，叫人攔着別讓她進院門。”淨塵師太不在，她不能冒一點險，要是永秀還去，就只得讓她先回老宅。

    要是竹外一枝軒中只有父親在，她就算一日三次請安，朝華都不會管的。

    想求兄弟父親的支撐，這打算沒錯，但不是現在，現在還不行。

    直到餘世娟挑定了日子回信，永秀都再沒有邁進竹外一枝軒的院門。

    胡媽媽特意來報：“五姑娘還是日日都去廚房，做的點心湯水都先送到老爺那兒去。”但只吩咐廚房的婆子送去，腳步不邁上通向書齋的竹徑。

    朝華手執銀刀劃開信封，拆開信紙一目掃過。

    餘世娟沒把日子往後推，定下了後日。

    朝華眉頭微松，沖胡媽媽點頭：“知道了。”

    永秀想呆在家裏，她想周全她姨娘。

    只要她這會兒不往保哥身上伸手，朝華願意松一松：“她要什麽讓廚房備什麽，多的找我來報私賬。”

    胡媽媽把這句傳到芙蓉榭，百靈悄悄說：“這一步走對了！”

    永秀長松口氣，她拿起繡籮一針一線給嫡母做襪子，又問百靈：“襪子都做了好幾雙了，要不要做鞋？”

    做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是豐腴還是窈窕。

    想問問何媽媽罷，何媽媽也只十幾年前見過幾面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爺，夫人她……”

    只記得她愛笑愛玩，到底長得什麽模樣細說不清。

    百靈想了想：“姑娘還是只做荷包手帕香袋兒罷。”

    別的一概不要打聽！

    永秀做了焋糕，讓百靈送給姐姐，守門婆子說：“三姑娘一早套車出門去了。”

    “是回老宅麽？”百靈問，要是回老宅請安，她們姑娘也該一起去才是。

    婆子笑了：“是去餘家。”

    馬車依舊駛到知府後衙門前，婆子引朝華到餘世娟的繡樓。

    餘世娟只看信上所寫就猜測朝華大概是有事要說，便沒請袁瓊璎，設下清茶點心，笑着請朝華坐下：“容妹妹送來的那張硬黃，真是叫我開了眼界。”

    朝華坐到繡凳上，執杯啜飲一口：“上回見姐姐愛好書法，我才想起吳彩鸾的硬黃來。” 餘世娟笑了：“你上回還說你在書法一道上并無天賦，可我看你信上的字跡，非懸腕苦練不能得。”

    只看字跡就知朝華腕力極強。

    過了四月初八，城中不論富戶貧民皆要換上薄衫。

    朝華出門作客，也沒着意裝扮，穿了件天水碧寬袖紗衫。

    擱下茶盞，攏起袖口碧紗，伸出手給餘世娟看：“餘姐姐請看，我的腕力不是懸書練就的。”

    餘世娟微微驚奇，擱下茶盅，伸手托着朝華的手掌，先是細看，而後又伸出自己的手。

    兩個閨閣女孩的手上都有一層繭，餘世娟用左手輕輕撫按朝華指尖，看着很像是練習書法長出的繭子，但又不一樣。

    “這是？”

    朝華坦誠相告：“這是練針練出來的。”

    “針？”餘世娟先想到的當然是女工針黹，她娘年輕的時候手上就有這樣的的針，是祖母常讓娘做針線做出來的。

    直到父親一路升官，俸祿越來越多，把一家子都從老家帶出來，娘手上的繭才慢慢消退，但指上硬塊永遠留下了。

    朝華道：“餘姐姐雖才來餘杭沒多久，也該聽說我母親的病了。”

    餘世娟臉上泛紅，她當然聽說過。

    一口傳一耳，人人皆知，人人不提。

    還有好事者往她娘耳中吹風：“容家別的姑娘就罷了，她娘那麽個病症，萬一她也發作起來，莫要傷着了大姑娘。”

    餘家一子一女，大姑娘自然是餘世娟。

    那人為了拍馬，竟把朝華說成是随時可能發瘋傷人的人。

    餘夫人是上官夫人，笑眯眯聽了，而後對那人态度也不變，只是告訴女兒：“莫要聽信人言，好與不好，你自己就有眼睛。”

    餘世娟沒想到朝華竟會直白說出口，面帶歉意：“幾句閑言，妹妹不必挂在心上。”

    “我不在乎這些。”朝華利落接口，“我來是想……”

    餘世娟凝目望着朝華，她母親的病，跟她手上的繭子有什麽關聯？自己又有什麽能讓她請托的？

    “我是想問，恤頤堂栖流所和仁濟堂中，有沒有癫狂病病人？”

    餘知府剛到任就推行仁政，恤頤堂養孤老，育嬰堂收棄嬰，還有栖流所收流民，仁濟堂義診看病。

    城中可能接觸到的病患，全在這幾處了。

    餘世娟輕抽口氣：“你？”以世家女子的身份學醫？還想替人看病？

    餘世娟手指頭緊緊絞住了帕子，她知道朝華來求什麽，但連她都覺得驚世駭俗，又怎麽去跟母親父親張口？

    “妹妹，你知不知道就算能去，你會見到些什麽人？”餘世娟只是搖頭，“你這輩子只怕連小吏都不曾見過幾個。”

    “容妹妹，上有天堂，下有蘇杭，不是一句虛詞兒，此地已是難得的富庶安閑了。”

    恤頤堂收的孤老還好說，栖流所中都是流民，她跟着父親四方為官，見過流民是什麽樣。

    似朝華這樣，生來就在天堂的姑娘，她連流民什麽模樣都是想像不到的。

    “你不會以為，流民也是民，他們只是髒些臭些罷？”有些流膿生瘡，碰上了就會得病，要不然父親怎麽會把這些人全攏起來收治？

    大力推行仁政，是為了不出時疫。

    “就算這些你都不怕，你家裏能答應麽？”

    餘世娟說得情真意切，朝華一句一句收入耳中。

    朝華聲音極低：“他們永遠不會答應的，但我要做。”

    這件事連一向都偏向她的大伯母也不會點頭，祖母更不必說。

    “你都知道，為什麽還如此執着？”

    “天下能延長我娘的壽數的人，只有我。”

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