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    第108章 手爐

    華枝春/懷愫

    容家也是初六一清早就備上了馬車。

    甘棠剛提着熱水進屋, 便透過垂簾瞧見姑娘已然起身，正披衣坐在窗前暖炕上執筆寫着什麽。

    雪光穿戶，照在朝華半邊面頰上, 玉面生曦。

    “姑娘怎不多睡會兒。”

    朝華筆尖不停, 輕應一聲。

    甘棠知道她在忙，輕手輕腳掀開熏籠蓋, 倒出香灰, 添上一角柏子香，将今日要穿出門的衣裳再換一面熏。

    等這些事忙完，甘棠才走到飛花罩邊，輕聲催促：“姑娘，該洗漱了。”

    朝華落款收筆，清早起來一共三封信, 一封寫給真娘，一封給舅媽, 一封給蕭老大夫。

    給真娘的是說說這幾日的趣事；給舅媽的是說父親的态度, 讓舅舅舅媽斟酌着來容家談和離。

    給蕭老大夫的那封則是告訴他們城郊的宅子已經收拾好了, 他們這幾天就能挪過去住。

    宅子靠近城郊, 附近鄰居也少，蕭老大夫帶着孫女和病人挪過去, 方便以後朝華去施針。

    朝華将信口封好, 把信壓在炕桌上, 走到木架前，一面用玫瑰膏子仔細揉過面頰耳後，一面吩咐甘棠：“等會叫人把信送到舅舅家去。”

    玫瑰膏遇熱化成脂狀, 從乳白搓到無色，再用熱水洗淨。

    朝華用軟布拭幹水漬時, 自鏡中瞧見甘棠一臉的欲言又止，握着軟巾轉身看向甘棠：“怎麽？有什麽事兒？”

    甘棠接過軟巾：“昨兒初五，燒五紙……”

    餘杭年俗，正月初五要燒五紙，大早上天未亮就要燒紙供菜，為先人祈福。

    容府中一半都是餘杭人，主家們在祠堂裏燒，下人們就在後罩房自己的院子裏燒，除了要燒五色紙，還要按五數供上茶酒蔬食。

    朝華一聽就明白了：“永秀燒紙了？”

    甘棠輕輕點頭：“五姑娘沒敢在白天燒，是入了夜之後悄悄燒的，也不是燒的五紙，底下人也不敢給她買進來，她燒了自己抄的經書。”

    家裏上下都還稱呼永秀為五姑娘，也都以為五姑娘是惹了老太太厭棄，才會被安置在院子的西角。

    餘杭跟來的下人們不知就裏，京城容府的下人們也不敢打聽，衆人有意無意忽略院中還有這麽一位姑娘。

    西角小院院門緊閉，每日炭火吃食都有婆子送過去。

    羅氏不發喪，不設祭，不入墳是容老太太發話定下的。餘杭的親戚朋友們都不知道羅氏已死，就連清淨庵的尼姑們也以為羅氏是被容家帶來京城了。

    朝華羽睫微斂，悄悄燒經這種事，只要不是鬧出來，甘棠不會特意禀報。

    “被人發現告給了祖母？”

    甘棠抿唇點頭：“是，這事老太太必有定奪，我只是聽說百靈 去求了四姑娘……”萬一四姑娘來央求她們姑娘說情，姑娘怎麽辦？

    朝華立時知意：“不會的，四妹妹不是那種沒輕重的人。”

    “若是四妹妹那邊的水竹來問你，你只管告訴她，四妹妹跟永秀走動，送些吃食玩意兒之類，那是她們這些年的情誼，我不會計較。”

    令舒與永秀也是一塊長大的姐妹，彼此交好了這麽多年，令舒無法改變事實，也沒辦法左右祖母，不過送些吃食用物而已。

    要是她連這個都計較，又把令舒當成什麽了？

    甘棠心裏感佩：“我知道了，縱水竹松節不來問，我也找個機會透給她們聽。”不叫四姑娘在裏頭難作人。

    “那……燒經的事……”

    “與我們不相幹。”她不會再落井下石，但也不會替永秀求情。

    甘棠點頭：“知道了。”姑娘拿定了主意，那她就吩咐三房所有人，以後不論百靈莺兒托誰來求，她們也只當不知道。

    說定了這事，芸苓青檀幾個才探頭進屋來，挑簾的挑簾，開窗的開窗。

    “昨兒夜裏臘梅香了一夜，今天早上一開門，那香味撲進來似的。”青檀紫芝睡得都好，只有芸苓眼下兩團黑。

    在鏡前展開成套的梳篦不知如何下手：“昨兒我就想了大半宿，也不知道京城中習興什麽樣式的頭發。”

    四姑娘也還梳着南邊發式，昨兒見了大姑娘，大姑娘梳的是婦人頭。

    朝華無所謂：“就梳你拿手的。”

    芸苓替朝華梳起高髻，因是年節簪起福祿簪，她覺得自己這回沒顯手藝，朝華卻很滿意：“就這樣才好。”

    大姐姐家如今，還得今天去看過才知，裝扮得像是年裏走親戚的樣子就極好。

    與令舒在正房碰上時，就見令舒也是一樣的，連頭上的簪子也是一樣，只是令舒穿了紅底金繡，朝華穿着淡金底彩繡。

    容老夫人一字也不提昨夜下人們禀報永秀偷偷燒經的事。

    她這一燒，別的不說，容府下人們都知道羅姨娘沒了。

    若是叫有心人再牽扯出什麽來，特別是牽扯到朝華與沈聿退親的事上，那容老夫人絕容不下她了。

    容老夫人滿面慈和打量着兩個孫女兒：“你們出門我是不擔心的，只是你們都長在餘杭，京城如何早先縱聽見，也沒見過。”

    “今日去你大姐姐家，多聽多看，少言少動。”

    容五容六已經初入書房聽議正事，女孩子們也是一樣的，進了交際場合總會聽到朝中事，不要随意開口。

    “原來在餘杭時，閨閣相交松些便松些，皇城腳下，每一句話說出去都先想想，能不能傳十傳百，不能的便不要說。”

    朝華和令舒站起來齊聲應是。

    容老太太對這兩個孫女的教養是很放心的，只是近來風聲鶴唳，才多叮囑兩句：“去罷。”

    令惜和周姨娘留在顧恩堂內陪老太太逗樂解悶，楚氏帶着朝華和令舒坐車去忠義侯府。

    徐媽媽守在二門，見了楚氏眉開眼笑，行禮時還用起舊時稱謂：“夫人來了，大姑娘已經等候多時了。”

    一路走一路說已經來了幾家，來的又是誰。

    繞過長廊到了院中海晏堂花廳內，容令姜出廳迎接：“母親，三妹妹，四妹妹，趕緊來坐，外頭走一路冷不冷？”

    剛坐下，銀珠就指派小丫頭送上手爐給朝華和令舒暖手。

    手爐樣式不同，連熏的香也不同，給朝華的放了柏香，給令舒的放的是九和香，都是她們倆尋常在用的香。

    令舒一聞就翹起嘴角來，向朝華望了望。

    跟着又有小丫頭奉上茶水點心盒，掀開盒蓋兒，一半蘇式一半京式，獨朝華的那一盒中沒有用桂花做的點心。

    令舒用小碟托着蜜麻酥，一邊吃一邊飛了個眼給朝華。

    朝華擡眼望去就知大姐姐說“看一眼就什麽都知道”是什麽意思。

    大伯母與忠義侯夫人虞氏坐在一塊，虞氏瞧着連二十歲都還不到的模樣，身量比南邊的姑娘還更纖細柔弱些。

    她雖按品階穿着華服，在面對着楚氏這個親家母時，卻顯得很是拘謹的模樣。

    在座有永安伯夫人，承恩侯夫人還有烏将軍夫人，幾乎家家夫人年歲都長，只有她嬌妩含怯，連嘴都難張開。

    令舒沖朝華眨眨眼睛，朝華知道令舒必又要口出“狂言”，借着吃點心，湊到令舒身側輕掐她一下：“你規矩些罷。”

    一屋的姑娘們目光相交時便含笑點頭示意，令舒從食盒裏翻出玫瑰瓜子仁，攏在袖子裏小口嚼着：“怎麽人人都戴蓮花冠？”

    除了她們倆是剛從南邊來的，座中女孩兒們都束起長發，戴着蓮花形的發冠，有大有小，有單瓣有重樓，皆用金箔所做，花瓣上還嵌着珍珠寶石。

    “大概是北邊時興的，你要喜歡，回去也做。”朝華閑說一句。

    身邊一個看着才十三四歲的女孩子湊過來道：“是容家姐姐們罷，我姓陳，我在家中行五。”

    朝華令舒一聽姓陳，便知是陳閣老家的小女兒。

    陳五姑娘悄悄掩袖，告訴她們：“昭陽公主回宮那日，坐在公主儀仗中，頭戴蓮花冠，身披雲霞錦，京中才時興起來的。”

    陳五姑娘滿口北音，聽着便爽脆，她目光流連在朝華身上：“姐姐生得真好看，要是戴起蓮花冠來就更好看了。”

    朝華沖她璨然而笑：“謝謝陳妹妹。”

    等到堂前唱曲子詞，女孩兒們就結伴到後面水閣裏游戲，有在閣中打雙陸的，有下棋的，還有說起新鮮事的。

    “你們知不知道湯山行宮連放了七八日的煙火？”說話的是承恩侯家的女孩兒，她父親是次子，承不了侯爵，領着一等将軍的虛銜。

    烏将軍家的女兒知道的更多些：“可不是，突然就放起了煙火來，我大伯還領人去了一趟呢。”

    “偏偏到年三十了，反而不放了。”

    朝華聞言擡眉。

    年三十她和母親急趕着回城內，她們一走，煙火就不再放了？

    她原來以為那位長者是個喜歡熱鬧的人，雖遠離宮城也自得其樂……她走了就停放，總不至于這煙火是為了放給她看的？

    念頭剛轉，朝華自己就先在心中搖頭，怎麽可能，必是那天長者也離開了行宮去宮城了。

    她輕聲問：“行宮不能放煙火麽？”

    座中女孩都知道容家兩位剛來京城，方才大家還分過蘇粉、杭扇和揚州胭脂，東西雖小，但也她們熟絡起來。

    烏将軍家的女孩說：“倒也不是不能，只是往年都是太後娘娘在時才放，再說這回連聖人病了還又放了兩天吶，上頭還以為……”

    還以為行宮放煙火是個信號，特意派烏将軍去行宮。

    話還沒說完，被她家中姐姐扯住袖子。

    永安伯家的女孩身份是座中身份最尊貴的，她看到烏家姐妹扯袖子就笑了：“得了罷，大家的父親只要在京的，哪個沒歇在宮裏？這有什麽好忌諱。”

    話是這麽說，卻也沒再提行宮裏到底住着誰，是誰在放煙火。

    朝華頗有些感嘆，冒這樣的險也要放煙火自樂？長者還真是個有趣的怪人。

    幾個女孩說完趣事，打葉子戲的打葉子戲，玩傳花的打雙陸的，各自分到幾處，只有朝華沒心緒與她們一道。

    有個小丫頭捧瓶走過來：“容姑娘既在裏間兒覺着沒趣兒，要不要到後頭梅林走一走，剪幾枝梅花來插瓶。”

    朝華确實想在園中散散心，只帶着芸苓跟那個丫頭到林中去。

    厚鬥蓬一裹，羊皮靴子踩在雪上，登上山廊遠眺皇城，确實比悶在屋裏讓人開闊得多。

    還未走到梅園，先聞見梅花香氣，芸苓嘆一聲：“咱們家院子裏的花必也開了，花樹底下走一程，衣裳都能香半天。”

    朝華想起在梅閣中練針的時光，走進林中，就見梅林深處有個坐着輪椅的年輕男人。

    他四周無人侍奉，眼睛上還罩着青色眼紗，不僅不良于行，好像連眼睛都看不見。

    朝華腳步微頓，那小丫頭看見有人在梅林裏也慌了神。

    朝華問她：“那位是府中何人？”

    小丫頭倉皇搖頭：“我也不知，我……我去找

    人！”說着竟扔下了朝華主仆二人飛快跑了。

    朝華還未及反應，裴忌就在此時出聲：“那位姑娘，可否煩你将我推出梅林？”

    芸苓攔在朝華身前：“姑娘，這人會不會是壞人？”

    朝華仔細看過地面，這一片梅林地上并無車輪痕跡，竹輪椅上也沒沾着雪泥，那人只披了件薄鬥蓬，倒像是被人擡到此地扔下不管的。

    她撥開芸苓，上前一步：“這位公子，你莫要心急，小丫頭已經去喚人了。”

    想到那個小丫頭年紀小又慌張，也不知說不說得清，便對芸苓道：“方才來時過了道門，門上有婆子守着，你去那邊叫人。”

    芸苓把腦袋搖的像撥浪鼓似的：“那怎麽能成，就算這人又瘸又瞎，我也不能放姑娘一人在這兒！”

    那句又瘸又瞎雖說得極輕，但話一出口，四周仿佛連風都靜了一靜。

    朝華猜測那人聽見了，趕緊向他陪不是：“對不住這位公子，是我的丫頭無狀了。”

    裴忌坐在輪椅上搖了搖頭：“不妨事，外人見我，總是如此。”

    他這話雖說得不卑不亢，到底有幾分落寞，讓朝華生出幾分愧疚來，她看那男子臉色蒼白，也不知在林中呆了多久，正是雪化的時候，比落雪時還冷些。

    思量片刻上前幾步道：“我也想推公子出梅林，只怕我跟我的丫頭合力也推不動，請公子稍等。”

    說着，将手中暖爐輕輕放在輪椅扶手上，兩步退了回去：“公子先用手爐暖一暖。”

    那人伸出手摸索了一下，才将手爐攏入掌中。

    暖爐餘溫似乎叫他好受了些，臉上唇上都有了些血色，眼紗系帶飄到他襟前，他輕聲道：“多謝姑娘。”

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