梅娘脸色大变，急忙转身对阿牛说道：“阿牛，是官兵来了！”
官兵怎么会来村里了？征兵不是已经结束了吗？
而且自家向来都是奉公守法的，并没有做过什么违法乱纪的事啊。
阿牛心里也一阵慌乱，但他看着惊恐的梅娘，赶紧安慰道：“媳妇别怕，我出去看看。”
此时屋里的牛叔牛婶，以及牛阿香等人也都听到了村里传来的嘈杂声，出门问梅娘：“外面发生啥事了？”
咋闹哄哄的。
梅娘已是六神无主，声音颤抖地说道：“爹，娘，外面来了好多官兵。”
官兵？
牛叔牛婶虽然慌张，但没觉得村里来了官兵会跟自家扯上关系，还连忙安抚梅娘：“约莫是来抓贼的，咱们把门关上，别出去招惹是非。”
而那边阿牛刚出门没几步，就被几个官兵拦住了去路。
为首的官兵上下打量了阿牛一眼，冷冷地问道：“你就是牛阿牛？”
阿牛紧张地回答：“是，小民就是牛阿牛。官爷，有什么事吗？”
那官兵抬手：“带走！”
几名官兵立刻上前，不由分说地将阿牛反手绑了起来。
阿牛大惊失色，连忙挣扎道：“官爷，这是干什么？我犯了什么罪？”
官兵不耐烦地推了他一把，厉声道：“少废话！你们张家村的人，花钱找人代役，违抗朝廷征兵令，现在上头要严查此事！牛阿牛，跟我们走一趟吧！”
阿牛一听，顿时懵了，结结巴巴解释道：“官爷，我家没干这种事啊！”
牛家就他一个劳壮力，原本就不符合征兵的条件，怎么可能花钱找人代役？
阿牛心里又急又慌，大声喊道：“官爷，你们是不是搞错了？我家就我一个劳力，根本不符合征兵的条件啊！”
官兵却不理会他的辩解，不耐烦道：“少废话！上头已经查清楚了，你们张家村的人，家家户户都花钱找人代役，现在一个都跑不了！”
阿牛还想再争辩，却被官兵粗暴地推搡着往外走。
梅娘在院子里听到动静，急忙冲了出来，看到阿牛被绑着，顿时慌了神，扑上去抓住官兵的胳膊：“官爷，你们这是干什么？我家阿牛犯了什么罪？”
官兵不耐烦地甩开梅娘的手：“滚开！再敢阻拦，连你一起抓！”
梅娘被推得一个踉跄，差点摔倒在地。
牛叔牛婶和牛阿香也赶了出来，看到阿牛被官兵带走，顿时慌了神。
牛叔连忙上前，颤声问道：“官、官爷，我家阿牛犯了什么事？你们为什么要抓他？”
岂料那官兵连解释都懒得再解释，直接一甩袖子，带人押着牛阿牛就快步往祠堂走去。
牛叔牛婶急忙要跟上去，牛阿香也是心急如焚，一把扶住牛婶。
但这时，梅娘却突然拉住了他们：“爹娘，别冲动！咱们斗不过这些官兵，先想办法救阿牛要紧！”
为今之计是得找个能在官兵面前说得上话的人帮忙。
“去找小宋！他一定有办法！”牛婶咬着牙说道。
牛婶本不想连累到宋芫，可如今实在是走投无路，她记得小宋认识县令家的公子，应该能说得上话。
哪怕是告到县衙里去，他们都要想办法救阿牛。
此时祠堂前已乱作一团。韩千户端坐太师椅上，冷眼看着衙役将四十七名青壮用麻绳串成两列。
牛阿牛踉跄着被推搡到队伍中，粗麻绳勒进他的皮肉，生疼无比。
“官爷冤枉啊！”
“官爷，我家穷得叮当响，哪有钱找人代役，肯定是弄错了！”二狗直喊冤。
村民们跟着附和，叫嚷声此起彼伏，搅得祠堂前一片喧闹。
韩千户脸上露出一丝不耐：“都给本官闭嘴！你们花钱找人代役，违抗朝廷征兵令，犯下如此大罪，还有何冤可喊？”
他的马鞭重重抽在供桌上：“征兵册上，张家村出壮丁三十二人，我瞧瞧，这又抓到了四十七个，看来你们村的青壮年还挺多。”
祠堂顿时鸦雀无声。
村子外，一辆马车停在村口的大榕树下。
张月儿掀起车帘，望着祠堂前乱成一锅粥的场景，心中涌起一阵难以言喻的快意。
那些曾经对她指指点点、说她坏话的村民，如今都如惊弓之鸟，被官兵吓得瑟瑟发抖。
三年前的那个夜晚，仿佛还在眼前。
她被强行塞进花轿，抬进了老鳏夫的家。
老鳏夫年过半百，身材臃肿，眼神透着一股令人作呕的贪婪与猥琐。
张月儿至今还记得，那老鳏夫揭开她红盖头时，他看着自己的目光，像是在打量一件商品，让她浑身起鸡皮疙瘩。
张月儿永远记得那种屈辱。
老鳏夫枯瘦的手指掐着她的脖子，另一只手拿着点燃的香，在她身上烙下一个又一个红点。
“叫啊，怎么不叫？”老鳏夫喘着粗气，兴奋地看着她咬破的嘴唇，“前头几个都叫得可欢了......”
她死死盯着帐顶的鸳鸯绣纹，将惨叫咽回肚子里。那一刻她突然明白了，眼泪是最无用的东西。
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三个月后，张月儿站在铜镜前，面无表情地看着身上青紫交加的伤痕。
镜中人眉眼依旧秀丽，眼底却再不见当初的天真。她慢慢抚过锁骨处的牙印，嘴角勾起一抹冷笑。
李府的下人们发现，新夫人变了。她不再整日以泪洗面，反而对老爷曲意逢迎。
老爷打她时，她竟能笑着递上藤条，老爷醉酒时，她温柔地宽衣解带。
只有贴身丫鬟看见过，夫人半夜拿着剪刀绞着帕子，眼神怨毒。
转机出现在重阳节那日。韩千户来李府赴宴，酒过三巡后离席更衣。
张月儿“不慎”将酒泼在他官服上，惊慌失措地赔罪时，露出一截雪白手腕上的淤青。
“大人恕罪......”她抬眼时泪光盈盈，恰到好处地让韩千户看见她颈侧的鞭痕。
那夜之后，李老爷突然暴毙。
大夫说是饮酒过度，只有张月儿知道，那碗醒酒汤里加了什么。
出殡那天，她穿着素服跪在灵前，哭得梨花带雨。
搬进韩府别院那日，张月儿将李老爷的牌位扔进灶膛。
火苗窜起时，她终于放声大笑，笑得眼泪横流。
可这自由没持续多久，她很快发现韩千户比李老爷更可怕。
......
听着外面的哭喊声，张月儿抚着鬓角，唇角带笑。
多亏几日前，她打听到悦茶幕后的东家是宋芫，只需轻轻挑拨，韩千户便心动了。
一个时辰前。
云山县。
宋芫这一夜睡得并不踏实，天蒙蒙亮便醒了过来，仓促洗漱后，连早饭也来不及吃，乘上马，匆匆出城。
方才他收到消息，韩千户带着人正是朝着西江镇的方向去了。
宋芫有预感，韩千户此番前去西江镇怕是没好事，极有可能冲着牛家去。
毕竟张月儿之前的种种行径，让他不得不警惕。当下心急如焚，一路上快马加鞭，恨不得立刻赶到张家村。
昨夜下了一场雨，马蹄踏在青石板上，溅起串串水花。
宋芫赶着出城，没注意到，路边的摊子上，骆哥正坐在那儿喝粥。
瞧见宋芫骑着马匆忙离去的背影，忍不住皱了皱眉头。
骆哥来到惠王府，与守夜的侍卫换了班，先是照例巡逻了下王府。
见骆哥神色谨慎地检查着府内的每一处角落，连平日里少有人至的偏僻小径都不放过。
一同巡逻的孙朝贵打着哈欠道：“骆哥，咱王府一直太平得很，能有啥事儿？这么折腾，到辰时都巡逻不完，何苦呢。”
另一个庄光豪也道：“就是啊，咱都在这王府守了这么久，连根贼毛都没见着，还不如省点力气。”
骆哥回头瞪了他们一眼，沉声道：“闭嘴，别忘了当初王爷是怎么被贼人掳走的。”
要不是当初他们拼了命地救下王爷，也不会有今日的荣华富贵，这一切都是用命换来的。
这三年来日子过得安利享乐，倒是忘了曾经的凶险。
孙朝贵、庄光豪正是当初与骆哥一起救下惠王的长方脸和鹰钩鼻。
这三年来，有王府的差事傍身，加上当初王爷给的赏银与宅子，娶妻生子，日子过得十分滋润。
只有骆哥至今孤身一人，将全部心思都放在了守护王府和王爷的安危上。
“都警醒着点！”骆哥警告他们二人，“要是出了事，咱们都得掉脑袋！”
孙朝贵和庄光豪被骆哥一骂，顿时清醒了几分，不敢再抱怨，老老实实跟着骆哥继续巡逻。
巡逻完一圈，骆哥到书房门外候着，而庄光豪与孙朝贵两人只能在院外站岗，他们的武艺本就比不上骆哥，加上平日里又有些懈怠，自然轮不到近身护卫的差事。
这时小石榴刚听先生讲完课，迤迤然从书房里出来。
三年时间足够让一个六岁的小孩长成小少年模样，小石榴长高了不少，眉眼间褪去了几分稚气，多了些少年人的沉稳。
他抬眼看了骆哥一眼，那双与舒长钰如出一辙的凤眼微微上挑：“去请詹先生到明安堂一叙。”
这里的“詹先生”，说的自然是詹清越。
不知出于什么原因，这几年詹清越一直住在惠王府上，并且成为惠王身边的一名幕僚。
骆哥微微抬头，对上小石榴的眼睛。
有时骆哥看着小石榴那秾丽的眉眼，都会神情恍惚一瞬，他见过舒长钰一面，自然知晓小石榴与舒长钰的眉眼有多么相似。
每次看到小石榴这张脸，骆哥心里都会升起几分惊骇，为心底的那份猜测而心惊不已。
王爷与宋公子那位好友究竟是何种关系？
他可不认为没有血亲关系之人会长得如此相似。
骆哥并不知宋芫与舒长钰的真正关系，只当他们是好友，加上后来宋芫与小石榴断了来往，也就没有机会知道他们的关系。
此时骆哥正要躬身领命，却见小石榴忽然驻足，目光在他脸上停留片刻：“骆侍卫今日有心事？”
这一问让骆哥心头一颤。
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他下意识开口道：“今日清晨碰到宋公子，见他......”
骆哥话到嘴边突然刹住，他慌忙改口：“见、见城中商贩神色慌张，似有异状......”
“是吗？”小少年唇角微扬，声音却冷了几分，“骆侍卫何时学会对本王撒谎了？”
骆哥余光瞥见他唇边的笑，冷汗刷地一下就冒了出来，后背瞬间湿透。
他忽然想起三年前那个雨夜，王爷就是用这般似笑非笑的表情，下令处死了五个玩忽职守的侍卫。
“属下该死！”骆哥低垂着脑袋，“今早确实在城门口遇见宋公子，他......他策马出城去了，神色甚是焦急。”
小石榴闻言，嘴巴微抿，眸子露出一丝难以言喻的情绪。
与此同时，宋芫一路快马加鞭，赶往张家村。
路上他便收到消息，韩千户果然带着官兵去了张家村，而且已经在村里大肆搜捕。
宋芫心一沉，果然如他所担心的那般，张月儿已经对牛家以及张家村下手了。
他恨不得快马生出双翅，即刻飞到张家村。
抵达村口时，只见村口被官兵围得水泄不通，里面传来村民们的哭喊声和官兵的呵斥声。
宋芫翻身下马，正要往村里闯，却被官兵拦住。
“站住！干什么的？”一名官兵横枪阻拦。
宋芫拱手道：“军爷，我是这村里的人，家中亲人还在里面，求军爷行个方便，让我进去看看。”
官兵不耐烦道：“进去？没看到在执行公务吗？闲杂人等一律不准靠近！”
宋芫见状，知道硬闯不行，便悄悄从怀中掏出一锭银子，塞到官兵手里，低声道：“军爷，一点小意思，还望通融通融。”
官兵掂量了一下银子的分量，脸上露出一丝满意的神色，左右看了看，低声道：“看你还算识趣，进去可以，但别惹事，不然老子可保不了你！”
宋芫连忙道谢，快步走进村子，并循着声音的方向匆匆赶往祠堂。
一路上，看到不少村民家中房门大开，物品凌乱，显然是被官兵搜查过。
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