惠王府。
鱼食撒入池中，激起一圈圈涟漪。
锦鲤争相跃出水面，搅碎了倒映在水中的云影。
李言澈倚在栏杆上，漫不经心地抛洒着饵料，目光却落在远处匆匆走来的詹清越身上。
“王爷。”詹清越躬身行礼，“韩州传来消息，辰王已攻破瑶光城，正率军北上，直逼开阳府。”
开阳府为韩州首府，距离瑶光仅有三日路程，一旦失守，半个韩州都将落入辰王手中。
李言澈指尖一顿，鱼食簌簌落入水中。
他拍了拍手，转身道：“皇兄那边有何反应？”
詹清越继续禀报：“圣上已调集禁军精锐驰援开阳，但朝中主和派势力抬头，有人提议与辰王和谈。”
“和谈？”李言澈冷笑一声，沙哑的嗓音里透着讥诮，“七皇叔兵临城下，岂会甘心止步于韩州？”
“王爷明鉴。”詹清越微微颔首，“辰王此次来势汹汹，显然意在京城。和谈不过是缓兵之计，朝中那些主和派，恐怕早已暗中投靠了辰王。”
李言澈眸光微动：“开阳府守将是谁？”
“回王爷，是威远将军赵毅。”
李言澈唇角勾起细微的弧度：“他倒是个能征善战的。可惜了。”
这声“可惜”意味深长，让人捉摸不透是可惜赵毅即将面对辰王大军，还是可惜他效忠的是当今圣上。
詹清越垂首静立，等待王爷示下。
池中锦鲤久久等不到新的饵料，渐渐散去。
“让辰王攻下开阳。”
詹清越瞳孔微缩：“王爷的意思是......”
“皇兄这些年太过顺遂，也该让他尝尝苦头了。”李言澈嗓音低哑，眼中闪过一丝锋芒，“顺便给七皇叔送份大礼。”
十月入冬后，天气渐冷，北风跟刀子似的，刮得人脸生疼。
街头的老汉裹着厚棉袄，缩在墙角避风处，面前摆着个铁皮桶改装的烤炉。
炉膛里炭火正旺，十几个红薯被烤得外皮焦黄，香甜的热气在寒风中格外诱人。
“烤红薯嘞——热乎的烤红薯——”老汉嘶哑的吆喝声在风中飘荡。
周延礼拢了拢狐裘大氅的领口，刚从醉仙楼出来的他，脸上还带着三分醉意。
这刺骨寒风一吹，倒让他清醒了几分。
忽然闻到一阵甜香，他循着味道望去，看见了那个烤红薯的老汉。
周延礼突然起了兴致，他来到广安府已有两年，虽经常能看到有小贩穿街走巷吆喝着卖“烤红薯”，但他却从未尝过。
毕竟红薯这种廉价的粗粮，是不会出现在他们餐桌上的。
今日不知怎的，也许是酒意上头，又或许是那香甜气息实在诱人，周延礼竟鬼使神差地走了过去。
“老丈，这红薯怎么卖？”他开口问道，声音里还带着几分醉后的慵懒。
老汉抬头一看，见是个衣着华贵的公子哥，连忙搓了搓冻得通红的手：“三文钱一个，五文钱俩。公子要几个？”
周延礼从荷包里摸出一块碎银子，随手抛给老汉：“来一个尝尝。“
老汉手忙脚乱地接住银子，在手里掂了掂，怕是有半两重，顿时慌了神：“公子，这、这找不开啊......”
“不必找了。”周延礼摆摆手，“挑个烤得好的。”
老汉连连称是，用铁钳从炉子里夹出个烤得恰到好处的红薯，又用油纸仔细包好，双手捧着递给周延礼：“公子小心烫。”
周延礼接过红薯，入手温热，香甜的气息直往鼻子里钻。
剥开焦黑的外皮，露出里面金黄油亮的红薯肉，热气腾腾，蜜汁欲滴。
他试探着咬了一口，随即表情变得惊讶，这不起眼的土疙瘩，竟如此香甜软糯！
周延礼三两口就吃完了一个，意犹未尽：“再来两个。”
就在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐怯生生地凑过来，眼巴巴地看着炉中的红薯。
老汉见状，悄悄塞给他一个小的：“拿去吃吧，小心烫。”
周延礼瞥见这一幕，挑了挑眉：“老伯倒是心善。”
老汉不好意思地笑笑：“都是苦命人，能帮一点是一点。”
“公子这是您的红薯。”老汉又包好两个热腾腾的红薯递给周延礼。
周延礼接过红薯，却没有立即离开。
见对方和善，老汉忍不住与之攀谈起来：“听公子口音，不像是咱松州人士？”
“你说我啊...”周延礼慢了半拍回道，“我确实不是本地人，从韩州来的。”
老汉闻言，错愕一瞬，韩州？
那里不是正打着仗吗？
周延礼没有理会老汉的惊讶，摆了下手，便摇摇晃晃地离开了。
他回到住处时，天色已晚。
整个宅子冷冷清清的，就只有一两个仆人在守着，见他回来，忙迎了上去。
周延礼皱了皱眉，将手中剩下的一个红薯随手扔给门口的小厮。
“少爷，晚膳已经备好，可要现在用？”
周延礼神色有些疲惫：“不吃了，你们都退下吧。”
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仆人们面面相觑，却也不敢多问，纷纷退下，只留下周延礼一人在这空旷的前厅。
他缓缓走到厅中的椅子旁，重重地坐下，眼神有些呆滞地望着前方。
韩州将近半月没有消息传来，周延礼的心头涌上一阵不祥的预感。
要不是他离家时，他爹千叮咛万嘱咐，让他无论如何不得回韩州，他早就按捺不住要回去看看了。
周延礼狠狠抹了把脸，试图驱散内心的不安。
酒意上来，他就这么靠着椅背，昏昏沉沉地睡去。
不知过了多久，一阵急促的脚步声将他惊醒。
周延礼睁开眼，看见周家老仆面色惨白地站在面前。
“少爷！”老仆声音发颤，“辰王大军攻破开阳，赵将军、赵将军战死了！”
周延礼猛地站起身，一阵眩晕袭来，他扶住椅背才没摔倒：“什么时候的事？“
“三日前...”老仆递上一封皱巴巴的信，“这是老爷派人送来的，说...说让少爷千万别回去...”
开阳城破，意味着他的家乡已经沦陷，而他的父亲——
开阳知府周大人，恐怕...
“我爹呢？”他的声音嘶哑得不像自己。
老仆低下头，不敢直视他的眼睛：“城破时...周大人他...他...”
“说啊！”
“周大人...以身殉城了...”
周延礼颤抖着打开信纸，上面是父亲熟悉的字迹：“......开阳危在旦夕，为父身为朝廷命官，当与城共存亡。吾儿切记，无论发生什么，都要好好活着......”
信纸被攥得皱皱巴巴，周延礼的视线一片模糊。
“备马。”周延礼抬头，声音沙哑。
“少爷！老爷特意嘱咐...”
“我说备马！”周延礼暴喝一声，“我要回开阳！”
老仆扑通跪下：“少爷三思啊！现在回去就是送死！老爷拼死送信出来，就是为了保全您啊！”
周延礼浑身发抖，理智与情感在脑海中激烈交锋。
最终，他颓然跪倒在地，发出一声野兽般的呜咽，拳头狠狠砸向地面，直到指节血肉模糊。
天空不知何时飘起了雪花，康瑞八年的第一场雪，带着开阳城破的噩耗，悄然而至。
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