星榆拎着买好的书快要到家门口的时候，她还在犹豫着要不要回家。

    上午出门时，她可从来没想过自己回家的时候会带着一个尾巴，也没想到炙骁竟然会真的跟着她一路回到家……

    她下意识放慢了脚步，在最后一个路口前停了下来。

    “怎么了？”炙骁在她身后问道，“不请我参观你的住所吗？“

    星榆皱起眉头。

    她向来习惯把工作和生活分得极清。

    就连希尔，也不知道祈雪的存在。

    “我以为监视只限于工作时间。”她冷淡地说。

    炙骁挑起一边眉毛，红色制服在昏暗的路灯下显得格外醒目。

    “全天候监管，之前说得很清楚了。难道六级代理人连基本术语都理解不了？”

    星榆也说不清过去的自己是不是下意识地选择了这样做。

    但总有一种隐隐的预感告诉她——不应该让任何人见到祈雪，这似乎都有可能置她于危险之中。

    但是……今天她确实答应过要早点回去教祈雪认字的。

    所以，她花了不少力气。

    先找机会让芽联系青葙委托所的人，提前联系祈雪，甚至安排好了一个临时的安全住处，让她今晚先行离开。

    现在，才终于松了一口气。

    炙骁安静地跟在她身后。

    事实上，在接到任务之前她就已经调查得很清楚——星榆的住址、生活区构造、周边邻里状况，几乎一目了然。

    星榆停在门前，正准备伸手推门，门却在那一瞬间——自己打开了。

    祈雪站在门口，带着一贯温柔的笑意，先看向星榆，又扫了眼她身后的炙骁，神色坦然，没有丝毫惊讶。

    “我早就看到你回来了。”她轻声道，语气里透着一丝调侃，“怎么，站在门口发呆吗？”

    星榆的心猛然一紧。

    ——她不是已经安排好了吗？祈雪怎么还在这里？

    目光扫过屋内，所有敏感物品都被收拾得一干二净，显然祈雪提前做好了准备。

    她并不是不知情，而是主动留下来，面对炙骁。

    就在这时，炙骁忽然走上前，罕见地主动开口，自我介绍道：“a环特别事务官，炙骁。”

    祈雪轻轻一顿，片刻后，她伸出手，语气平静而有分寸：“您好。”

    随后，她微微侧身，为她们让出门口的位置。

    “进来吧。”

    灯光下，房间内的气氛微妙地流动着。

    墙角的老旧灯泡发出微黄的光，在墙上投下三人交错的影子。

    尽管空间狭小，却被收拾得整洁有序，每一件物品都摆放得当，似乎是在有限空间里尽力维持着一种尊严。

    三言两语之后，星榆就对祈雪解释清楚了这件事情的来龙去脉。

    炙骁也并没有任何遮掩自己身份和意图的意思，甚至还做了简要的解释。

    “我带了些书给你，”星榆将手中的包裹在桌上放下，随即就钻进了卫生间，“我先去洗个澡。”

    她说这话时瞥了一眼炙骁，眼神说“别跟来“。

    让她庆幸的是，这次炙骁并没有提出要跟上，终于让她有时间去集中地处理涡旋论坛上的各种事情。

    门外，祈雪和炙骁之间的气氛有些微妙。

    祈雪看了看桌上那摞书，又看了看炙骁：“您要不要先坐……”

    “你和她是什么关系？”

    问题突兀地响起，像把利刃刺破了表面的客套。

    祈雪愣了一下，显然没想到对方会这么直接。但她很快就恢复了平静，甚至看起来有点欣喜，仿佛终于有机会说出一个期待已久的回答。

    “我是她……姐姐。”祈雪顺从地回答，随即露出一抹苦笑，“虽然星榆从来不愿意这么喊我。”

    炙骁轻轻点头，目光在她脸上略作停留。

    面前这个女孩语气柔顺，表情平和，回答时甚至带着些小心翼翼的温柔。但她指尖绞着衣角的动作一直没停，像是在下意识地自我安抚。

    资料显示星榆十六岁，而祈雪看起来显然更年长。

    “她很少提起你。”炙骁像无意提及，语气里带着点轻描淡写。

    “我不怪她。”祈雪笑笑，“她不喜欢别人看到她柔软的那一面，尤其是对我以外的人。”

    炙骁语气放缓，带着少有的温和：“你们一起生活很久了？”

    “嗯……五六年吧，也可能更久一些。”祈雪垂下眼睫，手指轻轻卷住衣摆，“我们从荒原一起来的，时间有点混乱，记不清确切了。您知道荒原吗？最外层的那一圈。”

    “嗯，我知道那种混乱。”炙骁注意到了她指尖的动作，顺势安抚道：“不用紧张，我不是在做记录，只是想了解她更早的样子。”

    听到这句，祈雪轻轻地笑了，眼里浮出某种带点怀念的情绪：“星榆……小时候也很安静，很少主动说话。但和现在比起来……那时候的她还是更柔软一些。”

    炙骁没有急着推进，而是让沉默在两人之间稍稍停留了几秒，才继续开口：“我看得出来，你对她很重要。”

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    祈雪低声笑了：“其实也没做什么，都是她撑着我们活下来的。她做了很多事，只是不愿说出口。”

    “在荒原，你们两个人是怎么活下来的？”炙骁话锋一转，仿佛只是延续对话的语境。

    “拾荒、捕猎……靠一点点交易维生。”祈雪声音变轻了，“风沙很大，几乎没有什么植被。白天晒得发烫，晚上冷得像刀。”

    她的语气里透着某种不加修饰的回忆，带着微妙的敬畏。

    炙骁点了点头：“荒原向来不留情面。这么说，你们是两个猎人？”

    “‘猎人’……不，那太夸张了。”祈雪苦笑，“我们是会捕猎，但只是为了最基本的生存。更多的时候，我们靠拾荒，或者跟那些从内环出来的商队做点小交易，换点盐和药。”

    炙骁轻轻点头，在祈雪看起来逐渐松弛的状态中不动声色地推进下一步。

    “你觉得，星榆是个怎样的人？”

    这一次，祈雪沉默得久了一些。

    她低头看着自己的手指，一圈圈搓着，像是在寻找合适的词。

    “她是……”祈雪轻轻吐出一句，“……她是我。”

    这句话很轻，却像是她心里某种沉默已久的信念被无声释放了出来。

    炙骁的眉毛微不可察地挑了下。

    “我们一起生活了太久，久到连相遇前的那些事都显得不重要。我们感受到同样的痛，同样的喜悦，在同一块地上活过那么久。”祈雪说着，眼里带着一种深不见底的笃定，“而我理解她，包括她自己不愿承认的那部分。”

    “是吗？”炙骁不置可否，“在我看来，你们简直是两个极端。”

    “表面上看是这样……”祈雪对着她笑笑，语气没有丝毫犹豫，“但是她会回到我身边的。人可以戴上很多面具，但内心最深处的自我，是永远不会变的。”

    “你相当肯定。”

    “因为我了解她，包括她自己都不愿承认的那部分。”祈雪的声音依旧轻柔，却不容动摇，“包括她自己都不愿承认的那部分。她现在也许短暂地迷失在需要扮演的角色里，但没关系，我有耐心等她醒来。”

    “醒来？”炙骁挑眉，目光落在她脸上，若有所思地重复了一句。

    气氛短暂地沉默了一瞬。

    炙骁靠在椅背上，目光在祈雪身上停留得略久了一些。

    她注视着这个表面温顺的女孩，思绪却飞速运转。

    任谁都能看出，星榆和祈雪的性格差别很明显，星榆冷漠独立、近乎孤僻，而祈雪温柔顺从、柔软易折。

    但这并非炙骁所指。

    比起星榆，现在反倒是面前的人更加引起她的注意。

    她很温柔，看起来几乎没有攻击性。每个句子都恰如其分，情绪表达得克制而得体。

    说到星榆时，会柔软一点，会更真诚一点，却又不过度袒露自身情绪——除了刚才那一瞬间，她说出“她是我”的时候，那种投入感……不像是设计过的。

    普通人或许难以察觉，然而长年在权力漩涡中周旋的炙骁，能够洞悉那滴水不漏的伪装背后的破绽。

    理论上，外环平民不该有这种气质，但她确实从祈雪身上捕捉到一丝违和感。

    温柔、顺从、表达得体、毫不尖锐。

    祈雪太像戴了一张“恰好自然”的面具，甚至比星榆还像一个角色——一个温顺、柔和、完美得令人警惕的角色。

    这种感觉……甚至比星榆给她的感觉更加奇怪和……违和。

    她并不在撒谎，但她也从来没有完全地说实话。

    她在掩饰什么？

    或者说，她习惯性地掩饰一切？

    但作为精神系超凡者，直觉从不会毫无根据。

    那些微妙的违和感，像是一个个细小的信号，警告着她——祈雪的温柔外表下，或许隐藏着某种……非常危险的东西。

    炙骁微微偏头，看了一眼袖口处那枚内嵌的终端接口。

    表面无异，但她制服上的内嵌各种环境扫描模块启动了对周围微环境的扫描。

    那是专为监测超凡波动设计的装置，默认集成在所有代理人终端系统中。

    平时由人工智能后台自动运作，悄然记录着每一次超凡能力的剧烈扰动。

    这套系统的敏感度远超大多数人的想象。

    当两名超凡者靠近时，读数会轻微上升——这是能量场的自然共鸣。

    当超凡者主动使用能力时，数值会出现明显的峰值波动——能力越强，峰值越高。

    而当超凡者死亡的瞬间，特别是被强制击杀时，会产生一次剧烈的能量爆发——系统会记录下一个异常的尖峰数据。

    一直以来，事务管理局正是依靠这类读数，在辽阔而混乱的外环区域维持最基本的干预机制。

    果然，数据显示此刻环境数值轻微偏高。

    不至于明显异常，但高得足以让她警觉。

    炙骁忽然开口，语气平静却带着锋利的探查：“你也是超凡者？”

    她的目光紧锁在祈雪脸上，试图捕捉那一瞬间的本能反应。

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