益州刺史毛璩率先出列，拱手道：“宋王，在座诸位。刘穆之所言甚为详尽，与我所知情形基本吻合。在此之前，我也做了一些考量。目前看来，只有两条路可以选择。一条是祁山道，一条是子午道。何者？这两条道路可行大军车马，有利大军进军。其余道路太过险峻狭窄，大队兵马无法通行。陈仓道虽看似可行，但因大散关扼守道路，又是重点防御之地，也不可行，故而可摒弃。祁山道和子午道各有优劣，祁山道稳而缓，子午到险而疾。如何抉择，需要看宋王的意图。欲速战速决，还是稳扎稳打，做出相应的选择。”
刘裕微微点头，沉声道：“毛将军认为我们该选择哪一条路呢？”
毛璩躬身道：“若以下官看来，当循诸葛孔明之旧策，从祁山道进军。虽然道路遥远，但兵马畅行无阻，只要粮草物资供应的上，我大军可顺利抵达陇右之地。先图陇右之地，扼断长安往西的联系，站稳脚跟之后，可向长安推进。必能图之。”
刘裕沉吟不语。一旁刘毅大声道：“毛将军，我有两个疑问。不知可否给我解答。”
毛璩拱手道：“请刘将军赐教。”
刘毅沉声道：“以毛将军所言，祁山道乃最适合的进攻路线。既然如此，当年诸葛孔明为何六处祁山北伐未果？”
毛璩沉声道：“胜败之事，孰难预料。天下无常胜之事，即便诸葛亮这样的人，计谋智慧超群，谋划得当，也难预料胜负。史书上记载的很清楚，诸葛孔明北伐之所以失败，原因很多。一则蜀汉实力不济，兵马不够强大。二则用人不当，马谡街亭之败令功归一篑。三则粮草不济。进军道路太长，粮草运输不力。四则陇西之地未能收复，以至于东西受敌。除了这些，还有许多其他的原因，也不必一一列举。总之，胜败之事当天时地利人和齐备，还需要一些运气。故即便以诸葛孔明之才，也未必能成功。”
刘毅笑道：“原来如此。也就是说，其实不是选择祁山道的问题是么？”
毛璩道：“此中原因复杂，很难说是哪一方面的问题。”
刘毅道：“适才你说，从祁山道进军，先取陇右，再取长安，是为稳妥之策。毛将军难道不知关中有变？陇右之地，乞伏炽磐已然自立。有没有一种可能，我们从祁山道出兵，先要同乞伏炽磐作战，这其实毫无必要。因为乞伏炽磐已然自立，我大军攻长安他们未必前来参战。我大军从祁山道进军，反不得不与之交战，岂非是多此一举？毕竟我们的目标是长安。拿下长安才是目的，而非和其他兵马纠缠消耗。这一点，毛将军怎么说？”
毛璩愣了愣，苦笑道：“这一点我倒是没想到。乞伏炽磐既然已经自立，似乎并无招惹他的必要。但是，我大军攻长安，难保他们不会参战。毕竟他们都是胡族，而胡族对我大晋是仇恨的。我大军北伐，他们恐会一致对外。决不能以为他们会袖手旁观。我个人还是认为，他们会插手，一致对付我们。”
刘毅摊手道：“也许吧，毛将军之言也并非没有道理。我只是觉得，从祁山道进军未必是最好的策略。昔年诸葛孔明六出祁山都未能成功，可见此路不通。我保留我的意见，我认为莫如从陈仓道和子午道进攻，直取长安。只要我们能够以迅雷不及掩耳之势夺取长安，就算陇西陇右的兵马赶来救援也来不及。请宋王和诸位明鉴。”
听了刘毅之言，众将领也觉得颇有道理。之前认为当循祁山道出兵的一些人也转变了想法。堂上众人分为两派，激烈的讨论起来。
“大军作战，自然要考虑行军之事。祁山道是唯一可以顺利行军的道路。即便远了些，也是必选。否则兵马路途受阻，粮草物资难以运输，则如何用兵？欲速则不达，其他道路太过险峻，当不予考虑。”
“我不这么看。我大军当以攻下长安为目标，舍近求远，招惹陇右之敌，并非良策。时间拖得越久，对我大军越是不利，粮草物资消耗都难以承受。况已是六月底，再耽搁时间，一旦入冬，天气严寒，到那时我们将不得不无功而返。”
“你说的轻巧。走陈仓道有险关阻隔，如何突破？大散关扼守陈仓道口，层峦叠嶂深谷险峻，唯有关隘一途。自古以来，甚少有破关者。对方只需少量兵马便可挡住我们的去路，我大军一旦被堵在关前，将难以存进。对方守关数月，我大军只能不战而退。”
“此言差矣。大散关虽险峻，也非不能攻破。昔年韩信领军明修栈道暗度陈仓，汉军方得以破大散关而攻克咸阳。如今我大军兵强马壮，还有大量火器。那大散关虽然险峻，能经得起我火炮轰炸否？”
“诸位，我认为当以轻骑疾进，从子午道突破。子午道道路最短，骑兵三日便可抵长安之南。此为捷径。”
“笑话，子午道虽短，但道路险峻之极，对方可设伏于山道，危机重重。莫要以为道路短便可突进，这恰恰是最难的一条路。”
“可笑，岂不闻兵不厌诈之说？对方也会这么想，认为我们绝对不会走这条路。但我们偏偏要从此突进，打他们个措手不及。当年诸葛亮不肯用魏延骑兵突进子午道之计，或许正是一大败笔。事实证明，求稳又如何？出祁山道也没有给他带来胜利，反而不如出奇谋一试。”
“……”
“……”
众将士七嘴八舌的辩论不休，情绪颇为激烈，甚至争的面红耳赤。
刘裕靠在椅子上眯着眼，嘴角带着淡淡的微笑。他很享受这样的时刻，所有人都在尽心尽力的思考作战之策。这样的吵闹很让人安心，让刘裕感受到他们渴望胜利的态度和心情。
“诸位，还是请宋王说说他的看法如何？”刘穆之开口道。
众人这才意识到刘裕尚未表达意见。自已这些人当着刘裕的面如此争吵不休，有些失了体统。于是纷纷住口，将目光投向刘裕。
刘裕呵呵笑道：“道和，何必打算他们。诸位的争论对事情有益，我正听得入神。”
刘穆之笑道：“还是宋王拿个主意，否则，我看争论个三天三夜也无尽时。”
刘裕点点头，站起身来走到墙壁地图之下，负手仰头看着那巨大的地图，半晌不说话。众人也都静静的看着他的背影等待着。
“诸位，适才诸位的议论，我都听到了。眼下，似乎没有任何一条路线是完美的，都有优劣。本人认为，我们不必去抉择完美的路线，不必去奢求完美的结果。我们只需要达到目的便可。如何快速的攻入关中，攻克长安，这才是我们需要考虑的。这么一来，我们要考虑的因素便少多了，也没那么瞻前顾后，犹豫不决了。剔除一些不必要的干扰，专注于主要目的，这便是我要说的。”
众人纷纷点头，齐声道：“请宋王指点。”
刘裕指了指地图，大声道：“祁山道虽稳妥，但路线太远，五六百里的山道，抵达陇右之地还要面对强敌。无论乞伏部落是否自立，我们都要面对他们。除非我们能和他们谈和，互不干扰，借道攻长安。这几乎是不可能的。所以，祁山道不予考虑。我们要做的便是从子午道或陈仓道进军。本人倾向于陈仓道，不光是陈仓道有成功的先例，更因为除了大散关之外，陈仓道可行大军，粮道也短。一切顺利的话，八九日便可抵达大散关。我们必须拿下大散关，这样可保证后续兵马粮道的畅通无阻，因为我们不光是大军通行，后续攻长安，还需大量粮草物资的运输抵达。而陈仓道将是最为合适的通道。”
顿了顿，刘裕继续道：“自古关中四关散关为汉中入关中的重要扼守关口，拿下此关，则可畅通无阻。而陈仓道的战略价值不言而喻，超过其余所有道路。我知道你们在想什么，你们担心难以攻克大散关，大军会堵在山道上进退不得。但适才檀将军所言你们可听到了？我大军可不是当年诸葛亮羸弱的蜀兵，非任何古来大军可比。我们拥有强大的火器，大量的火药。雄关难越，那是因为占据有利地形和坚固的关城，易守难攻。但在火炮和炸药的进攻之下，任何关城堡垒都如朽木一般。我相信定能攻破。”
众将闻言，纷纷点头。
刘裕继续道：“当然，兵不厌诈，战术上需要进行布置。我认为，当行声东击西之策。各路佯动，乱敌布置，分散敌军的注意力。为此，我军当以攻陈仓道为主，辅之以其余各路兵马的佯动攻击。适才有人提出子午道奇袭之策便很好，以骑兵突进子午道，对方会很快得知消息，调动兵马于子午道设伏阻挡，这样便可分散其兵力和注意力。其余各条道路，都可派兵马佯动，若敌不阻拦，则可乘势多路进入关中。若敌阻挡，调兵拦截，则起到分兵之用。主力攻陈仓道的计划不变，声东击西，一举攻克散关，令敌措手不及。”
众将闻言，面露释然之色。
刘穆之抚须道：“宋王此策周祥，我认为可行。”
众将纷纷道：“我等也认为可行，便尊宋王之计，请宋王下令便是。”
刘裕点头，快步回到军案之后，沉声喝道：“好，既诸位并无异议，那便依此计而行。毛璩听令，着你率两万兵马出祁山道进军陇右。不必急于进攻，兵马屯守街亭，以防敌军从街亭反攻汉中。同时密切注意陇右乞伏部落兵马动向，若有东进长安的动作，务必出兵阻击拖延，保证进攻长安大军侧翼安全。不得有误。”
毛璩上前拱手，沉声喝道：“下官遵命，宋王放心，再下必死守街亭，阻敌东进增援。”
刘裕点头，又喝道：“刘毅听令。命你率五千骑兵，由子午道突进攻击。若敌拦阻伏击，便牵制敌军。若无拦阻，则直扑长安之南，攻占周边郡县，吸引敌军围剿，减轻大军正面压力。不得有误。”
刘毅闻言皱眉道：“宋王，可否派别人前往，我想随大军攻陈仓。”
刘裕喝道：“刘兄弟，他人不能独当一面，唯有你可以。怎还推辞？”
刘毅道：“要不多给我五千兵马？我怕五千骑兵兵力不够。”
刘裕脸色阴沉了下来，沉吟片刻道：“也罢，再给你三千步兵便是。记住，子午道乃是佯攻，可不是主力进攻方向。也不是要你拿下长安的，需保证正面兵力。”
刘毅知道不能再多言了，刘裕看似很好说话，但一旦惹恼了他，恐怕自已也要吃不了兜着走。自已只是心里觉得不痛快，让自已去子午道突进，岂不是送死之举。万一吃了败仗，那也太没面子了，所以才有微词。
“末将遵命，多谢宋王。”刘毅拱手退下。
刘裕心中有些不满。刘毅近来颇为托大，仗着他是跟随自已的老资格班底，常常态度不逊，顶撞自已。之前他竭力要攻两淮，酒醉跟自已还爆了粗口，说自已目光短浅。暗地里自已也听到一些风声，他自已帐下有一般幕僚，天天拍马溜须赞颂他。恐怕他自已也飘了起来。此番北伐，要不是需要猛将作战，刘裕本打算晾着他让他留在荆州的。
叫他领军突进子午道，却又推三阻四。看来，待北伐成功之时，需要好好的敲打敲打他了。
“诸葛长民诸葛长生听令，命你二人率五千兵马，从褒斜道栈道进军。伪做大队兵马，修缮栈道而行。若遇敌阻，与之相持，布下疑阵，吸引敌军。”
“我等遵命。”诸葛长民和诸葛长生齐声应诺。
“道怜道规听令。你二人留守南郑，率两万兵马督促民夫负责调拨粮草物资，务必保证大军供应。益州荆州的粮草物资需要及时运抵。此乃大军成败关键，万不可有误。否则，即便你们是我刘裕的弟弟，也要受军法严惩，无可饶恕。”
刘道怜刘道规二人上前拱手道：“兄长放心，我二人若有差池，愿领责罚，绝无怨言。”
刘裕点头道：“剩余十万大军由本王率领，进攻陈仓。檀道济沈田子二位将军领三万兵马为前锋，其余兵马随我和刘穆之随后进发。诸位，各路大军都有安排，若有什么困难，可当面提出。倘无异议，明日一早各军出发，即刻行动。本王给你们个忠告，此番北伐，干系重大，只许成功，不许失败。任何人若怯战不前，或坏我大事，休怪军法无情。哪怕是你曾功勋卓著的元老之将，我也不能饶恕。言尽于此，诸位自警。”
众人齐齐拱手，高声道：“宋王放心，我等必竭尽全力，不负宋王所托。”
……
就在刘裕调兵遣将兵马从汉中各路进发之时，长安城中，姚兴君臣也已经得到了消息。
事实上，自李徽的东府军进攻关东之后，姚秦上下便无不关切南人兵马动向。不久前，东府军攻克中山，收复并州之地后，姚秦上下顿时感到了极大的威胁和不安。
姚兴等人本以为拓跋珪的兵马会在中山城阻挡住东府军的脚步。毕竟在姚秦众人的心目中，拓跋珪的大军实力强劲，可不是随便便能战胜的兵马。已方和他们交过手，柴壁之战的惨痛犹在眼前。所以，当得知拓跋珪大军惨败中山，只有数万兵马逃脱的消息传来之时，姚兴君臣的心情很复杂。
强大的拓跋珪在半年之内便屡遭败绩，前前后后近二十万大军灰飞烟灭。本来对姚秦最大的威胁便是魏国，现在魏国被打的落花流水，仓皇败退回雁门关外，这对姚秦而言是件大好事。从此魏国休想再对关中有任何的威胁。
但是，魏国败了，败在了东府军之手。东府军的强大令人恐惧。而他们攻占了关东，已经是猛虎在侧，令人难以安枕。在东府军收复了关东之地后，他们的下一个目标显然便是关中了。狼走了，虎来了，这岂能是件好事。
姚秦上下原本已经调集大军准备讨伐夏国的赫连勃勃。以晋王姚绪统帅的十多万秦国大军已经抵达安定，准备北上进攻夏国。但因为关东战事的迅速结束，东府军迅速收复并州之地而迅速搁置。十万大军退回长安周边，以防备意外。
与此同时，无数的斥候活跃在洛阳周边河南河内郡一带，无时无刻不在探查东府军的动向。
五月里，受命在长安以东驻守的陇西王姚硕德回到长安，向朝廷禀报东边的军情动向，并给出了他的判断。
姚硕德对姚兴姚绪等人禀报说，东府军攻下中山之后，虽在河南郡方向有兵马集结的动向，但尚未有全面集结进攻的迹象。斥候渗透进入关东之地打探得到的消息是，大晋唐王李徽已经离开中山回徐州，其兵马也轮流回徐州休整探亲。在河南郡增加的兵马，更像是防御而非进攻。
而在并州方向，蒲阪以北之地更无兵马调动迹象。斥候探入常山郡，发现东府军在此驻军不过万余，防备的方向是雁门关方向。往南边蒲阪方向的柴壁等地只有少量驻军。
据此，姚硕德得出判断。东府军短期内当无进攻关中的计划。
姚硕德的判断自然让姚秦上下松了口气。但问题在于，眼前无忧，不等于之后无忧。东府军始终是一大威胁，不能缩着头无视他们的存在。对方在关东连番大战，正在休整，一旦休整完毕，则很可能便要动手。
姚秦君臣上下都有这样的共识，所有人都认为，必须要解决这个隐患，做好迎战的准备。
姚硕德提出了建议，他建议姚兴派使者出使徐州。一则探听李徽的态度，窥知东府军是否有入关中的意图。另一方面，也可籍此和李徽商谈和议，缔结和议。哪怕是吃点亏，只要能阻止东府军进攻关中，便是大好事。
一向强硬的陇西王居然提出这样的建议，这出乎许多人的意料。不久前，陇西王姚硕德还坚持认为要和魏国摒弃前嫌共同抵抗东府军。但现在，他的态度显然起了极大的变化。
姚硕德对姚兴也说了真心话，他认为，东府军太过霸道，一旦和东府军开战，大秦有覆灭之忧。他认为大秦兵马非东府军的对手。如能用和议解决问题，胜过一切手段。
同时，姚硕德更提出，要朝廷派使者去安抚乞伏炽磐和赫连勃勃。要朝廷承认他们的自立，承认他们的地位。条件便是，缔结盟约，一旦关中遭袭，乞伏部和夏国要出兵前来相助。
光是前面要和李徽和议的提议已经让很多人不能接受了，后面这和乞伏炽磐赫连勃勃这等反叛之人建立盟约的提议，则更是激起了上上下下的不满。
以晋王姚绪为首的众人纷纷表示不能接受这样的建议，那是对大秦的羞辱，是没有血性的行为。