江州，寻阳城。
江州刺史刘毅坐在后堂小厅之中皱眉沉吟。他的面前桌案上摆放着一封加急公文，那是不久前刘裕让人送来的公文。
公文的内容是，刘裕要召集麾下各州刺史郡守在年底进行会议，商讨荆江梁益宁豫诸州军政要务之事。
这样的会议倒也不是没有开过，之前刘裕也经常召开这种会议。但是在眼下这种情形之下，这场会议却让刘毅嗅到了一丝阴谋的味道。
不久前，毛瑗派人送来消息，告知刘毅说，刘裕正在益州秘密调查?县兵败之事。根据策反的刘裕的耳目所言，五城郡太守杨义在益州大肆窥探秘密，毛瑗怀疑杨义已经得知了?县兵败的原因，并知晓毛瑗秘密和刘毅在江州私下密商的事情。
虽然说，?县兵败之事和自已无关，但刘毅明白，一旦刘裕知道自已和毛瑗私下勾连之事，一定不会有自已的好果子吃。以刘裕的智慧，他会很快洞悉自已的意图。
是的，自已和毛氏勾结谋划已久。从去年开始，自已便和益州刺史毛璩暗通款曲。毛璩不被刘裕信任，刘裕早就在谋划除去益州毛氏的势力，全面掌控益州之事。只不过暂时不能做到，只能表面上维持和毛氏的关系。但私底下，不断的安插人员策反益州官员，步步为营的推进。这些事都是刘毅知道的，毕竟他刘毅可是刘裕的心腹之人。针对益州的谋划，刘裕还征求过刘毅的意见。
刘毅在暗地里将这一切告知了毛璩，毛璩也因此有所防范，在不为刘裕怀疑的情况下清除了一些重要的耳目。因为此事，毛璩自然对刘毅感恩戴德，双方暗地里勾连密会，达成了暗地里的同盟。
当然，这种沟通是绝密的，只有毛璩和刘毅二人知晓。他们还不敢轻举妄动，因为刘裕声望太高，实力太强，任何招致刘裕怀疑的举动都会导致严重的后果。刘裕手中实实在在的掌握着十多万大军，一旦他强行征伐，两人即便联手也无法应对。军中绝大部分将领都忠于刘裕，根本没有胜算。
所以，两人都在等待着一个机会，一个绝佳的机会才敢出手。
毛璩想要反刘裕那是合情合理的，他盘踞的益州是刘裕想要彻底掌控的地盘。益州毛氏在益州根深蒂固，并非轻易能够铲除。刘裕暗地里的龌龊手段被毛璩得知后，毛璩自然希望能够自保，否则迟早抵不住刘裕的逐步蚕食和逼迫。就算自已能够防止益州生乱，刘裕一旦用兵，毛氏还是无法抵挡。只是刘裕现在外部有强劲的对手，徐州李徽给他的压力巨大，他暂时不想内部用兵用强，造成内乱罢了。
故而，能有刘毅作为联手，是毛璩求之不得的事情。一开始毛璩也担心刘毅的示好是刘裕的诡计，毕竟刘毅是刘裕的心腹之人，从刘裕发家之始，刘毅便是刘裕的心腹之一。但随着时间的推移，毛璩相信了刘毅有背离刘裕之心，因为刘毅也是个不肯屈居人下之人，他有着他的骄傲。
刘毅对刘裕的背叛之心由来已久。一开始，刘毅确实是刘裕的支持者，那是因为刘裕确实有起家的本事。且不说他谋略高明，一开始便为桓玄所用，得了豫章太守的高位便于行事。更重要的一点是，他知晓火药配比之法，徐州李徽制造火器的秘密为其窃取在手。再加上刘裕此人善于拉拢人心，很有一番明主之姿。故而，刘毅选择了刘裕。
刘毅乃士族之家，家中颇有资财。有了刘毅的协助，刘裕更是如虎添翼。但从骨子里，刘毅其实是看不起刘裕的。
刘裕不过是彭城寒门出身，出身卑微。其父刘翘也不过是彭城郡的一名郡曹而已。刘裕少年时也不过是彭城街头的一个混混。况且刘裕背叛李徽窃取火药配方的行为也为刘毅所鄙。
刘毅一向自视甚高。倒也不是他的父亲曾为左光禄大夫的大晋高官，而是源于他家族的起源。刘毅的家族出身于沛县，和大汉高祖同源。虽然刘毅从未听说祖辈是大汉高祖的后代，但是他坚持认为自已便是高祖子孙。汉高祖刘邦也是祖籍沛县，自已的家族也是，世上没有这么巧合的事情。族谱上虽未有记载，那定是有原因的。比如汉末之世，大汉刘氏宗族为了自保而故意抹除宗室后嗣的原因。
总之，刘毅自命不凡，尽管父辈一再表示和汉室宗亲没有任何的关系，他还是坚持认为自已是汉室血脉后裔。一旦有了这种认知，自然会滋生出一些不切实际的想法来。
在跟随刘裕东征西讨的这些年里，刘裕取得了极大的成功，一跃窜升为大晋权势熏天的人物。刘毅虽然也水涨船高官职越做越大，权力也越来越大，但他和刘裕之间的矛盾也越来越大。面对刘裕的风光，刘毅心中的嫉妒也在滋长。
这种嫉妒的情绪表现在外在便是对刘裕的诸般不敬的行为。
对刘裕而言，刘毅在自已面前称兄道弟颐指气使的言行早就引起了自已的不满。刘毅不自知，或者他还认为理应如此。公然顶撞刘裕，争夺官职利益，培植自已的力量这种事情愈演愈烈。刘裕自然心中恼火，于是对刘毅进行了一些打压。双方对对方的不满正在累加，矛盾也在积聚。
此番北伐之事，刘裕让刘毅率领五千骑兵和三千步兵从子午道佯攻，而不让刘裕跟随大军直捣长安的安排让刘毅愤怒不已。很明显，刘裕这么做便是让自已去子午道送死，攻入关中攻取长安的功劳他刘毅是没份了。
之后再子午道战败之后，刘毅更是恼怒不已。那刘裕就是要自已出丑而已。刘毅背离之心更甚，只是尚需时机。其后的战事中，刘毅懈怠军令，故意在子午道磨磨蹭蹭拖延时间。长安城下秦军夜袭的那一战中，刘毅本可率骑兵及时赶到，但他硬是拖延到了第二天才抵达。
关中兵败之后，虽表面上刘毅表示惋惜，安慰刘裕胜败乃兵家常事云云，但内心里却是狂喜。刘毅知道，这一败如此狼狈，刘裕实力大损声望一落千丈。遭受重创之后的刘裕恐怕要倒霉了。这或许便是刘裕败落的机会。
回到江州之后，刘毅开始招募兵马训练。恰逢毛瑗前来，取出之前自已和毛璩的书信，表示愿意继续为刘毅效力以图自保。刘毅更是坚定了要伺机起事的决心。只不过，现在实力不足，还需时日而已。
总之，刘毅和刘裕之间的关系已经是貌合神离濒临破裂，双方的决裂只需要一个导火索而已。
而如今，这个导火索便摆在了面前的桌案上。这种时候刘裕召集去江陵会议，让刘毅务必前往，这让刘毅感觉到了阴谋的味道。
脚步声响，几个人影出现在门口。来者是刘毅的二哥刘模和丛弟刘藩，以及刘毅的长子刘肃民。
“盘龙，何事紧急叫我们前来？出了什么事了么？”刘模大声道。
盘龙是刘毅的小名，他还有个字叫做希乐，但刘毅更喜欢别人叫他的小名盘龙。
“是啊，父亲这么紧急的叫我们前来，是否出了什么大事？”刘肃民也道。
刘毅沉声道：“二哥，藩弟，肃民，你们来的正好。确实出了大事，我想和你们商议商议。这是江陵来的公文，你们看了之后，说说你们的想法。”
刘毅将公文递到刘模手中，刘模展开浏览，其余两人也伸着脖子在旁观瞧。
“这有什么？不过是宋王请父亲去江陵参加会议罢了。父亲去便是了。”刘肃民大声道。
刘毅眉头皱起，正欲说话。刘模开口道：“肃民，事情并没有那么简单。”
刘毅道：“二哥有什么看法？”
刘模放下公文，沉声对刘毅道：“盘龙，我感觉，此事恐有阴谋。这段时间，刘裕大开杀戒，甚至连传旨官员都死在他的手里，凶心已露。自兵败之后，刘裕声望低落，朝廷之中也对他颇有微词。他在江陵大开杀戒，数族被灭，百姓被杀无数，已有疯狂之态。他这么做，正是为了挽救北伐失败带来的后果，想以威慑手段震慑众人。在这种时候，召集众人去江陵，我恐其中有诈啊。”
刘藩在旁点头道：“三堂兄，我和二堂兄的想法差不多。你和刘裕之间已有嫌隙，北伐之后，对你不利的流言四起。益州毛将军不久前又来告知了刘裕在益州的行动。这恐是他刘裕肃清异已的手段。你若前往江陵参与此会，恐怕有性命之忧。”
刘毅皱眉道：“他敢杀我？”
刘模道：“兵败之后，刘裕什么事都能干得出来。为了保持实力，必要杀人立威。盘龙，你是军中威望高隆者，和他又已经生出嫌隙，加之和益州联络之事恐为他所知，他为何不敢杀你？杀了你，我江州群龙无首，势必崩溃。万不可掉以轻心啊。”
“正是，三堂兄，他连传旨官员都敢杀，可见他已无所不为。万不可疏忽。”刘藩沉声道。
刘毅微微点头，沉吟思索片刻道：“依你们之见，当如何？”
刘肃民道：“父亲，既然其中有诈，那便推脱不去便是。他还能跑来江州杀你不成？”
刘模点头道：“推脱不去是个办法。便称病不去，派出无关官员前往便是。”
刘藩摇头道：“这么做其实也是权宜之计。此次推脱不去，下次又当如何？若其杀心已露，迟早总难推脱。这件事……恐怕不能善了。盘龙堂兄，恐要做好准备了。”
刘毅点头道：“你说的是。此番可推脱，之后不可一再推脱。一再如此，刘裕岂肯干休。必以此为由攻我。恐怕我们要被迫动手了。只不过我们准备还不足，这狗贼恐不愿给我们时间了。”
刘模缓缓道：“事已至此，即便准备不足也要动手。盘龙，我们可派人即刻前往益州去见毛瑗，约定一起出兵。一旦战起，东西夹击，令其首尾难顾。他现在手中也没有多少兵马，不过水陆兵马数万而已。他的火器也丢失了不少，当有胜算。”
刘毅站起身来缓缓踱步，沉吟道：“若能东西夹击，那是有胜算的。如今刘裕手中兵马大不如前。但此次会议在十天之后，如此仓促，不知能不能提前告知毛瑗。倘他前往江陵赴会，该当如何是好。”
刘模道：“事不宜迟，当派快马即刻前往，半路上拦住他们也好。况且那毛瑗除非是个蠢货，否则怎会不生疑？跑去自投罗网？十天时间，若无差错，应该可以拦住。”
刘藩沉声道：“对。我这便安排快马送信去。”
刘毅点头道：“也只能如此了。我这便写一封亲笔信。肃民，你亲自跑一趟，其他人我不放心。”
刘肃民拱手道：“儿子遵命。”
当下刘毅迅速写了一封书信，交给刘肃民之手。刘肃民即刻离去。
刘毅吁了口气，坐在堂上心中想道：“但愿来得及，但愿毛瑗你不至于那么蠢，跑去江陵送死。”
……
李徽等人于腊月初六出发，前往关东之地。
天气寒冷，水路不畅，只能选择陆路而行。此行辎重较多，除了李徽的三千亲卫骑兵之外，还有七千东府军步兵以及两万民夫组成的物资押运车队。
冬月末的一场大雪让天气变得严寒，且道路通行不畅。不过在北徐州之地官道是通畅的。铺路的时候代价虽大，此刻便体现出来其作用。一般驰道都是开辟的泥道，一到雨雪天气变成烂泥地。车马来往留下大量的泥坑，车马会深陷其中根本无法通行。
但北徐州的几条连通主要城池的官道是花了大代价的，都是以碎石铺就，虽依旧崎岖难行，但起码不会因为雨雪天气而无法通行。
各郡县的养路队负责各自辖区的道路养护，保证道路畅通。虽然这些人员要养活，需要付出大量的钱财赋税，但本着该省省该花花的原则，这些都是必要的。李徽深知水陆道路畅通的重要性，不光是兵马的调动，还是物资商业的通畅，所取得综合性收益都是绝对划算的。
后世所在之国基建畅通，在此基础之上才能成就强盛的超级大国气象，一些基础性的设施是繁荣的基本要素。
尽管如此，庞大的队伍行动还是缓慢之极。好在并不太赶时间，即便大军集结于河南河内两郡，作战也要在年后开始。李徽之所以提前赶来，自然是因为主帅的职责。各路大军汇集，东府军主要将领基本上都已经到位，自已怎能懈怠。这些军中将领虽然都是一步步成长至今，有的还很年轻。但他们战功赫赫，地位越来越高，也要给他们以相应的尊重。不能骄纵他们，却也不能怠慢他们。
苻宝苻锦两位公主从出征之日起便表现出了惊人的忍耐力。李徽本来想让她们坐着马车随军，但两女执意骑马随行，和其他亲卫一样受严寒侵袭之苦。
苻宝苻锦的意思是，若是坐在马车里特殊照顾，便会被人看出是女子。既然如此，又何必扮作亲卫随行。被人知道是女眷岂非让李徽难堪，让将士们心中另有想法。
李徽倒是觉得没什么，假以受伤之名乘车也不是不行。但既然两女执意如此，便让她们试试也无妨。李徽估计，一日不到，她们便要不堪风霜之苦而改变主意。
然而，苻宝苻锦两位公主的表现令人惊讶，非但没有如李徽所想的改变主意，反而一日日适应了这艰苦的行程。北徐州行军十余里之后，出彭城郡进入高平郡之时，两位公主不但没有叫一声苦累，反而纵马如飞和普通亲卫骑兵一样不落下风。
李徽惊讶于此，晚间询问方知，两位公主年少之时曾学武技傍身，并学骑控之术。苻氏乃氐族胡人，氐族自小学骑射武技并不是什么稀奇的事情。两位公主十几岁之前虽是金枝玉叶之体，但也并非是温室中的花朵。这也解释了之前两人为何能够跟随苻朗跋涉数月历经冰雪严寒，走了数千里的路从五将山抵达徐州的原因。
这之前，李徽不敢相信她们能撑下来，现在看来，倒是多虑了。
兵马进入关东之地后，行军变得更加的缓慢和艰难。关东之地的官道和徐州相比简直天壤之别。道路难行，崎岖坎坷。好在这十余日天气晴好，气温有所回升，冰雪融化了一些。但即便如此，每日出发之前，需要派数千民夫轮流清理官道积雪，填补道路泥洼。
天气的极寒也并非全无益处，起码地面冻得坚硬，有些道路不畅之处因为冰冻倒也可以畅通了。
当然，这种行军的过程也并非只是赶路而已。李徽在黄河以南之地行进之时，目睹广袤萧瑟的大地，看到那些破败的村庄城池，还探望赈济了一些百姓。对此，李徽产生了更深的感悟。
这片北方大地，至今已经经历了近百年的乱局。从五胡侵入之后，直到如今才获和平。山河依旧，却不知多少人死在这片战乱的土地上。一茬又一茬，死亡和艰难从未间断。但就在如今，那些冰雪覆盖的田地里，冬麦绿油油的已经种下，那是收复关中之后运来的麦种分发下去，让百姓们恢复了生产。这些便是希望。
在和百姓们说话的时候，虽然他们衣衫褴褛，但是李徽问及将来之时，他们的眼里还是有着光亮和期待。
这便是普通百姓的伟大之处。有的人习惯称之为蝼蚁，确实，他们确实和蝼蚁一般。但是他们的生命力之旺盛无人能及。只要给他们希望，他们便可重新让荒野变良田，让荒芜之地种满希望的种子，便可亲手造就山河盛景。他们需要的，仅仅是最基本的安定的生活。
这一路虽是行军，但却让李徽更清晰的知道自已的责任所在，知道自已该做什么。所谓读万卷书行万里路，所言非虚。有些感悟是书上没有的，是需要行程的历练方能获得的。
腊月二十七，行军二十多日后，李徽一行抵达河南郡巩县。此处乃是距离洛阳仅一百四十余里的东府军的一处大营驻扎之地。
李徽的到来，预示着西进关中的征途进入了倒计时。