长安西北，安定郡。
安定城东大校场上，赫连勃勃全身甲胄，手扶刀柄威风凛凛的站在检阅台上。在他面前，开阔的校场之上，五万大夏骑兵正纵马通过台前接受检阅。
赫连勃勃的身旁站着的是前来出使的姚秦太子姚弼。两人不久前已经正式会面商谈好了所有出兵的事宜。今日便是赫连勃勃兑现承诺，五万大军校阅出征的日子。
夏国骑兵虽然建立的时间短，但规模却一直在迅速的扩张。赫连勃勃一直在全力扩充铁骑，其骑兵兵力已经从大夏立国之时的万余骑兵发展到如今拥有八万铁骑。
大夏还有步兵兵马六万余，如今整个夏国的总兵力已经达到了十五万之巨。
大夏国的疆域在过去两年时间里更是扩充了十倍有余。他们本来只在原铁弗部所拥有的五原郡黄河南北一带的贫瘠草原戈壁上自立，但借着局势的变化，赫连勃勃抓住了机遇。
现如今除了五原郡代来城等地，赫连勃勃还占据了陇东、平原、安定、赵兴、襄乐、武功、武都等十余个关中关西之郡。长安以西的郡，除了新平扶风咸阳三郡之外，几乎全落入赫连勃勃之手。
这些郡县给赫连勃勃带来了大量的资源和人力，也助力他在短时间里将兵力快速发展到了十五万人。当然，对这些被赫连勃勃占领的郡县中的百姓而言，过去的一年多时间简直就是一场浩劫。
赫连勃勃本就是生性残酷之人，对治下的关中百姓又有何仁慈之心。除了索取抢夺，便是随意的杀戮。短短一年多的时间，被他们占领的郡县之地的总人口便从一百九十万锐减到一百五十余万。横死之人高达二十万之众，去年冬天因为被劫掠一空而饿死冻毙的百姓也有二十多万。可以说是家家有丧户户哭声。
这些游牧为主的铁弗部部落之人，只懂得占有奴役和嗜血的屠杀。他们也根本不在乎什么民心民意。在他们看来，被占领的地方的百姓便是他们的奴仆，可以为所欲为。
不过，凶残的手段也有好处，那便是在短时间内倒是让百姓们服服帖帖不敢造次。但有人闹事便人头滚滚，自然是震慑效果足够。而且征兵的速度也极快，短时间里扩充了大量的人力。对赫连勃勃而言，与其费心思的去治理，不如强压来的方便。当然了，将来是要采取一些怀柔手段收服民心的，但是眼下需要的是强力的压制。
校场之上，一队队的骑兵从检阅台前走过。马蹄起落，尘土飞扬，遮天蔽日。此情此景倒是颇为雄壮威武。
“太子殿下，我大夏铁骑如何？”赫连勃勃颇为自豪的对身边的姚弼说道。
姚弼微笑道：“大夏铁骑，当真天下无敌之军。这气度，这场面，令我惊叹不已。能得陛下出兵相助，东府军必将失败。”
赫连勃勃呵呵笑道：“太子殿下，你也莫要说些空话来哄骗我。我此次可是帮了你大忙。此番我不但出兵助你们，还帮你得了太子之位。你真是个聪明人，此番夺太子之位的手段真是绝妙。你就不怕我真的扣下你当人质么？”
姚弼大笑道：“陛下何等智慧之人，我做的一切自然瞒不过陛下的眼睛。陛下自然也明白，扣留我毫无用处。我父皇属意的是他的大儿子，而不是我。我就算死在你大夏，他们也不在乎。所以，陛下自然不会扣留我为质。”
赫连勃勃笑道：“真是好算计。得了太子之位，而且还不会被扣留为人质。你回到长安之后，他们暂时不敢更换太子之位。因为，我们的合作还没结束。你会跟你的父皇说，我随时会要求你去当人质对不对？这样他们便不会在击退东府军之前更换太子。而你的父皇恐怕撑不了多久了。一旦他死了，你这个太子名正言顺的登基为帝，没人能够质疑什么。妙的很。你这么做，就能心安理得么？”
姚弼笑道：“陛下英明神武，这些事都是阳谋而已。他们若非要利用我，不顾我的死活，自然也不会上当。他们既然上当了，那便是不顾我的死活。我又何必为了不顾我死活的人而内疚。我当然是心安理得的很。试问陛下，有人要把你往火坑里推，你待如何？”
赫连勃勃沉声道：“说的极是。有人若这么对我，我会把他们杀的干干净净。太子殿下，你做的没错。不过我帮了你这么大的忙，你答应的事情可不能反悔。否则……”
姚弼摆手打断道：“我承诺之事必然兑现，陛下放心便是。我们可以合作的事情还多着呢。天下这么大，你我二人现在只在关中这片弹丸之地，没有理由互相不信任。天下那么大，关东，中原，江南，蜀地，乃至草原大漠。我们这才只得一隅。将来你我合作，必将铁蹄踏遍天下，各自成就一番伟业。若是你我眼下都不能信任彼此，还谈什么大业。陛下乃英明神武之人，当不至于囿于这关中弹丸之地吧。江南富庶，遍地黄金。关东广阔，米粮之地。草原牛羊，大漠驰马。这些地方，岂能为他人所据？”
赫连勃勃闻言双目放光，大笑道：“太子殿下原来胸怀如此鸿鹄之志，倒是我赫连勃勃小瞧了你了。你我联手，必成大业。不过……”
姚弼道：“不过什么？”
赫连勃勃俯身低声道：“不过哪一天你我真的将天下打下来了，到时候一山不容二虎，你我之间如何相处？”
姚弼心中暗骂不已，嘴上却道：“真有那么一天的话，若陛下愿意共处，你我划江而治。若陛下不愿的话，你我决一死战，各凭本事便是。到那时，胜者为王，败者为寇，心服口服。”
赫连勃勃哈哈大笑道：“好，就这么办。不过话说回来，那是久远之事。眼下我们要想的是如何击败李徽。我的兵马今日便已经出征了。按照你我的作战计划，大军将先拿蒲阪来犯之地开刀。将那一只两万人的东府军兵马吃掉。你打算何时出兵？可莫要让我大夏骑兵独自迎敌。”
姚弼忙道：“我回去之后，便立刻点兵出击，和大夏骑兵协同作战，这一点陛下放心便是。陛下率军前往蒲阪，我姚秦骑兵不日出击，进军蒲阪东南侧翼。我将分出两万骑会同陛下的大军正面作战，另外三万骑兵则拦截东府军的援军。不知陛下觉得如何？”
赫连勃勃点头道：“好，就这么办。”
……
蒲阪城北。朱超石率领的两万东府军正在准备攻城。
在攻克中山之后，朱超石授命驻守中山以及清扫常山郡和中山以西之敌。之后朱超石的兵马便驻扎在中山一带。
不久前，东府军攻克潼关，制定了分进侵吞的计划。朱超石也接到了领军进攻蒲阪的命令。朱超石自然是欣喜不已。虽然留守中山，做了一方大员，但在自家兄弟朱龄石一直在建功立业，已经拜了大将军。其余的将领也纷纷晋升，都因战功之故，迟早自已会难望其项背。此番东府军西进，自已只能干看着，这种煎熬让朱超石心中颇为焦灼。
接到命令之后，朱超石激动不已。三天时间便完成了兵马的集结，然后率军西进。十余日后，便沿着柴壁南下的道路进逼蒲阪。
此番朱超石的兵马虽然只有两万，但携带了火炮三十八门，火铳五百余支，手雷炸药包更是不少。除了火器之外，冲锋车有上百辆，云霄车也有两架。驻守中山的任务颇为重要，所以朱超石麾下的物资还是相当的丰沛的。
情报显示，蒲阪守军不过万人。有着这样的攻城器械和火力的配备，朱超石认为会十拿九稳。
经过数日的精心准备，七月二十六上午，朱超石下达了攻城的命令。
兵马出营列阵，火炮在阵前排列，冲锋车也已就绪，云霄车高耸在密密麻麻的兵马之间。
上午巳时，火炮的轰鸣声响起，对蒲阪的进攻开始了。数十门火炮对着城头城门城楼开始凶猛攻击。朱超石用的攻城手段自然是李徽常用的简单粗暴攻城三板斧。火炮忽脸，冲锋车抵近城下用神臂弩和狙击火铳精准压制对手，掩护已方兵马突进，或建立浮桥等突破护城河的路径，最后云霄车登场建立攻城通道。期间爆破小队对城门实施爆破，若对方城门洞内没有封堵之物，基本上城门一旦被炸飞，城门洞开，则城池便基本上是完蛋了。
这套流程，东府军诸将都已经滚瓜烂熟了。
炮火轰击了一炷香时间，摧毁了城头上的一些颇有威胁的防御设施之后，第二板斧接踵而至。百余冲锋车开始突进城下。数千火铳手射弓弩手就位之后，对城头将实施全面的压制。
就在炮火即将停息，朱超石欲下令攻城兵马突进之时，传令兵策马而至。
“禀报朱将军，唐王大营有消息到来。”
朱超石忙接过传令兵呈递上来的小竹筒，那是从飞羽脚上取下的装着羊皮纸的蜡封信筒。朱超石迅速取出里边的羊皮纸，展开看信。
“朱将军，今悉夏国和姚秦联盟，敌军骑兵将至，第一目标极有可能是蒲阪。命你即刻停止进攻蒲阪，率军向北后撤至险要之处设伏防御，不得有误。”
朱超石神色肃然，仔细的辨认了羊皮纸背后的秘字。那是代表着此信真实度的秘字，形同钱庄秘字水印一样的东西，以防被敌人利用飞羽胡乱发号施令传递消息。这封飞羽传递的羊皮纸背后的秘字后方画着三根羽毛。
“朱将军，可以进攻了，速速下令吧。”朱超石身旁的将领从前方冲来，大声催促道。
朱超石眯着眼看着前方攻城战场，他很想下令发起进攻，因为战场的局势掌控在手，很可能今日便能攻下蒲阪。但理智告诉朱超石，自已不能那么做。因为那秘字后的三根羽毛乃是十万火急的标志，此标志代表的是接令即动，不许有任何的耽搁。既然主公发出了这样的讯号，那便代表危险已经迫在眉睫。
“传令，即刻停止攻城，立刻拔营北撤。动作要快！”朱超石大声道。
“什么？撤兵？”左右将领尽皆愕然。
“都愣着作甚？还不行动？”朱超石厉声斥道。
众人连忙应诺，虽满腹狐疑，但东府军向来令行禁止行动快速。想不通也要执行上官命令，这已经是东府军的军中信条。
冲锋车迅速后撤，阵型兵马也纷纷后撤回大营开始收起营帐装载粮草物资。火炮装车，物资装车，拔营的过程持续了一个多时辰。在午后时分，大军开始向北后撤。
蒲阪城中的守军讶异的看着这一切，不知道发生了什么。本来对方的攻城架势让人吓破了胆，突然间他们却撤了，当真有些让人摸不着头脑。
不过有人很快便自我脑补了原因，他们对守城将领彭安荣大拍马屁，说可能是听到了守城彭将军的威名而主动退却。毕竟曾为禁卫军副统领的彭安荣乃是大秦陛下亲自点名派来守蒲阪的，对方定是感觉到了彭将军带来的杀气，所以识相的选择了退兵云云。
朱超石率军迅速北撤，到黄昏时分兵马后撤四十里。此处已经进入了山地区域，往北通向柴壁的官道已经狭窄崎岖。兵马的行动也开始受到限制。
有人提议大军在此扎营，但朱超石不许，要求大军在天黑之前再撤二十里。因为朱超石相信，主公不会无故发出这样的命令，尽管目前来看似乎没有发现任何异样。
太阳即将下山，大军在一处山谷之中停下扎营。此处的地形可以作为防守的地形，且已经深入山道十余里，朱超石认为已经差不多。
就在兵马在余晖中开始搭建帐篷营地的时候，殿后的兵马传来了消息，说发现了大量的可疑敌踪。就在十余里之外的地方。
朱超石立刻策马前往后方小山上方，登上小山观察来路方向的情形。在瞭望哨的指点之下，朱超石在千里镜中看到了令他头上冒冷汗的一幕。
约莫十五里外的来时路径之上，暮色之中有大量的骑兵聚集于此。兵马数量未知，但是放眼看去密密麻麻，起码数万之巨。
根据观察哨的禀报，这些骑兵是突然从西边冲来的，等发现他们的时候，他们已经自西向东截断了不久之前有人建议扎营的黄阳坡。人数迅速增加，很快便密密麻麻了。
朱超石身上冷汗嗖嗖的往外冒，他当然明白这些骑兵的意图。这大股骑兵自西向东而来，在距离蒲阪四十里的地方出现，那明显是绕了个圈子堵截已方撤兵的路线。
不管此刻自已的兵马正在攻蒲阪城，还是已方兵马此刻正在黄阳坡扎营，这都将是灭顶之灾。对方会趁着暮色袭营，或者直扑城下攻击自已攻城大军的腹背。
眼下的情形更像是对方得知已方撤军的消息，所以前来截杀。绕行四十余里的位置，正是大军进入山地的位置。那是骑兵能够绕行的极限。
朱超石长吁一口气，若非自已按照命令将兵马撤离到山中，此刻会是怎样的情形？数万骑兵奔袭而至，自已和这两万东府军恐怕要覆灭于此。
“传令，兵马于两侧山口埋伏。设置多重铁丝网路障，准备大量手雷。一切就绪之后，于营地升起大火。”
“传令，斥候队抵近侦查。”
“传令……准备实施诱敌。”
朱超石发出了一连串的命令。东府军上下迅速行动，一万多人迅速潜入两侧山坡之中。数千人在道路上开始忙活，将带刺的铁丝网连续设置了数十道，张开了一张大网。
天已经完全黑了下来，营地山坡之上的火堆在黑暗之中甚为耀眼，即便是十余里之地也看的清清楚楚。
黄阳坡上，大夏征西大将军，尚书仆射叱以鞑正策马立在平缓的黄阳坡上盯着那片远处山坡上的点点篝火。
不久前，大夏五万骑兵出征之后星夜兼程直扑蒲阪而来，他们的目标便是率先歼灭进攻蒲阪的两万东府军。叱以鞑率领的两万五千骑兵率先抵达此处，因为他们轻装上阵，就是担心东府军得到消息跑了，或者蒲阪被他们攻破了龟缩在城中。
在午后未时，叱以鞑得到了攻城东府军后撤的消息，所以他当机立断，绕行截断东府军的后路。只可惜，黄昏时分抵达之时，却还是迟了一步。对方先一步进入了山道之中。
眼下，看到对方的营地篝火，叱以鞑心中颇为犹豫。很明显，那两万东府军就在十几里外的篝火闪烁之处。十几里的距离对骑兵而言可太近了，很快就能追上。
但问题在于，从黄阳坡往北便是山道。官道虽然还算开阔，但是山道的麻烦在于骑兵很难发挥，且敌人一旦设伏，后果不堪设想。
“叱以鞑将军，那必定是东府军的营地。这么一块大肥肉就在嘴边，将军不打算吃么？”身旁将领在叱以鞑的耳边嘀咕着。
叱以鞑骂道：“你当我不想么？可是，前面是山道，很可能有埋伏。恐得不偿失啊。”
“叱以鞑将军也太小心了。叫卑职看来，对方显然没有任何的防备。他们压根不知道我们已经到了这里才是。否则他们怎会还点着篝火，必然什么亮光也不敢露。我们到时天色已经暗了，相距这么远，他们凭什么能看到我们？”部将道。
叱以鞑斥道：“你们懂什么？南人军队诡计多端，他们善于耍阴招。否则他们为何突然撤退？定是探知了我们将要抵达的消息。”
“那可未必，叱以鞑将军。他们或许有些警觉，但他们退兵也许是攻不下蒲阪而已。毕竟蒲阪是坚城一座，他们知难而退也属寻常。”
“是啊将军，这到嘴的肥肉不吃，以后可就没有这个机会了。咱们出来可是要立功的，而不是谨小慎微行事的。这样吧，将军若不敢，我和伊达将军领一万兄弟摸进去，必定成功。不过这功劳可是我们二人头功。咱们可好久没有升官加爵了。这一次的机会我们不想放过。”
“对，我伊达和都盛将军领军去夜袭，不用劳烦叱以鞑大将军出手。”
叱以鞑听着身边将领的七嘴八舌的话，本来警觉的心被他们说的有些心动了。这年余，大夏实力大盛。击败刘裕之后更是信心爆棚，名扬天下。此番出征，正是本着拿功劳碾压一切而来。将士们的积极性这么高，自已也不能打击他们。
况且，他们说的在理。对方在营地生火，显然是不知危险将至。若这个机会不抓住，对方明日北撤，地形更加复杂，便再无歼灭他们的机会了。
“也罢。既然你们想，那便满足你们。伊达都盛，给你二人一万兵马去夜袭。但切记，一旦发现不对劲，立刻撤出。”叱以鞑沉声道。
“我等遵命。”伊达和都盛两名将军大喜过望，齐声应诺。