布条离口的瞬间，满娘干裂的嘴唇剧烈颤抖起来。
压抑多年的悲恸与绝望，终于找到了一个裂口，汹涌而出。
“我找了他好久，好久啊......他那么小......怎么就......怎么就被关进那种炼狱里去了啊......”
她嘶吼着，气力不足地瘫跪在地。
“快，扶她起来！给她水！”太后急声道。
宫人连忙将她扶起，喂了些温水。
过了许久，满娘才缓过来。
她手指还在发抖，眼神却已飘向了记忆的深处。
“那日我离开后，就回了醉音楼......我原本就是那地方的女人......但我生过孩子，东家不想留我，就把我打发去了清风竹庄。
进去后才知道，那是有进无出的地方。我想逃，但一直没机会......后来，庄里缺人缝补兽皮，我女红尚可，便被派了去。”
“那天......我看见了一个男孩。”满娘声音颤抖，“他身上都是伤，脚踝上拴着铁镣。可那侧脸的轮廓......还有他弯腰时，破烂衣襟下胸口那一点朱砂红......那是我的儿......是我的儿啊！
可他不认得我。他看我的眼神，比看陌生人更麻木......我知道，他成了赤奴。
我当时在想，那可是太后啊，怎么会让他变成赤奴呢？
所以我......我以为是他被抛弃了......是你们嫌弃他......不要他了......”
她大颗大颗混着污垢的眼泪，断了线似的往下滚。
“我不敢立刻相认，怕害了他，也怕自己活不下去。我拼命干活，东家看我兽皮缝得好，渐渐允我跟着下山采买些粗料，我借此记住了路线。
后来乌恪娶媳妇那天，庄子里的人都喝醉了。我偷了钥匙，拉着他从一个狗洞爬了出去。
我告诉他，我是娘，他叫萧珩之，是北钦王的孩子......
他一开始不信，打我，咬我......
后来，他只是哭，小声地哭......可是......没逃出去......”满娘的声音低下去，“庄里的人放了狼，他把我推开，自己被抓了回去......”
“为了护住他，我......我站出去，说是我骗他、逼他跑的。我被关在地下，丢了半条命。”
她抬手，摸了摸自己额角一道深旧的疤痕。
姜娩看着她，深深叹了口气。
他没想到，萧珩之真的是北钦王的血脉。
以及，他曾经经历过这些。
满娘的这些话，听得她心里发苦，沉甸甸的。
皇帝沉默良久，眉头紧锁。
他声音放低问：“母后，此妇出身微贱，且知晓太多内情。若留她在世，恐生事端，亦有损皇家体面......”
帝王的审慎与冷漠，不带任何情感。
姜娩觉得，满娘恐怕没命活了。
但太后却于心不忍，眼中尽是复杂：“她也是个苦命人。不如，对外就说是幼时照拂过王爷的义母，如今有难，求皇家接济。也算......给那孩子，留个念想。”
这已是太后能给出的最大限度的保全。
皇帝沉默一阵，点头道：“那就依母后。”
宫人上前，将神情又有些恍惚的满娘搀扶起来，带离了前殿。
殿内只剩皇帝、太后、宁祉与姜娩四人。
“姜娩。”太后忽然开口。
“臣女在。”
“你跪下。”
姜娩心头一紧，这是要开始审她了。
她连忙跪下。
太后垂眸看她：“你今日所言，哀家听在耳中。但你老实告诉哀家。你究竟对王爷做了什么？为何他与你见面后便不知去向？”
“回太后娘娘，元日当天臣女得知赤奴真相后惊惧难安，便去寻了太子殿下，至于王爷后来如何，臣女当真不知。”
宁祉见状，也撩袍跪下：“皇祖母明鉴，姜小姐确系惶恐无措才找到孙儿，孙儿可为其担保。”
皇帝看着二人，思索道：“母后，萧珩之是赤奴的话，姜娩一介弱女子，应当也奈何不了他。她所言遭遇，与满娘所述部分也能印证。此事......或许当真只是阴差阳错。”
“那皇帝的意思是？”
“朕觉得，还是尽快寻到他本人。至于其他，不如等人找到，再行决断不迟。”
太后沉默着，显然对姜娩还有怒意。
过了一会儿她才说：“既然你说你没做什么，那便还是回北钦王府暂住，闻茵如今独居王府，难免孤寂惊惶。与她作伴，也算......替哀家稍作照拂。待王爷寻回，再论其他。”
去北钦王府？
陪闻茵？
这不就是要让闻茵折磨她吗？
宁祉脸色微变，正要开口：“皇祖母，此事......”
“此事便这么定了。”太后打断他，“太子，你公务繁忙，就不必为这些内帷小事多费心了。”
众人也不再说什么。
当夜，姜娩回到侧院，心绪难平。
躺在榻上，白日里前殿的一幕幕，不断在脑中回放。
那些关于萧珩之幼年悲惨遭遇的细节，听得她五味杂陈。
可是突然，一个细微的疑点浮上心头。
她记得第一次见到满娘时，听到她嘴里反复嘶吼的是——
“......我要杀了他......我要杀了萧珩之......”
那声音里的恨意，是刻骨铭心的怨毒。
全然不像今日在殿中那副慈母模样。
为何会这样？
是疯癫之下的胡言乱语，时好时坏？
还是......其中另有隐情？
姜娩蹙紧眉头，想不出缘由。
吹熄烛灯，她翻了个身沉沉睡去。
第二日，姜娩是被宫女轻声唤醒的。
“姜小姐，太子殿下已在宫门外车驾中等候了。”
姜娩迷蒙睁眼，瞥见窗外天光大亮，登时惊坐起来。
竟已快到午时了！
差点忘了，今日是平南侯府为李知景设宴祈福的日子！
“怎么不早些叫我！”她匆忙掀被下榻。
几个宫女连忙进来，手脚麻利地伺候她洗漱更衣。
衣裙是昨日就备好的，素雅得体却不失礼数。
梳头、上妆、挑选发簪......一通忙乱。
姜娩心中焦急，频频望向滴漏。
“快快快，来不及了！”