会议厅里安静了几秒。
萨尔莫克斯开口。
“那我们应该怎么应对？”
维拉克斯调出另一份数据。
“我建议，采取‘谨慎接待，静观其变’的策略。”
“首先，接待是必须的。如果我们拒绝接待，就等于主动挑衅。
以修洛圣星盟的行事风格，他们不会容忍这种挑衅。丰启星盟的前车之鉴，我们不得不考虑。”
“其次，接待过程中，我们要仔细观察，不要急于表态。让他们先说出他们的条件，他们的底线，他们的期望。然后我们再根据情况，决定如何回应。”
“最后，如果他们的条件太过苛刻，我们可以讨价还价，甚至可以...制造一些‘意外’。但在彻底撕破脸之前，我们必须做好最坏的准备。”
莫洛克斯冷笑。
“拖延？讨价还价？制造意外？萨尔莫克斯，这就是你的策略？太软弱了。”
萨尔莫克斯看着他。
“那你有什么高见？”
莫洛克斯站起身。
“我的高见？直接告诉他们，灰烬星盟不是丰启星盟。想谈，可以。但要平等地谈，要有尊严地谈。如果他们想用对付丰启人的方式对付我们，那就战场上见。”
会议厅里响起一片议论声。有人点头，有人摇头。
克萨诺斯抬手示意安静。
“莫洛克斯，你的勇气我很欣赏。但勇气不等于智慧。”
他看向萨尔莫克斯。
“萨尔莫克斯的策略，更符合现实。”
莫洛克斯皱眉。
“执政官，您...”
“听我说完。”
克萨诺斯打断他。
“我不是说要软弱，是要聪明。丰启星盟为什么被灭？因为他们蠢。他们每一个都蠢得不可救药。”
他站起身，走到全息星图前。
“我们灰烬人，不蠢。我们知道什么时候该强硬，什么时候该灵活。这次，就是该灵活的时候。”
他转身，面对所有人。
“接待他们。认真听他们说什么。分析他们的真实意图。然后，我们再决定下一步怎么走。”
萨尔莫克斯点头。
“执政官英明。”
莫洛克斯虽然不甘，但也只能点头。
克萨诺斯看向维拉克斯。
“情报部门要全力配合。我要知道那个科拉克斯的一切，他的性格，他的习惯，他的弱点。还有，监控边境，确保他们的使团真的只是使团，没有隐藏舰队。”
维拉克斯点头。
“明白。”
克萨诺斯最后环视众人。
“那就这么定了。回复修洛圣星盟，我们欢迎他们的使团来访。
同时，做好一切准备。和平，我们欢迎。战争，我们也不怕。”
.......
会议结束后，大部分议员陆续离开。
克萨诺斯独自坐在会议厅里，看着窗外那片永恒的火焰。
萨尔莫克斯没有走。
他走到克萨诺斯身边，轻声问。
“执政官，您还在担心什么？”
克萨诺斯沉默了几秒。
“萨尔莫克斯，你说，他们到底想要什么？”
萨尔莫克斯想了想。
“根据我的分析，他们想要三样东西。”
“哪三样？”
“第一，边境稳定。他们刚打完丰启星盟，需要时间消化战果。如果这个时候和我们开战，对他们也不利。”
“第二，资源。丰启星盟的资源星球已经开始为他们生产，但那些星球需要时间才能达到最大产能。在这之前，他们可能不希望新的战争打乱节奏。”
“第三，情报。他们对我们的了解，肯定不如我们对他们的了解多。这次使团来访，也是他们收集情报的机会。”
克萨诺斯点头。
“有道理。那他们会不会提出一些过分的要求？”
萨尔莫克斯想了想。
“肯定会。谈判就是讨价还价。他们会先提出一些过分的，然后慢慢让步，最后达到他们真正想要的目标。我们要做的，就是分辨哪些是他们的真实底线，哪些只是虚张声势。”
克萨诺斯看着他。
“你能做到吗？”
萨尔莫克斯微微躬身。
“我会尽力，执政官。”
克萨诺斯站起身，走到窗边。
“萨尔莫克斯，你知道吗，我有时候会想，如果我们像丰启星盟那样，和修洛圣星盟硬碰硬，结果会怎样？”
萨尔莫克斯沉默了几秒。
“执政官，这个问题，我建议您永远不要想。”
“为什么？”
“因为想多了，就会害怕。我们现在要做的，不是害怕，是准备。准备迎接最好的结果，也准备应对最坏的结局。”
克萨诺斯看着他。
“萨尔莫克斯，你总是这么冷静。”
萨尔莫克斯苦笑。
“不是我冷静，是我必须冷静。如果连我都慌了，谁来给各位出主意？”
克萨诺斯拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。”
萨尔莫克斯微微躬身。
“为灰烬效力。”
两人一起看着窗外那片永恒的火焰。
“萨尔莫克斯，你说，那个科拉克斯，会是个什么样的人？”
萨尔莫克斯想了想。
“根据情报，他应该是个很难对付的人。狡猾，善于隐藏。和他谈判，必须时刻保持警惕。”
克萨诺斯点头。
“那我们就保持警惕。让维拉克斯准备最详细的资料，让外交团队做好准备。这次谈判，我们不能输。”
萨尔莫克斯点头。
“是，执政官。”
.......
第二天清晨，情报部门总部。
维拉克斯坐在办公室里，面前堆积着数十份关于修洛圣星盟的情报。
她已经在这些文件前坐了整整一夜，四只眼睛中满是血丝。
副官走进来，递上一杯热饮。
“长官，您该休息了。”
维拉克斯摇头。
“没时间休息。那个科拉克斯的使团三天后就到，我们要在这之前准备好所有资料。”
她翻开一份文件，上面是科拉克斯的画像和简介。
“科拉克斯，暗鸦守卫军团基因原体。性格：狡猾，腹黑，善于隐藏。
主要战绩：在多次战争中，以少量兵力牵制数倍于己的敌人。绰号：‘暗鸦’，‘阴影中的猎手’。”
她放下文件，揉了揉太阳穴。
“这些情报太表面了。我们需要更深入的。”
副官小心翼翼地说。
“长官，我们的情报网络在修洛圣星盟内部根本发展不了。那些人...太难渗透了。”
维拉克斯点头。
“我知道。但我们不能因为没有完美情报就不做准备。把现有情报全部整理出来，越详细越好。特别是科拉克斯的性格特点和谈判风格。”
副官点头。
“是，长官。”
.......