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灶膛里的火渐渐暗下去了。
陈老没有再添柴，枯黄的眼睛望着窗外，望向那座孤零零的坟茔。
他的目光定格在墓碑的文字上，久久不肯移开。
“爱妻，陈巧巧之墓。”
他闭上眼睛，深吸了一口气。
“外公。”她轻轻叫了一声。
陈老没有回头，睁开眼，目光还停留在那座坟上，声音像是从很远很远的地方飘过来的。
“项云他，”他终于说出了那个名字，“是个不世出的天才，也是个心怀天下的剑客。”
“可这样的人，不该有家。”
芍药抬起眼，声音里带着一种连她自己都没察觉的试探：“怎么？他对娘不好吗？”
她居然期待从外公口中听到一些负面的评价，哪怕是一丁点。
只要有一句，就能暂且压制她心中翻涌的不安与难过，就能让她继续恨他。
陈老摇了摇头。
“不。他很好。”他的声音忽然柔软下来，柔软得像灶膛里最后那一点余温，“对巧巧尤其好，好到我这个做爹的，有时候都觉得汗颜。他爱她，几乎爱到了骨子里。”
芍药的手指攥紧了衣角。
“可就是这样的爱，”陈老的声音沉下去，“都阻挡不了他闯荡天下的一腔热忱。”
他的目光终于从窗外收了回来，落在芍药脸上。
“我宁愿他是一个甘于平凡的田舍郎。守着妻儿，守着自己的家，日出而作，日落而息，平平凡凡过一辈子。”他苦笑了一下，“可他这样的人，永远都不可能平凡。”
“不。”芍药拼了命地摇头，声音从喉咙里挤出来，碎成一片一片，“你在骗我。你说了这么多，就是想告诉我他是个好人，可他若真的深爱娘，为什么又亲手杀了她？”
屋里忽然静了。
“你说项云杀了巧巧？”陈老的声音变了，神情中满是震动。
“是的，外公。我亲眼看到的。”芍药的眼泪流了下来，无声地，一滴接一滴，“漫天的大雪里，他手里的剑刺在娘的身体里，血流了一地。那时候，我就在旁边。”
她说得很慢，每一个字都像是从骨头缝里硬生生剜出来的，带着彻骨的疼痛。
陈老听着，脸上的皱纹一道一道地深了下去。
他没有打断她，只是听着，像在听一个早就知道结局的故事。
“傻孩子。”他忽然说，声音沙哑得像风吹过枯草，“杀死你娘的，并不是他的剑。”
芍药愣住了。
陈老的眼睛又望向了窗外，望向那座孤零零的坟茔。
“当年，巧巧的尸身，是一位自称项云好友的风姓商贾送回来的。”他的声音变得很慢，带着细微的哽咽，“风老板把她带回桃源村的时候，她头发散着，身上脸上满是血污。”
“风老板碍于礼法，不便替巧巧清理。”他的声音忽然哽住了，像有什么东西卡在喉咙里，吞不下去，也吐不出来，“是我，是我亲手，一点一点的，把她身上的血污擦干净的。”
芍药看见外公的眼眶红了，那里面蓄着浑浊的泪水，却不落下来，只是在眼眶里转着，转着，像一条找不到出口的河。
“干干净净地来，就要干干净净地走。”
他的嘴唇开始发抖，连带着下巴上花白的胡须也跟着颤。
“我亲眼见过那道剑伤。”他的手指无意识地抬起来，在空中虚虚地比划了一下，像是在描摹什么，“我打了一辈子剑，什么样的剑痕没见过？那伤口一入眼，我就知道，是云巧剑。”
他忽然转过头，看着芍药。
“可那道剑伤并不致命。”
芍药的呼吸停住了。
“剑痕入体不深，而且带着明显的收势，像是极度慌乱中随意刺出，剑尖刚触及皮肉，便意识到自己刺的是谁，强行停住的。”他的声音忽然变得坚硬，像一块被锻打了一辈子的铁，“以项云的本事，若真想要杀一个人，绝不会刺出这样的一剑。这一剑，太犹豫了。”
说到这里，他沉默了很久。
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“而在巧巧的背后。”他的声音终于又响起来，“我发现了这个。”
他干枯的手伸进怀里，在棉袍的内襟里摸索了很久，才终于摸出一块包得整整齐齐，被岁月染成了发黄的旧色的油纸包。
他把油纸包托在掌心，小心翼翼地，一层一层地展开，露出里面的东西。
那是一根微不可察的银针。
它静静地躺在层层叠叠的油纸中央，像一根被珍藏了太久的刺。
陈老的声音再度响起，悲伤，痛苦:“这枚针完全没入了巧巧的身体中，只在皮肤上留下一个细小到几乎看不见的针孔。”
“这，才是杀死巧巧的真正原因。”
芍药看着那根针，它是那么细，那么小，小到一阵风就能把它吹走。
可就是这么一根针，杀死了她的母亲，毁掉了她的父亲，把她的一生劈成了两半——一半是“小云朵”，一半是“芍药”。
所有的真相在她脑海中铺展开来。
十年前，大雪夜，盟主堂。
他被迫喝下毒酒，双目渐盲，满堂宾客，敌友难分。
有人在假扮他杀人。
他什么都看不见，慌乱中，有人撞进他怀里——他出剑，误伤了她。
可他立刻收手了。
真正杀死娘亲的，是来自背后的那根针。
他抱着娘倒在雪地里，疯了一样喊着巧巧的名字，他看不见，根本不知道娘的后背上，还有这样一根索命的针。
他只知道自己的剑沾了她的血。
他只当是自己杀了此生最爱的人。
芍药忽然明白，这十年间，他究竟是背负着怎样的痛苦和负罪活在这世上的。
怪不得，自从见到他的那一刻起，他便一直有自毁的倾向。
他不是凶手。
他是父亲。
芍药的泪水决堤了，从无声的流淌，变成放肆的嚎啕。
“外公。”她抬起头，满脸泪痕，“他快要死了，我想去见他，或许是最后一面。”
陈老看着她，看了很久很久。
然后他转过头，望向窗外，又看了一眼墓碑上的字。
“去吧。”他的声音忽然变得很平静，目光从窗外收回来，重新落在芍药脸上，“从看到他回来的那一天起，我就已经原谅他了。”
他伸出手，用粗糙的指腹擦了擦芍药脸上的泪痕。
“巧巧若还活着，一定也不希望他在负罪里孤独的死去。”
芍药撞进他的怀里，紧紧地抱了一下，然后松开手，转身，冲出屋门。
黑子还在桃林边等她。
芍药翻身上马，双腿一夹，黑子长嘶一声，四蹄腾空，朝着京城的方向狂奔而去。
蹄声如鼓，踏碎了桃林的寂静。
身后，刚刚赶到的石家四怪还没来得及勒住那匹挤了四个人的可怜老马，就看见芍药的背影消失在桃林深处。
石下先反应过来，扯着嗓子喊了一声：“娘——”
石里石巴石人同时跟着喊：“娘！等等我们——”
四个人手忙脚乱地调转马头。
马很委屈，甩了甩尾巴，驮着四个矮小的身影，歪歪扭扭地追了上去。