许府。
内堂灯火通明。
许居正仍穿着昨日退朝时的朝服，神色平静，端坐在书案之后，手边摊着的不是折子，不是弹章，而是一卷太祖年间的旧律遗篇。
霍纲与边孟广分坐左右。
三人自夜中以来，再未言语。
直到天边透出一线青光，边孟广终于忍不住，声音低哑：
“老许，他若今日罢你，你如何应对？”
许居正缓缓抬起眼皮，淡淡道：
“若他真罢我，我便自行退下。”
“朝廷可有缺臣，不能无君。”
“只愿他明白——这一朝，如今还撑得住，是因还有人不肯走。”
霍纲望着他，忽道：“你真甘心？”
许居正沉默片刻，忽而轻笑：“不甘心又如何？”
“我年老，不是为了再争什么。只求——他不是我们看错了。”
“若今日，他还不动……”
“那大尧，便要彻底换姓了。”
郭府。
郭仪一夜未歇，倚在书榻前，看着案上那封尚未封口的奏章。
他没有动笔。
因为这封章，若真写出去，便是与君决裂。
“老卫，老王……”他喃喃念出两个早已故去的旧人之名，眼中一片复杂。
他已老矣，力气与锐气都已耗尽。
可若今日——那人还不动。
他便要亲自，再搏一次。
“宁儿啊，你要是连他们都舍得弃……那我也不认你这皇侄了。”
东城青崖酒肆。
香山七子三人，仍在昨夜聚集的酒楼二楼。
元无忌靠着窗，王案游趴在几案之上酣睡未醒，长孙川坐在角落，神色清冷。
郭芷自凌晨便赶来，将昨夜皇后点头的消息告知他们。
可他们并未多说，只是一人一盏酒，饮尽沉默。
“他今日若还不出手……”王案游睡梦中喃喃一语。
“我便写书还乡，再不踏朝堂半步。”
长孙川未应，只望向窗外天色。
“他若是那样的人，我也认命。”
元无忌垂眸，将酒倒尽盏中，望着那清液泛起涟漪，淡淡开口：
“朝堂不需要我们，我们便走。”
“可只要他还有一点——不是那等人。”
“我还想……赌最后一把。”
临州军营。
庄奎立于营门前，身披铁甲，盯着晨光破雾而出的东方。
副将徐学忠昨夜未眠，也未再劝。
他明白，庄奎此刻虽如石像，可心中一寸未动的情绪，在等待一个答案。
他等的，不是封赏。
是那少年陛下，是否还记得他曾在战阵之上，与他并肩饮血、披雪而战。
那时他也笑，也怒，也会披破衣，将军粮分给冻饿兵卒。
那是军中弟兄们心中，唯一一个愿意将热炕让给士卒的“天子”。
“主帅，天要亮了。”徐学忠低声道。
庄奎没有回头，只淡淡开口：
“去备马。”
“我不管朝堂谁得势，若他还记得这天下有军有命，我便……还认这个朝廷。”
吏部尚书府。
王擎重和林志远皆未合眼。
林志远刚从夜中拟定的“人事再调草案”前离座，捧着热茶轻吹，眼中透着胜券在握的从容。
“今日他若还无动作，”林志远笑，“我们便可大做文章。”
“这朝堂，再无清流之患。”
王擎重却只是负手，望着窗外。
“他不动，未必是真的不知。”
“你记得当年他初登基前那一夜吗？”
“许居正都以为他只会点头——可次日，他当堂撤换两位刑部侍官，一封律改案震翻满堂。”
林志远皱眉：“你担心？”
王擎重微笑，低声一句：
“担心也无用。”
“若他今日动了，也得看他动到哪里。”
“若不动……那天下，便是我们的了。”
天色渐亮。
晨钟即将响起，宫门将开。
朝堂之争，千帆已至，万箭待发。
那道身影是否会如往日一般，从金銮御阶走下，冷眼看尽百官？
又或——
是一次反手翻局，雷霆震世？
谁也不知道。
谁也不敢提前落子。
只知，这清晨之下，风比昨日更沉，云比昨日更压。
而今之朝，一定不似寻常。
太和殿钟声将鸣——
大尧天下，将见分晓。
翌日清晨。
朝阳尚未完全升起，天边不过泛起一抹冷白，整个洛陵皇城却已悄然苏醒。
风，从东墙而来，掠过百尺宫檐、朱红石道，吹响了朝门悬挂的金铃。
那清脆却寒彻骨髓的铃声，拉开了这一日帷幕的序章。
今日，是改风月的最后一日。
而这一日，将会决定朝堂之上，谁人得势，谁人失位。
城中九街十坊，自天光微启，便已有无数身影悄然起身整衣。
东华门外，官轿接连自府邸而出，长街之上车辚马鸣，一道道文冠武甲的身影乘辇而来，向皇城方向缓缓聚集。
这一日，与寻常早朝不同。
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几乎所有的中枢重臣，无一缺席。
每一人都知——今日之后，朝局大势，将尘埃落定。
清流派中。
许居正起得极早，披上朝服时，天尚未亮。
侍从上前替他整束衣襟，才刚束好玉佩，他却又缓缓抬手，自行将朝冠扣好。
镜中人老了许多，眉鬓染霜，可一身朝服披上，那股沉稳正气却仍不减半分。
他对镜静立片刻，才轻声道：
“走罢。”
屋外，霍纲已在等候。
见他出来，霍纲拱手低声一语：“今日……”
许居正只是淡淡一笑，道：“不言今日。只问本心。”
霍纲沉声点头，与他并肩而行。
边孟广紧随其后，满面凝色，眼中却有一抹难掩的怒意。
院中寒梅凛然，霜雪未消，一道三人并行的身影缓缓跨出府门，迎着晨风，踏上前往皇城的官道。
他们的步伐不快，却极为坚定。
街道两侧，百姓早起，有人见了几位老臣的身影，悄悄下跪磕头，目中敬重。
清流的威望，仍在人心。
可如今，却如风中残烛，能否留得住，只看今日。
新党这边。
王擎重府中早已灯火通明。
他身穿重金朝服，由亲信替他披上肩绶，整了整袖口，站在镜前自视片刻，面容沉静，却难掩眉眼间的意气风发。
“今日之后——”
他低声道：“便是我们新党，真正登堂之时。”
林志远亦早早而至，一身银青朝服新裁未久，神采焕然，目中藏着笑。
“昨夜几家郎中与郎署属官来拜，说要预先请个‘恭喜’。”他道。
王擎重笑了笑：“叫他们别急，等陛下落笔那一刻，再来请安也不迟。”
两人对视一眼，皆含默契。
府外车马已备，新党一众属员整齐列候，官轿二十余顶，皆向皇城而去。
道路旁的过路百姓，大多避让而退，不敢多看。
今日的新党，就像是一股大潮，已经汹涌卷来，谁人能挡？
与此同时，各部各司的文官武将，也纷纷踏上了进宫之路。
有人神色紧张，有人眉眼惶然，也有人强作镇定。
但更多的人——是沉默。
他们的心中早已有所倾向，却又不敢表露。
因为这场朝堂之争，已不仅仅是一次政见交锋，而是一次整肃洗牌。
站错了边，便是前程尽毁。
群臣云集之时，皇城之中，钟鼓齐鸣。
太和门缓缓开启，象征着帝国威仪的金銮之道展露在众人眼前。
铺地朱毯鲜亮如新，两侧宫灯尚未熄灭，宫人列队、黄门肃立，礼官站在御道前方，整肃朝列。
一名内侍高声宣告：
“诸卿整列，候驾！”
语声传出，宛如山雨欲来。
清流官员依序而入，许居正、霍纲、边孟广三人站于文班首位，身后不过十余位属官，皆神情冷峻，整束衣冠。
他们站得笔直，却像一堵残墙——老旧、沉重，风雨将至。
王擎重与林志远则立于对侧，神色从容。
新党官员如同打了鸡血，一张张年轻脸庞虽掩不住紧张，却更多的是期待与兴奋。
他们早已认定——今日之后，将是他们的时代。
太和殿前，宫人更衣，龙旗高扬，阳光自东侧斜照而来，给宫城添上了一层冷金的颜色。
群臣整冠束带，肃立两列。
左文右武，列位而立。
随着朝门大开，一阵冷风扑面，吹动衮服、掀起旌旆。
阳光照在每一个人脸上，却照不亮他们心中各异的念头。
清流中人，神色或倦或忧。
新党之人，面含笑意，目光熠熠。
而更多的中立者，望向那尚未开启的太和殿大门，眼中却只有一抹深深的期待——
今日的早朝，将是分水岭。
而那位坐在九重金阙之上的帝王……
他将会如何选择？
“鸣钟！”
殿前礼官高声一令，内侍举杖击钟。
清音三响，犹如沉雷滚过。
金銮大道上，朝风吹起，旌旗猎猎。
而那通往朝堂之门，已经缓缓开启。
晨光之下，太和殿前已列满文武百官，身披朝服者各自肃立，旌旗轻拂，风声未止。
就在金钟第三响之后不久，一道尖细而不失庄严的高呼声，自内殿之中传来，宛如暮鼓晨钟，瞬间令整座广场静若止水——
“——陛下驾到！！！”
语声尚未落，殿前数百朝臣已齐齐躬身伏地，声音震响：
“恭迎吾皇——陛下万岁万岁万万岁！！！”
殿门自内推开，一道玄衣金纹的年轻身影，在四名黄门内侍引导下，缓步自金阶而上，步入正位。
萧宁，身着玄黑朝冕，披金纹云龙大氅，面容冷峻而平静，未语先威。
他的目光自朝臣中扫过，未作片刻停留，便缓缓落座于龙椅之上，背后金光龙纹宛若层层波澜，映得他如山巅霜雪，冷冽肃杀。
“——早朝，启。”
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