叶明几乎住在了工坊，亲自监督每一道工序。当第一把夹钢横刀出炉时，他亲自操刀试斩。寒光闪过，碗口粗的木桩应声而断，刀口丝毫未损。

    "再试！"叶明又连续劈砍二十余次，刀身微微发热，但既无卷刃也无变形。围观的工匠们发出欢呼，孙老锤老泪纵横："老朽打铁四十年，从未见过如此宝刀！"

    新型铠甲的制作更为复杂。胸甲部分需要精确的弧形，叶明设计的冲压模具派上了大用场。

    当第一套成品组装完成时，所有人都被它的轻便和坚固震惊了——总重不到二十斤，却能让穿戴者灵活奔跑，普通刀剑难伤分毫。

    "来，试试这个。"叶明让人取来突厥样式的狼牙棒，命一名壮汉全力击打铠甲。沉闷的撞击声后，铠甲凹陷了一小块，但内里的稻草人躯干基本完好。

    "实战中可能会断一两根肋骨，但不致命。"叶明检查着损伤处，"下次再加一层缓冲内衬就更好了。"

    最令人称奇的是叶明设计的"模块化"理念。铠甲各部件可以快速更换，战场上哪块损坏就换哪块，不必整件丢弃。武器也同样，刀柄、护手等部件标准化生产，可以随意组合。

    一个月后，首批三百套新式装备秘密运往边关。叶明特意写了一本详细的使用保养手册，连同几种备用部件一起送去。他相信以大哥叶秋的眼光，一定能充分发挥这些装备的优势。

    果然，半月后就收到了叶秋的回信。信中字迹潦草，显然写得很急：

    "小弟神技！新甲轻便如衣，刀剑难伤；新刀连斩敌刃而不损，将士们爱不释手。突厥近日来犯，我军着新甲持新刃，斩首千余而自损不足百，大捷！陛下闻讯已下旨嘉奖。另，速送五百套来，银子随后就到！"

    随信还附赠一把镶嵌宝石的突厥王族短刀，是叶秋亲手缴获的战利品。叶明抚摸着刀鞘上的精美纹饰，心中涌起一股成就感。这些现代理念的武器装备，真的在古代战场发挥了作用！

    但他没有时间庆祝。孙老锤匆匆赶来报告："东家，新到的铁矿含硫量太高，炼出的钢容易脆裂"

    叶明立刻起身："带我去看。"

    军工革命的道路还很长，而他，才刚刚开始。

    第二天的三更梆子刚过，叶明书房的门被轻轻叩响。不同于周瑾惯用的三长两短，这次是两轻三重一轻的奇特节奏。

    叶明立刻放下手中账册——这是他与皇宫的约定信号。

    "进来。"

    门无声滑开，一个披着黑色斗篷的身影闪入，烛光下露出王瑞那张白净无须的脸。这位皇帝贴身太监罕见地穿着便装，连惯常的拂尘都没带。

    "王公公深夜造访，有失远迎。"叶明起身拱手，同时瞥了眼窗外——赵铁柱的身影在暗处微微点头，示意周围安全。

    王瑞没急着说话，先从怀中取出一枚龙纹玉珏放在案上。莹白的玉面上，五爪金龙栩栩如生，背面刻着"如朕亲临"四个小字。

    叶明瞳孔微缩。这是皇帝随身信物，见玉如见君。

    "叶公子，陛下有口谕。"王瑞声音压得极低，却字字清晰，"'朕知卿忠心，今世家私兵日盛，尤以崔、王为甚。卿当速备利器，以为朝廷后盾。此事只可心传，不可落于文字。'"

    短短数语，却让叶明后背沁出一层细汗。皇帝这番话，分明是在为可能的武装冲突做准备！

    "臣"叶明刚要应答，王瑞又递来一个小锦囊。

    "陛下让咱家把这个交给您。"

    锦囊中是一张薄如蝉翼的绢纸，上面用朱砂画着简略地图，标注了几处地点，旁边小字写着"崔家三千，王家二千五，郑家八百"赫然是各大世家私兵的分布与数量！

    叶明心头剧震。舅舅竟对世家势力掌握得如此详尽，却一直隐忍不发

    现在看来，这是在暗示要等叶秋的边军准备就绪！他的舅舅分明是在下一盘大棋，而叶家军是其中关键棋子。

    "我明白了。"叶明郑重点头，"请公公转告陛下，'农具'必会按时备足。"

    王瑞露出满意的神色，又从袖中取出一枚铜钥匙："这是城南永和仓的钥匙，里头有些'铁料'，或许对打造'农具'有用。"

    叶明会意。永和仓是朝廷储备军用物资的仓库，他舅舅这是在暗中调拨原材料！

    送走王瑞后，叶明立刻换上衣袍："备马，去东宫。"

    "这个时候？"周瑾惊讶道，"宫门都下钥了"

    "走密道。"叶明取出一块东宫通行令牌，"事关重大，必须立刻见太子。"

    子时的东宫静谧异常。叶明通过一条只有核心成员知道的密道进入太子书房，李君泽早已等候多时，桌上温着两盏参茶。

    "表弟深夜来访，想必是为了王瑞之事？"李君泽开门见山。

    叶明并不惊讶太子知晓——东宫在宫中的眼线同样无孔不入。他将皇帝口谕和地图简要说明，李君泽的脸色越来越凝重。

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    "父皇这是"李君泽手指轻叩桌面，"要未雨绸缪啊。"

    “表哥，我觉得舅舅就是这个意思"

    "嗯。"李君泽眼中精光闪烁，"我觉得也是，等过几年税收上来了，国库充盈；你大哥叶秋完成边军换防，能随时回师京城。估计就差不多了。"

    叶明心头一震。原来他舅舅和他的这个表哥早有谋划，现在自己竟成了关键一环！

    "工坊现在的产能如何？"

    "全力运转，月产铠甲五百套，兵器两千件。"叶明如实汇报，"但若要装备数万大军"

    "不够，远远不够。"李君泽起身踱步，突然停下，"我记得你在清河工坊已经试验成功了新式高炉？"

    "是，但清河场地有限，再扩建容易暴露。"

    太子突然拍案："把兴农庄给你如何？"

    叶明一怔。兴农庄是太子名下最大的皇庄，位于京郊西山脚下，占地千顷，内有铁矿、林场，甚至还有个小码头。

    "这太过贵重了。"

    "非常之时行非常之事。"李君泽取出一卷地契推给叶明，"明日我就让府丞办过户，名义上就说你帮我经营棉纺生意。"

    叶明瞬间明白了太子的深意。皇庄有两大优势：一是享有皇室特权，地方官员无权搜查；二是资源丰富，能实现从采矿到锻造的全流程生产。

    "那行吧，那我就不客气了。"叶明郑重接过地契，"不过朝廷那边"

    "朝廷的那些人这段时间正忙着推动加征商税，暂时顾不上这些。"太子冷笑，"再说，一个荒废多年的皇庄转手，谁会多想？"

    两人又商议至东方泛白。叶明详细讲解了军工生产计划，李君泽则透露朝中最新动向——王振和杨毅正在拉拢禁军中层将领，而二皇子最近频繁出入崔家在城外的别院。

    "我有预感，风暴将至。"临别时，李君泽紧紧握住叶明的手，"表弟，叶家军的装备，就是我们最大的底气。"

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