第二天，寅时的梆子刚响过，叶明就醒了。窗外还是一片漆黑，只有巡夜人灯笼的微光偶尔掠过窗纸。他轻手轻脚地起身，生怕吵醒隔壁的李天宝。
庭院里晨露未消，青石板湿漉漉的。叶明做了几个拉伸动作，开始每日的晨练。
国公府的剑法讲究刚柔并济，起手式"春风拂柳"要如微风般轻盈。他缓缓挥剑，剑尖在空气中划出细微的嗡鸣。
"手腕再沉三分。"
叶明一惊，收剑转身。叶凌云不知何时站在廊下，一身短打劲装，手里提着那把祖传的青锋剑。
"父亲。"
叶凌云没说话，只是拔剑出鞘，做了个起手式。叶明会意，摆出同样的姿势。父子二人就这样在朦胧晨光中对练起来，剑刃相击的清脆声响惊起了檐下的麻雀。
三十招过后，叶明额头见汗。叶凌云却气息平稳，突然变招，剑尖如毒蛇吐信直刺叶明咽喉。叶明仓促格挡，连退三步才稳住身形。
"慢了。"叶凌云收剑入鞘，"心事太重会影响判断。"
叶明擦了擦汗："儿子受教。"
"杨家的事，急不得。"叶凌云望向渐亮的天色，"当年我随先帝征讨北胡，最忌冒进。有时候，按兵不动反而能逼敌人先露破绽。"
叶明若有所思。父亲这是在提醒他，调查要沉住气。
"对了。"叶凌云转身要走，又停下脚步，"今日早朝，崔元峰可能会发难。不必理会，自有陛下处置。"
望着父亲离去的背影，叶明忽然注意到他的右肩比左肩略低——那是当年为救李云轩挡箭留下的旧伤。
这个发现让他心头一暖，父亲虽不苟言笑，却始终在默默关注着他的动向。
早朝前，叶明换好官服，对着铜镜练习了几遍"恭敬而不卑微"的表情。这是他最近琢磨出的门道——在朝堂上，姿态比言语更重要。
"少爷，喝碗粥再走吧。"李天宝端着食盒进来，"夫人天没亮就起来熬的，说是补气血。"
食盒里除了粥，还有几块金黄的南瓜饼，散发着诱人甜香。叶明心头一软，母亲知道他最近睡眠不好，变着法子给他调理。
太和殿前，官员们三三两两聚在一起。叶明敏锐地注意到，以往围在崔元峰身边的几个官员，今天站得远了些。
而一向对他视而不见的礼部侍郎，竟破天荒地向他点头致意。
"叶大人。"一个温和的声音从身后传来。回头一看，是刑部老郎中徐渭，以刚正不阿着称，"昨日看了杨安的尸格记录，有些疑问想请教。"
叶明心头一跳。徐渭是出了名的铁面判官，若能争取到他的支持
"徐大人请讲。"
"杨安舌根断裂处平整，不像自咬所致。"徐渭压低声音，"倒像是被人用钩子拽断的。"
叶明正要细问，殿内传来太监尖细的嗓音："百官入朝——"
朝会上，李云轩端坐龙椅，面色如常地处理着政务。
当议到北疆军饷时，崔元峰果然出列奏道："陛下，军饷亏空一案尚未查明，臣请暂停叶秋将军的兵权，以免"
"崔爱卿多虑了。"李云轩淡淡打断，"叶秋刚立战功，此时换将，岂不让将士寒心？"
崔元峰不甘心："可账目确实有问题"
"账目有问题就查账目。"李云轩目光扫过群臣，"朕已命户部重新核算。至于边关守将，非但不动，还要嘉奖！"
叶明低头掩饰嘴角的笑意。皇帝这一手玩得漂亮，既堵住了崔元峰的嘴，又安抚了边关将士。
退朝后，叶明正准备去刑部，却被徐渭拦住："叶大人若有空，老朽引荐一人。告老的刑名师爷郑愚，最擅断奇案。"
叶明眼前一亮。郑愚的名声他听过，号称"郑青天"，经手的案子从无冤狱。
"求之不得！"
郑宅在城西一条僻静小巷里，白墙黑瓦，朴素整洁。开门的正是郑愚本人，一个须发皆白的小老头，眼睛却亮得惊人。
"哟，稀客。"郑愚笑眯眯地把两人让进屋，"徐小子带了个更小的来。"
屋内陈设简单，最显眼的是一张棋盘，上面摆着未下完的残局。
郑愚给二人斟了茶，单刀直入："为杨家案来的？"
叶明点头："请郑老指点。"
"案子如棋局，急不得。"郑愚拈起一枚黑子落下，"你看，我这'大龙'看似被围，其实留了三口'气'。"
他又点了几个位置，"杨家经营百年，明线暗线多着呢。想一网打尽？先得摸清所有'气眼'。"
叶明若有所思："郑老是说，要先查清杨家的所有退路？"
"聪明！"郑愚拍腿大笑，"审案如烹小鲜，火候急不得。那杨安不过是个卒子，死了就死了，关键是他死前说了什么？"
"他提到'玉珏在祠堂'。"
郑愚眼睛一眯："祠堂？有意思。不过"
他突然转向徐渭，"徐小子，上次那坛梨花白还有剩吗？"
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叶明会意，郑老这是在提醒他，祠堂线索暂时不宜深挖。三人又聊了些审讯技巧，郑愚尤其强调"攻心为上"，还举了几个经典案例。
离开郑宅时已是申时。叶明婉拒了徐渭同乘的邀请，决定步行回府，顺路理理思绪。路过一家蜜饯铺子时，他买了包杏脯——叶瑾最爱吃这个。
刚进府门，就闻到一阵诱人香气。循着味道走到厨房，只见李婉清正亲自盯着灶上的蒸笼，脸颊被热气熏得微红。
"娘？"
李婉清回头，露出惊喜的笑容："明儿回来了？正好，荷叶糯米鸡刚出锅。"
厨房里热气腾腾，七八个糯米鸡整齐地码在竹屉上，碧绿的荷叶已经蒸得发黄，但清香扑鼻。叶明这才想起，今日是五月初五，往年家里都会做这道节令美食。
"今年事多，大家都忘了端午。"李婉清小心地剥开一个糯米鸡，热气裹着肉香扑面而来，"尝尝，按你喜欢的口味，多放了香菇和腊肠。"
叶明接过咬了一口，糯米软糯，鸡肉鲜嫩，荷叶的清香完美中和了油腻。他突然鼻头一酸——母亲记得他所有的饮食偏好。
"好吃吗？"李婉清期待地问。
"好吃。"叶明大口吃着，含糊不清地应道，"娘做的比醉仙楼的还香。"
李婉清笑得眼弯弯："慢点吃，多着呢。你爹去军营了，今晚就咱们娘仨用膳。"
正说着，叶瑾风风火火冲进来："娘！我的纸鸢挂树上了！"
看到叶明，她眼睛一亮，"三哥！帮我取下来好不好？"
叶明无奈地摇头，三两口吃完糯米鸡，跟着妹妹来到后院。果然，一只蝴蝶纸鸢可怜巴巴地挂在老槐树上，离地约莫两丈高。
"等着。"叶明脱下外袍，轻松攀上树干。取下纸鸢时，他无意间瞥见叶萱放在石桌上的"画作"——宣纸上用稚嫩的笔触画着个威风凛凛的官老爷，旁边写着"三哥审坏蛋"。
叶明差点笑出声。这丫头，又偷拿他的宣纸胡闹。
晚饭果然只有母子三人。李婉清做了满满一桌菜，不停地给叶明夹菜。叶萱则叽叽喳喳讲着学堂趣事，还表演了刚学的《离骚》选段，背得磕磕绊绊却一脸得意。
"三哥，先生说你审案子可厉害了。"叶瑾突然凑过来，"那个杨家伯伯是不是很坏？"
叶明筷子一顿："为什么这么问？"
"因为"叶萱歪着头，"他帮胡人打我们呀。先生说过，忠臣要爱国，就像屈原那样。"
李婉清轻咳一声："瑾儿，食不言寝不语。"
叶明却笑了："先生说得对。不过"他揉了揉妹妹的脑袋，"这世上有些人，把家族利益看得比国家还重。"
"就像贪吃鬼把糖看得比饭重要？"叶瑾天真地问。
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