三日后，兵部衙门。

    叶明正在批阅文书，新任吏部侍郎程墨匆匆求见。

    "大人，出事了。"程墨额头冒汗，"下官刚接到消息，各地举子的赴京文书突然被卡，尤其是寒门学子，十有八九都收不到官府批文。"

    叶明眼神一凛："什么时候的事？"

    "就这三五日。"程墨压低声音，"下官暗中查过，是礼部那边动了手脚。而礼部刘侍郎……正是陇西李氏的女婿。"

    叶明冷笑一声："好啊，这是要从根上断我们的路。"

    他起身踱了几步，忽然问道："程大人，今年春闱的主考官定了吗？"

    "尚未。按惯例，应是礼部尚书主持，两位侍郎副之。"

    叶明眼中精光一闪："你去安排一下，明日早朝，本官要送刘侍郎一份大礼。"

    次日朝会。

    "陛下！"礼部刘侍郎突然出列，"臣有本奏！今有江南举子联名上书，控诉兵部侍郎叶明在地方安插亲信，干预科举。此风断不可长！"

    龙椅上的皇帝眉头微皱："叶卿，可有此事？"

    叶明不慌不忙出列："回陛下，臣确实推荐过几位贤才，但绝无干预科举之举。倒是……"他话锋一转，"臣近日接到密报，说有人故意扣押寒门举子的赴京文书，意图操纵春闱。"

    朝堂上一片哗然。

    刘侍郎脸色大变："血口喷人！"

    叶明朗声道："陛下若不信，可即刻派人查验各地驿站文书。臣听闻，光是陇西一带，就有三十余名举子的文书被无故扣留。"

    李崇义站在朝臣中，闻言手一抖，玉笏差点落地。

    皇帝面沉如水："查！给朕彻查！"

    当夜，醉仙楼雅间。

    太子举杯笑道："表弟这一手反客为主，实在漂亮。"

    叶明抿了口酒："表哥谬赞了。不过此事还没完，李崇义不会善罢甘休。"

    "你是说……"

    "春闱。"叶明目光锐利，"他们一定会在这上面做文章。"

    太子沉吟片刻："主考官人选至关重要。表弟可有良策？"

    叶明微微一笑："臣举荐一人——国子监祭酒，方孝孺。"

    太子眼前一亮："方老是出了名的铁面无私，连父皇的面子都不给。好！明日我就向父皇推荐。"

    正说着，窗外突然"嗖"地射进一支箭，钉在柱子上！

    "护驾！"

    侍卫们立刻冲进来。叶明拔下箭矢，发现箭上绑着一张字条，只有八个字：

    "春闱考场，血流成河。"

    叶明盯着那张字条，指尖微微发紧。

    "春闱考场，血流成河。"

    字迹潦草却力道十足，墨迹甚至透过纸背，透着一股森然杀意。

    "少爷，这……"李天宝脸色发白，声音都抖了，"要不要立刻禀报太子殿下？"

    叶明将字条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，淡淡道："不急。"

    他转头看向窗外——夜色深沉，醉仙楼下的街道早已空无一人，只有几盏孤零零的灯笼在风中摇晃。

    箭是从哪里射来的？对方是警告，还是真有这个能耐在春闱考场上掀起腥风血雨？

    次日清晨，叶明是被一阵嘈杂声吵醒的。

    "怎么回事？"他揉着太阳穴坐起身，昨夜与太子商议到三更天才回府，此刻脑袋还有些发沉。

    房门被猛地推开，李天宝慌慌张张冲进来："少爷！厨房的蒸笼又炸了！"

    叶明："……"

    他披衣起身，走到院中一看，只见厨房门口一片狼藉，蒸笼的碎片散落一地，几个小厮正手忙脚乱地收拾。

    厨娘刘婶叉着腰站在一旁，气得直跺脚："天杀的小兔崽子！老娘说了多少次，蒸包子要控制火候！"

    李天宝委屈巴巴地辩解："刘婶，我、我就是想试试少爷说的'蒸汽压力'……"

    叶明扶额。

    前几日他随口提了句"蒸汽之力可推动机关"，没想到李天宝竟真去鼓捣了，结果三天炸了两次厨房。

    "天宝。"叶明叹气，"我让你研究的是军械，不是炸厨房。"

    李天宝耷拉着脑袋："少爷，我错了……"

    刘婶气呼呼地走过来："三少爷，您可得管管这小子！再这么下去，府里早晚被他炸上天！"

    叶明正要说话，忽然鼻尖一动——空气中飘来一阵焦香。

    他循着味道看去，只见角落里一个小丫鬟正偷偷从废墟中扒拉出几个黑乎乎的包子，吹了吹就往嘴里塞。

    "那是……"

    小丫鬟察觉到视线，吓得一哆嗦，包子掉在地上滚了几圈。她慌忙跪下："少爷恕罪！奴婢、奴婢就是太饿了……"

    叶明皱眉："府里短你吃食了？"

    小丫鬟摇头，声音细如蚊蚋："不是……是奴婢的月钱都寄回乡下了，弟弟病了，需要抓药……"

    叶明沉默片刻，转头对李天宝道："去账房支十两银子给她。"

    又对刘婶说，"今日多蒸几笼包子，给下人们都分分。"

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    小丫鬟愣住了，随即眼圈一红，重重磕了个头："谢少爷恩典！"

    李天宝挠挠头："少爷，您对下人真好。"

    叶明望着小丫鬟匆匆离去的背影，轻声道："寒门子弟，活得都不容易。"

    这句话像是一根刺，轻轻扎在他心上——春闱在即，那些寒窗苦读的学子，是否也像这小丫鬟一样，把全部希望都押在了这场考试上？

    而有人，却想毁了这一切。

    国子监，藏书阁。

    方孝孺将一盏清茶推到叶明面前："叶大人造访，想必是为了春闱之事？"

    这位国子监祭酒已年过六旬，须发皆白，但双目炯炯有神，腰板挺得笔直，浑身上下透着一股刚正不阿的气势。

    叶明接过茶，直言道："方老，有人要扰乱春闱。"

    方孝孺眉头一皱："何人如此大胆？"

    "世家。"叶明将昨夜之事简要说了一遍，"他们扣押寒门举子的赴京文书不成，必会在考场上做手脚。"

    方孝孺拍案而起："荒唐！科举乃国家抡才大典，岂容宵小作乱！"

    "所以晚辈想请方老出任今科主考。"叶明郑重道，"唯有您的清誉，能镇住那些魑魅魍魉。"

    方孝孺沉吟片刻，突然问道："叶大人，老朽有一事不解——你为何如此执着于提拔寒门？"

    烛火映照下，叶明的眼神有些恍惚："方老可曾去过边关？"

    "年轻时游学过。"

    "那您一定见过边关将士的铠甲——锈迹斑斑，箭矢粗劣。"叶明声音低沉，"而那些掌管军械的世家子弟，却穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味。"

    他抬起眼，目光如炬："大梁的根基不是世家，是千千万万的寒门百姓。若人才选拔都被世家垄断，边关将士的铠甲，就永远不会有改善的一天。"

    方孝孺久久不语，最终长叹一声："好，这个主考，老朽当了！"

    喜欢穿越之我在古代搞发明请大家收藏：()穿越之我在古代搞发明小说网更新速度全网最快。