绕过雍州地界时,春雪又落了一场。
秦朗裹紧披风,望着山谷中蜿蜒的栈道——这是通往江州的必经之路“迷津渡”,两岸峭壁如削,唯有一条铁索桥横跨深涧。
马汉牵着驮药的骡子停在桥头,指着桥栏上新凿的痕迹:“公子,这铁索是新换的,栏杆上还有五皇子玄鸟旗的刻痕。”
张龙蹲身检查桥桩,指尖蹭过一块未干的油泥:“有人刚在这里动过手脚,怕是想等咱们走到桥心时砍断铁索。”
他猛地拔刀砍向桥边的灌木丛,“出来!”
枝叶晃动间,跳出个穿江州漕帮服饰的汉子,手里握着柄鱼叉,却在看见秦朗腰间的羽林卫令牌时吓得跪倒:“大人饶命!小的是被逼的!王刺史的人说,只要卡住迷津渡,就给咱们漕帮免三年税……”
秦朗示意张龙收刀,从怀中取出秋菊给的铜哨轻吹三声。片刻后,对岸竹林里走出两名黑衣女子,正是月神教暗堂的人。
为首的女子呈上一封密信:“秋菊统领让我们在此等候,说雍州王仲年已发八百里加急,命江州刺史李通截杀公子。”
密信上用月神教特有的矾水写着:“江州军械藏于白鹭洲芦苇荡,李通暗修水寨,以漕运为幌。”
秦朗将信凑到火上,字迹显影成朱红色,果然与漕帮汉子所言吻合。
“赵承,你带伤不宜涉险,先去前面的石堡镇联络州府驿卒,就说羽林卫奉旨巡查漕运。”
秦朗解下令牌递给赵承,“张龙、马汉随我过迷津渡,会会这位江州刺史。”
铁索桥在风中晃荡,桥下深涧传来雷鸣般的水声。秦朗刚走到桥心,忽听对岸竹林里梆子声大作,数十名蒙面人从竹影里冲出,手里的强弓对准桥面。为首一人穿着江州刺史的绯红官袍,正是李通。
“秦朗!你果然中了计!”
李通狞笑着挥手,“放箭!”
箭雨破空而来,秦朗拽着张龙扑倒在桥板上。马汉则甩出绳索,勾住对岸的松树,趁势荡到崖边,拔出腰刀砍向弓箭手的手腕。月神教的两名女子也从竹林杀出,短刀翻飞间,竟将箭矢一一格挡。
“撤!往白鹭洲方向!”秦朗大吼。他知道李通早有准备,硬拼只会落入圈套。张龙挥舞大刀断后,刀风劈开箭雨,掩护秦朗退到桥尾。
刚下桥,忽然听见身后“咔嚓”一声巨响。回头望去,铁索桥的一根主链竟被砍断,桥面瞬间倾斜,几名追兵惨叫着坠入深涧。
李通站在对岸,气得拔刀砍断竹枝:“追!就算追到天涯海角,也要取他首级!”
秦朗三人借着暮色掩护,钻入密林。马汉对江州地形熟稔,带着他们抄近路穿过一片桃林。桃花开得正盛,粉色花瓣落了满身,却掩盖不住身后越来越近的马蹄声。
“公子,前面就是白鹭洲了。”
马汉指着远处一片白茫茫的芦苇荡,“秋菊统领说,军械库藏在荡中心的水寨里。”
忽然,芦苇荡里传来一阵悠扬的笛声,吹的竟是姑臧城的民谣《弱水吟》。秦朗心中一动,循着笛声拨开芦苇,只见一艘乌篷船停在水湾处,秋菊站在船头,手里把玩着一支竹笛。
“总算把你们等来了。”
她扔过一条缆绳,“李通的追兵里有黑鸦卫的高手,硬碰硬吃亏。”
张龙扶着秦朗上船,只见船舱里堆满了油纸包裹的火药——正是姑臧城急需的硝石硫磺。
秋菊解开船缆,乌篷船无声地滑入芦苇深处:“这是月神教从五皇子私库里截获的,本想运往姑臧,没想到在此遇上你。”
船行至芦苇荡中心,果然看见一座隐蔽的水寨。寨墙用原木搭建,水面下隐约可见铁刺,正是防御水军的利器。秋菊取出一枚莹白的鹅卵石,对着水寨方向敲击三下。片刻后,水下冒出个戴着鱼皮面具的人,正是月神教暗堂的水鬼。
“统领,军械库已探明,就在水寨下的地窖里。”
水鬼呈上一把铜钥匙,“李通今晚要在此验货,黑鸦卫的分坛主也会来。”
秦朗看着水寨上空飘着的玄鸟旗,眼中闪过一丝冷光:“来得正好,省得我一个个去找。”
他转头对秋菊,“能不能把李通引出来?”
秋菊微微一笑,从袖中取出那枚缺耳刺客的铜哨,放在唇边吹响。哨声尖锐,划破了芦苇荡的寂静。片刻后,水寨里传来一阵喧哗,李通带着数十名甲士登上望楼,手里举着灯笼四处张望。
“是黑鸦卫的信号!”
李通以为是自己人,下令开闸,“快让分坛主进来!”
闸口刚开,秋菊猛地将船头的火把掷向水面。原来她早已在水下布置了火油,火焰“轰”地一声燃起,瞬间封住了水寨入口。秦朗带着张龙、马汉趁机冲进水寨,月神教的暗堂弟子也从芦苇丛中杀出,短刀专砍甲士的腿筋。
李通这才知道中计,拔刀砍向秦朗:“你敢算计我!”
秦朗侧身避过,匕首直刺他的手腕:“勾结叛党,私藏军械,李通,你罪该万死!”
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两人在水寨的木板路上缠斗,秦朗的匕首招式是在姑臧城守战时磨练出的狠辣路子,每一击都直指要害。李通虽有官靴加身,却久疏战阵,渐渐力不从心。
“噗嗤”一声,秦朗的匕首划破了他的官袍,险些伤及内脏。李通吓得屁滚尿流,转身想逃,却被张龙一刀劈中后背,惨叫着跌入火海。
黑鸦卫的分坛主见势不妙,甩出三枚毒烟弹,趁乱潜入水中。秋菊冷哼一声,从怀中取出个小瓷瓶,往水里倒了些粉末。片刻后,水面上浮起一具尸体,正是那分坛主——他中了月神教的“水鬼散”,在水下无法呼吸。
解决了敌人,秦朗命人打开地窖。地窖里堆满了封好的木箱,打开一看,里面竟是崭新的明光铠和强弓劲弩,箭头都淬着剧毒,显然是五皇子准备谋反的军械。
“立刻清点数目,用漕帮的船运往姑臧。”
秦朗对秋菊说,“我带着证据先回京城,奏请太子殿下派兵围剿余党。”
秋菊点点头,从木箱下取出一卷羊皮地图:“这是五皇子在各州的联络点分布图,黑鸦卫的总坛就在京城西山。”
星光透过芦苇缝隙洒下,映着秦朗手中的地图。他知道,这不仅是一批军械,更是扳倒五皇子余党的关键。而江州的这场胜利,不过是这场风暴的开始。
“张龙、马汉,准备船只,我们连夜赶往京城。”
秦朗将地图收妥,看向秋菊,“姑臧城的硝石……”
“已让暗堂弟子先走水路,三日内必到。”
秋菊打断他,眼中闪过一丝温柔,“你路上小心,黑鸦卫的总坛主‘玄鸟’还没现身,此人武功极高,擅长易容。”
秦朗点点头,跃上早已备好的快船。船桨划破水面,惊起一滩白鹭。他回头望去,秋菊站在燃烧的水寨前,黑袍被火光映得通红,像一朵在夜色中绽放的血色秋菊。
“等我回来。”他在心中默念。
快船顺流而下,驶向京城的方向。秦朗知道,京城的风雨,比江州的芦苇荡更加凶险。但他手中有军械,心中有姑臧,更有那些等他归来的人。无论前方有多少暗礁险滩,他都要劈开一条路,为大陈,为这片他曾用鲜血守护的土地。
远处的天际,启明星正在升起,照亮了前行的航道。秦朗摸了摸怀中的青铜酒壶,壶身上的“居延泽”三个字仿佛在发烫,仿佛又听见姑臧城头那沉而稳的钟声,在风里说:一路顺风,我们等你。
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