独行刺与榜首盾
公元7年夏夜，荧光盾登门拜访葡萄姐妹，自称武道大会榜首。
贪吃的三公子运费业嚼着烧鹅嗤笑：“拼死拼活争那虚名，不如学我吃好喝好！”
湖州城阴影里，女刺客演凌握紧匕首：“南桂城，我一人足矣。”
寒春微笑倒茶的手忽然顿了顿——榜首造访的夜，刺客与饕客的宣言，为何都指向那座禁地？
公元七年的六月十二日，黄昏时分，湖州城特有的粘稠暑气正被暮色缓缓稀释。白日里淤积的闷热如同浸透了油的布匹，沉重地覆盖着街巷房舍，此刻终于被无形的手指一点点掀开、剥离。云层并不厚重，却压得极低，灰蒙蒙一片，吸尽了天光，令黄昏提前陷入一种缺乏层次的昏暗。空气潮润滞重，每一次呼吸都像吸入了温热的湿棉絮，沉闷得令人胸口发紧。檐角滴下的水珠打在青石板上，声音黏腻，时断时续。街道上行人稀少，匆匆走过，身影在明显转凉的空气里显得有些模糊，仿佛隔着一层薄纱。
这座位于帝国东南部的富庶大城，此刻正被一种大战前夕的微妙寂静笼罩。再过不久，十年一度的天下武道大会便将在这片土地上拉开恢弘序幕。无形的压力如同湖面上的浓雾，悄然弥漫，浸润着每一条街巷、每一块砖瓦、每一扇门扉后的呼吸。荣耀、声名、世家权重、乃至王朝未来的微妙倾斜，都将在这场盛会中剧烈碰撞、重新洗牌。人人都嗅到了那股山雨欲来的气息，沉重而刺激。
城南，长乐坊深处，坐落着一片闹中取静的大宅。高大的门楣昭示着主人不凡的身份——此地正是帝国望族“葡萄氏”在湖州城的别院。门楣之上，悬挂的灯笼刚刚被家仆点亮，昏黄摇曳的光晕勉强驱散门洞附近的暮色，却不能深入庭院。
庭院深处，一座精巧的水榭临着一方小池塘。塘中几支晚开的芙蕖在渐深的暮色里显出朦胧的淡粉轮廓。水榭中，几个身影正享受着这份难得的清凉与片刻宁静。
葡萄氏的长女，寒春，跪坐在凭栏边的竹席上。她身着素雅的月白襦裙，衣料是上好的吴绸，映着她沉静如水的面容。她微微倾身，专注地摆弄着面前矮几上的青瓷茶具。炭炉上的铜铫发出轻微的嘶鸣，水汽袅袅升起，模糊了她线条优美的下颌。她的动作舒缓、精准，带着一种近乎仪式感的韵律，指尖在素雅的茶具间轻点，将暮色中的躁动悄然抚平。她是这方庭院的定海神针，她的沉静仿佛自带清凉。
妹妹林香则活泼得多。她斜倚在铺着细篾凉席的栏杆上，两条小腿悬在池水上空，不安分地轻轻晃荡，足尖几乎要触到水面。一身鹅黄的衫子，发髻上簪了一朵小小的、几乎看不真切的粉色绢花，正是塘中芙蕖的颜色。她手里拿着半块桂花糕，一小口一小口地咬着，腮帮子微微鼓起，目光却好奇地扫过池面，又飘向水榭入口，仿佛在期待什么新奇事物降临。
赵柳就坐在寒春对面，她是寒春的闺中密友，也出身名门。此刻她显得有些心不在焉，指尖缠绕着腰间玉牌上的丝绦穗子，眼神不时投向庭院深处灯火通明的主厅方向。那里，隐隐传来家族管事们紧锣密鼓的筹备声，如同背景里低沉的鼓点。
“……听说今日抵达的宾客比预想的多了一成，”赵柳轻声打破宁静，眉宇间带着一丝不易察觉的烦忧，“各州郡的车马驿馆都塞满了，连带着城中所有的米铺、肉肆都涨了价。我们家的管事跑断了腿，才勉强凑齐清单上的食材。”
寒春轻轻提起铜铫，一线滚水注入茶壶，氤氲的蒸汽瞬间腾起，模糊了她沉静的眉眼。“武道大会，历来如此。”她的声音如同杯中的热茶，温润平和，带着抚慰的力量，“人力有时尽，尽力便无愧。柳儿，喝茶。”她将一盏碧色茶汤稳稳推至赵柳面前，澄澈的茶液里倒映着天际残余的微光。
“还是寒春姐稳得住，”林香回过头，咽下最后一口桂花糕，嘴角沾着一点细碎的糕屑，语气里带着点天真的羡慕，“你好像永远都知道该做什么，一点也不会慌。不像我，光是听到外面那些车轮马蹄声，就觉得心口怦怦直跳，又慌又痒……”她夸张地抚了抚胸口。
“那是因为你呀，”一个爽朗带笑的声音从水榭廊柱后传来，“光想着看热闹。”说话间，一个身影大步走了进来。来人身形高大挺拔，穿着精干的靛蓝色武士服，明明是简约的剪裁，衣料却在走动间流淌着一种内敛的润泽光华。腰间悬着一柄连鞘长刀，样式古朴无华。引人注目的是他肩后斜背的一面奇异圆盾。那盾牌材质非金非玉，呈现出一种半透明的奇异质感，此刻在昏暗的光线下，边缘竟隐隐流转着一层极其微弱朦胧、宛如呼吸般的淡青色荧光，如同深海中某种神秘生物悄然散发的气息。
来人正是赵柳的兄长，赵耀华兴。他五官英朗，剑眉星目，笑容开阔，带着一股蓬勃的朝气，像一阵清冽的风吹散了水榭内的暮气。他大步流星地走进来，极其自然地在水榭边沿坐下，挨着林香晃荡的小腿。
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“兄长！”赵柳看见他，烦忧似乎散了些，但也微微嗔怪，“你何时进来的？吓人一跳。”
“刚到，”耀华兴随意地摆摆手，目光扫过众人，在那壶新茶上停顿片刻，喉结不易察觉地滚动了一下，“在那边听田训讲了几个新攒的笑话，颇为解乏。他如今抖包袱的功夫愈发精妙了，硬是把几个负责搬运兵器架子的粗使汉子逗得前仰后合，差点摔了东西。”
“田训？”林香的眼睛亮了起来，显然对那位以幽默风趣闻名湖州的年轻管事颇有好感，“他也在帮忙？说了什么笑话？快讲讲！”她身子不由往前探了探。
“那可不行，”耀华兴故意板起脸，眼中却全是笑意，“他那些带着市井烟火气的俏皮话儿，可不能在两位大家闺秀面前学舌。若让葡萄叔叔知道了，怕是要打断我的腿。”他话锋一转，看向寒春手边的茶壶，“寒春姐，这‘寒潭雪芽’的香气，可是勾得我腹中馋虫大动，不知能否……”
寒春莞尔，无需他多说，已执起另一只洁净的素瓷杯子，倾注出澄澈温润的茶汤。
就在此时，一阵极其轻微却异常清晰的脚步声，踏碎了庭院石子小径上薄薄的寂静湿气，径直朝着这座水榭而来。来人步履沉稳，每一步落下都带着某种奇特的韵律，仿佛踩在绷紧的鼓皮上，轻易穿透了远处主厅隐隐传来的喧嚷筹备声。
水榭内原本松弛的氛围瞬间一凝。
寒春倒茶的手极其细微地顿了一下，碧绿的茶汤在杯口上方形成一道完美的弧线，稳稳注入，没有一滴溅落。林香悬在空中的小腿停止了晃动，下意识地收回，坐直了身体，好奇又带着一丝戒备地望向门口。赵柳缠绕穗子的手指骤然收紧，指节微微泛白，目光锐利地投向那片被灯笼余光勉强勾勒出的幽暗路径。就连坐下不久的耀华兴，也收敛了脸上轻松的笑意，眼神微凝，身体重心不易察觉地调整了半寸，右手拇指下意识地拂过腰间佩刀的刀镡，动作快如闪电，又隐没于无形，仿佛从未发生。
那人影自暮色深处缓步走出，踏入水榭檐下灯笼昏黄的光晕范围。来人身材修长，穿着一身深青近墨的劲装，衣料质地极为奇特，非丝非麻，在光线下呈现出一种深海般的流动感。他的面孔年轻，线条干净利落，鼻梁挺直，薄唇紧抿，透着一股仿佛由冰雪雕琢而成的冷硬与锐利。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔颜色异常浅淡，近乎一种无机质的灰白，如同蒙着寒霜的刀刃，扫视之间，不带一丝多余的情绪，只有纯粹的审视与穿透力。他背上负着一件武器，形制奇特，似盾非盾，边缘线条流畅刚硬，通体覆盖着一种哑光的深灰色金属，只在某些微弱的光线折射角下，能看到其表面极其细微、宛如星辰尘埃般的暗银色晶点。
来人目光在水榭内众人脸上快速无声地扫过，最终落在寒春身上。他微微颔首，动作简洁得如同尺规量度，声音不高，却异常清晰、平稳，如同冰冷的石子投入静水：
“打扰诸位雅兴。葡萄小姐，寒春？幸会。在下，荧光盾。”
“荧光盾”三个字如同投入滚油的冰凌，在水榭内炸开一片无声的惊愕死寂。
林香几乎是本能地倒吸了一口凉气，微张着嘴，眼里的好奇瞬间被难以置信的震惊取代，直勾勾地盯着来人那张冷峻的面孔和他背后那面标志性的奇形兵器。赵柳猛地攥紧了衣角，缠绕穗子的手指因用力而骨节突出，她飞快地瞥了一眼自己的兄长耀华兴，又难以置信地看向那个自称“荧光盾”的青年——这个名字，在最近月余里，已如飓风般席卷了所有为武道大会而沸腾的州郡！耀华兴脸上的轻松早已消失无踪，眉头紧锁，身体保持着一种随时可以弹起的微妙姿态，眼神锐利如鹰隼，反复审视着对方每一个细微的举动和那面传说中的“盾”。
唯独寒春，依旧保持着近乎凝固的沉静。她执壶的手早已收回，稳稳放在膝上，指节因用力而微微发白。她抬起眼，迎上荧光盾那双霜刃似的灰白瞳孔，声音依旧平稳，却比方才为耀华兴斟茶时多了三分无形的分量：“原来如此。鼎鼎大名的榜首，亲自莅临寒舍，未曾远迎，失礼了。”
荧光盾的嘴角似乎极其细微地牵动了一下，算是对寒春话语的回应，那弧度冷硬得如同石刻。“榜首虚名，不足挂齿。”他的声音毫无波澜，如同陈述一个与己无关的事实，“路过湖州，听闻葡萄氏在此落脚，特来拜访。”他的目光再次扫过水榭内的众人，在赵柳和耀华兴脸上略作停留，“诸位想必也是为了武道大会而来。”
“哇——！”林香终于忍不住，发出一声短促的低呼，打破了沉默，她依旧半张着嘴，眼睛瞪得溜圆，直直地看着荧光盾，“你……你真就是那个‘荧光盾’？那个在沧澜江畔，一人独战‘北地七煞’，最后还把他们的成名兵器‘破山锤’用你的盾生生砸弯的那个榜首？”少女的声音因为激动而微微发颤，带着纯粹的惊叹，“赵柳姐姐之前说起你的事，我还觉得太夸张了呢！我……我上次大会拼尽全力，也才勉强挤进前五，离榜首还远着呢！你可真厉害！”
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