数日前，清晨。
皇宫，太和殿。
深春的晨光透过高耸的窗棂，洒在冰冷光滑的金砖地面上，映出一片肃穆的金辉。
九龙金漆宝座之上，李景炎身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠玉垂旒随着他细微的动作轻轻摇曳，在其面容前投下些许阴影，更衬得那双深邃眼眸如古井寒潭，莫测高深。
百官肃立，鸦雀无声。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监小福子，尖细悠长的唱喏声，打破了殿内的死寂。
刑部尚书生率先持笏出列，步伐沉稳，声音洪亮却带着十足的恭敬：“臣，启奏陛下。”
“讲。”李景炎的声音平稳传来，听不出喜怒。
“陛下，江南道贪腐一案，经三司连日会审，主犯刘墉、王德海、周文焕等二十七人罪证确凿，对其贪墨国帑、荼毒百姓、私设刑狱、通敌卖国之罪供认不讳。其余从犯三百一十二人，罪责亦已厘清。所有案卷均已整理完备，请陛下圣裁。”季海生双手呈上一份厚厚的奏疏，内容详尽，条理清晰。
小福子快步上前接过，置于龙案。
李景炎并未翻阅，只是微微颔首，目光如电扫过群臣：“既已审结，便按《大燕律》及朕之前旨意办。主犯二十七人，今日午时，西市口凌迟处死，夷三族！其家产尽数抄没，充入国库及江南赈灾之用。其余从犯，按律严惩，该斩首的斩首，该流放的流放，遇赦不赦！”
他的声音不高，却字字千钧，带着冰冷的杀意，仿佛凛冬的寒风刮过殿宇，让所有官员都不由自主地打了个寒颤。
李景炎目光转向户部尚书王俭：“王卿。”
王俭赶忙出列：“臣在。”
“抄没之资，核算如何？江南赈灾、河工修复，所需钱粮可已拨付到位？”
“回陛下，”王俭恭敬回答，语气中带着一丝如释重负：“江南案首批抄没之家产，折合现银约四百七十万两，田亩、商铺、宅邸等尚未完全估价。臣已与工部、江南巡抚衙门核计，首批一百五十万两专项银已于三日前拨付江南，用于紧急赈济和河工抢修。后续款项将根据度田令推行及工坊建设进度，分批拨付，绝不敢误事。”
“嗯。”李景炎稍显满意，“务必专款专用，朕会让都察院和锦衣卫盯着。若有丝毫差错，提头来见。”
“臣万死不敢！”王俭额头沁出细汗，连忙保证。
兵部尚书紧接着出列，声音洪亮，带着军人特有的铿锵：“陛下，军改事宜奏报！”
“讲。”
“奉陛下‘轮调换防’之旨，五军都督府与兵部已拟定首批轮调名单，涉及北疆、西陲四处边镇，总计五十六人、调令已发出，相关将领接令后，已陆续启程赴任。所遗空缺，已从此次新军演武优胜者及平叛有功将领中遴选补缺，名单在此，请陛下御览。”
兵部尚书呈上一份名单，语气中充满干劲。此举大大削弱了世袭武官集团的势力，加强了中央对军队的控制。
李景炎接过名单，略一扫视，看到几个熟悉的名字（皆是他暗中考察或提拔的少壮派军官），点了点头：“准。告诉这些新上任的，朕给他们机会，也要看到成绩。一年之内，麾下兵马精气神若无改善，训练考核若无起色，自行去职领罪。”
“臣遵旨！必严饬各部！”兵部尚书大声应道。
工部尚书见状，也立刻上前汇报格物院与工坊革新进展：“陛下，京郊‘格物院’址已选定，工匠招募文书已发往各州府。响应者甚众，已有数百各地巧匠报名应征。将作监原大匠中有三十人已主动请求入院，其余观望者，见朝廷决心已定，态度亦软化许多。‘示范工坊’首批选址也已确定，正加紧筹建，新式水车、曲辕犁已开始小规模试制。”
“加快进度。”李景炎言简意赅：“朕要在一月内，看到格物院挂牌，三月内，看到新农具在京畿周边试用……”
“臣遵旨！”
吏部尚书深吸一口气，出列奏报，姿态比以往更加谦卑：“陛下，关于官员考成法之，在实行之后，修改的新章程，臣已初步拟定，请陛下过目。”
他呈上一份章程草案，“章程核心便是陛下所言‘唯实绩是论’，将赋税征收、刑狱清平、民生改善、教化推行、工程进度等尽数列为考核硬项，分等评级，与升迁、俸禄直接挂钩。只是……其中些微信化标准，仍需斟酌……”
李景炎快速翻阅着草案，眉头微蹙：“过于繁琐，去芜存菁。要简单明了，让人一看就懂，一做就能考核。明日后再呈一份简版上来。”
“是，臣遵旨！”吏部尚书连忙应下，不敢有丝毫异议。
就在各项内政改革有条不紊推进之时，兵部左侍郎再次出列，神色比数日前更加凝重：“陛下，南境八百里加急军报！”
殿内气氛瞬间一紧。所有人的目光都聚焦过去。
“讲。”
“镇南大都督（平南侯）奏报：南楚飞熊、锐锋两营精锐已后撤二十里，但仍有小股部队频繁袭扰我边境哨所，试探意味明显。另，据‘夜不收’密探冒死传回消息，南楚暗夜司活动近期异常频繁。”
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李景炎听完，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“告诉平南侯，朕许他‘将在外，君命有所不受’之权，边境尺土不可失！对南楚之挑衅，可视情况予以坚决回击，打疼他！”
“另，”他补充道，“传旨给户部、兵部，答应给镇南大都督府的粮饷、军械，再优先调拨一批，即刻启运，不得延误！”
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例行政务奏对已近尾声，江南案、军改、工仿革新等事宜均已议定方向，殿外忽然传来一阵清晰而急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。
一名锦衣卫，在两名殿前侍卫的引领下，快步进入大殿。
他手中高举着一枚特别的铜管，上面不仅插着代表六百里加急的红色翎羽，更刻有六扇门独特的獬豸纹印！
“报——！陛下！华南六百里加急捷报！钦差大臣诸葛总捕头呈报！”锦衣卫的声音，却清晰地传遍了太和殿的每一个角落。
刹那间，所有目光都聚焦在那枚铜管上！尤其是那些对华南漕帮之事有所耳闻，或暗中有所牵扯的官员，心脏瞬间提到了嗓子眼。
李景炎神色不变，微微颔首。小福子立刻快步下去，接过铜管，仔细查验了火漆封印完好后，方才小跑着呈送到龙案之上。
李景炎亲手打开铜管，取出里面厚厚的一叠奏报。他展开的速度不快，但每一个细微的动作都牵动着百官的神经。
他垂目细看，时间一点点过去，百官们只能看到皇帝平静无波的脸庞和偶尔微微颤动的冕旒珠玉。
良久，李景炎缓缓抬起头，目光如电，扫视全场。他将手中的奏报轻轻放下，声音平稳却带着一种石破天惊的力量：
“华南漕帮一案，诸葛爱卿的详细战报，到了。”
霎时间，整个太和殿仿佛时间静止了一般，鸦雀无声，落针可闻。所有大臣的目光齐刷刷地聚焦在那份奏报上，眼神中充满了好奇、紧张，以及一丝不易察觉的恐惧。
小福子，连忙迈着小碎步上前，恭敬地接过奏报。他小心翼翼地拆开火漆，清了清嗓子，朗声宣读起来：
“臣，六扇门总捕头、钦差大臣诸葛正我，谨奏陛下：奉天承运，陛下神威所向，臣率天兵水师，已于x月x日辰时，攻克逆匪洪天啸之巢穴——龙蟠矶天啸岛！”
随着小福子的声音在大殿中回荡，众人的神情愈发凝重。“此战，共计歼灭负隅顽抗之悍匪一万八千四百余人，俘获一万两千余人；击沉、焚毁、俘获匪舰大小共计三百余艘；缴获金银、粮秣、军械、私货无数，具体数额正在清点造册，容后详报。”
这些数字被清晰地报出，带来的冲击力是巨大的。数万余匪众！三百余艘战船！这哪里还是寻常的水匪规模？！这几乎是一支庞大的私人水军了！大臣们面面相觑，难以置信的神色写在脸上。
“经臣初步核查匪巢文书、账册及审讯重要头目，现已查明：匪首洪天啸，包藏祸心，僭越称制，私设百官，其盘踞之天啸岛，非寻常水寨，实乃一水上海寇王国！其麾下非止于寻常水匪，实乃一支训练有素、建制完备之私军，堪称为国中之国！”
小福子继续念诵着，大臣们的脸色愈发难看。“岛上不仅建有坚固城防、船坞、兵工作坊，更查获……”小福子的声音微微一顿，似乎也感到难以置信，随即提高了音调，带着无比的凝重：“更查获‘伪龙袍’一袭、‘伪玉玺’一方！以及大量违制的仪仗、宫廷器物！其账册往来，不仅涉及沿岸诸多州府官吏，有巨额不明资金流动！”
“此番剿匪，非止于靖清运河，实乃平定一场酝酿已久、险些酿成巨患之叛乱！臣已将一应逆证妥善封存，不日押送进京……”
小福子念诵的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在百官的心头！
“伪龙袍？伪玉玺？！”
“据江称帝？！他……他竟敢……”
“难怪……难怪其能坐大至此！”
“聚众数万，私建军制，僭越称制……这，这哪里还是水匪，分明是反贼！”
短暂的死寂之后，太和殿内如同炸开了锅一般，惊呼声、抽气声、难以置信的低语声此起彼伏！所有大臣的脸上都写满了震惊与后怕！
殿下终于无法保持寂静，惊呼声、倒吸冷气之声此起彼伏！许多漕运官员脸色瞬间煞白，眼中充满了难以置信的骇然！他们仿佛看到了自己的乌纱帽摇摇欲坠，甚至可能因此而丢掉性命。
李景炎将众人的惊骇尽收眼底，声音沉静却带着毋庸置疑的威严：“更兼，从其巢穴之中，起获大量与华南三府乃至更高级别官员往来之密信、账册！证据确凿，洪天啸狼子野心，勾结官府，蓄养私兵，僭越称制，其行径与谋逆无异！非寻常水匪可比！”
他顿了顿，目光如冰刃般扫过全场，特别是在几位出身南方或掌管过漕运的官员脸上稍作停留。那目光仿佛能穿透他们的内心，让他们感到如芒在背。
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