我叫王夫之。

    

    这个名字是我爹取的。夫之，丈夫的夫，之乎者也的之。我爹不识字，但听人说读书人名字里都带个“之”字，就给我加上了。

    

    我爹希望我当读书人。

    

    可惜我不是那块料。

    

    我是苗州人。

    

    苗州在九州最南边，山多，林子多，虫多。那里的房子都建在山上，出门就是坡，走路得小心，一不留神就滚下去。那里的路不是石头铺的，是脚踩出来的，弯弯曲曲，像蛇一样盘在山腰上。

    

    那里的人也怪。

    

    说话怪，穿衣怪，吃饭怪。好好的米，要装在竹筒里烧着吃。好好的菜，要腌得酸溜溜的才肯下嘴。他们说这样好吃，我从小吃到大，也不知道什么叫不好吃。

    

    我就是在那种地方长大的。

    

    我爹是苗州的穷人，穷得连裤子都打补丁的那种。我记事起，他就穿着那条灰扑扑的裤子，膝盖上两块大补丁，屁股上一块，洗得发白了还在穿。

    

    他养蛊。

    

    蛊这东西，你们中州人听了害怕。其实没那么邪乎。蛊就是虫子，用毒草喂出来的虫子。喂好了，能治病，能防身，能换钱。喂不好，自己先死。

    

    我爹养蛊养了一辈子，没养出什么名堂。就会养几种最普通的，金蚕蛊，蜈蚣蛊，蝎子蛊。拿去集市上卖，换点盐巴，换点布，够一家人糊口。

    

    我从小跟着我爹学蛊。

    

    学不会。

    

    那些虫子到了我手里，不是死就是跑。有几次还咬我，咬得我满手包。肿得老高，疼得我半夜睡不着觉。我爹看着直叹气，说我不是这块料。

    

    我娘死得早。我对她没什么印象，只记得她爱笑，笑起来眼睛弯弯的。我爹说，她生我的时候落下了病根，拖了几年就走了。

    

    我爹一个人把我拉扯大，不容易。

    

    他想让我学蛊，将来也能混口饭吃。可我不争气。

    

    我十岁那年，第一次正式学蛊。

    

    我爹给了我一条金蚕蛊的幼虫，比米粒大不了多少，黄澄澄的，趴在竹片上。他说，你养着，每天喂它三片桑叶，要新鲜的，不能沾水。

    

    我养了三天。

    

    第三天早上起来，虫子死了。

    

    僵成一小条，硬邦邦的，颜色发黑。

    

    我爹看了看，说，撑死的。

    

    我问，怎么会撑死。

    

    他说，你喂多了。

    

    我没说话。

    

    后来又试了几次，蜈蚣蛊，蝎子蛊，都养不活。不是撑死，就是饿死，要不就是自己跑了。

    

    我爹说，你不是这块料。

    

    我信了。

    

    我不养蛊了，帮人干活。

    

    劈柴，挑水，喂猪，什么都干。

    

    劈柴劈一天，手磨出血泡，挑破，接着劈。挑水挑一天，肩膀磨破皮，结痂，接着挑。喂猪喂一天，浑身猪粪味，洗了，第二天接着喂。

    

    干一天，换一碗饭。

    

    够活着。

    

    苗州那时候归老苗王管。

    

    老苗王是个什么玩意儿，我不知道。

    

    我只知道每年都要交粮，交税，交各种乱七八糟的东西。粮交了，税交了，东西交了，剩下那点，刚够活着。

    

    饿不死。

    

    也活不好。

    

    那年秋天，老苗王又要加粮税。

    

    说是什么“王城修缮”，每家每户多交两斗米。

    

    两斗米，对我来说，是半个月的口粮。

    

    村里人都在骂。

    

    骂完还是得交。

    

    不交不行，不交就有人来抓。

    

    抓去当苦力，修王城，修到死为止。

    

    我见过那些人。

    

    有一年，老苗王要修城墙，抓了一大批人去。去的时候一百多个，回来的时候不到三十个。剩下的都死在工地上了。

    

    活着回来的那些人，也废了。不是缺胳膊，就是少腿，要不就是累垮了，干不了重活。

    

    他们蹲在村口晒太阳，眼神空洞洞的，像死人。

    

    我爹说，别去看他们。

    

    我不去看了。

    

    但我知道他们在那里。

    

    那年冬天，城里里来了个外乡人。

    

    中原来的。

    

    一来就打服了巷子里不少蛊师。

    

    没人知道他来干什么，也没人知道他下手的目的。

    

    后来有一天，他集齐了郡城里所有的青壮。

    

    没人晓得他要做什么，但他拳头大，比每一个蛊师都大，所有人不得不听他的。

    

    他站在我一处屋檐下，看着我们。

    

    他说，跟我干吧。

    

    有些胆大的，问，跟着他一个中原人作甚。

    

    他说，推翻老苗王，免粮税。

    

    我愣在那里，半天没动。

    

    我以为他疯了。

    

    老苗王是什么人？

    

    那是苗州的王，手下有兵，有蛊师，有几十年的的根基。

    

    我听我爹说过，老苗王的蛊师能驱赶成千上万的蛊虫，铺天盖地，能把人活活咬死。

    

    他一个外乡人，凭什么？

    

    我问他，你是谁。

    

    他说，我叫李镇。

    

    我没听说过这个名字。

    

    但后来我知道了。

    

    他是从北边来的，打过妖窟，杀过诡祟，在中原已经闯出了名头。

    

    他来苗州，就是要找老苗王的麻烦。

    

    他说，老苗王这些年，害死了多少人。

    

    粮税，徭役，苛捐杂税，一层一层剥下来，苗州的百姓活得猪狗不如。

    

    他说，他要让老苗王滚蛋。

    

    我不知道该不该信他。

    

    但我还是跟着他干了。

    

    没啥原因。

    

    他说能吃饱饭，能免粮税，跟着他的苗寨村民们，都不用向老苗王交那么多的粮税了。

    

    我们这些人，有会蛊的，有会拳脚的，有会耍刀弄枪的。

    

    什么人都有，都凑在一起，跟着那个姓李的干。

    

    我们叫他大王。

    

    一开始只有几十个人。

    

    我们分成一些子队伍。

    

    藏在山里，昼伏夜出，打老苗王的粮队，劫老苗王的税车。

    

    抢来的粮食分给穷人，抢来的钱财当军饷。

    

    老苗王气得跳脚。

    

    派人来剿我们。

    

    我们就跑。

    

    跑到更深的山里，跑到他找不到的地方。等他撤了，我们再出来。

    

    那几年，就是这么过的。

    

    我跟着大王，打了无数次仗。

    

    小仗天天有，大仗隔三差五。

    

    有时候赢，有时候输，有时候死了人，大伙儿哭一场，埋了，接着干。

    

    我在队伍里不算能打的。

    

    蛊不行，拳脚也不行。

    

    但我能带人。

    

    大王让我当队长，管二十几个人。后来当百夫长，管一百来人。后来当总兵，管三千人。

    

    我也不知道我什么时候学会了带兵。

    

    大概是跟着大王学的。

    

    他打仗从不蛮干。能偷袭就偷袭，能埋伏就埋伏，能绕路就绕路。实在没办法了，才正面硬拼。

    

    他说，兵是拿来用的，不是拿来死的。

    

    能少死一个，就少死一个。

    

    我一直记着这句话。

    

    有一次，我们被老苗王的兵围在山里。

    

    三千人围我们三百人，围了七天七夜。粮食吃完了，喝水沟里的水。有人开始吃树皮，吃草根。

    

    大王下令，不许突围。

    

    他说，等天黑。

    

    天黑之后，他一个人打出去，不知用了什么手段，老苗王的人都没了。

    

    这太扯犊子了。

    

    大王到底是人吗？

    

    那仗赢了。

    

    那天晚上，我看着大王站在火光里，他分给我们很多莲花寺忽然觉得，跟着这个人，是对的。

    

    后来我们把老苗王推翻了。

    

    那一战打了三天三夜。

    

    老苗王的蛊师放出了成千上万的蛊虫，铺天盖地，黑压压一片。那些蛊虫飞来的时候，天都暗了，嗡嗡嗡的声音像打雷。

    

    我们的人死了一大片。

    

    有人被蛊虫钻进耳朵里，惨叫着打滚，没一会儿就不动了。

    

    有人被蛊虫咬烂了脸，血肉模糊，看不出人形。

    

    惨叫声听得人心颤。

    

    大王冲在最前面。

    

    他身上全是血，有他的，有别人的。

    

    那些蛊虫落在他身上，咬他，他就用手去抓，抓下来捏死。抓不下来就硬扛着，继续往前冲。

    

    管豺也在。

    

    管豺是力蛊术士，会养蛊。那时候他放出了自己的蛊虫，跟老苗王的蛊师斗。

    

    两边的蛊虫咬在一起，黑压压一大片，分不清谁是谁。

    

    管豺站在蛊虫堆里，浑身上下爬满了虫子，但他一动不动，只是盯着对面的蛊师。

    

    后来他赢了。

    

    对面的蛊师死了，他的蛊虫也死了一大半。

    

    他走过来，浑身是血，对我说，赢了。

    

    我说，嗯。

    

    他笑了笑，就倒下去了。

    

    我扶住他，他才没摔在地上。

    

    后来老苗王节节败退。

    

    蛊师散了。

    

    王城被我们占了。

    

    后来管豺死了，老苗王也被大王收编了。

    

    那天晚上，全城都在欢呼。

    

    但我没欢呼。

    

    我看着那些死去的兄弟，心里堵得慌。

    

    大王走过来，站在我旁边。

    

    他什么都没说，只是拍了拍我的肩膀。

    

    那天晚上，我喝了很多酒。

    

    喝醉了，就哭。

    

    哭那些死去的兄弟，哭管豺，哭这些年受的苦，哭终于熬出头了。

    

    大王在旁边坐着，也喝酒。

    

    他没醉。

    

    他好像永远不会醉。

    

    苗州的事定了之后，大王要走。

    

    他说，还有别的事要办。

    

    后来我们跟着大王打湘州，打盘州……

    

    险些把三州之地都拿下来。

    

    只可惜，后来发生了些事……

    

    大王离开了，而我和那老苗王，也是后来的武举，蹲守在一块。

    

    这几年，我一直守着苗州。

    

    我们军队叫镇仙军，实在霸气。

    

    这个名字是大王取的。

    

    这寓意不就是，仙家欺负人，咱们就镇他。

    

    我觉得这名字好。

    

    这几年，我一直在等大王回来。

    

    等了一年，两年，三年。

    

    等到第四年，有人说大王死在盘州了。

    

    我不信。

    

    可又去了湘州，那巡守府里，大王不见了。

    

    那不得意的大王，是不是也跟我们一般，北上去了中州？

    

    于是我又来了。

    

    我带了残余的镇仙军，从苗州一路北上。

    

    数个月，风餐露宿，吃了不少苦。

    

    但没人抱怨。听说要去见大王，人人都高兴。

    

    走到中州地界，便听说有人在盛京干的大事。

    

    屠柳家，杀张九龄，跟张家的先祖打了一架，硬撼地仙一炷香。

    

    此间能有如此勇猛之人，除了大王，还能是谁？

    

    我问报信的人，大王伤得重不重。

    

    他说，听说很重。

    

    我心里咯噔一下。

    

    到了盛京，听说大王跟人打了一架，伤得很重，躲起来了。

    

    我派人进城打探。

    

    找了两天，终于找到了。

    

    他瘦了，大王也没有当年年轻了。

    

    脸上全是裂纹，像烧裂的瓷器。

    

    但他还活着。

    

    我跪在他面前，叫了一声大王。

    

    他没说话。

    

    只是把我扶起来。

    

    那一刻，我忽然想哭。

    

    但我忍住了。

    

    他问，这几年怎么过的。

    

    我说，一直在等。

    

    他点点头。

    

    他身边有个姑娘，姓崔，崔家的人。

    

    一直跟着他，照顾他。

    

    老苗王武举是跟着我来的。

    

    这人怎么说的，之前没少想过反抗大王的心思。

    

    但这么多年的苗地都守过来了，他还是没啥动作。

    

    这人起码还没忘了自己的本心。

    

    他话少，人，也还算可以吧。

    

    大王看着我们，说，跟着我，是一条不归路。

    

    我说，大王，末将从跟着你那一天起，就没想过回头。

    

    武举也说，大王，我的蛊饿了很久了。

    

    大王笑了。

    

    那笑容很淡，但我看见了。

    

    那天晚上，我们聊了很久。

    

    大王说周皇那边有三个解仙，他现在有伤，许是打不过，要等。

    

    解仙是什么道行我们不清楚。

    

    但大王指哪，我们便打哪。

    

    我说，镇南王也在等，等各路兵马到齐。

    

    大王说，那就等。

    

    走出院子的时候，我回头看了一眼。

    

    大王坐在老槐树下，闭着眼，像是在休息。

    

    阳光照在他脸上，那些裂纹还是那么深。

    

    我忽然想起第一次见到他的时候。

    

    那时候他还是个年轻人，谁都不服他。

    

    如今他看着也没有变老，可身上却多了一股暮色。

    

    像体内住了个耄耋老人。

    

    他脸上，有了裂纹，有了很多东西。

    

    但他还是那个人。

    

    那个带着我们打苗州的人。

    

    那个冲在最前面的人。

    

    那个说要给苗州百姓免粮税的人。

    

    我转身，走了。

    

    武举跟在我旁边。

    

    走了一段，他忽然开口。

    

    “大王还活着。”

    

    我说，嗯。

    

    他又说，真好。

    

    我说，嗯。

    

    远处，皇城的灯火还亮着。

    

    通天台立在那里，暗红色的，像一根巨大的骨刺。

    

    我看了它一眼，收回目光。

    

    “武举。”

    

    “嗯。”

    

    “你说，这次咱镇仙军能赢吗？”

    

    武举沉默了一会儿。

    

    “能。”

    

    “为什么？”

    

    “因为有大王。”

    

    我没有再问。

    

    我们走进夜色里。

    

    身后，皇城的灯火越来越远。

    

    但我心里很踏实。

    

    因为大王还活着。

    

    因为他就在那里。

    

    因为这一次，我们跟他一起。