灵脉核心的穹顶还残留着灵晶碎裂后的荧光，像撒了把碎星子在暗蓝幕布上。
湛风倚着石碑的手在发抖，掌心灵焰却比方才更稳——他能感觉到，那些被剥离的符文虽已溃散，但灵脉深处仍有暗涌，像被捅了蜂窝的蜂群，正混乱地撞着灵脉壁。
"稳住。"他低喝一声，舌尖抵着后槽牙。
灵力从丹田翻涌而上时，浑身骨头都在发出细响，像是被抽干水分的竹片。
郝悦的脚步声从身后传来，带着点急，又生生压成轻缓——她知道他现在最需要的是专注。
"东南方三百丈有碎石滚动声。"郝悦的声音裹着灵力，像片羽毛扫过他耳尖，"可能是古老家族的探子。"她的剑穗在指尖绕了两圈，玄铁剑鞘磕在青石上，"我去清场，你"
"别。"湛风头也不回，灵焰突然腾起三寸，在石碑表面勾勒出银色纹路，"他们要的是阻止灵脉稳定，你一离开，这里就是空门。"他喉结滚动，尝到血腥味——方才强行剥离符文时，识海被刮出了细伤。
守护灵的身影突然从穹顶飘落，月白广袖扫过灵流，荡起涟漪。
她的指尖悬在湛风额前半寸，冷意渗进他皮肤："你在透支。"声音像碎冰撞玉，"灵脉需要的是引导，不是燃烧命元。"
湛风猛地抬头，汗顺着下颌滴在胸口。
他看见守护灵眼底的审视淡了些，却仍像淬了霜的剑："我知道。"他扯了扯嘴角，"但如果现在不把灵流引回主脉，等那些黑焰顺着灵脉爬过来"他想起李长老传讯符上的血字，喉间发紧，"各大门派的灵脉会变成筛子，连渣都剩不下。"
守护灵的指尖突然按在他后颈大椎穴。
一股清凉灵力顺着督脉窜入，湛风浑身一震——这股力量不似修仙者的灵力，更像灵脉本身的生气，带着松针和晨露的味道。"灵脉认你。"她退后两步，袖中飘出半片翠绿玉珏，"用这个引灵。"玉珏落在他掌心，立刻融进灵焰，化作一缕青雾钻进石碑。
灵流突然发出蜂鸣。
湛风盯着石碑上的纹路，那些被灵焰烧出的银线正沿着碑身游走，所过之处，原本狂暴的灵流像被按了暂停键，缓缓转向主脉方向。
他能感觉到，灵脉深处那团混乱的"蜂群"正被玉珏的青雾牵引着，逐渐聚成有序的流。
"好样的。"郝悦突然低笑。
她不知何时已经绕到了核心区入口，背靠着半块倒塌的灵晶碑，手中长剑挑着枚还在冒烟的传讯符，"古老家族的蠢货，以为用隐身符就能摸过来？"她手腕一抖，传讯符炸成火星，"刚才那声碎石响，是我用剑鞘磕的——试试他们的反应。"
湛风险些笑出声，灵力运转的节奏差点乱了。
郝悦总这样，表面温温柔柔替他缝补道袍，转身就能用绣花针戳穿刺客的喉管。
他望着她发梢沾着的灵晶碎屑，突然想起三天前在云枫镇，她替他挡冰锥时，也是这样，明明疼得嘴唇发白，还歪头对他笑："我皮厚，扎不穿的。"
"注意。"守护灵的声音突然冷下来。
她的指尖点向灵脉核心的穹顶，那里的荧光正以肉眼可见的速度变暗，"灵脉稳定度到七成了，但"
"但源核符文的余毒还在。"湛风接话，额头的汗已经浸透发顶，"我能感觉到，有东西在灵脉深处"他的灵识突然触到一团冷硬的存在，像块泡在脓水里的铁，"在吸灵脉的生气！"
灵焰"轰"地暴涨三尺，将石碑整个裹进赤金色光团。
郝悦的剑瞬间出鞘，玄铁剑鸣穿透灵脉核心的嗡鸣："我去切断它的供给！"
"别过来！"湛风大喝，灵识死死扣住那团冷硬。
他能看见，那东西正顺着灵脉主脉向外延伸，像条黑蛇——这不是古老家族的手段，更像他想起守护灵说的"创造源核符文的存在"，后颈泛起凉意。
灵流突然剧烈震荡。
原本温和的银蓝色光芒里，渗出几缕漆黑，像墨水滴进清水。
湛风咬碎舌尖，血腥味在口中炸开——痛觉能让他更清醒。
他将灵焰分出一缕，顺着灵脉主脉追着黑蛇烧："守灵前辈！
玉珏的力量"
"已全部注入。"守护灵的身影突然变得透明，"我本是灵脉意志所化，现在灵脉不稳，我"她的声音开始飘散，"稳住主脉黑蛇是"
"前辈！"湛风想去抓她，却只触到一团散掉的光。
"湛风！"郝悦的声音带着焦急，"地面在震，像是"
话音未落，整座灵脉核心突然剧烈摇晃。
穹顶残留的灵晶"哗啦啦"坠落，郝悦旋身挥剑，将砸向湛风的碎石全部劈成齑粉。
湛风盯着石碑上的纹路——那些银线正在断裂，黑蛇的速度突然加快，他甚至能"看"到它分叉的蛇信子，正舔着灵脉壁上的裂痕。
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"再撑半柱香！"他吼道，灵焰几乎要烧穿掌心。
此时他终于明白守护灵的话——他们之前打败的，真的只是跳梁小丑。
真正的敌人，连面都没露，就已经逼得灵脉濒临崩溃。
地面的震动越来越剧烈。
郝悦退到他身侧，背贴着背，长剑划出防御圈："北境的古老家族据点，林远说他们养了批"她的话被一声闷响打断——核心区入口的石门轰然倒塌，扬起的灰尘里，传来金属摩擦的刺耳声响。
"是机关兽！"郝悦的剑穗突然炸成火星，那是她启动了剑中封印的雷纹，"至少三十头，淬了蚀灵毒的！"
湛风的灵识扫过入口，只觉一阵发寒。
那些机关兽的关节处，竟嵌着和源核符文一样的黑纹——原来古老家族早就是别人的棋子。
他深吸一口气，将最后一丝灵力注入灵焰："郝悦，护好我后背。
等灵脉稳定"
"等灵脉稳定，我们就去掀了他们老巢。"郝悦替他说完，雷纹在剑身上窜动，"我数过，三十头机关兽，我能砍三十剑。"
灵焰突然爆发出刺目白光。
湛风望着石碑上重新亮起的银线，终于露出笑意——灵脉稳定度，到九成了。
就在此时，外围传来剧烈震荡。
那震动不似机关兽的践踏，更像有什么庞然大物从地底破土而出。
李长老的传音突然炸响在识海，带着血沫的嘶哑："湛风！
灵脉异变的黑焰里爬出东西了！"
李长老的传音像根烧红的银针，"噗"地扎进湛风识海。
他指尖的灵焰猛地一跳，在石碑上烫出个焦黑小点——这老头从不说虚话，能让他用"大量修士逼近"这种措辞，说明古老家族这次是要把家底全砸进来了。
"郝悦！"湛风头也不回，灵识裹着灵力撞向她后颈——这是他们之间的暗号，代表"紧急布防"。
郝悦正挥剑劈碎最后一块落石，闻言手腕微顿。
她望着湛风汗湿的后背，又扫过石碑上摇摇欲坠的银线，突然咬碎舌尖，腥甜涌进喉咙——痛意能让她的剑更快。"知道了。"她应得轻，玄铁剑却"嗡"地震出半尺剑芒，剑穗上的雷纹滋滋窜动，"你护灵脉，我清路障。"
湛风反手抛给她一把灵纹符咒。
那些黄纸在半空自燃，露出里面金漆画的困兽纹——这是他用三天三夜在云枫镇废墟里捡的陨铁粉画的，专门克古老家族的隐身术。
郝悦接住时，指尖被符咒烫得发红，却笑得像只偷到鱼的猫："上次在青竹峰，你说这种符要留着对付大妖，合着大妖在这儿等着呢？"
"快去。"湛风没接话，掌心按在石碑上，灵焰"轰"地暴涨。
赤金色的火焰像活物般窜向四周，在核心区入口织成半透明的屏障——这是用他本命灵焰布的困阵，烧普通修士能连魂魄都不剩。
屏障成型的瞬间，他听见外围传来数声闷哼，显然有不长眼的已经撞了上去。
郝悦转身时，发梢沾的灵晶碎屑簌簌掉落。
她在屏障前顿了顿，突然回头扔来个小布包——是她缝的护心符，绣着歪歪扭扭的"风"字。"要是被暗箭捅了，记得把符贴心口。"她冲他挑眉，话音未落就旋身跃出屏障，剑鸣裹着雷音，像道银色闪电扎进外围的尘雾里。
湛风攥紧护心符，灵力运转的节奏终于稳了些。
石碑上的银线正以肉眼可见的速度蔓延，灵脉稳定度已经跳到九成五——再撑半柱香，就能彻底锁死源核符文的余毒。
可就在这时，他后颈的汗毛突然根根竖起。
那是种冷腻的灵压，像腐水浸过的玉，带着股刻意收敛的腥气。
湛风的灵识顺着屏障缝隙扫出去，在西南角三寻外的断墙后捕捉到一丝熟悉的波动——是林远的引魂香。
这卧底总说自己有寒症，要靠香灰温养经脉，现在想来，那香里掺的分明是掩人耳目的迷魂草。
"好个'被看守'。"湛风低笑，舌尖抵着后槽牙。
他想起三天前在议事殿，林远跪在地上求他饶恕，说自己是被古老家族威胁才传假讯，眼眶红得像染了血——原来都是演的。
他指尖在石碑上轻轻敲了三下，灵焰顺着敲打的节奏钻进石缝，在地面画出个半隐半现的火纹阵。
灵脉核心的穹顶突然又震了震。
这次不是机关兽的践踏，而是有修士在强行破障。
湛风能听见屏障外传来咒术碰撞的炸响，偶尔混着郝悦的清喝："左边第三个！
你当隐身符能挡我的雷？"他勾了勾嘴角，又将注意力拉回西南角——那道冷腻的灵压正在逼近，每一步都踩在他设的探灵阵上，像在故意踩点。
"来了。"湛风轻声说。
他撤去灵焰在石碑上的一部分，露出底下刻的诛心纹——这是守护灵留下的玉珏力量，专门破修士的伪元。
此时林远的身影已出现在屏障边缘，月白道袍一尘不染，腰间的引魂香还在飘着淡烟，可眼底的阴鸷却藏不住，像条吐着信子的毒蛇。
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