驿馆大厅之中，灯火摇曳。
不多时，下人引着一人入内。
来人正是吴道远。
他怀中抱着一叠厚厚的卷宗，神色仓惶，衣衫甚至有些凌乱。
一见到曹嵩，吴道远噗通”跪倒在地。
“曹大人，小人有天大的事情要检举！”
吴道远声音嘶哑，带着哭腔。
“小人要检举李琼那厮！”
曹嵩眼底精光一闪，面上却是不动声色。
他甚至还带着一丝恰到好处的惊讶。
“哦？吴先生这是何意？”
曹嵩伸手虚扶：“快快请起，有话慢慢说。”
吴道远却是不起，砰砰磕了几个头。
“大人，李琼此贼，名为镇守襄樊，实则拥兵自重，祸乱地方！”
“这些，都是他平日里欺上瞒下，鱼肉百姓，克扣军饷的罪证！”
他高高举起手中的卷宗，声泪俱下。
曹嵩闻言，心中冷笑一声，面上却故作关切。
“竟有此事？”
他起身，亲自将吴道远扶了起来。
“吴先生莫急，将事情原委，细细道来。”
“若李琼真有不法，本官定为你做主！”
吴道远被扶起，脸上依旧是悲愤交加。
“谢大人！”
他抹了把混着泪水的鼻涕，咬牙切齿地说道：“那李琼，自以为掌控襄樊，便可为所欲为！”
“他强征民夫，修缮私宅，搞得民不聊生！”
“军中粮饷，被他层层盘剥，将士们怨声载道！”
“更有甚者，他还暗中勾结城外山匪，劫掠过往商旅，中饱私囊！”
吴道远越说越激动，仿佛受了天大的委屈。
“此等恶贼，若不铲除，襄樊危矣！大齐危矣！”
“小人今日冒死前来，便是要将他的罪行公之于众！”
“恳请曹大人明察，为襄樊百万生民做主，为我等这些被他压榨的小吏做主啊！”
吴道远说着，又作势要跪，曹嵩连忙拉住他。
“吴先生忠义可嘉，本官佩服。”
曹嵩接过吴道远手中的卷宗，随意翻看了几页。
上面的字迹倒是工整，罗列的罪状也似模似样。
他微微颔首：“这些东西，本官会仔细看的。”
“吴先生放心，此事本官定会查个水落石出。”
曹嵩语气温和，带着安抚之意。
吴道远闻言，脸上露出一丝感激。
曹嵩话锋一转：“只是，吴先生，光凭这些卷宗，恐怕还不足以扳倒李琼。”
“你可愿，当众指证他？”
这话一出，吴道远脸上瞬间血色尽褪。
他身子一抖，惶恐道：“大人，这如何使得？”
“李琼在襄樊城中爪牙遍地，势力庞大，小人若是出面，岂不是自寻死路？”
“他不会放过小人的！”
吴道远连连摆手，眼中满是恐惧。
“小人不怕死，只是小人无权无势，如何是他的对手？”
“小人缺的，是一个能为小人撑腰的靠山啊！”
曹嵩看着他这副模样，心中冷笑更甚。
演得倒是不错。
他拍了拍吴道远的肩膀：“吴先生不必惊慌。”
“有本官在此，你怕什么？”
曹嵩声音一沉：“只要你敢站出来，与那李琼当面对质，揭露他的罪行，本官便为你撑腰！”
吴道远眼中闪过一丝犹豫，随即像是下定了决心。
“大人……”
曹嵩加重了语气：“你若能助本官办成此事，让本官看到你的决心和能力。”
“这襄樊城守之位，本官便做主，举荐你来当！”
“啊？”
吴道远像是被天上掉下的馅饼砸中，整个人都懵了。
他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“大人此言当真？”
他的声音都在颤抖。
“本官一言九鼎。”曹嵩淡淡道。
吴道远脸上的惊恐瞬间被狂喜取代。
他再次跪倒在地，这次是真心实意的激动：“大人若能如此栽培，小人小人万死不辞！”
“小人定当竭尽所能，助大人铲除李琼此獠！”
“谢大人，谢大人知遇之恩！”
吴道远连连叩首，额头都磕红了。
曹嵩满意地点点头：“好，你且先回去，等候本官的消息。”
“切记，今日之事，不可对任何人提起。”
“小人明白，小人明白！”
吴道远千恩万谢，这才一步三回头地退了出去。
待吴道远的身影消失在门外，曹嵩脸上的和煦笑容瞬间敛去。
他眼中寒光一闪，看向一旁的张胜。
“张胜。”
“属下在。”
“派几个得力的人，给我盯紧这个吴道远。”曹嵩声音冰冷。
“他出府之后去了哪里，见了什么人，说了什么话，一举一动，都给我盯死了！”
“有任何异常，第一时间向我汇报！”
张胜心中一凛：“大人，这吴道远莫非有诈？”
曹嵩冷哼一声：“是真心投靠，还是李琼那小子派来的苦肉计，试探一番便知。”
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“若他真是条喂不熟的狗，本官不介意亲手宰了他！”
“他最好别让本官失望。”
……
翌日，襄樊府衙议事厅。
李琼高坐主位，李显扬、周虎、陈豹等一众将领分列两侧。
气氛有些沉闷。
曹嵩带着张胜，不请自来。
他一进门，便将一叠卷宗，啪的一声摔在案上。
“李将军，别来无恙啊。”曹嵩皮笑肉不笑。
李琼抬眼，淡淡道：“曹大人今日大驾光临，不知有何指教？”
曹嵩冷笑一声：“指教不敢当。”
“只是有人向本官检举，说你李将军在襄樊拥兵自重，鱼肉乡里，贪墨军饷，罪大恶极！”
“这些便是证据！”
曹嵩指着桌上的卷宗，声色俱厉。
李显扬等人闻言，皆是面露怒容。
李琼却依旧神色平静，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的弧度。
“哦？”李琼语气平淡：“不知是何人检举本将军？”
“可敢让他出来，与本将军当面对质？”
曹嵩哼道：“人证之事，本官自有安排。你李琼，先说说这些罪状，是真是假！”
他拿起一份卷宗，念道：“其一，李琼强征民夫逾万，修缮其私人府邸，致使农时荒废，民怨沸腾！”
李琼闻言，轻笑一声：“曹大人此言差矣。”
“襄樊乃边防重地，城防工事年久失修。本将军所征民夫，皆是用于加固城墙，修缮军械，何来修缮私宅一说？”
“若大人不信，可亲自去城头看看，也可随意询问参与修缮的民夫，问问他们修的是何处，为了谁！”
曹嵩面色一滞。
他又拿起另一份：“其二，李琼克扣军饷，中饱私囊，军中将士衣食无着，怨声载道！”
李琼朗声道：“军饷发放，皆有明确账目，由专人负责，层层核对，何来克扣？”
“我李琼的兵，哪个不是衣甲鲜明，粮草充足？”
“若大人怀疑，大可派人查验军中账簿，也可随意询问任何一名士卒，看看他们是否受了委屈！”
“若真有此事，李琼愿提头来见！”
他声音铿锵，掷地有声。
堂下将领们也纷纷附和，表示绝无此事。
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