李从嘉最后抬起头，目光穿过帐帘，仿佛能看到北方那座巍峨的城池：
“安审琦想凭坚城耗死朕？石守信想在襄阳城下折朕的锐气？赵匡胤想亲率大军来救？”
他冷笑一声：
“让他们看看，咱们围点打援，引蛇出洞，还有一场场硬仗等着。”
思之再三，又与众将商讨，李从嘉也不敢兵力尽出，还是求稳，只先攻打两州。
“此战，朕要的不只是襄阳。朕要的是，赵匡胤的十万援军，在襄阳城下，全军覆没！”
“万岁！”
帐中，诸将齐声怒吼，声震屋瓦。
帐外，午时的阳光终于穿透云层，洒在这片刚刚经历过战火洗礼的土地上。
休整一日，宜城大营内外，战鼓重擂。
次日卯时，天光未亮，两路大军已然列阵完毕。
旌旗蔽日，枪戟如林，三万步骑在晨雾中静默如山。
没有人说话，只有战马偶尔打个响鼻，铁蹄刨动地面的闷响，以及风吹旗帜的猎猎声。
李从嘉立马营门之外，玄甲黑袍，腰悬长剑。
他身后，莴彦、张泌等臣子肃立，身前，张璨、彭师亮、沙万金、彭师健四将全身披挂，齐刷刷跪了一地。
“此战，不求速胜，只求探明虚实。”
李从嘉的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“郢州、随州，乃襄阳东南两翼。若能拿下，襄阳便断一臂；若遇强敌，便就地固守，飞报中军。切记。”
他顿了顿，目光如电扫过四人：
“朕在宜城等你们的好消息。”
“遵旨！”
四将叩首，翻身上马。
张璨一马当先，手中大斧在晨光中折出冷芒。
他回头看了一眼彭师亮，咧嘴笑道：“老彭，咱俩比比，看谁先破城？”
彭师亮捋须一笑，不接这话，只淡淡道：“张将军，陛下有令，稳扎稳打。”
“嘁，没意思。”
张璨嘟囔一声，大斧一挥，“出发！”
东路军三万，在张璨、彭师亮率领下，向着东南方向滚滚而去。
西路军三万，沙万金、彭师健并辔而行，很快消失在西北方向的官道尽头。
李从嘉立马营门，目送两路大军渐行渐远，直到那漫天的旌旗变成天边的一线模糊。
“陛下。”
莴彦策马上前，轻声道，“两路兵马已发，郢、随二州若克，襄阳必震。”
李从嘉微微点头，却没有说话。
他只是望着东南方向，眼中光芒闪烁。
郢州。
那座城，他在地图上看了无数遍。
距离宜城一百三十里，沿途山岭起伏，道路崎岖。守将郭保融，安审琦的老部下，追随其征战二十余年，是一块硬骨头。
这一仗，不好打。
可越是难打，越要打。
他要看看，安审琦的反应有多快，赵匡胤的援军有多猛。
“回营。”
他一夹马腹，踏云长嘶一声，向着宜城方向缓缓驰去。
身后，莴彦、张泌紧紧跟随。
而那两路大军，正在晨雾中越走越远，越走越远。
东路军行军第三日，郢州东北三十里，盘山岭。
张璨勒马立于山脊，望着前方层峦叠嶂的山岭，脸色比脚下的石头还难看。
“这他娘的什么鬼路！”
他一斧劈开面前挡路的荆棘，骂骂咧咧，“三天了！三天走了一百里！”
彭师亮策马上前，神色倒还平静。他抬手指向远处若隐若现的山影：“张将军莫急，翻过这道岭，前面就是汉水河谷，地势渐平。再有一日，必抵郢州。”
张璨哼了一声，却也知他说得有理。
这一路行来，确实艰难。
大洪山余脉横亘其间，山岭连绵，沟壑纵横。
官道早就断了，只能沿着山间小径行军。
辎重车辆更是寸步难行，只能拆了让驮马分运。
可三万大军，硬是咬着牙走过来了。
张璨回头看了一眼身后那条蜿蜒如蛇的队伍，心中暗暗佩服。
彭师亮这老小子，行军布阵确实有一套。每日扎营、放哨、探路，安排得滴水不漏，硬是把这崎岖山路走成了坦途。
“老彭。”他忽然开口。
彭师亮转头看他。
“你说，郢州那姓郭的，知道咱们来了没？”
彭师亮沉默片刻，缓缓道：“应该……知道了。”
与此同时，郢州城内，节度使行辕。
郭保融正在用午饭。
一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清水。
这位年过五旬的老将，食量依旧惊人，三两口便扒完一碗，正要添饭，门外忽然传来急促的脚步声。
“报！”
一名哨骑连滚带爬冲进来，脸上还带着狂奔后的潮红，单膝跪地，声音都在发抖：
“将……将军！大事不好！东北方向发现大队唐军！至少……至少三万！已过盘山岭，正向郢州逼近！”
郭保融手中的筷子一顿。
他没有说话，只是慢慢放下碗，站起身，走到窗边，推开窗棂。
窗外，天色阴沉，乌云低垂。远处隐约可见的山影，在云雾中若隐若现。
“多少人？”
他的声音很平静，听不出任何情绪。
“至少……至少三万！骑兵、步卒皆有，旗帜是‘张’、‘彭’二字！”
郭保融沉默片刻，忽然笑了一下。
那笑容里，有苦涩，有释然，也有一丝说不清的复杂。
“三万……”
他喃喃道，“李从嘉倒是看得起老夫。”
他转身，大步走向堂外。
堂中诸将早已闻讯赶来，人人面色凝重，等着他发话。
郭保融的目光扫过众人，一个个熟悉的面孔，跟了他十年、二十年的老兄弟。
“唐军三万，来者不善。”他开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“郢州守军一万，兵力悬殊。但！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“老夫追随安节帅二十三年，从未临阵脱逃。今日唐军压境，尔等随老夫守城者必能克敌制胜。”
“我等誓死追随老将军。”
郭保融的嘴角微微上扬，那笑容里带着几分欣慰，也带着几分悲壮。
“好。”
他大步走到舆图前，手指狠狠戳在郢州城的位置上，“传我将令。”
“在！”
“立即封锁四门，所有人等，只许进不许出！征调城中所有民夫，加固城墙，搬运滚木礌石！”
“是！”
“弓弩手分三班，昼夜轮守！箭矢、火油、金汁，全部清点造册，统一调配！”
“是！”
“粮仓封存，即日起按人定量配给！所有人，包括老夫，一粒米不许浪费！”
“是！”
一道道命令下达，堂中诸将飞快领命而去。
郭保融最后抬起头，目光穿过窗棂，望向东北方向。
那里，隐约可见的山峦起伏。
在那山峦之后，有三万唐军，正朝他压来。
他缓缓攥紧拳头。
“来人。”
“在！”
“即刻派快马，八百里加急，向襄阳送信，就说唐军三万，兵临郢州，末将郭保融，誓与此城共存亡。请节帅速派援军！”
“是！”
三匹快马冲出城门，向着北方绝尘而去。
郭保融站在城头，望着那三骑越来越远，最终消失在苍茫的暮色里。
他转过身，看着城中正在忙碌的士卒、民夫，看着那一张张紧张却坚定的脸。
风很大，吹得他的战袍猎猎作响。
他就那样站着，一动不动，如同一尊石像。