第五章深夜惊魂

    "啪！"

    一声轻微的断裂声将阿蛮从浅眠中惊醒。她睁开眼，偏房的窗户纸透进一缕惨白的月光，照在泥地上形成一道模糊的光带。屋里其他人的鼾声此起彼伏——刘氏和四郎睡在对面，乔大石和乔大郎在主屋。

    又是一声轻响，像是树枝被踩断的声音。阿蛮屏住呼吸，轻手轻脚地爬起来，凑到窗边。院墙的阴影里，一个魁梧的身影正笨拙地翻越篱笆。

    张屠户！

    阿蛮的血液瞬间凝固。月光下，那把杀猪刀闪着寒光。她必须立刻做出决定——叫醒家人，还是...

    "哗啦！"张屠户不慎碰倒了靠在墙边的锄头，在寂静的夜里声音格外刺耳。

    "谁？"主屋里传来乔大石警觉的喝问。

    阿蛮看见张屠户的身影僵住了，随即快速向厨房方向移动。一个可怕的念头闪过她的脑海——厨房里有她今天刚买的芝麻和蜂蜜，还有晒干的橘皮。张屠户不是来杀人的，他是来毁掉她的食材和工具的！

    "爹！有贼！"阿蛮大喊一声，抄起门边的烧火棍就冲了出去。

    院子里已经乱成一团。乔大石提着油灯冲出主屋，灯光照见了正往厨房钻的张屠户的背影。

    "站住！"乔大石怒吼一声，却犹豫着没有上前。张屠户人高马大，手里还有刀，而乔家只有老弱妇孺——乔大郎不知是睡死了还是装睡，始终没露面。

    阿蛮却顾不得那么多，她的全部家当都在厨房里。她紧握烧火棍，跟着冲进了厨房。

    "小贱人！"张屠户转身看见阿蛮，狞笑着举起杀猪刀，"让你坏我生意！今天老子把你那些破烂都毁了，看你还怎么得意！"

    厨房狭小，无处可躲。阿蛮背靠着灶台，手指碰到了灶上还温热的铁锅。一个大胆的计划在她脑中成形。

    "你...你别过来，"阿蛮假装害怕地后退，手却悄悄摸到了灶边的油罐，"我...我以后不去集市了..."

    "晚了！"张屠户啐了一口，"今天不给你点教训，你不知道马王爷有几只眼！"

    他向前逼近，杀猪刀在油灯的映照下闪着骇人的光。阿蛮计算着距离，心跳如鼓，手心全是汗。

    就在张屠户举刀的一瞬间，阿蛮猛地将油罐里的油全部倒进铁锅，同时用烧火棍拨旺了灶膛里未完全熄灭的余烬。

    "找死！"张屠户的刀劈下来，阿蛮侧身躲过，刀锋擦着她的衣袖划过，带起一阵冷风。

    油在锅里冒着青烟，阿蛮抄起锅柄，用尽全身力气将一锅热油朝张屠户泼去。

    "啊——！"杀猪的惨叫划破夜空。张屠户双手捂脸，跌跌撞撞地向后退去，撞翻了放食材的架子。芝麻、蜂蜜罐、晒干的橘皮撒了一地。

    "我的眼睛！我的眼睛！"张屠户哀嚎着，胡乱挥舞着杀猪刀。

    阿蛮紧握烧火棍，准备再次自卫，这时乔大石终于壮着胆子冲了进来，手里拿着一把镰刀。

    "滚出去！不然我报官了！"乔大石的威胁听起来底气不足，但总算让张屠户停止了发狂。

    "你们...你们给我等着！"张屠户捂着脸，跌跌撞撞地逃出了厨房，消失在夜色中。

    院子里恢复了寂静，只剩下粗重的喘息声和四郎压抑的啜泣——小家伙不知什么时候也跟了出来，吓得脸色惨白。

    "阿姐..."四郎扑进阿蛮怀里，小小的身体抖得像风中的树叶。

    阿蛮这才发现自己的双腿也在不受控制地颤抖。她刚才差点...差点就...

    "收拾东西，"乔大石突然说，声音低沉而坚决，"明天不去集市了。"

    "什么？"阿蛮不敢相信自己的耳朵，"爹！我们赢了！张屠户不敢再来了！"

    "你懂什么！"乔大石突然爆发，"今天是你运气好！下次呢？张屠户在县衙有人，真闹出事来，吃亏的肯定是我们！"

    阿蛮想反驳，却看见刘氏站在门口，脸上满是泪痕，无声地摇着头。阿蛮明白，在这个时代，一个农家女子想要做点事情有多难。

    "先睡吧，明天再说。"乔大石疲惫地挥挥手，转身回了主屋。

    阿蛮默默收拾着撒了一地的食材。芝麻和橘皮还能捡起来，但蜂蜜罐碎了，珍贵的蜂蜜渗进了泥地，再也收不回来。她咬住嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。

    "阿姐..."四郎蹲下来帮她捡芝麻，"你别哭...我帮你..."

    阿蛮摸了摸弟弟的头，突然发现这个被全家宠坏的小霸王最近变了很多，不再对她呼来喝去，反而处处维护她。

    "四郎，你喜欢吃阿姐做的饼吗？"阿蛮轻声问。

    "喜欢！"四郎毫不犹豫地回答，"阿姐做的饼是全世界最好吃的！比县城的点心还好吃！"

    阿蛮笑了："那阿姐以后做更多好吃的给你，好不好？"

    "好！"四郎眼睛亮晶晶的，"阿姐，我帮你尝味道！上次你做的饼，橘皮比平时多了一点点，我都吃出来了！"

    阿蛮惊讶地看着弟弟："真的？你能尝出来？"

    "嗯！"四郎骄傲地挺起胸，"第一次做的橘皮苦味重，第二次好多了，第三次最好吃！今天的比上次又多了一点点橘皮，所以更香了！"

    阿蛮心中一动。在现代，这种敏锐的味觉被称为"黄金舌"，是顶级厨师梦寐以求的天赋。没想到在这个小村庄里，她的弟弟竟然有如此天赋。

    "四郎，以后阿姐做新口味，你都帮阿姐尝，好不好？"阿蛮认真地说。

    四郎用力点头，像是接到了什么神圣使命。

    第二天清晨，阿蛮起得比平时还早。她轻手轻脚地来到厨房，开始准备今天的食材。昨晚的遭遇让她更加坚定了继续做下去的决心。退缩只会让张屠户这样的人更加猖狂。

    "阿蛮。"乔大石不知什么时候站在了门口，脸色阴沉，"我说了，今天不去集市。"

    阿蛮放下手中的活，直视父亲的眼睛："爹，我知道您担心。但这是我们家的活路。您算算，我做饼这两个月，赚的钱比地里一年的收成还多。"

    乔大石沉默了。阿蛮说的没错，自从她开始卖饼，家里的日子明显好过了许多。刘氏有了新衣裳，四郎脸上有了血色，连他自己也能偶尔打壶酒喝了。

    "那张屠户..."

    "他不敢再来了。"阿蛮坚定地说，"昨晚他吃了大亏，知道我们不是好惹的。而且..."

    她压低声音："我听说郑三爷今天会来集市。赵掌柜说，郑三爷在州府都有关系，张屠户绝对不敢得罪他。"

    乔大石将信将疑，但态度明显软化了："那...你小心些。我让大郎跟你一起去。"

    阿蛮差点笑出声。乔大郎？那个遇到危险就装睡的懦夫？但为了不让父亲担心，她还是点了点头。

    出乎意料的是，乔大郎这次居然没有反对。他默默地帮阿蛮搬东西装车，甚至在路过张屠户家时，故意大声咳嗽，显示自己的存在。

    集市上，阿蛮的摊位刚支起来，就有熟客围了上来。

    "听说昨晚张屠户去你家闹事了？""没事吧？那杀千刀的没伤着你们吧？""今天还有橘香饼吗？我东家特意让我来买..."

    阿蛮微笑着应对，心里却暗暗吃惊。消息传得真快！看来村里没什么秘密可言。

    "阿蛮姑娘！"赵掌柜匆匆赶来，脸上带着少有的焦急，"郑三爷来了，要见你！"

    阿蛮心头一跳。她原本只是随口编了个理由安抚父亲，没想到郑三爷真的来了！

    赵掌柜引着她来到清心茶楼的雅间。推开门，一位须发花白的老者正悠闲地品茶。正是上次那位走南闯北的郑三爷。

    "小姑娘，坐。"郑三爷和蔼地指了指对面的座位，"听说昨晚你给张屠户来了个'热油洗脸'？"

    阿蛮的脸一下子红了："是他先..."

    "做得好！"郑三爷突然拍案大笑，"对付这种地痞无赖，就该这样！"

    阿蛮愣住了，随即松了口气。郑三爷给她倒了杯茶："别担心，我已经让人去'关照'过张屠户了。他以后不敢再找你麻烦。"

    "谢谢郑三爷！"阿蛮真心实意地道谢。虽然不知道郑三爷用了什么方法，但她相信这位老者有这个能力。

    "尝尝这茶。"郑三爷推过来一杯琥珀色的液体，"杭州的新龙井，寻常地方喝不到的。"

    阿蛮小心地抿了一口。清香沁人，回味甘甜，确实是上等好茶。

    "你的橘香饼，我尝过了。"郑三爷突然话锋一转，"有创意，但还有提升空间。"

    阿蛮坐直了身体，职业病让她瞬间进入状态："请郑三爷指教。"

    "橘皮处理得不错，但粟米终究是粟米，口感有限。"郑三爷慢条斯理地说，"如果能用上面粉，再加些鸡蛋..."

    阿蛮苦笑："郑三爷，面粉和鸡蛋对我们农家来说太贵重了。"

    "所以我说'如果'。"郑三爷意味深长地看了她一眼，"小姑娘，你想过开个铺子吗？不是这种风吹日晒的摊子，而是正经的食肆。有炉灶，有帮手，有稳定的食材供应..."

    阿蛮的心砰砰直跳。开食肆？这在她穿越前是再普通不过的理想，但在这个时代，对一个农家女来说简直是天方夜谭。

    "我...没本钱..."阿蛮老实承认。

    郑三爷笑了："我有啊。"

    阿蛮猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。

    "别急着回答。"郑三爷摆摆手，"好好想想。下个月我还会路过这里，到时候你再告诉我决定。"

    离开茶楼时，阿蛮的脑子乱哄哄的。郑三爷的话像一颗种子，在她心里生根发芽。开食肆...那意味着更稳定的收入，更好的工作环境，更多的可能性...

    "阿蛮！"乔大郎焦急的声音将她拉回现实，"快回摊位！四郎把盐全倒进面里了！"

    阿蛮大惊失色，拔腿就跑。回到摊位，只见四郎站在一盆糊状物前，小脸煞白。

    "阿姐...我想帮你和面...但盐袋子破了..."

    阿蛮看了看那盆无法挽救的面糊，又看了看快要哭出来的四郎，突然笑了："没事，咱们重做。来，阿姐教你正确的和面方法。"

    四郎破涕为笑，认真地跟着阿蛮学起来。远处，郑三爷站在茶楼窗口，若有所思地看着这一幕。