宰相府密档神兽人形初现
周宰相寿辰前夜，京城下起了绵绵细雨。
阿蛮蹲在宰相府后巷的阴影里，雨水顺着斗笠边缘滴落，浸湿了肩膀。身旁的乔大郎一动不动地观察着高墙上的巡逻规律，而四郎则紧张地捏着阿蛮的衣角，小脸藏在过大的斗笠下。
"换岗了。"乔大郎低声道，"记住，顾沉说东侧小门会有五分钟空隙。"
阿蛮点点头，摸了摸腰间——那里藏着顾沉给的玉佩和一把特制的菜刀。自从得知要潜入宰相府，她就把铁骨族战士用的匕首和家传菜刀熔铸在一起，打造出这把既能切菜又能杀敌的奇特武器。
"阿姐，我害怕。"四郎小声说，手腕上的味鼎纹在暗处泛着微弱的金光。
阿蛮搂住弟弟的肩膀："有白狰在外面接应，不会有事的。"她看向巷口——那里卧着一只银白色的"大狗"，在普通人眼里不过是只漂亮的猎犬，实则是力量恢复了大半的守护兽。
墙头传来一声猫叫——顾沉的信号。乔大郎立刻抱起四郎，三人如影子般滑向东侧小门。门锁果然已经打开，里面探出一张清秀的女孩脸庞。
"快进来！"女孩急促地招手，声音比阿蛮想象的还要年轻，"巡逻队马上回来了！"
三人闪身进门，女孩立刻将门反锁。借着廊下灯笼的微光，阿蛮看清了女孩的样子——约莫十五六岁，杏眼樱唇，手腕上果然有个淡淡的鼎形纹路。这就是顾沉的妹妹，顾小雨。
"跟我来。"顾小雨领着他们穿过曲折的仆人通道，"哥哥已经调开了书房附近的守卫，但你们只有半个时辰。"
宰相府比外表看起来还要庞大数倍。穿过一道道隐蔽的走廊和暗门后，顾小雨停在一扇不起眼的木门前。
"这就是书房后门。"她递给阿蛮一把钥匙，"暗格在书架第三排《论语》后面。记住，无论看到什么都别出声，周宰相就在前厅会客。"
阿蛮深吸一口气，接过钥匙。乔大郎守在门口，而她则带着四郎轻轻推门而入。
书房内弥漫着一种奇特的香气，像是昂贵的檀香中混入了某种腥甜。四郎皱了皱小鼻子，无声地做了个呕吐的表情。阿蛮会意——那甜腥味很可能是黑鼎会仪式留下的痕迹。
书架第三排，《论语》后面果然有个精巧的机关。阿蛮插入钥匙，暗格无声滑开，露出一本厚重的皮质册子，封面上用金线绣着五个字：味觉编年史。
"找到了。"她小声说，刚要拿起书，四郎却突然按住她的手。
"等等，有声音！"
前厅隐约传来交谈声，而且越来越近。阿蛮迅速将暗格虚掩，拉着四郎躲到一张巨大的红木书桌下。刚藏好，书房正门就被推开了。
"...大人放心，太后那边已经安排妥当。"一个谄媚的男声说道。
"很好。"另一个低沉沙哑的声音回答——想必就是周宰相本人，"明日寿宴后，我会亲自入宫为太后'调理'。黑鼎已经准备好了。"
阿蛮屏住呼吸，从桌缝中窥视。周宰相身着紫色官袍，背对着书桌站在书架前。令她毛骨悚然的是，宰相的影子在烛光下竟然不是人形，而是一个扭曲的鼎状轮廓！
"顾家那两个余孽有消息了吗？"周宰相突然问道。
"回大人，莫统领已经带人包围了西郊，相信很快就能——"
"废物！"周宰相厉声打断，"莫沉已经叛变了！我感应到他手腕上的封印被破除..."他突然转身，阿蛮赶紧缩回头，"...有人动过我的暗格。"
空气瞬间凝固。阿蛮感到四郎的小手紧紧攥住她的衣袖，冷汗浸透了后背。就在这千钧一发之际，外面突然传来一阵骚动和喊叫声。
"走水了！厨房走水了！"
周宰相咒骂一声，快步走出书房。阿蛮长舒一口气——这一定是顾沉和顾小雨制造的diversion。
"快，趁现在！"她迅速取出《味觉编年史》，翻开第一页。
书页上的墨迹突然像活物般蠕动起来，在她眼前重组成一幅幅画面。阿蛮倒吸一口冷气——这不是普通的记录，而是通过某种黑鼎会秘术保存的"味觉记忆"！
第一段记忆属于先帝。阿蛮看到年轻的皇帝秘密召见顾家家主，忧心忡忡地说："...太后近来举止异常，御膳房说她只吃完全无味的食物...朕怀疑她被'噬味魔'附身了..."
第二段记忆显示顾家家主与铁骨族族长会面，商议打造圣鼎封印太后体内的邪物。但就在仪式前夕，太后突然"康复"，而顾家却被诬陷谋反...
"阿姐，你看这里！"四郎指向书末一页，那里记录着周宰相自己的记忆——二十年前，他只是一个低级官员，因缘际会参加了黑鼎会的秘密仪式，自愿让噬味魔的一缕分魂寄宿体内...
"所以周宰相是噬味魔的宿主！太后也是！"阿蛮恍然大悟，"他们是一伙的！"
四郎突然捂住手腕，味鼎纹剧烈闪烁："不好！周宰相发现我们了！他的味道...变得好可怕！"
阿蛮迅速将书放回暗格，刚抱起四郎准备撤离，书房门就轰然洞开。周宰相站在门口，眼睛完全变成了黑色，没有一丝眼白。
"顾家的老鼠。"他的声音变成了双重音调，一个沙哑一个尖锐，"正好用你们的血祭鼎！"
阿蛮抄起桌上的砚台砸向烛台，书房顿时陷入黑暗。她抱着四郎冲向事先看好的窗户，但周宰相的速度快得不似人类，一把抓住了四郎的脚踝。
"放开他！"阿蛮抽出菜刀狠狠劈下。刀锋碰到周宰相手臂的瞬间，一股黑烟冒出，伴随着刺耳的尖啸。周宰相吃痛松手，阿蛮趁机撞开窗户跳了出去。
两人跌落在后院的灌木丛中。乔大郎和顾沉立刻从暗处冲出来接应，而远处，伪装成猎犬的白狰也飞奔而来。
"快走！他不是人！"阿蛮嘶声喊道。
周宰相的身影出现在窗口，他的双臂不正常地伸长，像两条黑色巨蟒向众人袭来。白狰怒吼一声，身形在奔跑中急剧变大，恢复成五尾守护兽的真身。它一跃而起，银光从五条尾巴上迸发，形成一道屏障暂时阻挡了黑手的追击。
"去西角门！"顾沉边跑边喊，"小雨在那里准备了马车！"
一行人跌跌撞撞穿过花园。身后，宰相府已经乱成一团，但奇怪的是，没有人追来——只有周宰相非人的咆哮声在夜空中回荡，令人毛骨悚然。
顾小雨果然驾着马车等在西角门。众人刚跳上车，她就猛抽马鞭，马车如离弦之箭冲入雨夜。
"去城西破庙！"顾沉对妹妹喊道，"那里有我们的人接应！"
马车在泥泞的街道上疾驰。阿蛮紧紧抱着四郎，男孩手腕上的味鼎纹仍然在不安地闪烁。
"他...他在追踪我们..."四郎颤抖着说，"通过味道..."
乔大郎从腰间取下一包粉末递给阿蛮："赫连长老给的掩味散，快用上！"
阿蛮迅速将粉末撒在每个人身上，尤其是四郎。那粉末散发出一股刺鼻的草药味，瞬间掩盖了所有人原本的气息。
马车转过几个弯后，顾小雨突然勒住缰绳："到了！"
所谓的破庙其实是一座半塌的土地庙。众人刚冲进去，几个铁骨族战士就从阴影中现身，手持连发弩警戒四周。
"爹！"乔大郎惊喜地看到乔大石迎上来。
"怎么样？"老铁骨族人急切地问。
阿蛮刚要回答，白狰突然发出一声痛苦的嚎叫，倒在地上剧烈抽搐起来。
"白狰！"四郎挣脱阿蛮的手，扑到守护兽身边。
令人震惊的一幕发生了——随着月光穿透云层照在白狰身上，它的形体开始扭曲变化。银白色的毛发收缩进体内，四肢伸长，躯干直立...短短几个呼吸间，地上躺着的已经不是一个野兽，而是一个银发如瀑、肤白胜雪的年轻男子！
男子缓缓睁开眼睛，那瞳孔竟是竖直的，如同猫科动物一般。他挣扎着坐起来，银发披散如斗篷——细看才发现那其实是白狰的五条尾巴化成的特殊披风。
"三百年了..."男子的声音低沉悦耳，带着奇异的回音，"终于能以这个形态开口说话..."
所有人都惊呆了，尤其是从未见过这等奇事的顾沉兄妹。四郎却似乎并不害怕，反而凑近银发男子，小脸上满是好奇。
"你...你是谁？"阿蛮小心翼翼地问。
男子看向四郎，竖瞳中流露出难以形容的复杂情感："我是顾清岚，三百年前顾家第七代家主，也是..."他伸手轻触四郎手腕上的味鼎纹，"你的前世。"
庙内一片死寂，只有雨声滴答。乔大石第一个打破沉默："你说什么？这孩子是你的...转世？"
银发男子——顾清岚——点点头："当年为封印噬味魔，我将自己的灵魂一分为三。一部分与魔同封，一部分化为守护兽，最后也是最纯净的一部分..."他温柔地看着四郎，"转世为这个孩子。"
四郎睁大眼睛："所以我才会做那些梦...梦见古代的战斗..."
"正是我的记忆在苏醒。"顾清岚想要站起来，却因虚弱而踉跄了一下。顾沉眼疾手快地扶住他。
"无论你是谁，现在都需要休息。"顾沉坚定地说，"周宰相的人随时可能追来。"
顾清岚摇摇头："不必担心追兵。月圆之夜，噬味魔的力量会暂时衰退，周宰相现在应该正躲在他的密室里。"他转向阿蛮，"你们找到需要的信息了吗？"
阿蛮点点头，简要复述了《味觉编年史》的内容。当听到太后也是噬味魔宿主时，顾清岚的竖瞳收缩成一条细线。
"双宿主...难怪当年封印会松动。"他喃喃道，"必须尽快找到完整的圣鼎..."
"顾家老宅的鼎心只是三分之一。"阿蛮说，"根据顾三娘的地图，另外两部分由两支顾家分支保管。"
顾小雨突然举手："我知道其中一支的下落！城南'一味轩'的老板顾五味，他手腕上有和我一样的标记！"
"那就兵分两路。"乔大郎果断决定，"阿蛮、四郎和顾清岚去顾家老宅取鼎心；爹、顾沉和我去找顾五味；其他人分散在城外接应。"
顾清岚却摇摇头："四郎必须跟我一起去顾家老宅。只有鼎语者能唤醒完整的鼎心。"他看向窗外的满月，"而且时间紧迫...下次月圆之夜，就是噬味魔力量最强的时候，也是我们唯一能彻底封印它的机会。"
雨不知何时停了，月光如洗。阿蛮看着四郎和顾清岚并肩而立的身影，恍惚间竟觉得两人的轮廓有几分相似。她突然明白了为什么从第一眼见到白狰时就有种莫名的熟悉感——那守护兽眼中闪烁的，正是与四郎如出一辙的纯净光芒。
"天亮前出发。"阿蛮坚定地说，"但在那之前..."她从行囊中取出准备好的食材，"我们需要一顿饱饭。"
顾小雨好奇地看着她："现在做饭？"
"阿蛮的战食可不是普通的饭菜。"乔大郎难得地露出一丝微笑，"吃过的都说好。"
在众人惊讶的目光中，阿蛮已经架起便携小灶，动作麻利地处理起食材。那把奇特的菜刀在她手中如臂使指，切出的肉片薄如蝉翼。
"吃饱了才有力气打仗。"她头也不抬地说，声音里透着不容置疑的坚定，"这可是我们顾家的传统。"
顾清岚看着阿蛮忙碌的身影，竖瞳中闪过一丝欣慰："三百年过去，顾家的厨艺还是这么好..."
四郎蹲在阿蛮身边帮忙递调料，手腕上的味鼎纹在月光下熠熠生辉。没人知道明天等待他们的是什么，但此刻，在这破败的小庙里，顾家血脉与铁骨族战士围坐一圈，共享一顿简单却温暖的饭食，仿佛黑暗中的一点微光，照亮了前路。