《味觉之祭》
长安城的天空被黑雾吞噬。
阿蛮站在鼎味学堂的屋顶，菜刀上的金光勉强驱散周身三尺的黑暗。下方街道上，成群的黑袍人如潮水般涌来，他们身后跟着普通百姓——眼神空洞，步履蹒跚，嘴角挂着诡异的微笑。被噬味魔控制的人类。
"东门失守！""香料屏障撑不了多久！""伤员太多了！"
呼喊声从四面八方传来。阿蛮抹了把脸上的血和汗，舌尖尝到铁锈味和那股挥之不去的甜腻。灵泉赋予的超速能力已经耗尽，现在她浑身每一寸肌肉都在尖叫抗议。
"阿姐！"四郎的声音从下方传来。小男孩被乔大郎护在身后，正拼命向她挥手，"金狰不行了！"
阿蛮的心猛地一沉。她跃下屋顶，穿过混乱的庭院。金狰躺在临时搭建的伤员区，原本金白色的毛发已经灰暗，三条尾巴无力地摊开，最令人心惊的是它额间的金瞳——正在慢慢闭合。
"它挡下了黑鼎之主的诅咒..."顾沉手持染血的长剑站在一旁，向来整洁的青衫如今破烂不堪，"为了护住四郎。"
阿蛮跪在守护兽身边，手指轻抚它逐渐冰冷的鼻梁。金狰艰难地睁开眼，金瞳中的光芒如同风中残烛。
"阿...蛮..."它的声音微弱得几乎听不见，"菜刀..."
阿蛮立刻会意，抽出那把陪伴她多年的厨刀。刀身上的金光感应到金狰的气息，变得明亮了些。
守护兽用尽最后的力气，将额头抵在刀身上。金瞳中的光芒如流水般注入菜刀，刀身顿时光芒大盛，浮现出与四郎味鼎纹相似的古老符文。
"心狠..."金狰的气息越来越弱，"要消灭它们...必须心狠..."
"什么意思？"阿蛮急切地追问，但守护兽的金瞳已经彻底闭合，身体开始化为点点金光消散在空气中。
四郎扑上来抱住阿蛮，小男孩的泪水浸湿了她的衣襟："阿姐，金狰它..."
阿蛮紧握光芒四射的菜刀，金狰最后的警告在耳边回荡。"心狠"是什么意思？要她对敌人残忍？还是...
"顾大人！西门告急！"一名金吾卫满身是血地冲进来。
顾沉咒骂一声，提剑就要走，阿蛮拦住他："等等，黑鼎之主在哪？"
"皇城。"顾沉咬牙切齿，"他们控制了陛下...该死的水源下毒！"
阿蛮望向皇城方向，即使隔着这么远，她也能看到那里升腾的黑雾最为浓稠，几乎形成实质的巨鼎形状笼罩在宫殿上方。
"分头行动。"她做出决定，"顾大人带人守住学堂，这里是最后的净土；乔大哥保护四郎；我去皇城。"
"不行！"四郎死死抓住她的手，"阿姐，黑鼎之主就是冲你来的！他需要鼎语者和无味之人完成什么仪式！"
阿蛮蹲下身，平视弟弟泪眼朦胧的眼睛："正因为如此，我才必须去。四郎，金狰把力量给了我，这是我的责任。"
她从怀中取出一个小布包，里面是最后几滴五味灵泉的泉水："如果...如果我回不来，你要学会照顾自己。"
四郎摇头，突然拉起袖子，露出光芒大盛的味鼎纹："不，我们一起去！我能解读黑鼎上的文字，知道怎么对付他们！"
阿蛮还想反对，地面突然剧烈震动。远处皇城方向传来一声巨响，黑雾如同活物般向四周蔓延，所过之处建筑崩塌，树木枯萎。
"没时间了！"乔大郎扛起战斧，"我护送你们过去！"
三人冲出学堂，迎面撞上一群被控制的百姓。他们眼神空洞，嘴角却挂着诡异的微笑，机械地向学堂涌来。
"别伤他们！"阿蛮拦住乔大郎的斧头，"他们只是被控制了！"
她举起金狰强化的菜刀，刀光所及之处，百姓们身上的黑气如遇烈火的冰雪般消融。人们一个接一个倒下，但至少不再是行尸走肉。
穿过混乱的街道，皇城近在咫尺。守卫早已不见踪影，宫门大开，仿佛在邀请他们进入。阿蛮的超常感官捕捉到空气中浓郁的甜腻气息，几乎让她窒息。
"小心陷阱。"乔大郎低声警告，战斧横在胸前。
踏入宫门的瞬间，阿蛮的味觉突然尝到一种前所未有的味道——纯粹的黑暗。不是苦涩，不是酸腐，而是一种吞噬一切感官的虚无。她双腿一软，差点跪倒，幸好四郎及时扶住她。
"阿姐，你的眼睛..."四郎惊恐地说。
阿蛮眨了眨眼，发现视野中多了一层黑雾，连四郎的脸都变得模糊不清。但其他感官却越发敏锐——她能听到百丈外黑鼎之主缓慢的心跳，能闻到他身上散发的腐朽气息。
"来了...终于来了..."一个沙哑的声音在大殿深处回荡。
三人戒备地前进。大殿内，文武百官如同木偶般站立两侧，脸上带着统一的诡异微笑。龙椅上坐着玄宗皇帝——至少是他的躯壳。皇帝的眼睛完全漆黑，嘴角咧到不可思议的宽度，露出非人的笑容。
"陛下"身旁站着一个黑袍人，与阿蛮在终南山见到的那位一模一样。他掀开兜帽，露出布满黑色纹路的脸——那些纹路如同活物般蠕动，已经覆盖了大部分面部特征。
"黑鼎之主..."四郎小声说，腕上的味鼎纹光芒大盛。
黑袍人——或者说噬味魔的化身——张开双臂："欢迎，鼎语者与无味之人。三百年的轮回，终于等到你们齐聚。"
"少废话！"乔大郎怒吼一声，战斧直指对方，"滚出陛下的身体！"
黑鼎之主轻笑一声，只是轻轻挥了挥手。乔大郎突然僵住，战斧当啷一声落地，双手掐住自己的喉咙，脸色迅速变紫。
"乔大哥！"四郎想冲过去，被阿蛮一把拉住。
"放开他！"阿蛮举起菜刀，金光逼退四周的黑雾，"你的目标是我们！"
黑鼎之主又挥了下手，乔大郎如释重负地跪地喘息。"没错，"噬味魔的声音突然变得柔和，几乎带着蛊惑，"我需要你们完成最后的仪式。"
他指向大殿中央——那里不知何时出现了一个巨大的黑鼎，足有两人高，鼎身上刻满与四郎味鼎纹相似的符文，但全部是倒置的。
"看吧，鼎语者。"黑鼎之主对四郎说，"读出上面的文字，那是你们顾家先祖留下的真相。"
四郎犹豫地看向阿蛮，在她点头后小心靠近黑鼎。当他的味鼎纹接触到鼎身时，符文一个接一个亮起红光。
"以...鼎语者之血...与无味之魂..."四郎的声音越来越小，"开启...永恒之门..."
阿蛮心头一震："什么意思？"
黑鼎之主兴奋地向前一步："顾家当年封印我的力量，需要鼎语者与无味之人共同施法。如今要完全释放我，同样需要你们的献祭！"他狂热地看向四郎，"你的血脉..."又转向阿蛮，"和你刚刚恢复却又即将失去的灵魂！"
大殿突然剧烈震动，黑鼎中涌出粘稠的黑色液体，如同活物般向四周蔓延。阿蛮拉着四郎后退，脑中飞速思考。金狰临死前说的"心狠"难道是指...
"阿姐！"四郎突然抓紧她的手，"我明白了！金狰的意思是...要彻底消灭他，必须献祭我们最珍贵的东西！"
阿蛮看向弟弟，突然明白了什么。五味灵泉恢复她的味觉不是偶然，而是命运的安排——因为要消灭噬味魔，她必须自愿再次失去它。
"不行！"她本能地拒绝。刚刚重获的味觉，她怎么能...
"阿蛮。"乔大郎艰难地站起来，"有时候...干大事要心狠手辣...哪怕对自己。"
黑鼎之主狂笑着，黑液已经淹没大殿地面，开始爬上文武百官的身体。被接触的人立刻瘫软倒地，黑色物质从七窍涌入。
没有时间犹豫了。
阿蛮深吸一口气，将菜刀递给四郎："告诉我该怎么做。"
四郎含泪接过刀，用刀尖在黑鼎上划出一个与味鼎纹相似的图案："需要...双重献祭。我的血，和你的..."他哽咽了一下，"你必须自愿放弃味觉和所有感官，永远。"
永远。这个词如重锤击中阿蛮的心脏。永远尝不到四郎做的点心，闻不到雨后泥土的芬芳，感受不到阳光的温暖...
但她看向四周被吞噬的百官，想起长安街上那些行尸走肉的百姓，想起金狰化为金光消散的模样。
"好。"她轻声说，然后坚定地重复，"好。"
四郎用菜刀划破自己的手掌，将血手印按在黑鼎上。阿蛮则双手握住刀刃，任由锋利的刀锋割破掌心。两人的血混合在一起，流入鼎身上的纹路。
黑鼎之主发出胜利的欢呼："终于！三百年的等待——"
他的欢呼戛然而止。因为血液流过的纹路没有变黑，而是亮起了耀眼的金光。整个黑鼎开始剧烈震动，表面的黑色物质如沸水般翻滚。
"不！"噬味魔惊恐地后退，"这不是释放的仪式...这是..."
"净化的仪式。"四郎挺直小小的身躯，"顾家先祖留下的陷阱。你以为需要鼎语者和无味之人是为你服务，实际上是为了彻底消灭你！"
金光从黑鼎中爆发，如利剑刺穿大殿上方的黑雾。阳光重新洒落，照在阿蛮身上。她感到一股强大的吸力从鼎中传来，不仅是肉体，更是灵魂的牵引。
"阿姐，抓紧我！"四郎大喊，小手死死握住她的手腕。
但吸力太强了。阿蛮感到自己的意识被拉入一个奇异的空间——这里没有光，没有声音，只有无尽的味道。她尝到了恐惧、愤怒、绝望...噬味魔的本质。
"你以为这样就能消灭我？"黑鼎之主的声音在虚无中回荡，"三百年前顾清岚也试过，结果如何？顾家满门灭绝！"
阿蛮的感官在这个空间里被无限放大。她"尝"到了噬味魔的记忆——它如何乘彗星而来，如何附身武后，又如何被顾家设计封印。但最关键的是，她尝到了它的恐惧——对纯净味道的恐惧。
"你害怕真正的美味。"阿蛮在虚空中说道，"因为那代表着希望和爱，是你无法腐蚀的东西。"
她集中精神，回想起生命中最美好的味道：母亲药膳的温暖，四郎第一次做点心时的笨拙，铁骨族篝火晚会上烤肉的香气...每一种记忆都如同一颗明星，在虚无中点亮。
"不！"噬味魔的声音开始崩溃，"停下！"
阿蛮没有停。她继续回忆，甚至包括那些痛苦的记忆——失去味觉的绝望，顾家满门被屠的悲痛，金狰牺牲的心碎...这些味道交织在一起，形成了噬味魔无法消化的复杂盛宴。
虚无空间开始崩塌。阿蛮感到自己的感官正在被剥离，首先是味觉，然后是嗅觉、触觉...她正在变成真正的"无味之人"。
最后一刻，她尝到了一种全新的味道——牺牲的滋味。不是苦涩，不是酸楚，而是一种纯净的、近乎神圣的满足。
现实世界，大殿中的黑鼎轰然炸裂。黑鼎之主发出不似人声的尖叫，身体如同沙雕般崩塌。黑色物质从玄宗皇帝和百官体内涌出，在金光中灰飞烟灭。
阿蛮瘫倒在地，所有的感官都离她而去。她看不到四郎扑过来的小脸，听不到他的哭喊，闻不到硝烟的气息，甚至感觉不到他温暖的泪水滴在自己脸上。
但她知道，自己赢了。
黑暗彻底消散的长安城上空，一缕金色的阳光穿透云层，照在鼎味学堂的牌匾上。那里，一个新的时代即将开始——一个由无味之人守护的美食时代。