《海味护道》
泉州港的晨雾中弥漫着咸腥的海风气息。阿蛮站在码头最外侧的栈桥上，脚尖轻轻点着木板，通过震动感知着脚下海浪的节奏。虽然失去五感已经三年，但这种独特的"触味"能力让她能捕捉到常人难以察觉的细节——比如现在，她就知道有三艘大船正在进港，吃水很深，载的应该是香料或茶叶。
"阿姐，郑家的船到了。"四郎拉了拉她的袖子。十三岁的少年已经长到阿蛮肩膀高，手腕上的味鼎纹比从前更加繁复，在晨光中泛着淡淡的金蓝色。
阿蛮点头，手指在特制的木板上快速敲击出一串密码。跟在她身后的云无心立刻翻译道："阿师说，先观察再接触。这位郑海龙来得太突然，目的不明。"
一个月前，号称"南海船王"的巨商郑海龙突然造访鼎味学堂，带来一个惊人的消息：南海渔民世代传说有一种"护道海兽"，能辨百味真伪，护佑海上食源。更离奇的是，他出示的一枚鳞片上，有四郎味鼎纹相似的纹路。
码头工人开始卸货，一箱箱贴着封条的货物被小心搬运上岸。阿蛮的脚尖突然一顿——有某个箱子的震动频率异常，不像是普通货物。
"阿师，那位就是郑海龙。"云无心低声道。虽然她看不见，但能通过阿蛮传导的震动精准辨认方位。
一个身材魁梧的中年男子大步走来，身着宝蓝色海绸长衫，腰间挂着一串奇特的贝壳，随着步伐发出清脆的撞击声。最引人注目的是他的胡子——漆黑如墨，却夹杂着几缕刺眼的银白，被编成精致的辫子垂在胸前。
"顾大师！久仰久仰！"郑海龙声如洪钟，抱拳行礼，"某家这次带来了上好的南海珍珠粉和龙涎香，专程答谢您愿赴此行！"
阿蛮没有反应——她听不见。四郎上前一步代为回礼："郑老板客气了。我阿姐想知道，那枚鳞片是从何处得来？"
郑海龙的笑声在海风中回荡："小师傅莫急，上船后自会详说。"他做了个请的手势，"'海晏号'已备好上房，三日后便可抵达发现鳞片的海域。"
阿蛮的手指在四郎掌心轻敲。少年会意，又道："我们还需带些特殊食材和器具，请郑老板行个方便。"
"应当的！"郑海龙爽快答应，转头对随从喝道，"去帮顾大师搬行李！要小心那些瓶瓶罐罐！"
登船过程很顺利。郑海龙为阿蛮准备的舱房宽敞舒适，甚至还特意铺设了软木地板，方便她感知震动。四郎检查了一圈，确认没有可疑之处后，凑到阿蛮耳边低语："阿姐，郑海龙身上的海腥味不对劲。我的味鼎纹有反应，但不是噬味魔那种...更像是..."
阿蛮抓住他的手，在掌心画了个问号。
"像是被什么标记过。"四郎皱眉，"说不清楚，但肯定不是普通人。"
阿蛮沉思片刻，从行囊中取出一个小玉盒，里面是她特制的"触味散"——能帮助她远程感知食材状态的药粉。她撒了些在舱房地板上，这样任何进入的人都会留下"味道痕迹"。
日落时分，"海晏号"扬帆起航。阿蛮站在船尾，感受着海浪节奏的变化。突然，她身体一僵——某种异常的震动从船底传来，不是海浪也不是引擎，更像是...某种巨大的生物在深处游动。
四郎急匆匆跑来，拉起阿蛮的手放在自己喉咙上——这是他们沟通重要信息的方式。"水下有东西跟着我们，"少年压低声音，"不是鱼，很大，而且...我的味鼎纹在发热。"
阿蛮立刻带四郎去找郑海龙。大商人正在船长室研究海图，见他们进来，露出惊讶的表情："顾大师有何指教？"
四郎单刀直入："郑老板，船下跟着什么？"
郑海龙的胡子抖了抖，眼中闪过一丝讶异，随即笑道："小师傅果然不凡。实不相瞒，自从我们得到那枚鳞片后，就时常见到银光在船底闪动。渔民们说，这是护道海兽在'认船'。"
阿蛮的手指在桌面上轻敲，四郎翻译道："我阿姐想看看那枚鳞片。"
郑海龙从怀中取出一个锦囊，倒出一枚巴掌大的银色鳞片。在油灯下，鳞片表面呈现出与四郎味鼎纹极为相似的纹路，只是颜色是深蓝色的。
阿蛮接过鳞片，指尖轻触表面。刹那间，她"看"到了一幅奇异的画面：深海中，一头形似麒麟却生有鱼尾的巨兽正在游动，周身散发着银蓝色的光芒...
她猛地缩回手，鳞片当啷一声落在桌上。郑海龙眼中精光一闪："顾大师感知到了什么？"
阿蛮没有回应，只是示意四郎离开。回到舱房后，她在四郎手心写道："不是鳞片，是鳞甲。来自一头非常古老的海兽。"
四郎倒吸一口气："真的是护道海兽？"
阿蛮继续写道："它在警告我们。海上有危险。"
第二日清晨，海面起了浓雾。不是常见的白色海雾，而是带着淡淡灰黑色的怪异雾气。阿蛮天未亮就醒了——她的触觉感知到船速在减缓，而且海水的震动频率变得异常。
甲板上，水手们紧张地来回走动。郑海龙正在大声指挥："检查所有食物和淡水！这种雾有毒！"
四郎急匆匆跑回舱房："阿姐，出事了！船上的食材突然腐败变质，连密封的米缸都发出了馊味！"
阿蛮立刻随四郎去查看。厨房里，原本新鲜的鱼肉已经发绿，蔬菜蔫得如同晒了三天，连最耐储存的咸肉都长出了可疑的霉斑。更奇怪的是，这种腐败速度完全违背常理。
阿蛮蹲下身，手指轻触腐败的鱼肉。通过触味能力，她感知到这不是自然腐败，而是被某种力量强行"催熟"的。她示意四郎也来触摸。
"这味道..."四郎的味鼎纹突然亮起，"不是真的腐败！是幻味！有人在制造味道幻境！"
就在这时，船身猛地一震，接着是水手们的惊呼声。阿蛮和四郎冲上甲板，眼前的景象让他们目瞪口呆——
灰黑色的雾气中，一个巨大的银色身影正在船边游动。那是一只他们从未见过的生物：马首、鹿角、鱼身，全身覆盖着闪闪发光的鳞片，四条腿末端是宽大的鳍状肢，长长的尾巴如同鲸鱼般有力。最惊人的是它额头中央有一只发光的蓝色眼睛，正冷冷地注视着船上的人类。
"护道海兽！"郑海龙惊呼，声音中却带着一丝诡异的兴奋。
海兽突然仰头发出一声长鸣，声音如同海螺号角与鲸歌的混合体。随着这声长鸣，灰黑色的雾气开始剧烈翻腾，仿佛有了生命般向船只压来。
"它在攻击我们！"水手们惊恐地四散奔逃。
阿蛮却站在原地不动。她敏锐地注意到，海兽的攻击并非无差别——那些灰黑雾气刻意避开了她和四郎。而且，海兽的脖颈处有一圈金蓝色的纹路，与白狰蜕变后的金纹极为相似。
四郎的味鼎纹突然大亮，蓝光与海兽额间的眼睛同频闪烁。少年如同梦游般走向船舷，向海兽伸出手："它不是在攻击...它在驱赶...驱赶什么东西..."
话音未落，郑海龙突然暴起，从袖中射出一道黑光，直刺海兽的眼睛！海兽敏捷地闪避，但还是被擦中了前腿，银色的血液顿时渗入海水。
"终于引出来了！"郑海龙狂笑，脸上的伪装开始剥落，露出下面布满黑色纹路的皮肤，"黑鼎之主的坐骑，归位吧！"
阿蛮瞬间明白这是个陷阱。她飞身上前，菜刀出鞘，金光闪过，挡住了郑海龙射向海兽的第二道黑光。四郎则扑向船舵，拼命转向，让船身挡在海兽与郑海龙之间。
海兽受伤的前腿已经变成了不祥的灰黑色。它痛苦地翻滚着，激起巨大的浪花。阿蛮知道必须立刻行动——如果海兽被完全污染，后果不堪设想。
她冲向厨房，虽然大部分食材已经"腐败"，但她凭借触味能力，还是找出了几样未被完全影响的原料：一罐崖蜜、几颗老姜、一块被盐巴紧紧包裹的火腿芯。以惊人速度处理后，她将这些特殊食材装入渔网，让四郎用味鼎纹为其注入净化之力。
"扔给它！"四郎理解了阿蛮的意图，用力将渔网抛向海兽。
海兽起初警惕地后退，但当它嗅到渔网中散发出的气息时，那只蓝眼睛突然睁大。它小心翼翼地用牙齿咬住渔网，将内容物吞下。片刻后，它前腿上的灰黑色开始褪去，银色的血液重新变得纯净。
郑海龙——或者说伪装成郑海龙的黑鼎会余孽——发出愤怒的咆哮："不可能！护道海兽只接受黑鼎之主的喂食！"
海兽突然跃出水面，高达数丈的身躯在阳光下闪闪发光。它额间的蓝眼锁定黑鼎会徒，发出一声震耳欲聋的长鸣。随着这声长鸣，灰黑色的雾气突然调转方向，将黑鼎会徒团团围住。那人的惨叫声很快被雾气吞没，当雾气散去时，甲板上只剩下一套空荡荡的衣服和几缕黑烟。
海兽缓缓游到船舷边，这次它的姿态明显友善了许多。四郎大胆地伸手触摸它的鼻梁，味鼎纹与海兽额间的蓝眼再次共鸣。
"阿姐！"四郎激动地转头，"它在邀请我们！海底有东西要给我们看！"
阿蛮走近，海兽温顺地低下头，让她抚摸自己脖颈处的金蓝色纹路。通过触觉，阿蛮"看"到了一个惊人的画面：海底深处，有一处古老的遗迹，里面摆放着各种烹饪器具，中央是一口巨大的鼎，鼎身上刻着与味鼎纹如出一辙的图案...
海兽轻轻咬住阿蛮的衣角，又用头蹭了蹭四郎，然后转身潜入水中，但不时回头，明显是在引导他们跟随。
"它要带我们去那里！"四郎兴奋地说，"阿姐，那一定是上古厨具！"
阿蛮沉思片刻，突然在四郎手心写道："不是厨具。是食谱。对抗噬味魔的终极食谱。"
她抬头望向蔚蓝的海面，那里，护道海兽的银光正在水下闪烁，指引着一条通往更深秘密的道路。而这一次冒险，或许将揭开味鼎纹最终的秘密...