1905年，颐和园乐寿堂， 香烟缭绕，慈禧斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手里摩挲着玉如意，
载泽、戴鸿慈垂首侍立。
“说吧，又来念叨出洋的事？”慈禧的指尖敲了敲扶手，眼睛看向二人。
从八国联军退出北京后，慈禧被洋人打醒了，这时他觉得康有为、梁启超他们变法，
是有助大清强盛的，慈禧接受了向洋人学习的观念。
尤其是日俄战争的爆发，她看到日本突然横空出世，感觉大清效仿日本变法，有可能超越日本，
但是，决心一直没坚定下来。一拖几年过去了。
～载泽上前一步，叩首时朝珠轻碰：“太后，我们学西洋，不是丢了自己的根——
皇上还是皇上，臣子还是臣子，只是把朝廷的法子变一变，大权还在太后手上。
臣请求派人去西洋学习取经。”
“向谁学习？”慈禧漫不经心道。
“日本和欧洲国家。”
“日本？”
“对！日本离咱最近，他们的规矩跟咱最像——也有皇帝，也讲忠孝，
学他们，既不用丢了祖宗的礼法，又能学着如何强大国家。”
慈禧沉默了，她想起甲午年的惨败，想起荣禄临终前劝她“得变个法子”。
她终于开口，声音沉了些：“出洋？谁去合适？”
载泽与戴鸿慈对视一眼，忙道：“奴才们愿往！再选几个忠心可靠的大臣，
带些懂洋文的随员，去日本把学堂、工厂、衙门都看仔细了，回来一字一句给您禀报。”
慈禧正了正身子，一脸严肃：“也罢，去，给我瞅瞅人家那‘立宪’是啥玩意儿！学点本事。”
载泽、戴鸿慈忙叩首：“奴才遵旨！定不负太后所托！”
事情决定了下来，五位顶戴花翎的大佬组团出发了。
“……”
“载大人，您就是咱们出访团队的领班，您是皇亲国戚，又揣着老太太的密旨，您说了算。”
戴鸿慈奉承道。
戴鸿慈是老翰林，满脑子经世致用。
端方是出了名的"新潮官"，早就玩过照相机。
还有徐世昌和绍英，一个精于算计，一个擅长应酬。
这五人都是千年的老狐狸——精得很！
然而，就在考察团即将启程之际，意外发生了——
1905年9月24日，五大臣乘坐火车从北京正阳门车站出发，准备奔赴天津换乘海船，
革命党人吴樾怀揣炸弹混入车厢，试图以刺杀手段阻止清廷的“假立宪”。
爆炸中，吴樾当场牺牲，绍英受重伤，徐世昌因事未同行，原定行程被迫中断。
此次遇刺后，清廷调整了考察团成员，
改派李盛铎、尚其亨替换徐世昌、绍英，与载泽、戴鸿慈、端方组成新的“五大臣”。
为确保安全，考察团兵分两路：一路由载泽、尚其亨、李盛铎带队，主要考察日本、英国、法国、比利时等国家。
另一路由戴鸿慈、端方带队，重点考察美国、德国、意大利等国家。
等他们真到了国外，才算开了眼。
在日本，端方看到伊藤博文唾沫横飞讲“天皇与内阁分权”，
看着人家工厂里机器转得比辫子甩得还快。
在英国，看到议会里议员吵得脸红脖子粗，首相居然还要给议员鞠躬。
在德国，皇帝阅兵时军靴踩得震天响，可旁边大臣却在低头记“宪法条文”。
一切都颠倒认知，一切都那么陌生。
两路考察团历时半年多，遍历欧美及东亚主要资本主义国家，
详细考察各国宪政制度、经济文化、社会治理等情况，收集了大量资料，形成了多份考察报告。
载泽在日记里感慨：“日本天皇权力不小，可百姓也能说话，这才叫国强啊！
端方更直接，把人家的警察制度、学校章程抄了满满三大箱子，回来就跟慈禧拍胸脯：
“照猫画虎，咱也能成！”
1906年，清廷下了“预备立宪”的诏书，全国欢呼雀跃。
立宪派的张謇们忙着组织“国会请愿团”，学生们在街上游行喊“速开国会”，
连茶馆里唱戏说书的都改了词：“往后皇帝说了不算，得大伙儿商量着来！”
期望越大，失望越大！
老百姓等来的，却是一盆盆冷水。
1908年的《钦定宪法大纲》里写着：“皇帝有权解散议会、宣战媾和，谁也不能拦着。”
说白了，还是老佛爷那套“换汤不换药”。接着搞官制改革，军机处还在，实权全在皇族手里。
各省搞谘议局（地方议会），议员提的建议，督抚一句话就能作废。
随着预备立宪推进，清廷于1911年组建了责任内阁，这也是中国历史上首个正式的内阁机构。
然而，当人们仔细一看内阁组成人员，
卧靠！有猫腻。
13名内阁成员中，皇族占7人（包括庆亲王奕匡任总理大臣），
呵呵，这特么哪是改革，分明是新瓶装旧酒，“各位，咱们干脆称这个内阁叫皇族内阁吧。”
张謇气得把请愿书扔在地上：“这哪是立宪？这是把咱们当猴耍！”
清廷立宪的虚伪被戳穿，慈禧这一搞，不仅未能缓和社会矛盾，
反而加剧了立宪派与革命派的不满，成为辛亥革命爆发的重要诱因之一。
立宪派彻底寒了心。
当初他们信清廷能“渐进改革”，又是办报纸又是搞请愿，结果发现人家根本没诚意。
这场闹了十年的"立宪大戏"，说到底就是一场权力游戏。
清廷想借"立宪"保住皇权，结果把最想帮它的立宪派推到了对立面。
五大臣出洋考察，本是清廷试图通过制度改良挽救统治的尝试，
但“皇族内阁”的出现，让人们看清了其“假立宪、真专制”的本质，
守旧派这番骚操作，反而加速了清王朝的覆灭！！
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