沈桂兰死死攥着那叠薄薄的账纸，指节因用力而泛白。

    她仿佛能看到章氏拿到那些粮食后，转手换成银钱塞进自己腰包时那得意的嘴脸。

    她也仿佛能看到自己和女儿秀薇，为了省下那半斗米，只能用野菜和稀粥果腹的凄凉。

    一股寒意从脚底直冲天灵盖，让她浑身的血液都冷了下去。

    她没有哭，反而缓缓坐在床边，静静等待着天明。

    天边刚刚泛起鱼肚白，沈桂兰便起身了。

    她没有像往常一样背起装满绣品的竹筐，而是将那一叠写满了血泪的账纸和族田旧册小心翼翼地揣进怀里，径直朝着村东头的私塾走去。

    村的尽头，私塾里传来朗朗的读书声。

    “……夫孝，德之本也，教之所由生也……”周夫子正摇头晃脑，唾沫横飞地给沈永志单独开讲《孝经》。

    沈桂兰站在半掩的塾门外，身影被晨光拉得颀长。

    她没有进去，只是深吸一口气，声音不大，却清晰地穿透了书声，传入每一个人的耳朵里。

    “周夫子，敢问一句，我儿沈永志入学五年，他娘我，可曾亲手为您奉上一分一毫的束脩？”

    读书声戛然而止。

    所有学童的目光“刷”地一下，全都集中在了门口。

    周夫子讲得正起劲，被这一声打断，脸上闪过一丝不悦，待看清是沈桂兰，又多了几分心虚，只是支支吾吾地“啊……这个……”了半天，也说不出一句整话。

    他当然没收过沈桂兰的钱，他的束脩，年年都是章氏从族里领了公款后，亲自送来的。

    周夫子的沉默，就是最好的回答。

    周遭闻声而来的村民越聚越多，对着塾门指指点点。

    沈桂兰不再看他，而是从怀中猛地抽出那本族田旧册，当众展开，如同一道讨伐的檄文！

    “景泰三年，永志入学，束脩一两二钱银，族田公款已结！”

    “景泰四年，束脩一两二钱银，公款已结！”

    她一字一句，念得铿锵有力，每一个字都像一颗石子，投入平静的池塘，激起千层浪。

    最后，她目光缓缓扫过脸色越来越白的周夫子，扫过人群中探头探脑的村民，一字一顿地问道：“周夫子，我再问一句，这公中出的银子，若我儿今天起不读了，可还能退还给我这个寡妇？”

    这话问得毒辣至极！

    若说能退，那便是承认这五年他白拿了章氏从沈桂兰那里克扣的口粮钱；若说不能退，那更是坐实了他与章氏合谋，盘剥孤儿寡母！

    就在这时，一声尖利的叫喊划破了清晨的宁静。

    “沈桂兰！你这个搅家精，是要毁了我孙儿的前程啊！”

    章氏拨开人群，像一只被踩了尾巴的母鸡，气急败坏地冲了过来。

    她一指沈桂兰，破口大骂：“你个丧门星！我辛辛苦苦供孙儿读书，指望他光宗耀主，你倒好，竟敢跑到私塾来闹事！永志，永志你过来！当着全村人的面，写一个‘孝’字！让你娘看看，什么叫孝道！”

    沈永志本就羞愧难当，此刻被祖母一喝，更是面如金纸。

    他颤抖着走到堂前，提起笔，手腕却抖得如同风中残叶。

    就在他笔尖将落未落之际，沈桂兰动了。

    她冷笑一声，从袖中闪电般抽出另一张纸，快步上前，“啪”地一声，与那本族田旧册并排贴在了塾门上！

    那是一张束脩帖，上面赫然写着“额外补缴束脩银三两”，落款印章歪歪扭扭，墨迹更是深浅不一，一看便是后来伪造的假据！

    “这是你让我按的手印，说要交给夫子的‘补银’！”沈桂兰的声音冷若冰霜，却响彻全场，“一本是族里公账，一本是你私刻的假据！章氏，你摸着良心问问，你供的，是圣贤书，还是你的贪心不足！你逼的，是永志上学，还是逼他啃食他亲娘的血肉！”

    “你供的不是书，是贪；你逼的不是学，是啃！”

    这两句话如两记响亮的耳光，狠狠抽在沈永志脸上。

    他“啊”地一声惨叫，手一抖，饱蘸浓墨的笔尖在纸上划出一道刺眼的裂痕，毛笔应声落地。

    少年再也承受不住这巨大的羞辱与冲击，推开众人，哭着摔笔而出，消失在大家眼神中。

    章氏彻底傻了眼，浑身发抖，指着沈桂兰，嘴唇哆嗦着，却一个字也骂不出来。

    沈桂兰看也不看她，转身面向所有村民。

    她从怀里，缓缓掏出了三两碎银。

    这是她卖了无数个日夜的绣品，一点一滴积攒下来的。

    在众人惊愕的目光中，她走到私塾门前那只破旧的募学箱旁，没有丝毫犹豫，将三两银子“哗啦”一声，尽数投入箱中。

    “此银，是我母女俩的口粮所积。今日，我沈桂兰将它捐出来，给村里那些真正读不起书的寒门子弟入学！”

    她的声音清越而坚定，“我只愿，我李家村的朗朗书声，从此不只为一家一姓而响！”

    人群中，家境贫寒的陈阿弟“扑通”一声跪倒在地，朝着沈桂兰的方向，重重磕了一个响头。

    角落里，一直默不作声的林秀才眼中异彩连连，迅速在随身携带的纸上记下了什么，口中喃喃自语。

    周夫子面如死灰，站在原地，仿佛被抽走了所有精气神。

    当晚，一封辞馆书便递到了族长手中。

    归家的路上，夕阳将田埂染成一片金黄。

    沈桂兰路过自家田头，脚步猛地顿住。

    只见章氏正带着村里的泼皮郑婆子，拿着丈杆在她的田里比比划划，那架势，分明是要在名声上败了之后，转而抢夺她的田产！

    沈桂兰的脸上没有愤怒，也没有言语。

    她只是沉默地走到田埂的木桩旁，从怀里掏出最后一张纸，用一块尖石，狠狠地钉了上去。

    那张纸上，是吴账房特意为她手抄的族规摘录，字迹刚劲有力：“妇耕子读，产归本户；擅夺者，罚银三倍！”

    做完这一切，她拂袖而去。

    身后，晚风骤起，那张纸在木桩上被吹得猎猎作响，声音肃杀，如刀割长空。

    章氏和郑婆子看着那张纸，如同见了鬼一般，钉在原地，动弹不得。

    村口的老槐树下，林秀才正巧与一位外地来的同行人路过，他遥遥望着沈桂兰那瘦削却挺直的背影，低声赞叹道：“此妇人不读诗书，却深明大义，行事有度，堪为表率——贤弟，你那在县衙做事的表弟林元路，若要寻一位贤妻，当识此人。”

    同行人深以为然地点点头。

    而此刻，从田里狼狈退回的章氏，一跤跌坐在自家门槛上，看着沈桂兰远去的方向，那双浑浊的老眼里没有了之前的嚣张，取而代之的是一种淬了毒的怨恨。

    但她手里，还捏着最后一张，也是最阴毒的底牌。

    她死死地盯着地面，嘴角咧开一个诡异而森冷的弧度。