顾长山的身影消失在山道尽头，像一块被时间磨平了棱角的石头，沉进泥土里。
清晨的雾还没散，沈桂兰已经在院子里忙活。
她不是普通的农妇，那双本该做饭洗衣的手，此刻正捏起一小撮药粉，凑到鼻子前闻了闻。
这药粉是顾长山昨晚回村时顺路留下的，纸上写着是上好的金疮药，能活血治伤。
可沈桂兰的眉头却皱了起来。
她是绣娘，对颜色和气味比别人更敏感。
这药粉颜色偏青，不像常见的草木灰，而且在浓重的药味底下，藏着一丝极淡的苦杏仁味。
这味道让她心里猛地一沉。
她不动声色地回到屋里，关上门，从针线盒里抽出一根最细的白线。
把线头浸进茶杯，再蘸了一点药粉。
奇迹发生了——
白线一碰药粉，立刻变成深蓝色！
沈桂兰呼吸一停，眼睛缩成针尖。
这不是金疮药！
这是边军用来传密信的“讯显药”！
这种药遇水变色，遇热显字，早就失传了，只有精锐斥候才用。
顾长山，根本不是什么普通猎户！
她不敢耽误，立刻拨旺灶火，拿了个干净白瓷碗倒扣在热气上。
等碗壁温热，她把所有药粉倒进去，轻轻晃动。
药粉在热气里慢慢化开，碗底浮出一行字：
“七队残部藏南岭，官仓粟种被截，三日内必有黑衣查村。”
短短一句话，像雷一样劈进她心里。
七队残部？是顾长山他们吗？
官仓的种子是全村人下半年的口粮，竟然被截了？
更糟的是，三天内就有敌人进村搜查！
她的手有点抖，但眼神一点不乱，反而亮得吓人。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
先要毁掉证据，也要留下线索。
她迅速把碗里的药粉刮下来，分成三份。
第一份，她掀开米缸盖子，埋进米堆深处。
粮食最稳，也最危险。
第二份，她撬开灶台底下的活动砖，塞进去，再用新泥封死。
烟火之地，藏着活路，也藏着杀机。
第三份，她混进五颜六色的绣线篮里，缠在一堆线团中间。
最显眼的地方，反而没人注意。
做完这些，她开门走出去，阳光照在脸上，平静如常。
她扬声喊：“秀薇，去把所有学徒叫到绣坊来，说有急单！”
不一会儿，十几个年轻绣娘叽叽喳喳地聚齐了。
看沈桂兰脸色严肃，都安静下来。
沈桂兰拿起一块素布，声音清楚有力：“东家接了大活，镇上贵人急着要，三天内赶二十幅‘平安符绣片’，赏钱不少！”
一听有钱赚，姑娘们立刻来了劲。
“这平安符有个规矩，”沈桂兰拿起针线，亲自示范，“必须用靛蓝丝线锁边，针法用‘回纹针’，针脚要密，不能断线。”
她说着，手指翻飞，一条复杂的蓝边很快成形。
学徒们只觉得她手艺好，没人看得出，那“回纹针”的每一针每一线，其实是在打军中密语：敌、三、骑，伪、商，查、粮。
“最后，”她从怀里掏出一个小布袋，倒出几粒暗红颗粒，“每幅绣片做完，要在背面符心里藏一粒红砂土。贵人说，这是‘朱砂镇邪’，图个吉利。”
姑娘们点头，只当是富贵人家的怪癖，没人怀疑。
三个时辰后，二十幅绣片完成。
每一片都用靛蓝线绣边，藏着南岭的红砂土，还用回纹针法传了情报。
沈桂兰把绣片包好，交给村里最老实的刘铁匠。
“刘大哥，麻烦你跑趟镇上，把这个送到‘陈记布行’。”她递出包裹，又塞了几枚铜钱，“跟陈掌柜说，这是我们预付的定金，让他把最好的云锦给我们留着。”
刘铁匠挠头：“沈妹子，咱们哪有钱买云锦？拿绣片当定金，这算啥？”
沈桂兰看着他，眼神平静却不容反驳：“刘大哥，你信我吗？”
刘铁匠想起她这些年撑家带村，重重点头：“信！你做事，我放心！”
“那就别问，快去快回。这事关系全村活命。”
“好！”刘铁匠接过包裹，大步出门。
看着他走远，沈桂兰绷紧的神经才松了一点。
陈记布行是边军的联络点，靛蓝线是警报，红砂土是地点，“预付定金”是最高等级的暗号。
情报，送出去了。现在，只能等。
她转身回院，像什么都没发生，拿起针线坐在廊下继续绣花。
夕阳落下，影子拉得很长。
村里炊烟升起，鸡叫狗吠，一片安宁。
没人知道，一张看不见的网已经罩了下来。
夜风渐凉，吹得芭蕉叶沙沙响。
沈桂兰收拾东西准备回屋。
起身时，眼角扫到邻家园墙的阴影里，好像有东西动了一下。
她心头一紧，猛地回头——
什么都没有，只有风吹树影，乱晃。
是错觉？
她站着不动，仔细听。
风声，虫叫，远处狗吠……一切如常。
但她那根因送情报而绷紧的神经，却察觉到了不对。
不是外面的危险，而是更近、更冷的盯梢。
一双充满恨意和嫉妒的眼睛，就藏在这片夜里，像毒蛇一样盯着她，等着下口。
半夜，一道黑影借着月光，悄悄撬开沈家的院门。
是村里的泼皮赵三。
他今天被章氏逼着，必须找到沈桂兰“勾搭外男”的证据。
他猫着腰，像贼一样溜进屋。
屋里黑着，只有药味和绣线味混在一起。
赵三借着月光翻箱倒柜，衣服布料扔了一地，却没找到半个男人的东西。
他正烦，手指碰到一捆特别滑的绣线。
这线颜色深，在月光下泛着暗红光，比绸缎还亮。
“好东西！”赵三眼睛一亮，心想找不到证据，拿点值钱的也能去赌坊翻本。
他一把塞进怀里，又翻了会儿没收获，赶紧溜了。
第二天，赌坊里烟味呛人。
赵三输光了钱，一拍桌子，把那捆线甩出来：“没钱了！但这线是从沈寡妇家偷的，至少值二两银子！”
众人哄笑，当他在吹牛。
旁边一个叫“赵大牙”的壮汉却猛地冲过来，抢过线，凑到鼻子狠狠一嗅。
瞬间，他脸色由红变白，再变青，额头青筋暴起！
他死死攥着线，声音从牙缝挤出：“蠢货！这是军用的‘龙筋线’！里面掺了金疮药引，专用来缝伤口止血！你从哪偷的？想被当成逃兵砍头吗！”
“轰”地一声，赵三脑子炸了。
军用？砍头？
他腿一软，裤裆湿了，当场吓尿。
当晚，赵三跪在沈桂兰门前，磕头磕得咚咚响，把章氏怎么指使他的全说了，只求活命。
沈桂兰站在门里，月光照出她冷峻的轮廓，脸上没表情，眼里全是冷笑。
她听完，轻轻说：“想活？”
“想！想！沈大姐，我给您做牛做马！”
“好。”她声音平静，却像铁一样硬，“从现在起，盯住村口。要是有三个穿黑衣的外乡人进来，立刻去村头敲铜钟！”
赵三千恩万谢，连滚爬走。
第三天中午，铜钟果然响了。
三匹快马冲进村子，马上是三个黑衣汉子，脸冷，佩刀，眼神像刀。
他们说是过路盐商，来查一笔旧账。
村民害怕，没人敢近前。
沈桂兰却已坐在堂前，茶刚泡好，热气腾腾。
她站起来，微笑道：“三位贵人辛苦了。小妇人没什么好招待，昨儿刚绣了几枚‘平安符’，送你们讨个吉利。”
她亲手递上一枚山水香囊，手指在对方袖口轻轻一擦——
一丁点比灰还细的药粉，悄无声息沾了上去。
三人收了东西，敷衍几句，骑马离开。
他们刚出村，沈桂兰脸色立刻变了，刚才的温柔全没了！
她厉声对秀薇说：“马上传话，封死村口，谁也不准进出！然后带火石，去后山点狼粪！”
“是！”秀薇飞奔而去。
很快，一股黑烟像毒蛇一样从后山升起，直冲天际。
夜里，风吼雪飞。
村外树林里，闪了三下火光，接着三声短促鸟哨划破夜空。
是回应的信号！
沈桂兰推门而出，走进风雪。
院中梅树下，站着一个高大的人影。
是顾长山。
他身后，雪地暗处，还藏着几道杀气腾腾的影子。
顾长山看着她，眼里全是震惊和复杂，低声问：“我留在村口的药粉被触发，信鸽带回你的绣片……用绣线传军中密语……沈桂兰，你到底是谁？”
她没答，走上前，伸手轻轻拍掉他肩上的雪。
动作很轻，却很稳。
“我男人死前，”她抬头看被风雪遮住的天空，声音像在说别人的事，“是玄甲军的掌旗使。”
顾长山浑身一震，喉咙动了动，好久才挤出声音，沙哑得不像样：“那……你从一开始，就知道我不是普通猎户？”
沈桂兰慢慢把手收回袖中，指尖碰到藏在里面的绣花针，针在微微颤。
可她的声音，稳如石头。
“我知道，你一定会回来。”