冰冷的恐惧像一只无形的手，死死攥住了吴基的心脏。
他不敢赌。
他也赌不起张娇娥还活着的万一。
一旦事情败露，张士贵的怒火会将他挫骨扬灰。
“走！必须立刻走！”
这个念头如同魔咒，驱散了他最后一丝犹豫。
他的目光扫过堂上父母的棺椁，一股酸楚冲上鼻尖，但他立刻硬生生压下。
吴基走到案桌前，颤抖的手将父母的牌位紧紧搂在怀里。
“爹，娘......孩儿不孝，带不走你们的肉身。”
“但吴家的香火，绝不能断绝于此......”
“不过，你们放心，孩儿一定让他们都下去陪你们，一个不少！”
随即，他带着灵牌回到了卧室，手忙脚乱地撬开炕席下的一块砖，取出一个沉甸甸的小盒子，里面是他多年来从张娇娥手中骗来的金银细软，以及一份他此前利用身份之便，从张士贵书房偷偷临摹的北庄周边简易舆图。
没有一刻犹豫，抱起牌位和收拾好的包袱，像一只受惊的耗子，贴着墙根，利用对北庄防务换岗间隙的熟悉，心惊胆战地溜出了北庄，一头扎进荒凉的旷野，很快便消失在渐起的风沙之中，不知所踪。
几乎就在吴基逃遁的同时，他留下的那名心腹，连滚带爬地冲进了管队官张士贵的公廨。
“大人！大人！”
“不好了！天塌了啊大人！”
心腹扑倒在地，磕头如捣蒜，声音凄厉地变了调。
正与总旗王雄商议秋防事宜的张士贵眉头一锁，呵斥道：“慌慌张张的成何体统，慢慢说！”
“小姐…小姐她……”
心腹抬起一张涕泪横流、沾满尘土的脸，甚至故意让额头磕出的血迹混着泪水糊了满脸，声音哭得撕心裂肺：
“小姐...小姐她心里挂着老爷夫人是怎么没的，非要亲自去第四火路墩找那帮杀才问个清楚...谁...谁知道他们二话不说，上来就辱骂小姐，然后...然后就动了刀子，他们见人就杀啊大人！”
“弟兄们...弟兄们拼死抵抗，全都战死了！”
“小姐她...她被那韩从重创，浑身是血，眼看...眼看就不行了啊！”
“呜呜呜......”
“什么？！”
张士贵如遭雷击，身子晃了一下，猛地从椅子上弹起，额头青筋暴跳。
爱女惨遭不测的消息像一把尖刀捅进了他的心肺，瞬间将他的理智焚烧殆尽。
他一把揪住心腹的衣领，目眦欲裂：“娇娥她…怎么样了？！”
“说！”
“小人...小人逃出来时，小姐已倒在血泊里，怕是...怕是...”
心腹一副痛不欲生的模样。
“反了！反了天了！一群卑贱墩军，安敢如此！”
张士贵暴怒狂吼，一把推开心腹，猛地抽出腰刀，“咔嚓”一声将身旁桌角劈得木屑纷飞！
他呼哧地喘着粗气，血红的眼睛仿佛要滴出血来：“老子要把他们碎尸万段！挫骨扬灰！！！”
旁边的总旗王雄心中巨震，却存有一丝疑虑。
他此前接触过韩从、刘仲（唐骁）那伙人，尤其是那刘仲，精明沉稳，不像是个会做出如此自寻死路蠢事的莽夫。
他连忙上前一步劝谏：“大人息怒，此事颇为蹊跷！”
“第四火路墩之人前番还颇识时务，为何突然行此大逆不道之事？”
“这其中恐怕另有隐情？”
“还请大人冷静，先行调查，勿要中了他人奸计啊！”
“调查？我女儿都快没了还调查个屁！”
盛怒下的张士贵根本听不进任何劝告，血红的眼睛瞪向王雄：“王雄，你莫非与他们有私？”
王雄顿时大惊，连忙拱手而道：“属下没有！”
张士贵怒目瞪了一眼，随后猛地转身，厉声怒吼：“传令，集结！所有能出动的兵，都给老子集合！”
“披甲，执刃！”
“随老子平叛，把他们的狗头砍下来祭旗！”
北庄瞬间兵荒马乱，号令声、甲胄碰撞声、脚步声乱成一团。
不过一刻钟，张士贵亲率两百余名杀气腾腾的士兵，如同决堤洪流，冲出庄门，直扑第四火路墩。
......
边墩西面，刚刚发现鞑子游骑踪迹的唐骁准备乘机深入探查一下，不想一回头，看到一道小型的狼烟，顿时眉头一皱。
没有丝毫犹豫，直接策马返回！
刚一进墩，沉闷压抑的气氛便扑面而来。
墩院内，韩从、李茂生等人面色凝重地围在一起。
见他回来，韩从立刻迎上来，语气急促：“骁爷，出大事了！”
唐骁目光一扫，立刻看到了躺在门板之上、浑身血迹、昏迷不醒的那个胖硕女子，萧云烟正在一旁用热水和布条为她进行简单的清理和包扎。
“怎么回事？”
唐骁沉声问道，目光锐利地扫过迎上来的韩从。
“张士贵之女，张娇娥。”
韩从语速极快，将之前救援的经过、现场发现的吴基心腹尸体以及那名被俘恶奴的初步口供快速说了一遍。
唐骁的大脑飞速运转，所有线索瞬间串联起来。
吴基的毒计、张娇娥的身份、现场的厮杀、幸存的俘虏…一个清晰的脉络在他脑中形成。
“嫁祸，借刀！”
唐骁眼中寒光一闪，同时一股强烈的危机感让他汗毛倒竖。
之前从刘仲的口中得知，张士贵只有这一个女儿，而且极其的宠爱，就算是天上的星星，只要女儿想要，张士贵也会想办法为她摘下。
唐骁深呼一口气，强迫自己冷静下来。
他深知，任何解释在面对一个刚刚丧女、尤其是张士贵这种极度宠女的父亲时，在第一时间都是苍白无力的。
仅凭一个低贱恶奴的口供，绝无可能平息对方的滔天怒火。
放弃边墩逃跑？
或许能暂保性命。
但那样一来，之前所有的努力、好不容易攒下的这点基业将顷刻间化为乌有。
还坐实了罪名，便宜了吴基！
这一点，唐骁是绝不能接受的。
他的目光再次落到昏迷的张娇娥身上。
身为作战经验丰富的雇佣兵，他对伤势的判断远超常人。
张娇娥虽然、伤口众多，失血也不少，但得益于她肥胖的体型，厚厚的脂肪意外地避开了脏器要害，加上韩从与萧云烟她们初步的包扎处理得当，吊住了一口气，还有救活的希望！
“危机...也是机遇！”
一个大胆的念头在他心中升起。
......