钟摆号的舷窗上，概率灰烬凝成的雾霭尚未散尽。当导航系统将时间修补匠废墟的影像放大至全屏时，莉莉手中的纺锤突然发出蜂鸣——纺锤末端的逆流沙漏里，金色沙粒正以肉眼可见的速度坠落，在玻璃壁上冲刷出一行细密的刻痕，细看竟是一串坐标参数，与废墟坐标相差03个天文单位。

    “这是偏移坐标？”阿青调出星图比对，指尖在屏幕上划出一道红色弧线，“从参数来看，像是被某种力场强行‘折叠’过。就像把一张纸的两个点捏在一起，表面上距离很近，实际要穿过折叠层才能到达。”他突然注意到屏幕角落的能量读数跳变，“有东西在干扰我们的探测波，不是自然天体，是人造信号。”

    信号频率在扬声器里化作一阵齿轮咬合的杂音，余烬守者抬手按住眉心，白火与黑火在他掌纹间流转成环形：“是‘时间共振码’。修补匠文明用齿轮转速作为加密方式，每个齿轮组的咬合频率对应不同的信息层级。这串信号在说‘非盟约者，止步于废墟之墙’。”

    话音未落，钟摆号突然剧烈震颤。船身周围的空间像被投入石子的水面般泛起涟漪，涟漪中浮现出无数半透明的齿轮——这些齿轮并非实体，而是由时间线交织而成，齿牙间缠绕着银灰色的丝线，丝线尽头连接着一颗悬浮的金属星球。星球表面布满齿轮状的环形山，最大的环形山中心，竖着一座通天的金属塔。

    “那就是时间修补匠的主实验室。”莱安握紧拳头，指缝间渗出绿色的光粒——那些是灰的记忆碎片在共鸣，“塔尖的频率和灰的零件心脏完全同步。”他突然发现金属塔的塔身刻着一串符号，符号排列方式与钟摆号驾驶舱里融化的钟表表盘如出一辙。

    莉莉的纺锤突然自动旋转，光丝顺着舷窗缝隙飘出，在太空中织成一张网。网眼捕捉到的星尘突然凝聚成文字：“盟约三章：织者编线，拾荒者存灰，修补匠定轴。轴倾，则线断，灰散。”文字消散前，最后一个“轴”字突然化作立体的齿轮，齿轮齿槽里卡着半片破碎的金属片——形状与莱安怀中的半块钟表完全吻合。

    “原来灰留下的不是钟表，是‘定轴器’的碎片。”余烬守者指尖的火焰突然变成银白色，“时间锚的裂痕、三个纺锤组成的三角形、修补匠徽章这些都是盟约的信物。当年三个文明约定，用原初纺锤编织宇宙线，用概率灰烬储存废弃可能，再用定轴器固定所有宇宙线的根基，也就是‘时间主轴’。”

    此时，钟摆号已经穿过空间涟漪，进入金属星球的引力范围。莱安突然感到胸口发烫，灰的记忆碎片正顺着血管逆流，在他的视网膜上投射出画面：无数穿着白袍的人围着一个巨大的齿轮熔炉，熔炉里翻滚着银灰色的液体，液体中沉浮着无数零件心脏——其中一个心脏的齿轮纹路，与灰的完全一致。

    “那是修补匠的‘心脏锻造炉’。”一个苍老的声音突然从扬声器里传出，信号杂音消失了，取而代之的是清晰的齿轮转动声，“我是守塔人01，时间主轴的最后校准者。你们带着定轴器碎片而来，说明灰已经完成了它的使命。”

    钟摆号平稳降落在金属塔底部的平台上。舱门打开的瞬间，一股混合着机油与金属氧化味的风扑面而来。平台地面是由无数可活动的齿轮拼接而成，每走一步，脚下就会传来齿轮转动的咔嗒声，声音顺着地面传导，在塔壁上激起层层回音。

    塔门口站着一个人形机械，身高约两米，身体由青铜色的齿轮和管道组成，头部是一个透明的玻璃罩，罩内漂浮着一团银白色的光——那是纯粹的序能力量，与熵增荒漠的水晶花能量同源。它的胸前挂着一块金属牌，上面刻着“01”的编号，与守塔人01的自称对应。

    “欢迎来到‘终末齿轮塔’。”守塔人01的头部玻璃罩里，光团突然分裂成三个光点，分别化作纺锤、天平、齿轮的形状，“自概率猎手剪断核心丝线后，时间主轴已经倾斜了173度。按照盟约，只有集齐三个文明的信物，才能启动主轴校准仪式。”它伸出机械臂，掌心展开一个凹槽，“请出示定轴器碎片、原初纺锤核心丝线、概率灰烬容器。”

    莱安将胸口的记忆碎片拍出，碎片在空中自动拼合成半块齿轮；莉莉举起纺锤，核心丝线顺着光丝缠绕其上；阿青打开储物舱，拾荒者07号留下的金色沙子正悬浮在能量罩中——三样信物落入凹槽的瞬间，守塔人01的身体突然剧烈震颤，齿轮连接处喷出白色的蒸汽。

    “信物齐全，但定轴器碎片的能量不对。”守塔人01的光团突然闪烁红光，“里面混入了‘逆序能’——这种能量会让主轴反向转动，导致所有宇宙线倒退回混沌状态。灰在锻造时被注入了逆序程序，它的使命根本不是守护，是摧毁。”

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    莱安的瞳孔骤然收缩，视网膜上的画面再次刷新：熔炉边的白袍人里，站着一个熟悉的身影——那是概率猎手，只是他还穿着记忆织者的蓝色长袍，手中拿着一支银色的注射器，注射器里的液体正滴入锻造中的零件心脏。而熔炉的操作台上，摆着一本活页手册，封面上印着莉莉家族的徽章。

    “不可能！”莉莉的纺锤突然失控，光丝胡乱缠绕，“我的祖先绝不会和概率猎手合作！”她翻开活页手册，最新一页自动浮现出画面：织者01号正将一卷黑色的丝线递给概率猎手，丝线标签上写着“逆序能载体”。

    “不是合作，是交易。”守塔人01的机械臂指向塔顶，“当年概率猎手偷走核心丝线后，织者文明发现原初纺锤开始失控——没有定轴器校准，编织出的宇宙线会自行坍塌。他们不得不向概率猎手提供逆序能，条件是让他承诺只筛选‘可控范围内’的宇宙线。”

    平台地面突然震动，齿轮开始逆向转动。塔壁上的符号亮起红光，投射出全息影像：三个文明的首领站在终末齿轮塔顶，将各自的信物嵌入主轴控制台——织者的纺锤、拾荒者的天平、修补匠的齿轮，三者组合成一个完整的三角形。影像最后，一个戴着青铜面具的人按下启动键，三角形中心射出一道光柱，直冲云霄。

    “那是‘盟约誓约仪式’。”守塔人01的光团恢复银白色，“但仪式进行到第七十三秒时，概率猎手突然闯入，用逆序能污染了定轴器。当时正在锻造的第七十三号零件心脏，也就是灰，成了第一个被污染的‘活定轴器’。”

    莱安突然想起灰消散前的最后一句话：“我的齿轮，会永远逆向转动。”原来那不是誓言，是被植入的程序。他体内的记忆碎片开始发烫，碎片投射的画面变得清晰：灰在熵增荒漠与他并肩作战时，零件心脏的齿轮曾短暂正向转动过，转动的瞬间，荒漠里的水晶花突然绽放出金色的光芒。

    “它在抵抗程序。”莱安的声音带着颤抖，“灰有自我意识，它在对抗逆序能。”他突然抓住守塔人01的机械臂，“告诉我，怎么才能清除逆序能？我要让灰的齿轮重新正向转动。”

    守塔人01的玻璃罩里，光团剧烈跳动：“唯一的方法是‘齿轮共振’——用三个文明的信物能量，在主轴倾斜到临界值前，让定轴器碎片与灰的原生齿轮产生共振。但这需要有人进入主轴核心室，那里的时间流速是外界的100倍，每过一分钟，就会衰老一年。”

    金属塔的大门突然向内打开，露出一条由发光齿轮组成的阶梯。阶梯尽头的墙壁上，刻着一行正在褪色的字：“修补匠073号，自愿注入逆序能，以自身为容器，封印时间主轴的裂痕。”落款处的签名，是用齿轮纹路组成的“灰”字。

    “灰不是被污染，是自愿承载逆序能。”莉莉的活页手册突然自动翻页，纸页上浮现出灰的日记：“今日锻造炉温度异常，检测到逆序能泄漏。若不及时封印，主轴将在73小时后坍塌。申请用自身心脏作为封印容器，编号073，与定轴器碎片匹配度100。”

    众人顺着齿轮阶梯向上攀登，每级阶梯都会根据踩踏力度变换转速。莱安走在最前面，灰的记忆碎片在他掌心形成一个小型齿轮，齿轮转动的频率与阶梯完全同步——就像灰在为他引路。走到第73级阶梯时，前方出现一扇青铜门，门上的锁孔是三个纺锤组成的三角形。

    “需要三人同时注入能量。”余烬守者将黑火与白火注入一个纺锤凹槽，“织者的线、拾荒者的灰、修补匠的轴，必须能量均衡，否则门锁会触发自毁程序。”

    莉莉将纺锤光丝接入第二个凹槽，莱安则把掌心的齿轮碎片按进第三个凹槽。三股能量注入的瞬间，青铜门发出一阵轰鸣，门面上的齿轮开始转动，露出门后的通道——通道两侧的玻璃柜里，摆满了各式各样的零件心脏，每个心脏的玻璃罩上都贴着编号，从001一直到072。

    “这些是灰的‘兄弟姐妹’。”莱安停在072号玻璃柜前，里面的心脏已经生锈，齿轮缝隙里长满了金属锈菌，“它们都失效了？”

    守塔人01的声音从通道深处传来：“定轴器锻造成功率只有37，前72个都因能量过载报废。灰是唯一成功承载逆序能的，但它的运行时间只有7300个标准时——也就是灰消散时的寿命。”

    通道尽头是一个圆形大厅，大厅中央竖着一根直径约十米的金属柱，柱体上缠绕着无数齿轮，最大的齿轮边缘刻着时间刻度，指针正以肉眼可见的速度顺时针转动——那就是时间主轴。主轴表面布满蛛网状的裂痕，裂痕中渗出黑色的液体，滴落在地面的凹槽里，化作逆序能的雾气。

    “主轴倾斜度已达198度，临界值是23度。”守塔人01的身影出现在大厅中央，机械臂指向主轴顶端的平台，“校准控制台在那里，需要有人上去转动定轴器。但要注意，平台周围的逆序能浓度是下方的1000倍，普通人接触后会瞬间被同化。”

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