第789章：觐皇帝，汇报战况展功绩

    马蹄声停在宫门外的青石板上，最后一片花瓣从萧景珩肩头滑落，被风卷进守门禁军的靴缝里。他翻身下马，动作利落，可落地时左脚歪了半寸，踩在一块翘起的砖棱上，身子晃了一下。

    “哎哟。”他低声哼了句，没回头，右手却往后一伸，像是要扶谁，其实没人跟在他后面。

    阿箬刚跳下车，正低头拍打裙摆上的灰。她那身洗得发白的粗布衣裳，在满眼朱红宫墙前显得格外扎眼。她抬头时，看见引路太监已经站在三丈外，垂手立着，脖子僵得像根新削的竹竿。

    “走吧。”萧景珩说，嗓音比街上那会儿低了八度。

    两人跟着太监往里走。第一道门洞阴得吓人，进去那一刻，阿箬鼻子猛地抽了一下——冷铁味，陈年木头霉味，还有一丝若有若无的檀香烧过头的焦气。她下意识摸了下手腕，那里空荡荡的，原本系着一根草绳编的环，昨夜赶路时断了，她没再编新的。

    萧景珩走在前面，步子不快，但每一步都踩得实。他左手插在袖子里，拇指来回搓着扇骨末端那颗小玉珠。那把写着“凯旋而归”的折扇，此刻收得好好的，贴着胳膊夹在腋下。

    第二道门，两侧站的禁军换了装束，甲片更厚，刀柄统一朝右。一个士兵眼角抽了抽，目光扫过阿箬的脸，又迅速收回。她立刻低头，盯着自己鞋尖前的一粒沙子，看着它被另一只脚碾进砖缝。

    “咳。”萧景珩忽然清了下嗓子，声音不大，但在死寂的廊下炸出回响。他自己也愣了下，随即咧嘴笑了笑，像是自嘲。

    第三道门后是正殿前的广场。天光一下子泼下来，照得人眼晕。阿箬眯起眼，看见大殿檐角蹲着四只铜兽，其中一只缺了耳朵，和城门楼上那只石兽一样。她心里咯噔一下，没吭声。

    太监停下，转身，嘴唇动了两下才发出声：“陛下……在等。”

    萧景珩点头，抬脚迈上台阶。石阶宽得离谱，每一步都像跨过一条沟。他走到殿门口，忽然驻足，右手抬到胸前，把扇子从腋下挪出来，轻轻拍了下胸口，像是确认它还在。

    门开了。

    里面比外面暗得多。皇帝坐在高处，脸隐在阴影里，只看得见龙袍下摆垂下来的金线流苏，一动不动。殿内一股陈年墨和旧棉絮混在一起的味道，闷得很。

    “臣，南陵世子萧景珩，叩见陛下。”他跪下，额头触地。

    咚。

    声音很轻，但阿箬听见了。她站在偏侧的小黄线外，双手交叠放在腹前，指甲掐进掌心，有点疼。

    “平身。”皇帝的声音不像预想中那么威严，反倒有点哑，像睡醒没漱口。

    萧景珩站起来，退半步，站定。他开口说话前，先咽了口唾沫，喉结上下一滚。

    “边关战事，始于北狄七路合围之谋。”他说，语速平稳，“敌以归顺部落为饵，欲断我粮援；又遣细作潜入废弃驿站，夜燃火讯，联络内外。”

    皇帝没动。

    “臣察其行迹紊乱中有律，斥候频出而方向固定，遂断其主力必走葫芦谷。”萧景珩顿了顿，舌尖顶了下牙根，“三日前连雨，山道泥泞，唯谷底尚可行车。彼急于脱身，不敢久滞，故伏兵于沟壑两侧，待其过半，焚其后营，前后夹击。”

    殿内静得能听见梁上灰尘掉落的声音。

    “你如何得知他们会在夜里动手？”皇帝问。

    “看天。”萧景珩答，“云压得低，星月不见，正是偷袭良机。且敌军连日强攻未果，士气将竭，唯趁夜一搏。”

    “哦？”皇帝微微前倾，“若他们不走葫芦谷呢？”

    “那就说明……”萧景珩嘴角扯了下，“我猜错了。”

    皇帝沉默。

    阿箬屏住呼吸。她看见萧景珩右手背上的筋突了一下，随即松弛。

    “那你为何敢赌？”

    “不敢赌。”他说，“我只是把能想到的路都堵死了。派细作反向传假信，让他们的接应误判时间；又命人每日轮换旗号，制造援军将至假象。他们要么硬闯寨门，要么绕道远撤——前者送死，后者耗粮。唯有走葫芦谷，最快最短。”

    皇帝轻轻“嗯”了一声。

    “战后清点，斩首八百三十七，俘三百一十九。缴获战马六百匹，兵器辎重若干。阵亡将士一百四十二人，皆已登记造册，遗物封存待返。”他一口气说完，没喘。

    皇帝缓缓点头，手指在扶手上敲了两下。“你年纪轻轻，竟能稳坐中军，调度有方，实属难得。”

    “臣只是不想死。”萧景珩说，“也不想弟兄们白死。”

    这话出口，他自己也愣了下，像是没想到会这么说。阿箬却笑了，极轻微地，嘴角往上提了一瞬，又赶紧压住。

    皇帝却没生气，反而抬了下手，示意他继续。

    “此役关键，在于人心。”萧景珩声音沉了些，“兵疲则惧，惧则乱。故战前分发姜枣糊，伤者禁酒，令各营互报进度，使人人知大局未崩。又铸奖章以慰英魂，非为虚名，只为让他们知道——有人记得。”

    说到这儿，他停了。殿内一时无声。

    阿箬低头，看见自己鞋面上沾了点泥，是进城时溅上的。她想蹭掉，又怕动了失礼，只好站着不动。

    “南陵世子。”皇帝终于开口，“果非常人也。”

    萧景珩躬身：“陛下谬赞。”

    皇帝没再说话，只是看着他，目光沉沉的。萧景珩也没抬头，就那么站着，影子拉得老长，斜斜切过金砖地面。

    阿箬站在角落，忽然觉得嘴里发苦。她舔了下嘴唇，尝到一点咸味，才发现自己咬破了嘴角。她不动声色地吞了口口水，视线一直黏在萧景珩背上。

    他后颈有一道浅疤，是前些日子被箭矢擦过的痕迹，现在结了痂，颜色比皮肤深一点。她记得那天晚上，他一边喝酒一边笑说：“留个记号也好，以后脱光了还能认出来。”

    现在他穿得整整齐齐，连袖口的云纹都一丝不苟。

    “你身边那个丫头。”皇帝忽然开口。

    阿箬浑身一紧。

    “抬起头来。”

    她慢慢抬头。视线先碰到皇帝的龙靴，黑缎面，绣金线，鞋尖微微翘起。再往上，是袍角，然后是腰带、玉佩……最后才敢看脸。

    皇帝不算老，眉眼间有些倦，眼神却不浑浊。他看了她两息，没问话，只说：“是你在各营分发吃食，稳住军心？”

    “是……是的。”她声音发紧。

    “嗯。”皇帝收回目光，“懂得做事，比懂规矩强。”

    她喉咙动了动，想谢恩，却发不出声。

    萧景珩侧过脸，极快地扫了她一眼。那一眼里什么都没说，可她懂了。

    就像那天夜里，他在火堆旁递给她一块烤热的饼，也没说话，但她知道那是他最后一块干粮。

    皇帝靠回椅背，殿内重新安静下来。窗外有鸟叫，一声，两声，听着像是麻雀。

    萧景珩站着，手里的扇子不知何时又被塞回腋下。他左脚又开始微微点地，一下，一下，像是在数什么。

    阿箬盯着地上那道影子，忽然发现它和自己的影子挨得很近，几乎连成一片。

    风从殿角吹进来，掀动帷幔一角，露出后面一幅山水屏风。画中山势陡峭，云雾缭绕，中间一条小路蜿蜒向上，看不清尽头。