第818章：艰难调查，遭遇小挫折
夕阳把西市后巷的墙头染成橘红色，阿箬贴着墙根往前挪。她刚从米铺后院出来，鞋底还硌着碎瓦片的棱角，手里那张纸片像块烧红的铁，藏在袖中暗袋里烫得慌。
她本打算顺着河沿打听“东府陈管事”是谁，可才拐过第三个岔口，就觉得不对劲了。
原本冷清的巷子，突然多了几个闲汉模样的人。一个蹲在墙角抽烟袋，一个拿着把破蒲扇摇来晃去，还有一个背着手来回踱步，眼睛却一直往她这边瞟。
阿箬低头看了看自己的旧布裙——洗得发白，右膝上还打着补丁，跟这地界上的穷丫头没啥两样。可这些人盯她的目光，不像看乞丐，倒像是猎狗闻到了肉味。
她心里一紧，脚步没停，手却悄悄摸向鞋底。那张写着“朱砂三斤”的纸片被她塞进左脚鞋垫夹层，用力踩实。这动作做得快，连她自己都没察觉指尖在抖。
再往前几步就是菜市口，她原计划混进卖菜的老妇堆里打个转，结果刚靠近竹筐摊，那几个闲汉全站起来了。
抽烟袋的掐灭烟头，摇扇子的收了扇子，踱步的那个直接横到路中间，堵住了去路。
“小姑娘，走错道了吧？”那人嗓门不大，话却硬邦邦的。
阿箬装傻，歪头瞅他：“大叔，我买萝卜，那边不是有摊？”
“那边今天不卖。”那人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“你换个地方。”
阿箬往后退半步，余光扫见左右两侧又有两人靠过来，呈合围之势。这不是巧合，是冲她来的。
她猛地转身，抬腿就往旁边窄巷钻。身后立刻响起急促的脚步声，有人喊：“别让她跑了！”
她跑得飞快，裙摆甩得像风车。可这条巷子是死胡同，尽头是一堵塌了半截的土墙，墙外黑乎乎的，不知通哪儿。
追兵越来越近，她听见有人吼：“站住！不然打断腿！”
阿箬咬牙，冲到墙边，两手攀住墙头碎砖，翻身就往上爬。指尖被碎石划破，火辣辣地疼，但她不敢停。刚翻过去，就听“嗖”的一声，一支短矛钉在她刚才踩过的砖缝里。
她滚落在地，顾不上疼，爬起来继续跑。身后的骂声、犬吠声混成一片，还有人在吹哨子，显然是约好了的暗号。
她七拐八绕，穿过几条臭水沟旁的小道，最后钻进一堆柴草垛后面趴下。心跳得像擂鼓，耳朵嗡嗡响。
过了好一会儿，脚步声远了些。她探出头，发现自己到了一片荒废的作坊区。几间破屋子歪歪斜斜立着，屋顶塌了一半，墙皮剥落得像瘌痢头。空气里飘着一股霉烂的布料味，应该是以前染布用的靛青沤久了。
她认出来了——这是城西废弃的染坊，小时候逃荒路过时见过。那时候还有人干活，现在连门板都被人拆走了。
她猫着腰溜进最靠里的屋子，在角落蜷成一团。浑身汗湿，头发贴在脸上，裙子也被刮破了一道口子，从膝盖裂到大腿根。
她喘了几口气，伸手摸向鞋底，把那张纸片抽出来。还好，没湿也没烂。她借着从破屋顶漏下的天光，盯着那行字看了又看。
“付东府陈管事”……
这几个字像针一样扎她眼睛。她想起白天药铺掌柜念账时的样子，顺手抄下这一笔，本想当个引子，没想到直接捅了马蜂窝。
现在看来，这“东府”，怕就是那些老东西背后的主子。他们这么多人围追堵截，说明她摸到了不该碰的地方。
远处传来吆喝声：“分两队！一个查桥头，一个搜染坊！”
接着是狗叫声，越来越近。
阿箬赶紧把纸片重新塞回袖中，屏住呼吸。她听见有人踹开隔壁屋的破门，粗声大气地喊：“没人！”
另一个说：“许是跑远了，一个小丫头片子，能藏哪儿？”
“头儿说了，活要见人，死要见尸。”
“不至于吧？她又不知道啥……”
“闭嘴！照做就是！”
说话声渐渐移向另一边。阿箬松了口气，可心口还是绷着。
她低头看着自己的手——掌心全是汗，指甲缝里嵌着泥和血丝。刚才爬墙的时候划的。她忽然觉得累得不行，肚子也饿得发慌。早上啃的半个胡饼早就消化干净了。
她靠着墙，慢慢滑坐在地上。脑子里闪过一个念头：算了，先回去，等萧景珩拿主意。
可这念头刚冒出来，就被她狠狠压下去。
不行。她要是现在回去，等于认怂。那些人会以为她不过是个乱撞的小丫头，掀不起风浪。可她不是。她是跟着萧景珩走过封地、闯过朝堂的人，连户部密档都偷看过，还能被几个打手吓住？
她咬了咬嘴唇，从怀里掏出一根断了的发绳——刚才逃跑时扯掉的。她把散下来的头发重新扎紧，动作利落。
然后她抬起右手，在掌心狠狠咬了一口。
血一下子冒出来，顺着指缝往下淌。她用沾血的指尖，在掌心一笔一划写下三个字：再试一次。
写完，她盯着这三个字看了很久。血珠滴在地上，洇开一小片暗红。
外面搜人的声音还在继续，但已经不如刚才密集。看来他们觉得目标逃远了，开始松懈。
阿箬慢慢站起来，拍了拍身上的灰。她知道，今晚不能再动。这些人还会守一夜。她得等天亮，等他们换班，等防备最松的时候。
她决定明天一早，乔装成送菜的童仆，混进官员府邸周边看看。那些管事进出总有规律，只要盯得住，总能捞到点真货。
她靠着墙角坐下，把破裙子裹紧些。夜风从塌了的屋顶灌进来，吹得她肩膀发凉。
但她没睡。她睁着眼，盯着头顶那一小块灰蓝色的天空。
星星还没出来，可她知道，它们一直在那儿。
只是有时候，得熬过最黑的那段夜，才能看见光。