黑暗稠得像墨，却带着味道。

    那股甜腥的腐朽气，已经从空气钻进了衣服纤维，渗进皮肤，甚至拓跋晴觉得连自己呼出的气息都带了那股子烂树根的味道。

    营地死寂，但并非无声。

    压抑的咳嗽，痛苦的呻吟，还有……那种极力克制的、牙齿打颤的咯咯声。每个人都用浸湿的布捂着口鼻，只露出一双惊惶的眼睛，在火光映照下像被困的兽。

    林昭君给拓跋晴换药的手在抖。

    不是害怕，是累，是急。

    伤口在恶劣环境下恶化的速度超出了她的医术范围。新换上的药膏似乎不起作用，红肿边缘开始发黑，渗出物带着可疑的黄色。

    “不能再等了。”

    林昭君声音干涩，“天亮前，必须离开这片林子。你的身体……状况很……很不好。”

    拓跋晴知道。

    她比任何人都更清晰地感受到身体正在一点点“死去”。

    左半边的冰冷麻木在扩大，但大脑却像被放在文火上烤，各种杂乱的声音和画面不受控制地蹦出来：

    李唐实验室里闪烁的玻璃器皿，王璇玑在沙盘前冷静的脸，岐沟关炸开的火光……还有，那个总在眼前晃的、卡尺与高炉的印记。

    帐篷外传来压抑的争吵，是魏博军那边。

    似乎又有人出现了异常，躁动，攻击倾向。

    田兴在弹压，声音严厉，但透着一丝不易察觉的……疲惫？

    裴源悄无声息地溜了进来，带进一股更浓的腐朽气。他脸上抹了泥，眼睛在黑暗里亮得骇人。

    “将军，东南方向，三百步。”

    他声音压得极低，语速快而清晰，“有片乱坟岗，老坟都塌了，味道最浓。但穿过那里，再往前不到两里，味道就淡了。像是……这片‘脏东西’的边界。”

    “边界？”

    拓跋晴忽感精神一振。

    “嗯。像是人为划出来的。”

    裴源点头，“我看了土壤，植物，不对。像是特意养出这么一片林子。”

    人为的毒林。

    是谁？

    目的是什么？

    阻拦他们，还是……测试什么？

    拓跋晴想起李唐关于“真菌信息”、“场”的只言片语，一股寒意爬上脊椎。

    如果敌人已经掌握了这种近乎“妖术”的手段……

    “田兴那边什么动静？”她问。

    “他派了两拨人往外探，都没回来。”

    裴源眼神冷了下去，两个腮帮子紧绷，咬牙切齿，“他似乎很着急！”

    急了就好。

    急了，才会铤而走险，才会……更容易被利用。

    拓跋晴让林昭君扶着她，主动去见了田兴。

    田兴的帐篷里点了更多的灯，却依旧驱不散那股无处不在的腐朽味。他坐在案后，甲胄未解，眼窝深陷，短短半日，竟似苍老了许多。

    “拓跋将军有事？”

    他抬眼，目光锐利依旧，但深处有血丝。

    “合作。”

    拓跋晴开门见山，虚弱让她省去所有客套，“你的人出不去。我的兵也快撑不住了。但这林子……有边界。”

    田兴身体微微前倾：

    “说下去。”

    “东南，乱坟岗。穿过去，就能出去。”

    拓跋晴盯着他的眼睛，“但那里味道最浓，可能……最危险。我需要你的人开路，清理可能的埋伏。我的人护着核心，居中策应。”

    这是让魏博军当炮灰。

    田兴当然听得懂。他笑了，笑声干哑：

    “凭什么？”

    “凭我能带你们出去。”

    拓跋晴也笑了，嘴角因为虚弱和疼痛而抽搐，使得这个笑容有些狰狞，“凭你派出去的人都没回来。凭你……也闻够这烂树根的味道了吧？”

    她的话戳中了田兴最深的焦虑：对未知的恐惧，对失去控制的厌恶。

    田兴沉默了很久，手指无意识地敲击着刀柄。灯火在他脸上投下摇曳的阴影。

    “过了林子。”

    他终于开口，声音低沉，“那东西，你得给我。”

    “过了林子，到了安全处，当着你的面烧。”

    拓跋晴寸步不让，但给出了模棱两可的承诺。

    田兴死死地盯着拓跋晴，场面变得一片沉寂。

    一阵令人窒息的沉默后，田兴长长地吁出一口气，冷冰冰地下达命令：

    “一个时辰后，拔营。”

    双方暂时达成了一个脆弱的默契。

    在各有各的种种盘算中，两个小时很快过去。

    时间一到，两支队伍像一群沉默的鬼影，潜入更深的黑暗。

    腐朽气息浓得几乎化为实质，像冰冷的、带着腐烂甜味的湿毛巾捂在口鼻上。

    大家即使在口鼻间捂着湿布，依然有人开始干呕，头晕目眩。

    魏博军的先锋斥候战战兢兢地踏入乱坟岗区域。

    脚下是松软的、仿佛饱吸了尸水的泥土，踩上去悄无声息。倒塌的墓碑横陈，上面覆盖着厚厚的、黑色的菌丝状物，在惨淡的月光下微微反光。

    忽然，一个斥候踩空了，惊叫一声跌进一个塌陷的坟坑。

    坑里没有骸骨，只有一汪黝黑的、粘稠的液体。

    他挣扎着想爬出来，手碰到坑壁的“泥土”，那“泥土”却仿佛活了一般，顺着他的手臂蔓延而上！

    “火！用火！”

    后方传来裴源的厉喝。

    早已准备好的、蘸了油脂的火把被投掷过去。

    火焰接触到那黑色粘液和菌丝，发出噼啪的爆响和更加刺鼻的恶臭。那东西似乎畏火，退缩了。

    但动静已经惊动了什么。

    四周的黑暗里，响起了悉悉索索的声音，仿佛无数细足在枯叶和菌丝上爬行。

    “结阵！防御！”

    田兴的吼声带着破音。

    混乱中，拓跋晴被林昭君和裴源护在中间，她强撑着不让自己昏过去，眼睛死死盯着前方。

    不是看敌人，是看环境。她在找，找裴源说的“边界”。

    就在魏博军前锋与黑暗中涌出的、被菌丝感染而狂化的野兽（或是人？）接战的混乱时刻，拓跋晴看到了——

    前方大约百步，林木的密度和形态陡然一变，那种无处不在的腐朽气息，在那里出现了明显的断层！

    “裴源！十点钟方向！冲过去！”

    她用尽最后的力气嘶喊。

    裴源毫不犹豫，一把背起拓跋晴，对周围残存的新军士兵吼道：“跟上！别恋战！”

    他们像一把尖刀，趁着魏博军吸引火力的间隙，朝着那希望的“边界”亡命冲去。

    腐朽气息如同粘稠的胶水，试图拖慢他们的脚步。

    耳边是战友的怒吼、野兽的嚎叫、还有那种仿佛直接在脑海里响起的、细微的啃噬声。

    他们冲出了那片林子。

    当双脚踩上相对坚实、没有那种滑腻菌丝的普通冻土时，所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，贪婪地呼吸着虽然冰冷但“干净”的空气。

    拓跋晴从裴源背上滑下，眼前阵阵发黑。

    她回头望去，那片被腐朽气息笼罩的林子像一头匍匐的黑色巨兽，里面隐约还有喊杀和惨叫声传来。田兴和他的大部分人马，还没出来。

    清点人数。

    跟着他们冲出来的，只剩下九个人。裴源，林昭君，拓跋晴，以及六名伤痕累累的新军士兵。

    又少了四个。

    但证物还在裴源胸口。

    铁管冰冷坚硬，隔着衣服硌着皮肤，是这疯狂一夜唯一确凿的真实。

    东方天际，泛起了一线极其微弱的鱼肚白。

    风依旧寒冷，但那股甜腥腐朽的味道，终于被甩在了身后。

    林昭君跪在拓跋晴身边，检查她的伤口，脸色惨白如纸。“拓跋……我们得立刻……”

    拓跋晴抬起沉重无比的眼皮，望向东南方。

    在渐渐亮起的天光下，极远处的地平线上，隐约勾勒出了一片模糊的、连绵的阴影。

    那是城墙的轮廓。

    应州。

    他们快到了。

    但拓跋晴心中没有丝毫喜悦，只有更深的冰冷和警惕。

    林子里的东西是人为的。内鬼还在。田兴生死未卜但威胁未除。而应州城里等待他们的，是援手，还是另一张罗网？

    她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛对抗着席卷而来的昏沉。

    “休息……一刻钟。”

    她声音低哑，却带着钢铁一般的意志，“然后……我们回家。”