邗中城里。

    日头已经偏西，阳光斜斜地洒下来，将整条街道镀上一层暖融融的金色。

    街道上人来人往，摩肩接踵，喧嚣声如同潮水般一浪接着一浪，扑面而来。

    武曌走在前头，脚步不紧不慢。

    她今日穿着一身寻常的素色衣裙，料子不算名贵，样式也很简单，是蓝凤鸾从成衣铺子里随手挑的。

    可就是这样一身寻常的打扮，穿在她身上，却依旧掩不住那股从骨子里透出来的贵气。

    她走路的姿态很稳，腰背挺得笔直，目光平和地扫过街道两旁，仿佛不是走在陌生的街巷里，而是在自家的御花园中漫步。

    只是那双眼睛里，偶尔会闪过一丝恍惚。

    那是久居深宫的人，乍然来到这人声鼎沸的市井街头，才会有的恍惚。

    原来寻常人过的日子，是这样的。

    原来街边的炊饼是这个味道，那香气闻起来确实比宫里的点心更诱人。

    原来那些叫卖声里，藏着这么多的喜怒哀乐。

    她一边走，一边默默地看着，默默地记着。

    身后半步，是陆芝。

    陆芝依旧穿着她那身惯常的青色劲装，腰间的长剑随着步伐轻轻晃动。

    蓝凤鸾挽着武曌的胳膊，走在一旁。

    她今日换了一身簇新的衣裙，鹅黄色的褙子配着月白色的长裙，衬得那张脸愈发娇艳。

    她那双眼睛亮晶晶的，在街道上左顾右盼，嘴里时不时发出“哎呀”“快看快看”的惊呼声，活像一只出了笼的雀鸟。

    “公主你快看，那边那个卖糖人的，捏得好像你！”

    “那个那个，那个卖头绳的，那些头绳真好看！”

    “哎呀，那边有卖馄饨的，好香啊。”

    她说着，还用力吸了吸鼻子，一副馋得不行的模样。

    武曌被她逗得忍不住弯了弯嘴角。

    “想吃？”

    蓝凤鸾拼命点头，眼睛亮得像两颗星星。

    武曌看了一眼许夜。

    许夜走在最后。

    他依旧穿着那件墨色的素衣，在人群中显得格外安静。

    那些来来往往的行人从他身边经过，有的抬头看他一眼，有的压根没注意到他。

    可不知怎的，只要他站在那里，武曌就觉得心安。

    许夜察觉到她的目光，微微点了点头。

    武曌心里一松，对蓝凤鸾道：

    “去吧。”

    蓝凤鸾欢呼一声，拉着武曌就朝那馄饨摊走去。

    街道上，人群依旧熙熙攘攘。

    有佩刀带剑的江湖客，三五成群地走过，大声谈论着最近的江湖传闻。

    什么落霞宗又出了什么变故，什么某某门派的掌门和人结了仇，什么某地出了个了不起的年轻高手，说得唾沫横飞，眉飞色舞。

    有挑着担子的货郎，边走边摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着：

    “针头线脑，胭脂水粉，便宜卖了便宜卖了。”

    有抱着孩子的妇人，站在布摊前挑挑拣拣，和摊主讨价还价。

    那孩子趴在娘亲肩上，咿咿呀呀地挥舞着小手，不知在兴奋什么。

    有蹲在墙根晒太阳的老头，眯着眼，手里捧着一个破旧的茶壶，优哉游哉地抿一口，再抿一口。

    有骑着毛驴的商贾，慢悠悠地从人群里穿过，那毛驴不时打个响鼻，惹得旁边的人纷纷躲闪。

    还有那些穿着短褐的脚夫，扛着货物，满头大汗地穿梭在人群中，嘴里喊着“借过借过”。

    叫卖声此起彼伏。

    “炊饼，热乎乎的炊饼。”

    “糖葫芦嘞，又甜又酸的糖葫芦。”

    “新到的绸缎，看看这花色，多鲜亮。”

    “客官里边请，小店有上好的女儿红。”

    那声音，一声高过一声，一浪盖过一浪，织成一片热闹的、活生生的、充满了烟火气的喧嚣。

    武曌坐在馄饨摊前的小凳子上，看着蓝凤鸾捧着碗吃得眉开眼笑，看着陆芝站在一旁警惕地打量着四周，看着许夜静静地站在不远处，目光落在街道上那些来来往往的人群上，脸上没有任何表情。

    她忽然有些恍惚。

    这是她这辈子，第一次坐在街边的小摊上吃东西。

    也是她这辈子，第一次感受到这种…平凡的、热闹的、充满了烟火气的日子。

    若是没有那些追杀，没有那些算计，没有那些时时刻刻悬在头顶的刀。

    这样的日子，其实也挺好的。

    她低下头，看着碗里那热气腾腾的馄饨，轻轻吹了吹。

    然后，咬了一口。

    那味道，出乎意料的好。

    她的嘴角，弯起一个极淡的弧度。

    街道上，人群依旧熙熙攘攘。

    夕阳的余晖，将这一切染成一片温暖的金色。

    几人吃了馄饨，蓝凤鸾心满意足地舔了舔嘴唇，那双眼睛弯成两道月牙，整个人浑身上下都透着一股餍足的惬意。

    “真好吃！”

    她小声嘟囔着，还意犹未尽地看了一眼那馄饨摊。

    武曌站起身，理了理衣裙。

    那碗馄饨的温热似乎还留在胃里，让她整个人都暖洋洋的。她看了一眼许夜，见他已经转身朝客栈的方向走去，便也抬脚跟了上去。

    几人沿着街道，慢慢往回走。

    夕阳已经沉得更低了，只剩下天边一抹残红。

    街上的行人不减反增，那些白日里忙着营生的人，此刻终于得了闲，三三两两地聚在街边，或闲聊，或饮酒，或买卖些零碎物件。

    叫卖声依旧此起彼伏，却比白日里多了几分闲散与慵懒。

    武曌走在前头，目光漫不经心地扫过街道两旁。

    就在这时。

    “给我十五两，我给你把他做掉！”

    一道粗犷的嗓音，从路边一家酒馆里传了出来。

    那声音极大，带着几分酒意，几分狂妄，穿过酒馆半敞的木门，清晰地飘到了街道上。

    武曌的脚步，猛地顿住了。

    她微微侧过头，目光落向那家酒馆。

    酒馆不大，门口的幌子上写着“醉仙居”三个字，有些斑驳。

    里面透出昏黄的灯光，夹杂着觥筹交错的声音和粗野的笑骂。

    还没等她收回目光，又一道声音响了起来，那声音更年轻些，带着几分油滑与自得：

    “我不用十五两，给我十两，保证叫你无后顾之忧！我的剑，可是出了名的快。一剑封喉，保管他连叫都叫不出来，死得干干脆脆。”

    “你只要十两？”

    先前那道粗犷的声音响起，带着几分怀疑：

    “你确定可以帮我解决麻烦？”

    “确定！”

    那年轻的声音拍着胸脯保证，声音里满是自信：

    “我周老七在邗中城混了这么多年，什么时候说过大话？你出去打听打听，死在我剑下的人，哪个不是闭着眼睛走的？十两银子，买他一条命，值不值你自己掂量。”

    武曌站在那里，一动不动。

    她的眉头微微皱起，那张脸上，方才的闲适与放松已经消失得干干净净，取而代之的是一种复杂的神情，有惊讶，有疑惑，还有一种说不出的不悦。

    竟有人当街讨论杀人之事？

    胆敢不将王朝律法放在眼中？

    她站在街道中央，微微侧着头，目光落向那家酒馆。

    来来往往的行人从她身边经过，有的看她一眼，有的压根没注意到她。

    可她就那样站着，仿佛被钉在了原地。

    她倒要瞧瞧。

    何等狂人，竟敢如此漠视大周律法！

    陆芝的眉头也皱了起来。

    她看了一眼那酒馆，又看了一眼武曌，压低声音道：

    “公主？”

    武曌没有应声。

    她就那样站着，目光定定地落在那酒馆的方向，不知在想些什么。

    蓝凤鸾也微微皱眉。

    她顺着武曌的目光看去，又听着那酒馆里传出的粗野话语，脸上的笑容一点一点地僵住了。

    “这……这也太猖狂了吧？”

    她小声嘀咕着，声音里带着几分难以置信。

    “当街讨论杀人，还…还讨价还价，还是在这种地方。”

    她在苦海镇开设客栈，也有好些年了，像是眼前这类场景，见过也不少。

    可苦海镇是苦海镇。

    那里是天高皇帝远，就算说了这些，也无人追究。

    可是此地是哪？

    这里可不是苦海镇，而是快要到皇城脚下了，这些人竟然也敢如此口无遮拦？

    许夜站在一旁，没有说话。

    他的目光也落在那酒馆上，可那张脸上没有任何表情。

    那双眼睛平静如水，看不出任何情绪。

    他只是静静地站着，等待着。

    武曌站在那里，听着那酒馆里传出的声音，脸上的神情越来越复杂。

    她从小在皇城长大，学的是治国之道，读的是律法典籍。

    在她心里，王朝律法是至高无上的，是维系这天下秩序的根本。

    任何人，无论贵贱，都不能漠视律法，不能践踏律法。

    可此刻，就在这条寻常的街道上，就在这家普通的酒馆里，那些人竟然在公开讨论杀人？

    竟然在讨价还价？

    竟然如此理所当然？

    她咬了咬下唇，忽然迈开脚步，朝那酒馆走去。

    陆芝眉头一皱，伸手拦住她：

    “公主！”

    武曌停下脚步，回头看她。

    陆芝的目光很沉：

    “我们还有正事。”

    言下之意，不该多管闲事。

    武曌看着她，沉默了一瞬。

    她知道陆芝说得对。

    她现在是逃亡之人，是被人追杀的猎物。她不该节外生枝，不该引人注目，不该去管那些与她无关的事。

    可是。

    可是她心里那团火，怎么也压不下去。

    她生在皇家，长在皇家，从小就知道这天下有太多不公，有太多黑暗。

    可她一直以为，那些不公和黑暗，至少是藏在暗处的，是不敢拿到台面上来的。

    可这些人，这些人竟然……

    她深吸一口气，看着陆芝，声音很轻，却很坚定：

    “我就看看。”

    “就看一眼。”

    陆芝的眉头皱得更紧了，可看着武曌那双眼睛，她终究还是松开了手。

    武曌转过身，朝那酒馆走去。

    脚步很轻，却很稳。

    正当她要训斥酒楼里的几人时，武曌抬眼一看，忽的愣在那里。

    许夜不知何时，拦在了她的前面。

    “许公子……你……”

    武曌张了张嘴，想要问为什么拦住她，可话到嘴边，却被许夜那轻轻的一句话堵了回去。

    “你是想以什么身份，来训斥他们？”

    许夜的声音很轻，轻得只有她一个人能听见，那双眼睛落在她脸上，平静如水，没有任何波澜。

    武曌的脑海里，第一个念头自然而然地冒了出来。

    当然是公主。

    她是大周五公主，是父皇最宠爱的女儿。那些人当街讨论杀人，漠视大周律法，她身为皇室中人，如何能坐视不理？

    可这个念头刚刚闪过，就被她自己生生掐灭了。

    她愣在那里，嘴唇微微张开，却一个字也吐不出来。

    是啊。

    她该以什么身份，去质问这几个人？

    以公主的身份？

    她低头看了看自己这一身衣裳。

    寻常的素色衣裙，质料普通，样式简单，是蓝凤鸾从成衣铺子里随手挑的。

    头上没有珠翠，手上没有玉镯，浑身上下找不出半点值钱的首饰。

    这样的打扮，站在人群里，和那些寻常的市井妇人有什么区别？

    她若是走进去，对那些人说“我是大周五公主”，他们会信吗？

    恐怕只会惹来一阵哄笑。

    说不定还会有人以为她是个疯子，是个想攀附权贵的痴心妄想之人。

    武曌的喉咙动了动，将那已经涌到嘴边的话，一点一点地咽了回去。

    那滋味，又苦又涩。

    她站在那里，看着许夜那张平静的脸，看着那双仿佛能看穿一切的眼睛，心里忽然涌起一股说不出的复杂情绪。

    有尴尬，有沮丧，还有一种难以言喻的清醒。

    她一直以为自己还是那个高高在上的公主，可以俯视众生，可以仗义执言，可以维护王朝的律法与尊严。

    可许夜这一句话，像一盆冷水，兜头浇下来，将她浇得透心凉。

    她不再是那个公主了。

    至少现在不是。

    她现在只是一个穿着粗布衣裳的寻常女子，一个被人追杀的逃亡之人。

    她若走进去，那些人不会对她下跪，不会对她行礼，不会听她训斥。

    他们只会把她当成一个多管闲事的疯女人，说不定还会恼羞成怒，对她动手。

    而她，身边虽有许夜，可总不能事事都靠他。

    武曌垂下眼，深吸一口气，又缓缓吐出。

    许夜看着她，没有说话。

    他只是静静地站在那里，挡在她身前，将她和那家酒馆隔开。

    酒馆里，那些大嗓门的声音还在继续。

    “十两就十两！成交！来来来，喝酒喝酒，预祝你马到成功。”

    “好说好说！那人的底细你再给我讲讲，住在哪儿，平时什么时候出门，有没有什么帮手。”

    “放心，我都打听清楚了，就一个孤老头子，无儿无女，死了都没人收尸。”

    笑声，碰杯声，粗野的起哄声，混杂在一起，从那半敞的木门里飘出来，在暮色中回荡。

    武曌听着那些声音，脸上的神情越来越复杂。

    她张了张嘴，想要说些什么，可话到嘴边，却又不知该说什么。

    她忽然觉得自己好可笑。

    一个连自己都保护不了的逃亡公主，居然还想去管别人的闲事？

    蓝凤鸾在一旁小心翼翼地拉了拉她的衣袖，小声道：

    “公主，咱们……咱们还是回去吧？这些人……这些人和咱们没关系……”

    陆芝没有说话，只是静静地看着武曌，等待她的决定。

    许夜依旧站在那里，没有催促，也没有劝说。

    他只是静静地看着她，等着她自己想明白。

    武曌站在那里，许久，许久。

    终于，她轻轻叹了口气。

    那口气很轻，却仿佛将方才那满腔的意气，全都吐了出来。

    她抬起头，看着许夜，声音有些干涩：

    “公子说得对。”

    “是我想岔了。”

    她顿了顿，目光落向那家酒馆，看着那昏黄的灯光里影影绰绰的人影，声音更低了：

    “我……没有那个资格。”

    许夜看着她，那双平静的眼睛里，终于有了一丝淡淡的波动。

    那波动很轻，很浅，却仿佛带着某种说不出的意味。

    “不是没有资格。”

    他的声音依旧很轻，很淡。

    “是时候未到。”

    武曌愣住了。

    她看着许夜，看着那张年轻的、仿佛永远不会有任何表情的脸，看着那双深不见底的眼睛，忽然觉得心里有什么东西，被轻轻触动了。

    时候未到……

    他在告诉她，现在不是时候，但总有一天，会是的？

    她张了张嘴，想要问什么，可许夜已经转过身，朝着客栈的方向走去。

    他的声音从前面飘来，淡淡的：

    “走吧。”

    武曌站在那里，看着那道墨色的背影，在暮色中渐渐远去。

    许久。

    她深吸一口气，抬脚跟了上去。

    身后，那家酒馆里的喧闹声，依旧在继续。

    武曌走在许夜身侧，脚步有些沉重。

    方才那酒馆里的声音，还在她耳边回荡。

    那粗野的讨价还价，那肆无忌惮的笑声，那仿佛杀人如杀鸡般的轻描淡写，像一根刺，扎在她心里，怎么也拔不出来。

    她自小在皇城长大，读的是圣贤书，学的是治国策。

    在她心里，这天下是有秩序的，是有律法的，是有王道的。

    那些作奸犯科之人，那些漠视法纪之徒，自有官府缉拿，自有律法惩治。

    可今日她才知道，原来就在天子脚下，就在这座离皇城不过几百里的城池里，竟有人敢当街讨论杀人，竟敢如此肆无忌惮地漠视律法。

    而她，堂堂大周五公主，却只能站在门外，连进去质问的资格都没有。

    她低着头，闷闷地走着，一句话也不说。

    就在这时。

    “这邗中城，也算是天子脚下了。”

    一道声音传来，似柔似刚，不轻不重，却如同一缕清风，吹进她烦乱的心里，让她整个人都为之一振。

    武曌猛地抬起头，看向身侧的许夜。

    许夜没有看她，只是静静地走着，目光落在前方的街道上。

    暮色渐浓，街边的店铺陆续点起了灯笼，昏黄的光晕洒在他脸上，将那张年轻的面孔映得半明半暗。

    “尚且有此种事发生，”

    他继续说，声音依旧淡淡的，听不出任何情绪：

    “那这天底下，类似之事，又何其之多？”

    武曌的脚步微微一顿。

    许夜的话，如同一块石头，投入她心中那片烦乱的湖面，激起层层涟漪。

    是啊。

    这邗中城，离皇城不过几百里，算是天子脚下，尚且如此。

    那更远的地方呢？

    那些她从未去过、从未见过的边远州县呢？

    那些官府管不到、律法顾不上的穷乡僻壤呢？

    那里，又该是怎样的一番景象？

    武曌咬了咬下唇，沉默了。

    许夜依旧没有看她，只是继续往前走。

    “你就算想管，”

    他的声音从前面飘来，依旧淡淡的：

    “又能管得过来吗？”

    武曌的脚步彻底停了下来。

    她站在那里，望着许夜的背影，望着那道在暮色中显得格外沉静的墨色身影，久久无言。

    她管不过来。

    她知道。

    就算她是公主，就算她有三头六臂，就算她不吃不睡，日日夜夜奔波，也管不过来这天下所有的不公，所有的黑暗，所有的罪恶。

    可是。

    “可是……”

    她开口了，声音有些干涩，有些低沉，却带着一股说不出的执拗：

    “总不能任由这些事发生罢？”

    她顿了顿，抬起头，望着那片被暮色染成深蓝的天空，望着那即将升起的第一颗寒星，声音更沉了几分：

    “如此下去……”

    “国不将国。”

    最后三个字，她说得很慢，很重，像是从心底深处挖出来的。

    许夜停下了脚步。

    他没有回头，只是站在那里，背对着她。

    片刻后，他的声音响起，依旧淡淡的：

    “这些事，是君王该关心的事。”

    武曌一愣，目光落在他背上，等着他继续说下去。

    许夜微微侧过头，那张侧脸在暮色中显得格外平静。

    “若是要管，就只能干一件事。”

    武曌的心跳，忽然漏了一拍。

    她隐隐约约猜到了他要说什么。

    可那个答案太过沉重，太过遥远，沉重到她这些日子一直刻意不去想，遥远到她宁愿把自己当成一个单纯的逃亡之人。

    许夜转过身，目光落在她脸上。

    那双眼睛依旧平静如水，可那平静之下，仿佛有什么东西在静静燃烧。

    他就那样看着她，一字一句，缓缓开口：

    “争——”

    “当皇帝。”