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    户部尚书刘大人站在队伍的最前面，穿着一件绯色的朝服，胸前绣着一只仙鹤，那是正二品的标志。

    他的头发花白，面容清瘦，下巴上蓄着一把山羊胡，打理得整整齐齐。

    他的双手拢在袖中，手指却在袖子里不停地绞着，那动作很轻，很细，却怎么也停不下来。

    他的眼睛盯着地面，盯着那汉白玉的石板，盯着石板上细密的纹路，心里翻涌着惊涛骇浪。

    他想起上个月，他偷偷去四皇子府上，给四皇子送了一幅字画。

    那是他珍藏了多年的宝贝，是前朝一位大画家的真迹，价值连城。

    四皇子收下了，笑着说了一句“刘大人有心了”。

    他当时高兴得几天没睡好觉，以为自己找到了靠山，以为自己在新朝有了立足之地。

    可现在，皇帝要亲自上朝了。

    皇帝的身体，难道好了？

    他的心里一阵发寒，那寒意从心底深处涌上来，蔓延到四肢百骸，冷得他浑身发抖。

    他偷偷抬起头，看了一眼站在他前面的几个大臣，发现他们的脸色也不太好看。

    兵部侍郎赵大人站在他旁边，穿着一件绯色的朝服，胸前绣着一只锦鸡，那是正三品的标志。

    他的脸很圆，肚子也圆，整个人圆滚滚的，如同一只皮球。

    此刻他的脸上没有一丝血色，惨白惨白的，额头上渗出细密的冷汗，顺着额角往下淌。

    他的手在袖子里紧紧攥着，指节泛白，青筋暴起。

    “刘大人，”

    他压低声音，嘴唇几乎不动：

    “你说，陛下这是……”

    刘尚书摇了摇头，那一下很轻，很慢，示意他不要说话。

    赵侍郎连忙闭上了嘴，可他的眼睛还在不停地转，不停地往太和殿的方向看。

    太和殿的大门紧闭着。两扇朱漆大门合得严严实实，门上的铜钉在晨光下泛着黄澄澄的光。

    殿门两侧站着两个太监，躬着身子，低着眉，一动不动，如同一尊尊石像。

    群臣们站在广场上，等着。

    时间一点一点地流逝，晨光渐渐亮了起来，从东边的天际洒下来，将整座太和殿镀上了一层金色。

    有人的腿开始发麻，有人的腰开始发酸，可没有人敢动，没有人敢说话，连咳嗽都要捂着嘴，生怕发出一点声音。

    就在这时。

    太和殿的大门。

    开了。

    那两扇朱漆大门缓缓向两侧滑开，发出沉闷的声响，轰，轰，如同巨兽张开了嘴。

    门内的光线很暗，只能看见一道道柱子，一根根横梁，还有那把高高在上的龙椅。

    然后。

    一个人走了出来。

    他穿着一件玄黄色的龙袍，那龙袍上绣着九条五爪金龙，张牙舞爪，栩栩如生，在晨光下泛着耀眼的金光。

    他的头上戴着冕旒，十二串白玉珠在眼前轻轻摇晃，将他的脸映得忽明忽暗。

    他的身姿挺拔，如同一棵青松，步伐沉稳，每一步都踏得扎扎实实，靴底踩在汉白玉上，发出沉稳有力的声响。

    他的面容很红润，那红色从两颊蔓延到额头，蔓延到下巴，整个人容光焕发，精神抖擞。

    他的眼睛很亮，很黑，如同两颗黑宝石，里面闪烁着光芒。

    那光芒里有自信，有活力，还有一种久违的少年意气。

    他的嘴唇红润饱满，不再是以前那种干裂的青紫色，而是带着一种健康的血色。

    他的头发虽然还是花白的，却梳得整整齐齐，不再乱糟糟的，而是有一种说不出的精神。

    他的脊背挺得笔直，如同一杆标枪，那佝偻了多年的腰，此刻终于直了起来。

    皇帝。

    他就那样走出来，步伐从容，气度雍雍，哪里有半分病态？

    哪里有半分将死之人的模样？

    大殿内。

    一片死寂。

    那死寂来得太突然，突然得如同被人一刀切断了所有的声音。

    晨风的声音，衣袍猎猎作响的声音，远处宫墙外传来的叫卖声，所有声音都在这一瞬间消失了，只剩下那死一般的寂静。

    群臣们站在那里，一动不动，如同一尊尊石像。

    他们的眼睛，都盯着那道从太和殿里走出来的身影，盯着那张红润的、精神焕发的、没有一丝病气的脸，盯着那双明亮的、如同黑宝石般的眼睛，盯着那挺直的、如同标枪般的脊背。

    户部尚书刘大人的嘴巴，微微张开了。

    他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔剧烈地收缩着，收缩成针尖大小。

    他的手从袖子里抽了出来，垂在身侧，手指在微微颤抖，那颤抖从指尖蔓延到手腕，从手腕蔓延到手臂，怎么也止不住。

    兵部侍郎赵大人的脸色，更白了。

    那白不是纸的白，不是月光的白，而是一种从骨子里透出来的、濒死的白。

    他的嘴唇剧烈地哆嗦着，牙齿在打架，发出咯咯咯的声响。

    他的双腿发软，几乎要站不稳，全靠身边一个同僚扶了一把，才没有瘫倒在地上。

    礼部尚书王大人站在队伍的最前面，他的头发全白了，脸上满是皱纹，可那双眼睛却很亮。

    他看着皇帝，看着那张红润的脸，那双明亮的眼睛，那挺直的脊背，嘴角慢慢弯起一个弧度。

    那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味，有欣慰，有感慨，还有一种劫后余生的庆幸。

    他没有去巴结四皇子，没有去表忠心，没有去摇尾乞怜。

    他只是在等，等这一天。现在，他等到了。

    人群中，有人开始窃窃私语。

    “陛下……陛下好了？”

    “这……这怎么可能？太医不是说……”

    “嘘，小声点，不要命了？”

    “你们看陛下的脸色，哪像有病的样子？比我都精神！”

    “这到底是怎么回事？谁治好的？”

    没有人能回答这个问题。

    他们只是站在那里，看着皇帝，看着那张红润的脸，那双明亮的眼睛，那挺直的脊背，心里翻涌着惊涛骇浪。

    皇帝走到龙椅前，转过身，面对群臣。

    他的目光扫过那些人，扫过那些熟悉的面孔，扫过那些低垂的眼帘，扫过那些微微颤抖的肩膀。

    他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。

    他缓缓坐下。

    那动作很慢，很轻，却带着一种不容置疑的威仪。

    群臣们这才回过神来，齐刷刷地跪了下去，那声音整齐划一，如同排练了千百遍，在大殿回荡，震得梁上的灰尘都簌簌落下。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    那声音很高，很亮，在太和殿前回荡，一声一声，如同海浪拍打着礁石，一波一波，永不停息。

    皇帝坐在龙椅上，看着笑容，心里那叫一个舒坦。

    他的嘴角弯起一个弧度，那弧度越来越深，越来越大，最后化作一个灿烂的、得意的、如释重负的笑。

    他没有说话，只是抬起手，那动作很慢，很轻，却带着一种说不出的威仪。

    他的手在半空中停顿了片刻，然后，缓缓落下。

    “众爱卿平身。”

    那声音很轻，很淡，却每一个字都清清楚楚地落入每一个人耳中。

    群臣们站起身来，那动作整齐划一，如同一片被风吹过的麦田，齐刷刷地立起来。

    他们的脸上，都带着笑容，那笑容很恭敬，很讨好，还有一种说不出的谄媚。

    可那谄媚之下，藏着什么，只有他们自己知道。

    皇帝的目光，在人群中扫了一圈，然后，他开口了。

    他的声音不大，却带着一种说不出的威压。

    “朕今日上朝，是有几件事要宣布。”

    群臣们屏住呼吸，竖起耳朵。

    皇帝顿了顿，目光落在人群中的一个人身上。

    “第一，朕的身体已经痊愈。从今日起，朕恢复临朝听政。”

    群臣们又是一阵骚动，可没有人敢说话。他们只是低着头，看着自己的脚尖。

    皇帝继续说道：

    “第二，五公主武曌，聪慧机敏，深得朕心。从今日起，五公主参与朝政，协理六部事务。”

    话音落下，广场上一片寂静。

    那寂静比方才更重，更沉，压得人喘不过气来。

    那些大臣们，一个个面色凝重，眉头紧锁。

    他们知道，这意味着什么。

    五公主参与朝政，协理六部事务。

    这是明摆着要给五公主铺路。

    皇帝这是在告诉他们，他看好五公主，他要让五公主继承大统。

    有人想说话，可张了张嘴，又闭上了。

    有人想站出来反对，可腿刚迈出半步，又缩了回去。

    他们看着皇帝那张红润的、精神焕发的脸，看着那双明亮的、如同黑宝石般的眼睛，看着那挺直的、如同标枪般的脊背，心里那点心思，都被压了下去。

    皇帝坐在龙椅上，看着个弧度。

    那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的满意。

    他靠在椅背上，目光穿过广场，穿过宫墙，穿过那重重叠叠的殿宇，仿佛看到了很远很远的地方。

    那里，有一个年轻人，穿着一件墨色的素衣，一双平静如水的、仿佛能看穿一切的眼睛。

    他的嘴角，又弯起了一个弧度。

    “退朝。”

    他的声音很轻，很淡，却清清楚楚地落入每一个人耳中。

    群臣们再次跪下，那声音整齐划一：

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    皇帝站起身，转过身，走回了太和殿。他的步伐依旧沉稳，依旧从容，那玄黄色的龙袍在晨光下泛着耀眼的金光。

    太和殿的大门，缓缓合拢。

    轰，轰，如同巨兽闭上了嘴。

    群臣们站起身来，三三两两地散去。

    他们的脸上，都带着同一种表情。

    复杂。

    有人欢喜，有人忧愁，有人庆幸，有人恐惧。

    可没有人敢说什么，没有人敢表露什么。

    他们只是低着头，匆匆离去，如同被风吹散的落叶。

    户部尚书刘大人走在最后面，他的脚步很沉，很重，每一步都像是踩在刀尖上。

    他的脸色惨白，额头上满是冷汗，手在袖子里紧紧攥着。

    他想起自己送给四皇子的那幅字画，想起自己对四皇子说的那些话，想起自己在四皇子面前那副摇尾乞怜的模样。

    他的心里一阵发寒，那寒意从心底深处涌上来，蔓延到四肢百骸，冷得他浑身发抖。

    他抬起头，看了一眼太和殿那扇紧闭的大门，然后低下头，快步离去。

    广场上，空空荡荡。

    只有晨风还在吹，只有那汉白玉的石板还在阳光下泛着白晃晃的光。

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    远处，传来太监尖细的嗓音：

    “退朝——”

    那声音在宫墙间回荡，一声一声，悠长而苍凉。

    朝堂上的声音渐渐散去，群臣三三两两走出宫门。

    有人低头疾行，有人驻足寒暄，有人面色如常，有人眼底藏忧。

    商城的街巷依旧热闹，叫卖声、车马声交织在一起，与往日并无不同。

    可那热闹底下，有什么东西在暗暗涌动，如同深潭下的暗流，看不见，摸不着，却真实存在。

    ……

    是夜。

    星月无光。

    天空像被一块巨大的黑布遮住了，没有星星，没有月亮，只有沉甸甸的黑暗压下来，压在皇城上空，压在每个人的心头。

    丞相府。

    一处密室。

    密室不大，藏在地底，四面是青砖墙，没有窗。

    几盏油灯搁在桌角，火苗微微跳动，将几张面孔照得忽明忽暗。

    桌上铺着一张旧毡，毡上搁着几盏茶，茶已经凉了，没有人喝。

    桌前坐着四个人。

    坐在正中的是丞相李崇远。

    他约莫六十来岁，头发花白，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷。

    一双眼睛却很亮，如同两盏灯，在昏暗中闪烁着精明的光。

    他穿着一件深灰色的袍子，料子普通，样式简单，腰间系着一条素带。

    他的手搭在桌上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。

    他的身子微微前倾，目光落在桌面上，不知在看什么。

    他左边坐着的是吏部尚书王雍。

    五十出头，身材魁梧，方脸阔额，下巴上蓄着一把浓密的胡须，打理得整整齐齐。

    他穿着一件青色的官袍，袍角沾着几滴茶水，他也顾不上擦。

    他的双手抱在胸前，手指在胳膊上轻轻敲着，那动作很轻，很快，透着一股说不出的焦躁。

    右边坐着的是户部尚书赵明诚。

    六十有余，身形瘦小，背微微佝偻，如同一只风干的虾。

    他的头发全白了，稀疏地贴在头皮上，在油灯下泛着暗淡的光。

    他的脸上满是皱纹，如同干涸的河床，纵横交错。

    他的眼睛很小，却很有神，此刻正眯着，目光在几个人脸上转来转去。

    靠墙坐着的，是兵部尚书陈景山。

    五十来岁，身量高大，肩宽背阔，坐在那里如同一座小山。

    他的面容方正，浓眉大眼，嘴唇厚实，下巴上光溜溜的，没有胡须。

    他的手放在膝盖上，手指粗壮，指节突出，一看就是习武之人。

    他的腰杆挺得笔直，坐在那里一动不动，如同一尊石像。

    四个人围着桌子坐着，谁也没有先开口。油灯的火苗跳了几下，发出细微的噼啪声，在寂静的密室里格外清晰。

    李崇远的手指在桌上轻轻敲了两下，笃笃。他抬起头，目光扫过其他三人，然后缓缓开口。

    “今日朝堂上的事，诸位都看见了。”

    王雍停下敲击胳膊的手指，身子往前探了探。

    他的眉头拧成一个疙瘩，那浓密的眉毛几乎要挤到一起。

    “看见了。”

    他的声音很低，很沉：

    “陛下那模样，哪像有病的人？面色红润，精神焕发，走起路来比我都稳。”

    赵明诚点了点头，那一下很轻，很慢。

    他伸手端起桌上的茶盏，抿了一口，茶已经凉透了，涩得他皱了皱眉。

    他放下茶盏，擦了擦嘴角，声音沙哑而苍老：

    “太医院那边，不是说陛下已经油尽灯枯了吗？怎么忽然就好了？这里面，怕是有蹊跷。”

    陈景山一直没有说话。

    他只是坐在那里，目光落在墙上的油灯上，盯着那跳动的火苗，不知在想什么。

    李崇远看了他一眼，又收回目光：

    “蹊跷不蹊跷，不是我们要管的。重要的是，陛下这一好，很多事就要重新掂量了。”

    他顿了顿，手指在桌上又敲了两下：

    “诸位都知道，这几个月，有不少人往四皇子那边跑。现在陛下好了，还让五公主参与朝政，协理六部。这风向，变了。”

    王雍的嘴角抽搐了一下。

    他想起自己上个月去四皇子府上，送了一幅字画，还陪着四皇子下了一盘棋。

    四皇子赢了，他输了，输得很高兴。

    他以为自己在为将来铺路，以为自己在给自己找靠山。

    现在，那条路怕是要断了。

    “风向是变了，”

    赵明诚的声音依旧沙哑：

    “可也不能急着转。谁知道陛下这身体能撑多久？万一……”

    他没有说下去，但所有人都明白他的意思。

    陈景山忽然开口了，他的声音很粗，很低，如同石头砸在地上：

    “你们说的那些，我不管。我只知道，陛下好了，这是好事。至于四皇子还是五公主，谁坐那把椅子，我都听陛下的。”

    李崇远看着他，沉默了片刻。然后他点了点头，那一下很轻，很慢：

    “陈尚书说得对。现在不是站队的时候，是看的时候。”

    他顿了顿，目光扫过其他三人：

    “诸位回去，该做什么还做什么。不要急着表忠心，也不要急着撇清关系。等，等风再吹一会儿。”

    王雍点了点头，赵明诚也点了点头。

    陈景山没有说话，只是微微抬了抬下巴。

    李崇远端起茶盏，看了一眼，又放下了：

    “那就这样。散了吧。”

    四人站起身来，椅子在地上轻轻响了一下。

    王雍理了理衣袍，赵明诚整了整帽子，陈景山活动了一下脖子，发出咔咔的声响。

    他们先后走出密室，脚步声在狭窄的甬道里回荡，渐渐远去。

    密室里只剩下李崇远一个人。

    他坐在桌前，看着那几盏油灯，看着那跳动的火苗，一动不动。

    他的手指在桌上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在空荡荡的密室里回荡，一下一下，如同心跳。

    他想起今日朝堂上皇帝那张红润的脸，那双明亮的眼睛，那挺直的脊背。

    他的眉头微微皱起，那眉心那道浅浅的竖纹，在油灯下若隐若现。

    好了。

    真的好了。

    一个将死之人，忽然好了。

    谁有这么大的能耐？

    他站起身，吹灭了油灯。

    密室陷入一片漆黑。

    他摸黑走出密室，脚步声渐渐远去，消失在黑暗里。

    卧房里。

    李崇远静静地坐在椅子上，闭目养神。

    他身上的衣物还是穿戴整齐着，没有一丝凌乱，也不曾更衣，好似在等待着什么。

    他的双手搭在膝盖上，手指微微蜷缩，呼吸很轻，很慢，胸膛微微起伏。

    油灯搁在桌角，火苗轻轻跳动，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。

    片刻后。

    一道黑影无声无息地出现在房间里。那人穿着一身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。

    他走到李崇远面前，单膝跪下，低着头，动作很轻，没有发出任何声响。

    李崇远没有睁开眼睛，好似已经知道黑衣人来了。

    他的嘴唇微微张开，声音很轻：

    “陛下的情况，太医院那边如何说？”

    黑衣人跪在地上，低着头，声音恭敬：

    “太医院的良太医说，陛下现在的身体情况，前所未有的好。比生病之前的身体，还要好不少。”

    他顿了顿，又补充道：

    “良太医说，以陛下现在的身体状况，再掌管大周二十年，不成问题。”

    李崇远的手指微微动了一下。

    他缓缓睁开眼睛，那双眼睛很亮，在昏暗中闪烁着光芒。

    他的眸光垂下来，落在黑衣人身上，沉默了片刻：

    “可查清了这几日谁去过皇宫，谁进过陛下寝宫？”

    黑衣人点了点头：

    “查清了。这几日，只有两个人进过陛下寝宫。”

    他顿了顿，声音压得更低：

    “一个是国师陆枫。另一个，是一个年轻人，叫许夜。”

    李崇远的眉头微微皱起，那眉心那道浅浅的竖纹，在油灯下若隐若现。

    “许夜？”

    他的声音很轻，带着几分疑惑：

    “什么来头？”

    黑衣人摇了摇头。

    “此人来历不明。只查到他是国师的弟子，半月前才来的皇城。之前一直住在客栈里，昨日搬进了陛下赐的宅院。”

    他顿了顿，又补充道：

    “陛下对他极为看重，不仅赐了宅院，还赏了不少东西。”

    李崇远沉默了。

    他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，笃笃，那声音很轻，在寂静的卧房里格外清晰。

    他的目光落在墙上那跳动的火苗上，看了很久。

    “继续查。查这个许夜，到底是什么人，从哪里来，跟国师是什么关系，跟五公主又是什么关系。”

    黑衣人叩首。

    “是。”

    他站起身，倒退了几步，然后转过身，无声无息地消失在黑暗中。

    卧房里又恢复了寂静。

    李崇远靠在椅背上，闭上眼睛，手指还在膝盖上轻轻敲着，笃，笃，笃，不急不缓。

    油灯的火苗跳了几下，又稳住了，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。

    这一夜，注定无眠。