盐湖基地的生活区暖气开得很足，窗玻璃上凝了一层薄薄的白雾。
钟离末靠在柔软的沙发里，赤色的眼眸半阖着，手机屏幕的光映在他那张过分精致的脸上。
他刚刷到一个关于北极狐的视频，手指顿了顿，那身雪白的皮毛让他想起了很久以前，在野外遇到的幼崽，不由分说地围着他打转的时光。
“希儿，我真的没事。”
他叹了口气，试图从蓝发少女手中夺回那罐被没收的可乐。
希儿的手很稳，红蓝相间的眸子直直盯着他。
她的声音轻柔，却带着不容置疑的意味，“现在是冬天，哥哥，冰的伤胃。”
“我跟你们不一样，我是妖。”
钟离末试图讲道理，“活了这么多年，不至于...”
“...正因为活得久，才更该好好照顾自己。”
希儿打断了他，语气里有些说不清道不明的执拗。
她把一杯冒着热气的卡布奇诺放在钟离末手边，“琥珀小姐说过，您以前熬夜处理文件时，就靠咖啡提神。这个习惯可以保留，但冰的真的不行。”
“？”
他记得自己从来没有熬夜处理过文件，这又是哪来的传闻？
“.....”
钟离末盯着那杯咖啡，又抬眼看希儿。
少女的表情很认真，脸颊因为室内的温度泛着淡淡的粉色。
他忽然注意到，希儿今天戴着他送的那条手链，两条都戴着。一条在左手腕，深蓝宝石垂落，另一条在右手，冰晶雪花在灯光下折射出细碎的光。
“你倒是都戴上了。”
他轻笑一声，端起咖啡抿了一口。
温度刚好，奶泡绵密，是熟悉的味道，和五万年前爱莉希雅偶尔心血来潮煮给他的那杯，竟有七八分相似。
“因为都很漂亮。”
希儿小声说，手指无意识地摩挲着手链上的宝石。
她的眼神飘忽了一瞬，又立刻聚焦回钟离末身上，“而且...里面有种很温暖的力量，虽然不算明显，但是...戴着的时候，感觉很安心。”
钟离末点点头，没有多说。
那两条手链里确实注入了他的一丝本源妖力，能在危机时刻形成防护。
虽说自己如今的实力并不足够保护谁，但至少，可以挡下一次致命攻击，一次...
他原本只是觉得，这个总是怯生生却又在某些时刻异常固执的小姑娘，需要一点保障。
“希儿最近很黏老师呢。”
琪亚娜的声音从沙发另一端传来。
她和芽衣挤在同一个懒人沙发上，那沙发显然不是为两个人设计的，但琪亚娜硬是把自己塞进了芽衣怀里，只露出一个毛茸茸的脑袋。
芽衣无奈地摸了摸她的头发，视线却落在钟离末和希儿之间。
她的眼神很平静，但钟离末能察觉到那种平静下的审视。
“希儿只是关心老师。”
布洛妮娅坐在对面的扶手椅上，手里捧着一本厚厚的战术手册，手册翘起的边角露出一丝淡黄的痕迹。
她的语气平淡，灰蓝色的眼睛从书页上方抬起，扫过希儿，又落回钟离末身上，“而且她说得对，老师上次在量子之海回归后，身体的数据一直有微小的波动，虽然不影响日常，但谨慎些总是好的。”
“我们没有必要，也不能去冒这个风险。”
‘这妮子怎么突然这么强势了....’
钟离末放下咖啡杯，赤色的眼眸扫过房间里的几个女孩。
琪亚娜和芽衣腻在一起，布洛妮娅看似专注着手里的战术吼姆漫画，实则余光一直锁定着他这边，希儿则站在他身侧，一副随时准备没收任何违禁品的架势。
这场景有点熟悉。
五万年前，在逐火之蛾的总部休息室里，似乎也总有人这样围着他转，伊甸会在他批阅文件时弹奏舒缓的钢琴曲
爱莉希雅会突然出现，把一束不知从哪儿摘来的花插在他桌上的花瓶里，梅比乌斯则会借着体检”名义，堂而皇之地占用他半小时时间，虽然所谓的检查往往变成她单方面的学术探讨....
自己是不是该回去看看了？
虽说三天之前就在考虑这件事，但好像伊甸她们也没那么急躁，自己也有些想在外面多待会.....
“老师在想什么？”
希儿的声音把他拉回现实。
钟离末摇摇头，“没什么，只是想起一些以前的事。”
他顿了顿，看向布洛妮娅，“布洛妮娅，你妹妹最近是不是有点...太紧张了？”
他说得很委婉。
实际上，从三天前希儿跟自己聊过天那一次开始，希儿，或者说，借由希儿身体表达关切的另一个她...几乎寸步不离地跟着他。
早餐会确认他有没有按时吃，午餐会盯着他别挑食，晚上会以基地暖气不稳定为由，抱着一床额外的毯子敲他的门。
“希儿...紧张吗？”
布洛妮娅合上书，沉默了几秒。
她的目光在希儿脸上停留片刻，希儿下意识避开了对视。
“希儿只是担心老师。”
布洛妮娅最终说，声音里带着一丝难以察觉的纵容，“而且我也认为，老师需要被好好照顾。”
钟离末挑眉，“连你也这么说？”
“老师总是照顾别人。”
布洛妮娅的声音很轻，“从以前就是这样，现在轮到我们照顾老师了，这很公平。”
“况且希儿也是从量子之海回归的，更明白老师的身体情况。”
这话说得平静，却让钟离末一时语塞。
他确实习惯了照顾别人...但那是刻在骨子里的本能，是源自全族献祭后，对每一个同伴的珍视。
所以他很少意识到，自己也会成为被照顾的对象。
或者说，他潜意识里拒绝了这种可能性。
失去身体、失去灵魂、化身终焉、成为虚数囚徒、以生命为饵...一次次牺牲似乎成了某种习惯，以至于当有人试图把他拉回被保护者的位置时，他竟有些无所适从。
“我怎么会需要这....”他试图反驳。
“您需要。”
希儿打断他，声音比刚才更坚定。
红蓝异色的眼眸直直望进他眼里，那一刻，钟离末清楚地看到了那双眼睛里闪过的、属于另一个她的锐利光芒。
“您总是说没事，总是说没关系，总是说我可以处理，但您有没有想过，如果布洛妮娅姐姐她们再一次看着你消失，会是什么心情？”
房间安静了一瞬。
琪亚娜从芽衣怀里抬起头，芽衣的手停在半空，布洛妮娅的指尖在书脊上轻轻敲击。
钟离末张了张嘴，最终只是叹了口气，“希儿...”
明明他只是想喝冰阔落，怎么就这样了...
“我不是在责怪您。”
希儿的语气软了下来，她低下头，手指绞在一起，“我只是...只是希望您能多在乎自己一点。”
她说着，忽然伸手握住了钟离末的手腕。
少女的掌心温热，指尖却有些凉。
钟离末能感觉到她微微的颤抖，那不是恐惧，更像是某种压抑已久的情绪终于找到了出口。
“您送的手链，我很喜欢。”
希儿的声音几乎轻不可闻，“戴着它的时候，能感觉到您的力量在保护我，所以我也...我也想保护您，哪怕只是一杯冰可乐。”
钟离末低头看着握住自己手腕的那只手，又抬眼看向希儿。
少女的脸红透了，连耳尖都染上粉色，但她的手没有松开，眼神也没有躲闪。
那一刻，钟离末忽然明白了什么。
而他依然不知道该如何回应。
“希儿。”
布洛妮娅忽然开口，打破了沉默。她从扶手椅上起身，走到希儿身边，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，“咖啡也会伤身体，能去倒杯温水吗？”
希儿愣了一下，抬头看布洛妮娅。姐妹俩对视了几秒，某种无声的交流在她们之间传递。
最终希儿松开了手，低声说了句“好”，转身朝厨房走去。
布洛妮娅在钟离末身边的沙发扶手上坐下。
她没有看钟离末，而是望着希儿离开的方向，声音很轻，“老师，希儿...她们都很在乎您。”
“我知道。”
钟离末揉了揉眉心，“我只是...”
“不知道该怎么办？”
布洛妮娅替他说完了后半句。她的嘴角勾起一个极淡的弧度，“老师在这方面，一直都很迟钝。”
钟离末苦笑，“我很难感受到这种感情，这点我无法反驳。”
“但没关系。”
布洛妮娅转过头，灰蓝色的眼睛里映出他的脸，“我们可以等，不差现在。”
这话里的信息量让钟离末怔了怔。
他看着布洛妮娅，这个在他印象里总是冷静、理智、用数据和逻辑说话的少女，此刻的眼神却温柔得惊人。
“布洛妮娅，你...”
“我也在等。”
布洛妮娅平静地说，就像在陈述一个客观事实，“等老师什么时候能看清，能接受，等老师不再把自己当成必须牺牲的那一个，等老师学会被爱。”
“或者说，等哪一天被我们找到一个合适的机会，就趁机把老师彻彻底底地吃干抹净。”
“？”
钟离末彻底说不出话了。
厨房传来水壶烧开的声音，希儿端着水杯走回来。
她的脸色已经恢复平静，只是眼睛还有些红。
她把温水放在钟离末面前，小声说，“温度刚好。”
“谢谢。”
钟离末接过杯子，指尖触到杯壁时，发现水温确实恰到好处，不烫不凉，是适合入口的温度。
他喝了一口水，看向窗外。
天色渐渐暗下来，盐湖基地的灯光一盏盏亮起，在玻璃的雾气上晕开一片片暖黄的光斑。
“幽兰黛尔该回来了。”
雷电芽衣看了眼墙上的时钟，“她今天去清理的崩坏兽群，位置不远，这个时间应该结束了。”
话音未落，宿舍的门就被推开了。
一股寒气随着来人的进入涌进温暖的房间，但很快被暖气吞噬。
幽兰黛尔站在门口，金色的长发有些凌乱，脸上带着运动后的红晕。
她的作战服外套搭在手臂上，里面只穿了一件修身的黑色训练背心，露出线条优美的肩臂。
她的目光第一时间锁定在钟离末身上。
那双湛蓝的眼睛扫过他手中的水杯、他身侧的布洛妮娅、站在一旁的希儿，最终落回他脸上。
“我回来了，老师。”
她的声音带着一丝沙哑，是战斗后的疲惫，也是见到他时的放松。
“辛苦了。”
钟离末放下水杯，“顺利吗？”
“一群战车级崩坏兽，没什么难度。”
幽兰黛尔走进来，随手把外套扔在门口的衣帽架上。
她径直走向钟离末，在沙发前停下，俯身凑近他，“老师今天过得怎么样？”
她的气息里带着室外的凉意，还有战斗后特有的、淡淡的金属和硝烟味道。
钟离末下意识往后靠了靠，但沙发背挡住了退路。
“很...平静。”
他说，“看了些视频，喝了咖啡，现在在喝水。”
幽兰黛尔挑眉，“咖啡？冰的还是热的？”
“热的。”
希儿立刻回答，语气里带着一丝不易察觉的得意，“我泡的卡布奇诺。”
幽兰黛尔看了希儿一眼，又看向钟离末，忽然笑了。
那是种很浅的笑容，却让她的整张脸都亮了起来。
“做得不错，希儿。”
她说，然后直起身，转向厨房，“我去冲个澡。老师，晚饭想吃什么？我可以做。”
“随便就好，不过还是我来吧。”
钟离末看着幽兰黛尔走向卧室拿换洗衣物的背影，又看了看身边的布洛妮娅、不远处的芽衣和琪亚娜、站在茶几旁的希儿。
房间里的暖气开得很足，水杯里的热气袅袅上升，窗外的灯光温暖而安宁。
女孩们各做各的事，琪亚娜又窝回芽衣怀里刷起了终端，布洛妮娅重新翻开战术手册，希儿开始收拾茶几上散落的零食包装，但钟离末能感觉到，她们的注意力始终有一部分留在他身上。
就像五万年前，在黄金庭院的那个午后。
伊甸在花园里修剪玫瑰，爱莉希雅躺在吊床上小憩，梅比乌斯在实验室写报告，凯文和苏在训练场切磋...所有人都做着不同的事，但那个小小的庭院，因为他们的存在而成为一个整体。
而现在，这个盐湖基地的宿舍里，也正在形成某种类似的、微妙的平衡。
前世与现世代，都是他所不可割舍的一部分。
钟离末端起水杯，又喝了一口。
温水顺着喉咙滑下，暖意从胃里扩散到四肢百骸。
或许布洛妮娅说得对。他需要学会被照顾，被关心，被爱。
哪怕这需要时间。
哪怕他依然不知道该如何回应那些炽热的目光。
但至少，在这个冬天，在这个温暖的房间里，他愿意试着接受一杯恰到好处的温水，一句执拗的关心，一个等待的承诺。
窗外的夜色完全降临了。
盐湖基地的探照灯划破黑暗，在远方的雪地上投下长长的光柱。
而室内，灯光温暖，人影安宁，仿佛这一刻可以持续到永恒。
钟离末放下水杯，闭上了眼睛。
嗯...感觉还不错。