“不行，我受不了了。”
从敖巽背上翻身下来的时候，我两条腿软得像煮过头的面条，膝盖一弯，差点直接给土州的黄土地磕一个响头。
敖巽变回人形，那张千锤百炼的老脸上难得露出一丝困惑：“怎么了？”
“怎么了？”我扶着旁边的歪脖子树，喘得像条夏天吐舌头的土狗，“你让我捋一捋啊——先是被十七个元婴大圆满围殴，然后用自己的道硬扛仙城，接着被几千人的愿力灌成筛子，最后还开了个万丈巨神虚影装了个大的——”
我掰着手指头，每数一下就觉得身上某个部位在惨叫：“我现在这具身体，从里到外，从上到下，从左到右，从前到后——就没有一块地方是不疼的。你再让我趴你背上飞，我感觉我骨头架子都要散给你看。”
敖巽沉默了一下，问得很认真：“所以你现在的意思是……走路？”
“对，走路。”我拍拍他的胳膊，“脚踏实地，懂不懂？让双脚亲吻大地，让地气从涌泉穴往上走，让——”
“你刚才差点给大地亲个嘴。”司寒在旁边冷不丁来了一句。
他那半边裂开的脸已经被冰霜暂时糊上了，但说话的时候裂缝里还往外冒白气，看着跟个移动的冰窖似的。
我瞪他一眼：“那是意外。”
玄冥没说话，只是用仅剩的那只手把我从树边拎起来，扶正，然后默默退到一旁。断臂处暗红色的血痂在阳光下泛着不祥的光，但他脸上没什么表情，仿佛断的不是自己的手。
我看着他那截空荡荡的袖子，心里堵得慌。
“行了行了，都别站着了。”我挥挥手，“找地方落脚，先搞点吃的。我快饿死了。”
土州的景色跟水州完全是两个极端。
水州是水网密布，出门就是河，抬头就见江。土州倒好，出门就是土，抬头还是土——黄土地，红土地，黑土地，灰土地，各种颜色的土堆成山，垒成丘，铺成原。
放眼望去，除了土还是土。
偶尔有几棵树，也是歪脖子老树，树干上挂着干巴巴的叶子，风一吹就“哗啦啦”响，像在抱怨这鬼地方太干了。
“这地方能有妖兽？”我怀疑地问。
敖巽抬头看了看天色，沉吟道：“应该有。土州的妖兽以地龙、土蟒、石甲兽为主，都是皮糙肉厚、气血充盈的种类——”
“气血充盈”四个字一入耳，我眼睛就亮了。
“就它了！”
“什么？”
“就气血充盈的！”我搓搓手，“我现在最缺什么？血！气！我现在感觉身体里空得能跑马，再不补补，我怕我明天早上起来就剩一张皮了。”
敖巽张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去。
我懂他的意思。
他想说：你现在这身体状况，别说打妖兽了，走路都费劲。
但他没说。
因为他知道我说的是实话。
守护仙城那一战，我透支的不仅仅是气血，不仅仅是法则，不仅仅是星辰骨和五脏神——
我透支的是命。
要不是最后那几千人的愿力灌进来，我可能已经躺在那儿了。
三次信仰之力。
第一次是从仙城那些人身上涌来的，把我从油尽灯枯的边缘硬生生拉了回来。
第二次是他们再次跪下来的时候——让我更才能撑住！
第三次是我离开的时候，我回头朝他们挥手，然后转身。
就在转身的那一刻，又一股愿力涌来。
不是之前那种海啸般的汹涌，而是像无数条细小的溪流，从四面八方，从每一个目送我离开的人心里，悄悄地、轻轻地、源源不断地流过来。
没有声音。
没有光芒。
只有一种温热的、让人眼眶发酸的感觉，从后背渗进去，一直渗到心里。
我当时没回头。
我怕一回头就走不了了。
“想什么呢？”司寒的声音把我从回忆里拽出来。
“没什么。”我摇摇头，把那些乱七八糟的情绪甩开，“走吧，找妖兽去。”
走了两步，我又停下来。
“对了，七彩塔里的几位，应该也醒了。”
我拍了拍腰间的七彩塔。
塔身微微一震，一道光幕从塔顶升起，在空中铺开——
林小琅的脸第一个出现在光幕里。眼眶红红的，一看就是哭过。但看见我的时候，使劲憋着，硬是把眼泪憋回去了，挤出一个比哭还难看的笑。
“狗哥……”
“狗哥你真厉害！”
林小琅，眼睛亮得像两个小灯泡：“我们都看到了！那十七个元婴大圆满，那上百艘战舰，那什么焚天朱雀舟、断海巨剑、潮音禁曲、镇海金身、建木扎根、巨鲲鲸葬——全被你打趴下了！”
他越说越激动，手舞足蹈：“特别是最后那个万丈巨神虚影，天呐，那是什么东西？也太帅了吧！还有那六十四口悬棺，哗啦啦全打开，卦象流转，咔嚓咔嚓把那些残魂全灭了！还有那个——”
“停停停。”我被她吵得脑仁疼，“你慢点说，我耳朵还没好利索呢。”
林小琅这才闭嘴，但眼睛还是亮晶晶的，像两颗小星星。
陈远山的脸挤进光幕。
这老家伙平时一副高人风范，此刻却满脸复杂，看着我，张了张嘴，最后憋出一句：“……活着就好。”
简单四个字。
但我听出了里面压着的千言万语。
苏沐雨没说话。
她只是站在光幕边缘，静静地看着我。
那双眼睛里有很多东西——担心，欣慰，心疼，还有一些我看不懂的、复杂的东西。
但她什么都没说。
只是轻轻地、几乎察觉不到地点了点头。
我也点了点头。
有些话，不用说。
赵大川的大脸盘子挤过来的时候，差点把光幕撑爆。
“狗哥！狗哥！你没事吧？伤得重不重？要不要我给你炖锅汤补补？我最近学了几道新菜，虽然可能没你做的好吃，但绝对能喝——”
“行行行，”我被他吵得头疼，“等我缓过来，你炖，我喝，行了吧？”
赵大川咧嘴笑了，露出一口大白牙。
孙老头最后出现。
他坐在角落里，面前摆着个棋盘，手里捏着枚棋子，像是在自己跟自己下棋。
听见我们说话，他抬起头，看了我一眼。
那一眼很深。
深得像一口古井，看不见底。
然后他又低下头，继续盯着棋盘。
“平安就好。”他说。
棋子落在棋盘上，发出“啪”的一声脆响。
光幕消散。
我站在原地，发了一会儿呆。
“狗哥。”林小琅的声音从塔里飘出来，“你真的好厉害啊！我以前觉得你也就是个会做饭的，没想到你这么能打！那十七个元婴大圆满哎！十七个！全被你打趴下了！还有那上万修士——”
“行了行了，”我被他夸得有点飘，但理智还在，“我厉害什么厉害，差点就交代在那儿了。要不是最后仙城那些人……”
话没说完。
但他们都懂。
沉默了一会儿。
林小琅的声音又响起，这回小了很多，也轻了很多：“狗哥，你好好养伤。等你好了，我给你做好吃的。”
我笑了。
“行，等着。”
收起七彩塔，我深吸一口气，看向前方无尽的黄土原野。
“走吧，找妖兽去。”
走了大概三里地，我终于不得不承认一个残酷的事实——
以我现在的状态，别说打妖兽了，连妖兽的毛都摸不着。
不是因为妖兽太厉害。
是因为我太虚了。
虚到什么程度？
刚才路过一片矮灌木丛，从里面蹿出一只野兔，灰扑扑的，也就我巴掌大。
它看见我们，愣了一下。
我看向它。
它看向我。
四目相对的那一瞬间，我脑子里闪过一个念头：兔子肉，烤着吃应该挺香。
然后那兔子——
那兔子居然龇牙了！
一只巴掌大的野兔，居然对着我龇牙了！
它还“吱”了一声，那声音里带着三分不屑、三分挑衅、还有四分“你过来啊”的嚣张。
我：“……”
司寒：“……”
玄冥默默往前走了一步。
那兔子“嗖”一下钻进洞里，没了踪影。
我站在原地，风中凌乱。
“刚才那兔子……”我艰难地开口，“是不是在挑衅我？”
司寒想了想，很认真地回答：“从生物学角度讲，兔子龇牙通常表示恐惧或警告。但从刚才的情况看，它可能确实是在挑衅你。”
“为什么？”
“因为你看起来太虚了。”司寒说这话的时候脸上没什么表情，但那双眼睛里分明带着一丝——幸灾乐祸？“它可能觉得你构不成威胁。”
我沉默了。
敖巽拍了拍我的肩膀，安慰道：“别难过，你现在确实……嗯……看起来不太能打。”
“不太能打”四个字，他说得很轻，很委婉。
但我知道他的意思。
我现在这模样，别说打妖兽了，连只兔子都敢骑脸输出。
“不行。”我深吸一口气，“必须吃肉，立刻，马上，现在。”
又走了五里地。
终于遇见一个像样的目标。
土丘旁边，趴着一头石甲兽。
这玩意儿长得跟穿山甲似的，但体型大得多，少说也有三头牛那么大。浑身覆盖着灰褐色的鳞甲，每一片都有巴掌大小，在阳光下泛着岩石般的光泽。
它正在睡觉。
呼噜打得震天响，每喘一口气，鼻孔里就喷出两股土黄色的尘雾。
“就它了。”我压低声音。
司寒看了一眼那石甲兽，又看了一眼我：“你确定？”
“确定。”
“你现在这状态，可能打不过它。”
“谁说我打了？”我白他一眼，“我不会偷袭吗？”
司寒沉默了。
玄冥默默拔出了弑帝刃。
“别别别，”我赶紧按住他，“用不着这玩意儿。杀鸡焉用牛刀，杀石甲兽焉用弑帝刃？看我的。”
我从怀里摸出勺柄。
勺柄静静地躺在我掌心，温热，沉默。
“勺兄，”我轻声说，“帮个忙？”
勺柄微微一颤。
然后——
一道虚影从勺柄上浮现。
不是完整的勺兄，只是浅浅的一层轮廓，淡得像水里的倒影。
但那道虚影还是飘了起来，飘到那头石甲兽头顶，然后——
轻轻一敲。
“咚。”
声音很轻。
轻得像一颗石子落进深井。
但那头石甲兽的呼噜声，停了。
它的身体软软地瘫在地上，鳞甲上的光泽黯淡下去——睡着了，睡得更死了。
“漂亮！”我竖起大拇指，“勺兄，还是你靠谱。”
勺柄轻轻晃了晃，虚影收回，又变回那根沉默的勺柄。
接下来就是做饭环节。
杀妖兽这事儿，我熟。
但拖着这副半死不活的身体杀三头牛大的石甲兽，那就有点费劲了。
好在有帮手。
玄冥用仅剩的那只手，握着弑帝刃，顺着鳞甲的缝隙切进去——那柄连虚空都能斩开的凶刃，此刻却被他用得比手术刀还精细。刀刃沿着骨骼游走，避开筋脉，挑开筋膜，一块完整的背脊肉就被卸了下来。
司寒在旁边帮忙，用寂灭之刃的寒气把切好的肉块冻住，防止变质。
敖巿负责生火。
他变回半龙形态，对着柴堆轻轻喷了一口龙息——那柴堆瞬间燃起熊熊大火，火苗蹿得比人还高。
“你这也太夸张了！”我赶紧后退两步，生怕眉毛被燎着。
敖巽讪讪地变回人形，火势这才慢慢稳定下来。
锅兄从头顶飘下来，扣在火堆上。
二十一道裂缝在火光中若隐若现，像一个老兵身上的伤疤。
“锅兄，”我拍拍它，“辛苦你再撑一会儿。”
锅兄没说话。
但锅底的温度，慢慢升了起来。
切肉是个细致活。
石甲兽的肉不像普通妖兽那么嫩，它带着一股土腥气，处理不好就难以下咽。
但这难不倒我。
先用清水冲洗三遍，把表面的血水洗干净。然后用刀背把肉拍松，切断筋络，让肉质更嫩。接着切块——不大不小，一寸见方，正好一口一个。
玄冥在旁边看着，沉默了一会儿，忽然问：“为什么要拍？”
“嗯？”我愣了一下，反应过来他在问什么，“拍肉啊，这样肉会嫩，吃起来不柴。”
玄冥若有所思地点点头。
司寒也在看，脸上没什么表情，但眼睛一直盯着我的手，像是在学习。
敖巽更夸张，直接掏出个小本本开始记。
“你干嘛？”我好奇地问。
“记下来。”他一本正经地说，“以后有用。”
我哭笑不得：“你一条龙，记这个干嘛？”
敖巽沉默了一下，说：“万一以后还要跟你出来打仗呢。多学点，总能派上用场。”
我愣了一下。
然后笑了。
“行，你记吧。等会儿还有更多要记的。”
肉切好了，这步最关键。
石甲兽的土腥气，得用重料压。
葱姜蒜切末，多多的，铺在盆底。然后是一把花椒，一把八角，几片香叶，一根桂皮——这些都是我在水州的时候收刮的存货，没想到在这儿派上了用场。
最后是一勺我自己的秘料，浇上去的时候“滋啦”一声，香气瞬间炸开。
林小琅的声音从七彩塔里飘出来：“狗哥！好香啊！”
“香就对了，”我得意地晃晃脑袋，“等着，等会儿给你也留一份。”
“真的？”林小琅的声音里全是惊喜。
“真的。不过你得先让陈远山他们同意。”
“他们肯定同意！”林小琅信心满满，“要是不同意，我就哭给他们看！”
我哈哈大笑。
腌了半个时辰，肉入味了。
锅里的水也烧开了。
我把肉块一块块下进去，沸水一滚，肉色变白，血沫浮上来。用漏勺撇干净，再把肉捞出来，用温水冲一遍。
这一步叫焯水，去腥去血沫，让汤更清。
锅兄尽职尽责地保持着水温，二十一道裂缝在热气中微微泛光。
“锅兄，”我轻声说，“撑住啊。”
锅兄轻轻震了一下，像是在回应：放心。
焯好水的肉重新下锅，加足量的清水，再放几片姜，几段葱，一小把花椒。
大火烧开，转小火慢炖。
接下来就是等了。
一个时辰后。
锅盖掀开的那一刻，香气像一头被关久了的猛兽，猛地冲出来，撞了我一个跟头。
那不是普通的肉香。
那是带着土州特有的厚重、石甲兽特有的浓郁、以及我独家秘方加持的——
绝顶肉香。
白蒙蒙的蒸汽里，汤色已经变成了奶白色，浓稠得像化开的牛乳。肉块在汤里翻滚，每一块都吸饱了汤汁，颤颤巍巍，油光水亮。
我深吸一口气。
然后——
“来来来，开饭！”
第一碗汤，我谁都没给。
我自己喝了。
一口下去，热流从喉咙一直冲到胃里，然后从胃里炸开，顺着血管往四肢百骸蹿。
那感觉怎么说呢？
就像一棵快要干死的树，终于等来了一场大雨。
每一个细胞都在欢呼，每一条经脉都在颤抖，每一寸血肉都在贪婪地吸吮着这股热流。
五脏神亮了。
不是之前那种透支后奄奄一息的光，而是真正的、饱满的、生机勃勃的光。
星辰骨转了。
九颗星核缓缓旋转，每转一圈，就有一丝热流被吸进去，变成温润的光，再释放出来。
我闭上眼睛。
享受着这久违的、活着的感觉。
第二碗，给了玄冥。
他断臂处的血痂，在喝下汤的那一刻，似乎淡了一点点。
他没说话。
但握着碗的手，微微颤抖。
第三碗，给了司寒。
他脸上那道被冰霜糊住的裂缝，在热气中似乎松动了一些。但他没在意，只是一口一口地喝着汤，像在喝什么绝世珍品。
第四碗，给了敖巽。
他端着碗，沉默了很久。
然后低下头，轻轻吹了吹热气，小口小口地喝。
喝完之后，他抬起头，看着我，说了一句话。
“这汤，比龙肝凤髓好喝。”
我愣了一下。
然后笑了。
“那是，龙肝凤髓算什么，能有我这石甲兽炖的汤香？”
敖巽没反驳。
林小琅的欢呼声，震得我耳朵疼：“好喝！太好喝了！狗哥你太厉害了！”
陈远山的声音沉稳：“确实不错。”
苏沐雨没说话，但我能感觉到她的目光，隔着塔壁，温温的，软软的。
赵大川的大嗓门：“狗哥！这汤绝了！等我也学学，以后炖给你喝！”
孙老头的声音慢悠悠的：“……嗯，好汤。”
一顿饭吃完，我感觉自己终于活过来了。
不是完全恢复——那一战伤得太重，不是一顿饭能补回来的。
但至少，不再是那副风吹就倒的模样了。
我靠着土丘，望着头顶的星空，长长地舒了一口气。
“狗哥。”
林小琅的声音轻轻的。
“嗯？”
“你以后……还会这样拼命吗？”
我沉默了一会儿。
“会吧。”
“为什么？”
“因为有些事，总要有人去做。”我看着星星，慢慢地说，“有些天，总要有人去撑。不是我想拼命，是没办法。”
林小琅沉默了很久。
然后她说：“那狗哥，你以后拼命的时候，记得带上我们。”
“你们？”
“我们啊。”她的声音认真起来，“我们虽然帮不上什么大忙，但至少可以给你鼓鼓劲，加加油，炖炖汤。你不是说肉多的是，汤多的是吗？那我们就负责给你炖汤，让你有力气继续拼命。”
我愣了一下。
然后笑了。
“行，那就这么说定了。”
“说定了！”
夜深了。
土州的夜风带着泥土的气息，凉凉的，但不冷。
司寒靠在一块大石头上，闭着眼睛，脸上的裂缝在月光下泛着幽幽的蓝光。
玄冥坐在另一边，断臂处的血痂已经干透，像一截枯死的树桩。但他脸上没什么表情，只是静静地坐着，像一尊雕塑。
敖巽变回人型，龙鳞在月光下泛着暗金色的光，虽然千疮百孔，却依然温暖。
明天还要继续赶路。
后天还要继续吃肉。
大后天还要继续修复这破破烂烂的一身。
但今晚——
今晚可以好好睡一觉。
“晚安，各位。”
我轻声说。
没有人回应。
但我知道，他们都听见了。